И он кинул через стол телефонный счет.
— И не подумаю, — я бросила счет обратно. — Сами говорили: "Звони хоть в Аргентину". Никто вас за язык не тянул.
Следователь нервно закурил.
— Хорошо, переходим ко второму пункту. Кто подговорил тебя и твоего сообщника Воробьева ограбить магазин?.. Микстуров?!
— При чем тут Микстуров? — не поняла я.
— При том самом, милая.
Я на минутку задумалась. Мадам Ирэн знала о моем заявлении в милицию. А следователь Емелин устроил засаду в "Маленьком магазинчике ужасов"… Я сопоставила оба эти факта, и мне сразу все стало ясно: Емелин работает на мадам Ирэн!
Следователь истолковал мое молчание в свою пользу.
— Вот и молодец, Эмма, — заулыбался он. — К чему тебе лишние неприятности. На, ознакомься и подпиши… — Он протянул листок бумаги.
Это было заявление в милицию, написанное от моего имени. В нем говорилось, что Микстуров подговорил нас с Володькой ограбить магазин мадам Ирэн.
— И не подумаю подписывать эту липу! — с возмущением воскликнула я.
Емелин грохнул кулаком по столу.
— Нет, подпишешь, мерзкая девчонка!
— Ставить свою подпись — мое право, а не обязанность! Понятно?!
— Ах, какие мы умные, — съязвил следователь.
— А что в этом плохого? — пожала я плечами.
— Хорошо, — зловеще сказал он. — Не хочешь — как хочешь. Придется тебе тогда посидеть в колонии для несовершеннолетних преступников.
— А вам придется посидеть в колонии для совершеннолетних преступников, — тут же парировала я.
— Это еще почему?
— Потому, что вы работаете на мадам Ирэн! — гневно заговорила я. — И еще потому, что вы специально не расследуете сорок пять дел! Вы продались бандитам! Вы сами — бандит!..
— Неправда, — растерялся Емелин.
— Нет, правда! — грохнула и я кулаком по столу.
Следователь вскочил со стула как ужаленный.
— Эту правду ты унесешь с собой в могилу… Петренко! — громко позвал он.
Тотчас явился Петренко.
— Вот что, сержант, — сказал ему Емелин. — Приготовь-ка утром дежурный "газик". Я повезу Мухину в парк, к магазину. Надо будет провести следственный эксперимент.
— Мне тоже с вами ехать? Следователь криво усмехнулся:
— Нет. Я прокачусь с ней вдвоем.
Глава XXIV
СТЕКЛЯННЫЙ ГЛАЗ
Петренко отвел меня обратно в камеру. Я улеглась на жесткие нары и задумалась.
Значит, следователь Емелин решил упрятать Микстурова за решетку. Хотя неделю назад расхваливал детектива на все лады и пихал мне номер его телефона. Любопытно…
Кроме того, я выяснила, что Емелин работает на мадам Ирэн. А та хочет заполучить дедушкины записи. Что же ей надо в этих записях?..
И тут меня точно током ударило. Рецепт булигонго — вот что!..
Чудесный напиток, полученный Мадунгой из смеси тариги с ромашкой, и есть новейший наркотик "Привет из Африки"!
Я вскочила с нар и, засунув руки в карманы, возбужденно забегала по камере…
Если наш посол в Аргентине прав и у Хромого Макса действительно нет рецепта, то мадам Ирэн, заполучив дедушкины записи и узнав рецепт булигонго, может стать "крестной матерью" мировой наркомафии.
Ай да мадам Ирэн!
На дне правого кармана я нащупала что-то твердое. Это оказалась таблетка либитума. Видно, когда мы были в склепе, я машинально сунула ее в куртку.
Мне на ум сразу же пришел дерзкий плиц побега.
— Петренко! — забарабанила я в дверь.
— Чего тебе? — раздался недовольный голос.
— Дайте поесть.
— Не положено. Только утром.
— Петренко, миленький, — стала жалобе упрашивать я. — Так кушать хочется.
— Ну ладно уж, — проворчал он. — Сейчас принесу.
Через пару минут в дверях открылось маленькое окошко, и сержант протянул мне миску горохового супа.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Как только окно закрылось, я бросила в суп таблетку либитума, раскрошила ее ложкой и тщательно размешала.
Потом снова забарабанила в дверь.
— Петренко!
— Вот беспокойная девка, — заворчал сержант, опять открывая окошко. — Ну чего еще?
— У супа какой-то странный привкус, — пожаловалась я, возвращая ему миску. — Попробуйте.
Петренко попробовал.
— Суп как суп, — сказал он.
— Не-е-т, вы побольше съешьте. Сержант зачерпнул суп ложкой. Затем еще
раз… и еще… Короче, он умял всю миску. Наркотик начал действовать. Глаза у Петренко заблестели. Он глупо ухмыльнулся.
— Дяденька Петренко, — ласково попросили я, — выпустите меня отсюда. Пожалуйста.
— С превеликим удовольствием, — сержант широко распахнул дверь камеры. — Выходи, дорогая, ты свободна! Я сам вместо тебя сяду!
С этими словами он вошел в камеру, лег на пары и громко запел: "Сижу за решеткой в темнице сырой…"
— А может, вы и Воробьева освободите? — вкрадчиво осведомилась я.
— Держи! — Петренко кинул мне ключ. — Все свободны!
Я открыла дверь соседней камеры и выпустила Воробья на волю.
— Ты что, наркотик в суп подмешала? — шепнул он.
— Ага.
— Бежим скорей!
— Бежим!
И мы побежали.
— Эй, ребята, вы куда?! — весело закричал нам вслед сержант.
— В лес по грибы, — сказала я.
Петренко лукаво погрозил пальцем.
— Смотрите больше не попадайтесь.
Мы крадучись прошли через дежурное помещение. На топчанах храпели несколько мильтонов. Я увидела на столе свой пистолет и, конечно же, прихватила его с собой.
На улице было раннее утро.
Из первого же телефона-автомата я звякнула детективу Микстурову.
— Алло? — ответил сонный голос.
— Говорит Эмма Мухина, — затараторила я. — У меня к вам срочный разговор…
— Слушаю,
— Не телефонный, — добавила я.
— Где ты находишься?
— У Центрального рынка.
— Оставайся там. Я сейчас приеду. Минут через пятнадцать подкатил "Форд"
Мы с Воробьем залезли в машину. Я все подробно рассказала,
— Значит, они хотят меня подставить, хмуро произнес Микстуров.
— Но зачем? — спросил Володька.
Не ответив, детектив сунул в зубы сигарету. Я с готовностью протянула ему зажигалку, которую взяла с приборного щитка. Но Микстуров принялся хлопать себя по карманам, бормоча:
— Куда ж я ее задевал?..
— Да вот ваша зажигалка, — сказала я. — Прикуривайте.
Он прикурил, выдохнул дым и спросил:
— Так ты, Эмма, думаешь, что никакого "Привета из Африки тебе не давали?
— Конечно. Все было ловко подстроено. Непонятно только, с какой целью.
— А как выглядит человек с черной тростью?
— Шеврикукин?
— Да.
— Так я ж его не видела.
— Ах, точно.
Выло заметно, что Микстуров с трудом сдерживает ярость… Не докурив сигарету и до половины, он затолкал ее в пепельницу и рванул машину с места.
— Ей это даром не пройдет, — процедил он, вертя баранку.
— Вы имеете в виду мадам Ирэн? — поинтересовался Володька.
Микстуров промолчал. Мы подкатили к гостинице.
— Спасибо, ребята, за информацию, — детектив поочередно пожал нам руки. — Емелина можете не опасаться. Я приму соответствующие меры.
И "Форд" умчался.
Мы вошли в гостиницу, взяли у дежурной ключи (на сей раз дежурила не Кира) и поднялись в мой номер.
— Вот гады какие! — возмущалась я. — Хотят посадить в тюрягу хорошего человека!
— А ты заметила, что у него один глаз стеклянный? — спросил Воробей.
— У кого? — с ходу не врубилась я.
— У Микстурова. Он не увидел зажигалку, которую ты ему протянула.
В эту минуту зазвонил телефон. Я вопросительно глянула на Володьку: брать, не брать?
— Бери, — сказал он.
Я взяла трубку.
— Да?
— Если вы хотите узнать о судьбе капитана Кэпа, приходите сегодня в двадцать ноль-ноль на пристань. Прокатимся на прогулочном теплоходе, там и поговорим.
Это был хриплый голос Шеврикукина.
Глава XXV
ОПАСНАЯ ПРОГУЛКА НА ТЕПЛОХОДЕ
Весь день мы с Воробьем прикидывали: идти или не идти мне на встречу с Шеврикукиным?.. Дедушки вон пошел — и исчез. С другой стороны, если б Шеврикукин хотел меня убить, то давно бы убил из снайперской винтовки.
В общем, мы решили: надо пойти. Но следовало как-то подстраховаться. Эх, жаль, в пистолете патронов не было, а то б Володька притаился где-нибудь в укромном уголке и в критический момент — бах! бах! — в Шеврикукина. Но, увы, мадам Ирэн забрали обойму, и этот вариант отпадал.
— А что, если акваланги? — предложил Воробей.
— Какие акваланги?
— Ну ты говорила, что японцы подарили капитану Кэпу два акваланга.
— И что?.. Володька объяснил:
— Я надеваю акваланг, а второй беру с собой. Цепляюсь за какую-нибудь загогулину на дне теплохода и плыву вместе с ним. А ты, как только возникнет опасность, прыгаешь в воду. Я передаю тебе под водой акваланг. И мы сматываемся.
— Ты разве умеешь плавать с аквалангом?
— А чего тут уметь? Я, когда с родичами на спортивной базе отдыхал, каждый день с аквалангом плавал.
Володькина идея мне понравилась. И мы приступили к ее осуществлению. Пробрались через чердак в дедушкин дом и забрали оттуда нее подводное снаряжение.
А ровно в двадцать ноль-ноль я стояла на пристани. Смеркалось. Шеврикукина не было.
К пристани причалил маленький теплоходик. Из него выскочила бойкая тетенька и закричала в мегафон:
— Желающих прокатиться по живописному озеру Богатое прошу покупать билеты! Теплоход отправляется через несколько минут!..
И тут я увидела человека с черной тростью. Как ни странно, у него было красивое и мужественное лицо. Я даже пожалела, что такое лицо досталось обыкновенному бандиту.
Не глядя на меня, он купил билет и прошел по трапу на теплоход. Я тоже купила билет и тоже прошла на теплоход…
— Отправляемся, отправляемся! — закричала тетенька в мегафон.
Теплоходик отчалил. Я поднялась на верхнюю палубу и, облокотясь на поручни, стала глядеть на удаляющийся берег.
— Идите за мной, Эмма, — раздался шепот.
Я быстро обернулась. Шеврикукин уже спускался по лесенке. Я последовала за ним. Мы прошли в хвост, где под винтом вздымались белые хлопья пены.
Здесь была небольшая площадка со скамьей.
Шеврикукин сел. Я встала поодаль, мысленно измерив расстояние между нами — на тот случай, если он вдруг кинется на меня.
— Слушаю вас, — сухо произнесла я.
— Эмма, — вполголоса заговорил Шеврикукин. — Хочу сообщить вам приятное известие. С капитаном Кэпом все в порядке. Он жив и здоров…
Голос его звучал спокойно. Не то, что при разговоре со Свинарским. Даже хрипота были какой-то мягкой. Ловко притворяется, гад.
Я изобразила на лице полнейшее равнодушие.
— Меня это не интересует.
— То есть как — не интересует? — удивленно приподнял он брови.
— А вот так.
В эту минуту мимо нас прошла влюбленная парочка.
— Хорошие здесь места, — громко произнес Шеврикукин. — А вот у нас в Рязани… — И он начал рассказывать про Рязань. Но, как только парочка удалилась, Шеврикукин сказал: — На самом деле я не из Рязани, а из Цюриха. Я — агент Интерпола.
Ну заливает!
— Вы знаете, Эмма, что такое Интерпол?
— Международная полиция.
— Совершенно верно. Сейчас мы заняты поисками опасного преступника. Хромого Макса. И попросили капитана Кэпа помочь нам в этом деле.
Я усмехнулась.
— По-моему, вы не там ищете. Хромого Макса надо искать в Америке или в Африке.
— Ошибаетесь, Эмма. Он находится в Задонске, потому что хочет завладеть записками нашего деда. Ему необходимо заполучить рецепт одного африканского снадобья.
— А-а, — равнодушно протянула я. Шеврикукин пристально посмотрел мне в
глаза.
— Вы мне не верите?
— Не верю! — прямо сказала я. — Почему сам дедушка не пришел?
— Поймите, Эмма, это невозможно. Операция вступила в свою заключительную стадию. На карту поставлено слишком много. В данный момент сложилась уникальнейшая ситуация, когда все преступные нити наркобизнеса сосредоточены в руках одного человека — Хромого Макса. У Интерпола появилась реальная возможность одним ударом покончить с наркомафией во всем мире…
Честно говоря, хотелось ему верить. Но я прекрасно помнила, как, прячась под кроватью, слышала совсем другие речи.
— Хорошо, Шеврикукин, — оборвала я его. — Если вы скажете, что было написано в открытке, которую дедушка послал мне в Москву, я вам поверю.
Он расплылся в улыбке.
— Это проще простого. Капитан Кэп просил вас немедленно куда-нибудь уехать.
— Фиг попало! Дедушка, наоборот, просил меня немедленно приехать в Задонск.
— Нет, нет, Эмма! — с горячностью воскликнул он. — Капитан опасался, что Хромой Макс может использовать вас в качестве заложницы…
Я скривилась.
— Ой, только не надо мне лапшу на уши вешать. Я знаю о ваших связях с местными бандитами. Почему вы хотели, чтобы имей но Свинарский принес вам скелет Скуратова?..
— Потому что нам нужно было поссорить Свинарского и мадам Ирэн. Под прикрытием задонской милиции мадам Ирэн изготавливает в своей подпольной лаборатория наркотики. А Свинарский и его люди занимаются сбытом этих наркотиков. Вот мы и решили пресечь их преступную деятельность. Но главная цель Интерпола — Хромой Макс!
— Может, вы и из снайперской винтовки л меня не стреляли? — язвительно осведомилась я.
— Не стрелял, — с ходу соврал Шеврикукин.
— Она сама выстрелила, да?..
— Эмма, послушайте… — Он начал приподниматься.
— Сидеть! — приказала я.
— Хорошо, хорошо… Только успокойтесь. Я вам сейчас все объясню. Из винтовки стрелял капитан Кэп…
— Да что вы такое мелете?! Мой дедушка никогда…
— Подождите, Эмма! — перебил Шеврикукин. — Таким способом капитан хотел вас предупредить, до какой степени здесь опасно. Чтобы вы были начеку, раз уж приехали…
— Каждое ваше слово — ложь! — взорвалась я. — Но один раз вы все же проговорились. Когда сказали, что Хромой Макс в Задонске. Вы и есть Хромой Макс!
У негодяя отвисла челюсть. А рука медленно поползла к карману. Ясно, у него там пушка. Еще секунда — и мне конец.
Перемахнув через поручни, я прыгнула в воду.
Глава XXVI
СОКРОВИЩА СКУРАТОВА
Вода была обжигающе холодной. Сквозь темно-зеленую пелену я увидела, как ко мне плывет Воробей. Он взвалил мне на спину тяжелый акваланг.
Мы подождали, пока теплоход отойдет достаточно далеко, и вынырнули на поверхность.
— Это Хромой Макс, — тотчас сообщила я.
— Понятно, — сказал Володька. — Плывем к берегу. Там все подробно расскажешь.
Он достал из полиэтиленового пакета ласты и маску. Я с трудом стащила с ног кроссовки и сунула их в пакет.
Мы опять ушли под воду и, спустившись к самому дну, поплыли, мерно перебирая ластами. Под нами шевелились густые заросли водорослей. Тут и там валялись консервные банки, бутылки, железяки… Все это за многие годы накидали пассажиры с прогулочных тем доходов.
Вскоре водоросли кончились, и пошел беленький песочек. Мы плыли и плыли, не останавливаясь. Впереди уже виднелась подпол нал часть скалистого берега.
Воробей сделал мне знак — "всплываем", Я закивала и стала подниматься, но вдруг попала в сильное течение, сбилась с ритма и беспомощно заболтала руками и ногами.
Меня понесло прямо на скалы, переворачивая, словно тряпичную куклу. А в следующую минуту я врезалась головой в вязкий ил, с. ужасом ожидая удара о скалу. Однако вместо этого я все глубже и глубже погружалась внутрь скалы.
Я закричала от страха, и рот тотчас наполнился склизкой грязью. Меня чуть не стошнило. Я крепко схватила зубами резиновый мундштук.
Со всех сторон был только ил.
Ощупав стены, я поняла, что попала в подводный ход в скале. Развернуться в нем было абсолютно невозможно. Яростно работая ластами, я начала пробиваться сквозь илистую жижу.