– Каждый охотник желает знать, где сидит фазан… – непроизвольно произнес Макар, по начальным буквам этих слов называя по очереди цвета лампочек.
– Вот, наверное, и второе чудо! – воскликнула мама. – Узнаю, узнаю! Видимо, именно эта надпись включается от электрического тока, который вырабатывается каким-то пропеллером. Мне рассказывали. Но где же этот ветряной генератор?
«Как же он крутится здесь без ветра, этот ветряк? – подумал Макар. – Или это еще одна странность?»
– Смотри, – толкнула его Соня, – все ли лампочки на месте?
Макар пригляделся и понял, что красной лампочки в надписи нет… На ее месте зиял пустой патрон. Соня невесело усмехнулась:
– Кажется, я кое о чем догадываюсь…
Какой-то легкий скрип прервал ее рассуждения. Родители разговаривали между собой и, конечно же, ни на какие посторонние звуки внимания не обратили. А вот ребята очень даже обратили! Тем более что после этого скрипа довольно отчетливо раздался хлопающий звук, будто закрылась какая-нибудь дверь или калитка.
Макар бросился вперед, за угол забора, и побежал вдоль него. В самом конце забора он различил едва заметную калитку. По всей видимости, это она захлопнулась совсем недавно. Если просто так, от сквозняка, то должна так же легко и открыться. Макар поднажал плечом… Ничего подобного! Калитка была неподвижна. Значит, она закрылась не сама по себе… Кто-то открыл, кто-то закрыл.
От этого «кто-то» Макар даже вздрогнул. Не хватало еще начать бояться неизвестности! Хотя чего еще можно бояться? Только того, чего не знаешь. Так, кажется, всегда говорит Соня.
Макар огляделся. Совсем рядом, через тропинку, начинался кустарник. И крайние ветки кустов медленно-медленно покачивались, доказывая, что совсем недавно кто-то задел их. Не от ветра же они качались! Ветра по-прежнему не было. Прав, абсолютно прав был Сергей Павлович Королев! В отношении ветра, разумеется. А вот насчет того, что здесь никого нет, он наверняка ошибался…
Глава V. КРЫСИНЫЙ КОРОЛЬ
Не любил Макар бесцельных прогулок! Не собачка же он, которую надо обязательно выгуливать. И даже не хонорик. Для любознательного сыщика – а именно таковым считал себя Макар – прогулка должна превращаться в разведку. Заметил какую-нибудь интересную подробность – оценил – проанализировал – сделал вывод. Вот нехитрая схема, с помощью которой набирается опыта сыщик. И Макар наблюдал, анализировал, делал выводы. Хорошо бы при этом еще советоваться с Соней: как известно, одна голова хорошо, а две лучше. Особенно если вторая голова – такая светлая, как Сонина. Не в смысле серебристых волос, а в смысле ума. Соня всегда высказывала именно те умные и правильные суждения, которые помогали Макару и его собственные мысли направить в нужном направлении.
Но где оно, это нужное направление? С Соней сейчас особенно не посоветуешься – при родителях это делать неудобно. Оттаскивать ее в сторонку? Мама сразу заинтересуется, какие секреты у них возникли на даче. Только приехали, и уже секреты.
Нет уж, с Соней можно поговорить и потом, в Москве. А сейчас остается повнимательнее смотреть по сторонам, накапливать в своей памяти побольше всяких подробностей. К тому же Макар умел себя видеть со стороны, и это помогало ему получше оценить обстановку, в которой они оказались.
Вот они прогуливаются по дачному поселку. Их дружная компания будет здесь проводить выходные и каникулы. Кому это не нравится? Кто, увидев их со стороны, как сейчас Макар, может быть этим недоволен? Сергей Павлович Королев? Вряд ли. Он ведь так доброжелательно к ним отнесся, и, судя по его веселому нраву, он человек добрый и открытый. Новые соседи ему только в радость. Но откуда же прилетела крыса, кто хлопнул совсем недавно калиткой и исчез в кустах? Это уже самая настоящая таинственность. Неприятная, между прочим, потому что совсем непохожа на розыгрыш. Какой-то странный, непонятный умысел усматривал Макар во всем этом…
И еще это неотвязное ощущение, будто кто-то наблюдает за ними! Это ведь уже не привычка видеть себя со стороны. Макар умел чувствовать слежку, а сейчас и особенного умения не требовалось, достаточно было вспомнить, как покачивались ветки на тропинке… А тем более ту самую злополучную крысу!
Тропинку, по которой они шли, похоже, специально вытаптывали такими замысловатыми зигзагами – как будто она шла по склону горы. Но никакой горы здесь, разумеется, не было. Соня обратила внимание на эту странность:
– Интересно, как тропинка ведет себя… Почему она такая извилистая?
– Она не себя ведет, а нас, – поправил ее Ладошка. – А извивается, чтобы было интересней.
Мама улыбнулась:
– Наверное, нам предстоит еще многому здесь удивляться. Неужели вы этому не рады?
– Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? – усмехнулся папа. – Знаешь, я уже вышел из того возраста, когда радуются всяким глупостям. Иногда меня посещает мысль, что мы попали в поселок… сумасшедших! Всякие шары, лампочки… Тропинка извилистая, хотя можно идти напрямик. Это как же надо постараться, чтобы такую тропинку протоптать! Неужели здесь такие послушные дети, что бегают не просто так, а обязательно по этим загогулинам?
Мама опять улыбнулась:
– А я поняла. Здесь живут веселые люди, которые все устраивают так, чтобы, как догадался Ладошка, было интересней. Напрямик сбежать к речке просто и даже скучно. А вот по такой тропинке, как по серпантину, повторяя все повороты – это же чудо! Даже руки хочется раскинуть и поворачивать, как самолетик. Наверное, дети здесь так и бегают.
Ладошка сразу же так и сделал: расставив руки самолетиком, он загудел и побежал вперед, повторяя причудливые изгибы дорожки. Мама рассмеялась:
– Вот, ребенок чувствует, как себя надо вести! Чудная тропинка.
– Можно, я все-таки буду себя вести по-взрослому? – проворчал папа. – А то кто-нибудь увидит, как я играю в самолетик, и решит, что я сумасшедший.
«Кто-нибудь увидит!» Макар даже вздрогнул от этих слов и оглянулся по сторонам. Ощущение, что кто-то наблюдает за ними, не пропадало.
– Мы сегодня уедем? – спросил Макар.
– К сожалению, – ответила мама. – Если бы я знала, что нам здесь так понравится! Взяли бы с собой постели, одеяла… А так ведь нам даже спать не на чем. Но ничего, к каникулам мы приготовимся как следует. Только бы была хорошая погода.
И родители стали обсуждать список вещей, которые надо будет приготовить к следующей поездке.
– Ты ничего не чувствуешь? – шепотом спросил Макар у Сони. – Тебе не кажется, что за нами следят?
– Кто? Королев? – удивилась сестра. – Зачем? Хотя, действительно, почему-то нет ощущения, что поселок безлюдный… Знаешь, это потому, что домики такие красивые. И будто смотрят нам вслед своими окнами.
Макар недовольно пожал плечами. Соне бы только во всем красоту видеть! А что за ней скрывается, ей и невдомек. Он махнул рукой. Ладно, не станет он сейчас делиться с Соней своими подозрениями. Зачем ее пугать раньше времени, хватит с нее и крысы. Хорошо, что Соня позабыла пока об этом странном происшествии. Надо до поры до времени поберечь девчоночьи нервы.
А вот свои нервы Макар беречь не собирался. Да и не должен этим заниматься сыщик! Чем обостреннее ощущения, тем лучше. И Макар оглядывался вокруг, как хонорик, которого он нес на руках. Нюк так и не захотел почему-то слезть на землю. Наверное, хонорик был единственным в их компании, кто разделял тревогу Макара. Как оказалось, вполне обоснованную…
От речки Макар внимательно оглядел поселок. Ничего, красиво. Домики выглядели как на свеженарисованной картинке – ярко, выразительно. И вдруг от одного из них сверкнул солнечный блик. И это был домик… не Королева! Совсем в другом месте стоял этот домик! Вернее, не стоял, а стояли – там, где Макар разглядел блик, стояли сразу несколько домов. И в одном из них мелькнул зайчик и исчез. Так бывает, когда открывается или закрывается окно.
Тут уж сомнениям Макара пришел конец. Кто-то еще есть в поселке! Сомнения исчезли, а вот тревога… Тревога только усилилась. Зачем же этому неизвестному так старательно прятаться? Зачем так избегать знакомства с новыми обитателями поселка? Вот Макар сейчас с удовольствием познакомился бы хоть… с крысиным королем!
Он вздохнул и грустно улыбнулся. Чего только в голову не придет, когда голова не очень-то заполнена всякими умными мыслями! Откуда туда залетел «крысиный король»? Конечно, крыса этому помогла да книжки, прочитанные в детстве, – про всяких там Щелкунчиков… Не хватало еще здесь, на даче, в сказочки играть! Нет, нельзя давать волю фантазии. Факты и только факты!
– Даже мечтать боязно, – вздохнула мама. – Почему-то мы боимся думать о хорошем. То есть не думать боимся, а сглазить. Вот думаю про лето, а сама сразу же мысленно плюю через левое плечо – тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.
– А не надо так далеко загадывать, – сказал папа. – И тьфукать не надо будет. Нам бы хоть осенние, а потом еще и зимние каникулы тут провести. До летних далековато…
– Все-таки почему-то хочется лето представить, – улыбнулась мама. – Солнце, воздух и вода. Какая чистая водичка! Даже стайку рыбок на самом дне можно рассмотреть.
– Значит, здесь мелко, – деловито заметил Макар. – Жалко, нельзя искупаться. Хоть бы знать, какая здесь глубина, по колено или по щиколотку. Для каких-нибудь гусей – в самый раз…
– Что такое? – удивилась мама. – У тебя плохое настроение? С какой стати?
– Да чего там! – отмахнулся Макар. – Нормальное настроение. Жалко, что мы здесь как на экскурсии. Пройдет еще часик, и покатим обратно.
– Что же делать? – развела мама руками. – Какой ты неугомонный! Час назад мечтал о том, чтобы эта дача стала нашей, а теперь уже недоволен тем, что приходится уезжать. Через пять минут скажешь…
– Хочу быть владычицей морскою! – весело пропищал Ладошка.
Все засмеялись.
– Приколист мелкий! – щелкнул его по лбу Макар. – Разве можно смеяться над старшими?
– А над кем мне еще смеяться? – удивился Ладошка. – Я же самый младший. Не считая, конечно, Нюка.
– Над Нюком тоже не надо. Над собой смейся, – сказал Макар. – Ухохочешься.
Почему-то Макар нахмурился при этих словах. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди. Он посмотрел на Ладошку, на Соню, вспомнил, какие они были испуганные, увидев крысу…
«Вряд ли большое веселье ожидает нас впереди», – глубоко вздохнув, подумал Макар.
Он не переставал поглядывать в сторону домиков. И вдруг опять заметил солнечный блик! Макар даже подпрыгнул на месте. Эх, снова не разглядел, в каком окне! И почему-то на этот раз солнечный зайчик показался маленьким, остреньким.
И тут Макар вспомнил один фильм про… снайперов. Точно так там сверкал в далеком кустарнике оптический прицел! Ему даже холодно стало от такого сравнения. Но до чего же похоже… На всякий случай Макар встал так, словно прикрывал собой Ладошку. Всех остальных он, если бы даже захотел, закрыть не мог.
Что же ему теперь делать? Сказать всем, чтобы залегли или хотя бы присели за берегом речки? Можно представить реакцию мамы!
«Надо взять себя в руки», – твердо скомандовал себе Макар.
Наверное, все-таки не всегда полезно держать свои нервы в напряженном состоянии. Вот до чего додуматься можно… Какие еще снайперы? Но если не оптический прицел сверкнул этим солнечным бликом, то любое другое стеклышко… Бинокль! Или подзорная труба. Как же он сразу не догадался? И сразу стало объяснимым ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Именно наблюдает – как подходит это слово, если представить кого-то с оптическим прибором…
Честно говоря, если бы Макар оказался на месте неизвестного и у него был бы с собой бинокль, он не преминул бы понаблюдать издалека за новыми соседями. Но… Макар не стал бы так старательно скрываться. Не было бы у него на это причин. Какие же причины у этого наблюдателя?
Все же от таких мыслей спокойствия у Макара не прибавилось. А к тому же снова завертелись у него на языке слова «крысиный король», и Макар понял, что так он называет того, кто скрывается сейчас в одном из домов и постреливает в их сторону солнечными бликами. Воображение уже рисовало не человека, а какую-то крысиную морду со сверкающими глазами, которые поблескивали на солнце лучше всякого бинокля…
«Вот и дорассуждался, – попытался успокоить себя Макар. – Скоро глюки начнутся».
Но как он себя ни успокаивал, тревога не исчезала.
– Пора возвращаться, – недовольно проворчал он. – Давайте пойдем другой дорогой. Пройдемся вдоль берега и вернемся с другой стороны – там, наверное, тоже красиво.
Он специально придумал такую хитрость. Во-первых, так можно скрыться за кустарником от неизвестного наблюдателя. Во-вторых, можно еще лучше осмотреть окрестности. Хотя уже не очень-то хотелось их осматривать… «Крысиный король» возник в вображении и не хотел исчезать.
Мама продолжала восхищенно охать и ахать. Папа сдержанно ей отвечал. Соня молча любовалась пейзажем. Ладошка находил какие-то ветки и камешки и с азартом швырял их в воду. А Макар… Он косился на кустарник, закрывший их от домов, и мечтал о том, чтобы быстрей прошло время до осенних каникул. И тогда уже ничего не остановит его в расследовании всех тайн поселка со сказочным названием «Семь чудес света». Ничего себе чудеса! Мурашки по коже от них бегают. Особенно если у тебя такое живое воображение.
«Ну что ж, держись, Крысиный Король! – чуть ли не вслух проговаривал сквозь зубы Макар. – Или кто ты там на самом деле. Все тайное станет явным!»
Макар даже слегка повеселел, решив, что его последние слова очень даже подходят для девиза. Девиза, который требует только решительных действий, а не каких-нибудь глупых рассуждений. Иногда от таких рассуждений мало толку – особенно при богатом воображении.
Глава VI СТРАННОЕ ПОСЛАНИЕ
Ждешь одного – получается другое.
Целую неделю Макар испытывал на себе это жизненное правило. Точнее, не правило, а самый настоящий закон подлости.
Во-первых, Соня просто отказалась разговаривать о всяких таинственностях, связанных с дачей.
– Мне настолько противно это происшествие с крысой, что я не хочу и думать о том, кто бы мог это устроить! – заявила она. – К сожалению, бывают люди, которых бесполезно уличать, выслеживать, перевоспитывать. У нас в классе есть такой. Он, например, получает огромное удовольствие от всяких пакостей, которые вытворяет постоянно. Разлить ведро с водой, которое поставила уборщица в углу, разбить стекло, если никто при этом не поймает, сорвать чью-нибудь куртку с вешалки – для него это просто радость! Вот я и думаю, и этот твой Крысиный Король – такой же тип. Если он может спокойно подбросить людям крысу… Какой смысл в том, что мы выследим его? С такими людьми можно существовать рядом только одним-единственным способом: не замечая их. Так что не надо забивать и себе, и мне голову глупостями.
Можно подумать, голова предназначена только для умных мыслей! Кто же их умеет сортировать – какие умные, а какие глупые? Для этого сначала хотя бы подумать надо, а потом уж решать, к какому сорту твои мысли относятся.
Макар настолько растерялся, выслушав Соню, что ничего не мог ей ответить. Как это так – не выслеживать, не уличать злоумышленника? Пусть он себе продолжает на здоровье свои пакости? Нет, если Соня не хочет разобраться со своим одноклассником, то с Крысиным Королем Макар уж точно разберется! По-своему – так, как считает нужным.
Во-вторых, как это ни странно, Макар рассчитывал посвятить оставшуюся неделю приготовлениям к длительной, на все каникулы, поездке. Но… не мог он собраться! Ни с мыслями, ни со своими вещами, которые как раз предназначались для дачи. Все эти приятные даже на ощупь вещицы – и ножичек, и фонарик, и петарды, и порошок для чихания, и многое другое – лежали в столе, совсем не востребованные. Почему-то безразличен был к ним Макар. Почему – он сам не знал.
Вот и получалось, что ожидание каникул не очень-то и радовало. Макар даже со стороны представить себя боялся. Увидеть себя лишний раз нытиком – значит расстроиться еще больше.
– Надо уметь ждать, – с улыбкой говорила мама Макару, когда замечала его плохое настроение. – Неужели ты забыл это простое жизненное правило? Всего-то несколько дней осталось, а ты как маленький изнываешь от нетерпения.