Что он мог ответить? Конечно, надо уметь ждать, кто с этим спорит? Но лучше бы поменьше в жизни было таких томительных и бесконечных дней ожидания. Чем их заполнить? Вот у родителей куча дел: и покупка всяких вещей, и напряженная работа перед коротким отпуском, и поездка к прежним хозяевам дачи, чтобы окончательно оформить покупку дачи… Стоп! Как это Макару раньше не пришло в голову поехать вместе с родителями к этим людям с такой смешной фамилией? Он даже повеселел от такого простого решения. Может быть, в разговоре взрослых проскользнет какая-нибудь полезная информация?
– Не понимаю, что там может быть для тебя интересного. – Мама пожала плечами в ответ на его просьбу. – Обычные формальности.
Но это для мамы обычные формальности, а для Макара – надежда выудить хоть какие-нибудь сведения. Может быть, и напрасная надежда, но в нынешней ситуации надо хвататься за любую возможность. Надо уметь ждать, но не так, как ждет лежачий камень, под который, как известно, вода не течет!
Соня не поехала – ну и пусть. Макар даже не обиделся. Что делать, если Соня не умеет соображать в пустоте – ей факты подавай. Что ж, появятся факты, в этом Макар почему-то был уверен.
Скворцы оказались милыми и приветливыми людьми, но какими-то… грустными и озабоченными. Может, потому что им предстоял переезд в другую страну, а может, потому что они оставляли Москву и к тому же такую хорошую дачу. Наверное, все вместе. Макар подумал, что Скворцы и в самом деле похожи на птиц, у которых позаимствовали свою фамилию. Так же собираются в дальнюю дорогу, так же переживают, что оставляют свою обжитую квартиру и дачу, похожую на красивый скворечник…
Конечно, весь разговор Макару был не очень интересен; права была мама. Взрослые говорили про работу в университете, про какие-то визы, про Америку… Макар изнывал от скуки. Но не влезать же в разговор с неожиданными для всех вопросами!
И только когда родители и дядя Скворец вышли в комнату, а на кухне остался Макар и Скворец-тетя, которая принялась убирать чашки после чаепития, он спросил:
– А что вам в дачном поселке показалось особенно странным? Мы там встретили только Королева, но…
Макар специально сделал паузу. Схитрил. И хитрость его сработала – он заметил, как тетя Скворец насторожилась:
– Странным? Там… действительно много всяких неожиданностей, я уже многое рассказывала твоей маме. Но это такие милые выдумки соседей! С ними вы не соскучитесь. А о чем ты конкретно спрашиваешь?
Макар оглянулся на дверь. Не хотелось подключать к этому разговору остальных взрослых… А времени было мало. И он негромко спросил, особенно не раздумывая:
– А вы крыс боитесь?
И на всякий случай приложил палец к губам. Мол, только не надо шумно реагировать на такой странный вопрос.
Скворец-тетя встрепенулась:
– Крыс? Значит… это продолжается?
– Что продолжается? – быстро переспросил Макар.
– Ты спросил про дачу и про… – Тетя сделала такую же паузу, как и Макар, но не от хитрости, а от нежелания произносить противное слово. – Вы тоже видели ее? И твоя мама?
– Кого видели? – спросил Макар, чувствуя, что переигрывает в своем непонимании.
Конечно, сейчас надо напрямую, без всяких глупых переспрашиваний выяснить все про эту крысу. А то вернутся родители на кухню…
Но, похоже, и тетя Скворец не очень-то хотела, чтобы в их разговоре приняли участие остальные взрослые. Оглянувшись на дверь, она быстро спросила:
– Вы ездили на дачу и видели там крысу, да? Которую вам подбросили, да? И по утрам у калитки горкой лежали дохлые лягушки, да? Как к этому отнеслась твоя мама? Почему она не спросила меня об этом?
Макар принял в себя эту длинную очередь вопросов, не успев и моргнуть. Потому что вытаращил глаза от удивления.
– Лягушек мы не видели, – прошептал он. – По утрам мы еще там не бывали – только один раз и ездили. На день. А мама ничего не знает.
Скворец облегченно вздохнула:
– Ну и хорошо. То есть, конечно, мало хорошего… Но маме про эти гадости лучше не знать, верно?
Макар все понял. Скворец-тетя боится, что мама передумает покупать дачу! И в подтверждение этой догадки услышал:
– Понимаешь, наших знакомых, которые хотели до вас купить эту дачу, все эти гадости испугали. И они отказались от покупки. А нам через неделю уезжать. Если и вы передумаете…
– Не передумаем, – твердо сказал Макар. – Ни в коем случае! А этого Крысиного Короля я выведу на чистую воду. Оказывается, он еще и лягушками балуется!
– Крысиного Короля? – улыбнулась Скворец-тетя. – Ты придумал чересчур романтическое имя. На самом деле, я уверена, это невзрачный и мерзкий человечек.
– Вы его знаете? – удивился Макар.
– Нет, не успела утвердиться в своих догадках, – усмехнулась Скворец-тетя и заговорщицки прошептала, приложив к губам палец: – А так старалась выследить!
Выследить! Макар с уважением посмотрел на тетю Скворца. Получалось, что он сейчас разговаривает с коллегой-сыщиком. Ничего, что это тетя, ничего, что взрослая и с такой смешной фамилией. Талант и призвание не зависят ни от возраста, ни от фамилии, ни от породы. Взять хотя бы Нюка – совсем не человек, обычный хонорик, а талант сыщика виден просто невооруженным взглядом. А Скворец-тетя все-таки человек…
– Этот человек – настоящий преступник! – быстро зашептала тетя. – Он моего мужа чуть ли не до инфаркта довел. У нас год назад песик умер, от старости. Мы похоронили его в лесу, возле дачи. А этим летом однажды утром мы обнаружили на нашем участке собачий череп… Муж сразу же бросился в лес – и точно, разрыта могилка. Значит, не звери, не собаки бродячие ее разрыли, если так точно, словно по адресу, подбросили нам череп нашего Рексика! Вспоминать страшно, как переживал муж…
Макар даже задрожал от услышанного. Кем же надо быть, чтобы устроить такую пакость?
– И вы… никого не подозреваете? – дрожащим шепотом спросил он.
Скворец-тетя сердито прищурилась:
– Подозреваю? Я почти уверена, что знаю этого человека!
– Кто же он? – воскликнул Макар и сразу же зажал ладонью рот, оглянувшись на дверь. – Скажите, и я отомщу ему. И за вашего Рексика, и за то, что этот человек нам крысу подбросил, и за все. Чтобы он больше не вытворял ничего подобного! Его надо обязательно вывести на чистую воду.
Тетя Скворец нахмурилась:
– Не имею права. Подозрения – не доказательства. Тем более я не хочу, чтобы ты попал из-за меня в неприятную историю. А вдруг я все-таки ошибаюсь?
Макар от нетерпения заерзал на стуле. Скворец-тетя заметила это:
– Ты, я вижу, мальчик упрямый и целеустремленный. Вот бы нам завершить мое расследование вместе! Жалко, жалко, что мне приходится уезжать. Но, с другой стороны, если бы я не уехала, то и ты не оказался бы на нашей даче… Не суждено нам вместе в сыщиков поиграть.
Она невесело улыбнулась. Макар тоже искренне сожалел о потере такой помощницы. Бывают же среди взрослых абсолютно нормальные люди – с детскими мозгами! В хорошем смысле слова, конечно.
– Знаешь что? – таинственным шепотом произнесла Скворец-тетя. – Я вижу, ты решился. И отговаривать я тебя не буду – это бессмысленно. Может быть, я тебе помогу… Не в начале твоего расследования, а в конце. Странная, конечно, это будет помощь, но все-таки. Вот когда ты тоже станешь этого человека подозревать, то, может быть, мое письмо станет последним доказательством.
– Какое письмо? – не понял Макар.
Скворец-тетя встала и вытащила откуда-то из шкафчика обыкновенный конверт.
– Вот, – сказала она. – Оно запечатано. И без адреса, без указания адресата. И обращаюсь я к этому человеку, не называя его имени. Вот ты и подбросишь это письмо тому, кого уже будешь сам подозревать, в самый решающий момент. И по реакции окончательно убедишься в своей правоте. Я хотела сама воплотить в жизнь свой план, но вот не успела. Только чур, сам письмо не читай. Оно может помешать твоему расследованию. А вот когда ты будешь совсем у цели, оно поможет. Ну как, согласен?
Еще бы Макар был не согласен! Да о таком счастливом повороте событий он только мечтать мог. Ведь предстоит расследование с такой интересной проверкой в конце… Таинственности – хоть отбавляй, а где таинственность, там и азарт, и настроение!
Макар даже отказался от мысли убедить тетю Скворца все-таки назвать подозреваемого. Во-первых, он понял, что тетя не согласится. Человек с такими способностями сыщика должен обладать и твердым характером. Значит, слово ее твердо. А во-вторых… Во-вторых, родители и дядя Скворец уже возвращались на кухню. И так они довольно долго шуршали в комнате альбомами и фотографиями, разрешив двум сыщикам на кухне кое о чем договориться.
– Я потом пришлю тебе свой электронный адрес, – успела шепнуть тетя Скворец. – Сообщишь, как завершится дело?
Макар быстро спрятал в карман конверт и кивнул. Конечно, он сообщит. Приятно брать на себя такие ответственные обязательства.
– О чем это вы здесь так увлеченно шептались? – засмеялся дядя Скворец. – Наверное, о дачном поселке?
– Конечно, – грустно улыбнулась тетя. – Оказалось, что у нас там много общих интересов. Жалко, что мне об этом придется только вспоминать.
Возвращаясь домой, иногда дотрагиваясь до кармана, где лежало письмо, Макар тоже о многом жалел. И не о том, что мог бы подробнее расспросить о подозреваемом злоумышленнике. Его он и сам вычислит – обязательно. Макар жалел о том, что лишь познакомился с такой увлеченной и интересной сыщицей, как тетя Скворец, и сразу же с ней распрощался. Похоже, что навсегда. Во всяком случае, надолго. Вот бы кого иметь под рукой в трудные минуты! К сожалению, такие люди, особенно среди взрослых, встречаются редко. Макар трогал сквозь куртку письмо, и ему казалось, что оно живое, как птенец. Скворчонок. Вот ведь смешная фамилия!
Глава VII. СЛАБАЯ СИЛА ВОЛИ
Сборы Макара были молниеносными.
Ведь когда хорошее, задорное настроение, то любое занятие в удовольствие. И время летит как реактивный самолет в высоком ясном небе. Прямо и уверенно, не отвлекаясь. Хотя на что может отвлекаться самолет? Летит себе и летит – разве только, может быть, с различной скоростью…
Последний день перед каникулами как раз и был стремительным, как самый быстрый самолет. Макар даже не помнил, как вылетел пулей из школы, прибежал домой и быстро собрал все свои дачные вещи в большую сумку, в которой нашлось бы место еще для тысячи мелочей. Он специально выпросил у мамы такую сумку только для себя, чтобы проще было собираться. Бросаешь туда вещи и даже не задумываешься о том, как их упаковывать. Всему найдется свое место.
В прихожей высилась целая груда коробок и всяких свертков. Это родители уже упаковали все необходимое. Макар усмехнулся, увидев у подножия этой пирамиды радиоуправляемую модель джипа. Это Ладошка побеспокоился, чтобы не забыть в день отъезда свою любимую игрушку. Моделька, надо сказать, удивляла Макара свой мощностью. Когда она рвала с места в песочнице, то песок улетал назад из-под шипованных колес метра на два. Зверь, а не машина. Макар почему-то задумался, взял игрушку в руки… Наверное, решал, пригодится ли она на даче не для глупых детских игр, а для чего-то более существенного… Он усмехнулся и подумал: «Для отпугивания Крысиного Короля».
Хотя – почему бы и нет? Мало ли что может случиться! Макар на всякий случай достал из ящика своего стола комплект самых сильных батареек и положил рядом с джипом. Тоже – чтобы не забыть. Но потом передумал и переложил батарейки в свою сумку. А то Ладошка употребит их по назначению, особенно не экономя, в первый же день.
Казалось, сборы были закончены. Гора вещей в прихожей, сумка возле ног… Завтра отъезд! Скоро придут Соня с Ладошкой, тоже станут копошиться-собираться, потом родители весь вечер будут напоминать друг другу о каких-то обязательно забытых вещах. Сколько ни напоминай, все равно что-нибудь забудешь. Это закон. Интересно, что же на этот раз забудет Макар?
И тут он даже хлопнул себя по лбу! Если бы все так дальше пошло, то письмо тети Скворца осталось бы лежать в столе. Макар переложил его опять в свою куртку, в карман под замочком. Теперь, кажется, не забудет.
Приятно все-таки было держать в руках такую важную вещицу! Макар не удержался, опять достал письмо. Посмотрел на свет, но, конечно, ничего не разглядел. Обследовал конверт со всех сторон, оценил, как он заклеен, взвесил в руке… Зачем он производил все эти манипуляции, Макар, конечно же, не знал. Он просто не думал об этом. Но постепенно, незаметно, какое-то непонятное желание зрело в нем. Желание совершить что-то запретное.
Через минуту Макар понял, что произойдет… Он вскроет конверт. Почему он это понял? Потому что все это время он, одно за другим, придумывал оправдания своего странного поступка. И все эти оправдания были серьезными и весомыми. Против них просто нельзя было устоять. И все эти оправдания сводились к одному: Макар ведь не в игру собрался играть. Это в игре надо выполнять все правила, иначе какой в ней смысл? А в расследовании какие могут быть правила? Главное – добиться результата. Сейчас любая информация на вес золота.
И Макар представил, что, возможно, он продолжил бы разговор с тетей Скворцом, если бы у них было побольше времени, и она вполне могла бы рассказать о содержании письма. Могла бы… Так почему бы ему сейчас самому не поинтересоваться?
И вот он представил себя со стороны, и будто не сам он сейчас занялся распечатыванием конверта… И будто все само собой произошло.
Макар включил чайник – на всякий случай он решил вскрыть письмо таким образом, чтобы это осталось незамеченным. Он подержал место склейки на струйкой пара, отпарил клей, потом просунул в щель спичку и стал ее осторожно вертеть, прокручивая вдоль накладного кармашка. Минута – и кармашек открылся. Все так просто! Дрожащими руками Макар вытащил сложенный вчетверо листок, развернул его и стал читать. Ему казалось, что он сейчас прочтет имя…
Никакого имени не было – правду сказала тетя Скворец. Но текст… Текст был коротким. И странным.
«Вот и пришел конец твоим мерзостям. Зло всегда проигрывает. Помнишь мой совет: надо почаще смотреть в небо? Надо было послушаться этого совета. Как раз с неба и был устремлен на тебя всевидящий взгляд. С воздушного шара, из корзины, висящей под ним, был направлен этот взгляд. И все твои делишки – как на ладони. Как в сказке – высоко сижу, далеко гляжу. И все было прекрасно видно. И хорошо, что взгляд на небо – не для тебя. Иначе можно было бы меня заметить. И твои пакости могли еще продолжиться. Но им пришел конец. И вот что еще: крыса поймана. Приходи на речку, к мосткам, и получишь ее. Заодно удостоверишься, что я все знаю».
Макар похолодел. Что все это значит? Лучше бы он не читал это письмо… Странная, странная эта тетя Скворец! Какие мостки на речке, какая крыса поймана? Сплошная чушь, непонятная и тревожная. Про воздушный шар, допустим, все ясно: тетя Скворец, оказывается, наблюдала сверху за поселком. Королев поднимал ее на своем шаре, и тетя спокойненько следила за всем, что происходило внизу. Макару, скорее всего, тоже пришла бы в голову такая идея – выследить злоумышленника сверху, из корзины, поднявшись на шаре высоко в небо. Сверху, конечно, все видно как на ладони. Как в сказке про Машу и медведя.
Макар в очередной раз восхитился находчивости тети Скворца. Но что означают остальные слова? Как можно назначать злоумышленнику встречу на речке у мостков, обещая вернуть пойманную крысу? Откуда такая уверенность, то она будет поймана? Этого Макар понять не мог. И как он сможет в будущем передать кому-то письмо, если даже не знает, увидит ли еще эту крысу, не говоря уже о том, чтобы поймать ее?
Он метнулся к телефону. И сразу же остановился как вкопанный. А как же обещание не читать письмо? Как он объяснит тете Скворцу, что знает содержание? У Макара даже голова закружилась от бесконечного вихря всяких мыслей, которые никак не хотели выстроиться в правильном порядке.