Все садятся. Марио на свое место, а Паула на свое, вместе с Ирисками, занявшими уже свой угол. Их ожидает еще один урок математики, последний на этой неделе.
— Я больше не могу, — шепотом выражает свой протест Диана. — Я уже хочу уйти домой. Хочу конец недели!
— Я тоже уже измучена. Хочу… — говорит Паула.
— Ты хочешь своего ангелочка[6], — шутит Крис.
Паула вздыхает. Ну да. Все утро она думала о нем не переставая. Она очень хочет видеть его. Но они так ни о чем конкретно и не договорились. Они не составили никаких планов на выходные. Вчера в конце концов они обменялись номерами мобильных.
Детали пазла, этой сложной головоломки, которая началась два месяца назад, начинали становиться каждая на свое место.
Урок математики проходит вяло, в ожидании звонка. Монотонные объяснения преподавателя усыпляют всех. Даже Ириски кажутся удрученными: одна играет с волосами, другая грызет ручку. Они даже не разговаривают. У всех учеников только одно желание: пусть это все закончится как можно быстрее.
Сидя в противоположном конце класса, Марио незаметно продолжает следить за ней краем глаза. Постоянное, томительное его подсматривание. Паула так и не узнала, что он любит ее. Чертовы наушники. Чертова музыка. Что это, судьба? Нет. Простая случайность.
Когда закончится этот невыносимый урок, он поговорит с ней. Храбрости у него поубавилось, но все равно ее хватит для того, чтобы справиться с ситуацией. Да. Через несколько минут он снова скажет ей о своей любви.
— Как вы уже знаете, на следующей неделе у вас важный экзамен. Я уверен, что на досуге вы не забудете обо мне и будете добросовестно готовиться. Я советую вам выполнить задания на странице пятьдесят четвертой и…
И тут кто-то стучит в дверь.
Учитель математики прекращает свои объяснения и медленно направляется к двери, спокойно, без спешки, даже лениво. Кто-то рискнул прервать его урок. Открыв дверь, он явно удивлен тем, что видит. А ведь не так уж просто заставить этого мужчину, который не знает, что такое мимика и жесты, изменить свое выражение лица.
В классе все перешептываются, в то время как учитель беседует с кем-то за дверью.
— Хорошо, входите, только быстренько, — торопит он кого-то, кто решился прервать занятие.
Невысокий парень в кепке, надетой козырьком назад, входит в класс, удивляя всех и каждого по отдельности. В руках у него внушительный букет цветов. Красных роз.
— Вот она, — указывает учитель на Паулу. — Сеньорита Гарсия, давайте, не заставляйте же просить себя и снизойдите до того, чтобы принять цветы. Вы могли бы предупредить нас о том, что у вас день рождения, и мы бы организовали здесь праздник.
«Но ведь у меня не день рождения…» — думает девушка, бледнея. Через мгновение лицо ее начинает розоветь, пока не становится совершенно пунцовым. В конце концов она встает, подбадриваемая Ирисками и остальными учениками класса. Все, кроме одного, у которого округлились глаза, а сердце больно сжалось.
Парень в кепке вручает букет Пауле. Розы прекрасны, ярко-алого цвета, но в них есть что-то еще: маленькая открытка прикреплена к одному из стеблей голубоватой ленточкой.
Учитель математики прощается с курьером, извиняясь, что не дал ему чаевых.
— Сеньорита Гарсия, вы можете вернуться на свое место, и впредь проследите, чтобы подарки доставлялись вам на дом.
Паула улыбается через силу. Она не может этому поверить. Она медленно проходит на свое место, провожаемая взглядами одноклассников, которые смотрят на нее во все глаза, в то время как учитель возобновляет свои объяснения и снова напоминает насчет экзамена. Она подходит к своему месту. Мириам поставила рядом с ней еще один стул, чтобы она могла положить на него розы.
— Скорее же читай открытку! Вот так нервы!
Девушка берет ее под нетерпеливые возгласы своих подруг и читает вначале для себя, а потом уже вслух.
«Одиннадцать роз, которых тебе не хватает до дюжины. Спасибо за волшебную ночь».
Раздается единогласное «ох» ее подруг.
— Вот это парень! — говорит тихонько Крис, возможно, самая романтичная из всех Ирисок.
— Вот так позор! — говорит Паула, поднося руки к лицу. — Я его убью.
Но это неправда. Она чувствует себя счастливой, удивленной, любимой. Этот эпизод с розами показывает, каков Анхель: настоящий парень с воображением волшебника; человек, который дарит, как и положено в таких случаях, красные розы, но делает это так необыкновенно. Паула чувствует себя особенной.
А в другом конце класса кто-то не так счастлив, как она. Марио страдает. У нее есть парень? Давно? Почему ему никто ничего не сказал? Может, цветы прислали ее родители? Или дядя, который живет далеко? Или, может, подруга…
Парень не хочет верить, что сердце его возлюбленной занято другим. Его Паулы.
Последние минуты урока кажутся Марио и Пауле бесконечными. Она хочет как можно раньше убежать от взглядов своих товарищей. Даже учитель математики позволил себе пару шуток относительно ее букета роз. Она хочет прийти домой и…
Но что же она скажет своим родителям?
Вчера она пришла домой поздно, а сегодня вернется с цветами. Все слишком очевидно.
Она не готова к тому, чтобы ее родители узнали об отношениях с Анхелем, по крайней мере сейчас. Ей ничего не остается, кроме как солгать и спрятать цветы.
Парень тоже хочет убежать. Он не уверен, хочет ли он знать правду о розах. Их шипы вонзились в его сердце. У него слезы на глаза наворачиваются, хотя он пытается сохранять спокойствие. Ничего еще точно не известно. Желание признаться ей полностью улетучилось. Все так непонятно. Ему хочется плакать. Он уже еле сдерживается.
Звонок, означающий свободу, звучит вовремя.
Паула первой вылетает из класса, держа свой прекрасный букет. Марио, застыв на своем месте, смотрит, как уходит любовь всей его жизни. Он не может больше сдерживать себя, и по щеке катится слеза. Он скорее берет в руки книгу, чтобы закрыть свою влажную щеку. Губы у него пересохли, и глаза покраснели. Несколько товарищей проходят мимо и прощаются с ним до следующей недели; Марио не отвечает, он все еще не открывает своего лица и не знает, наступит ли для него следующая неделя, потому что единственное, чего он желает, — это умереть. Но ничего еще не известно наверняка. Он глубоко вздыхает и пытается успокоиться. Перед глазами у него все крутится этот букет красных роз. Он вновь вздыхает. Затем закрывает глаза, последняя слеза катится по щеке, и он улыбается. Теперь он один, в классе уже никого не осталось. Медленно он идет к двери.
Пауле, должно быть, завидуют все девушки, с которыми она сталкивается в коридоре института. Все с любопытством ее оглядывают, тихонько улыбаются, некоторые отпускают какую-нибудь шутку. Какой позор!
Наконец она подходит к выходу. Она еще не знает, что будет делать с розами, сначала надо влезть с ними в автобус. Уххх!
Она идет вниз по лестнице и выходит на улицу, не глядя ни на кого, опустив голову. Аромат роз распространяется вокруг и радует ее, пробуждая воспоминания о прошлой ночи, когда тот высокий и симпатичный парень взбежал навстречу ей по ступенькам кафе. Она помнит прогулку рука в руке, фонтан… Первый поцелуй. А теперь вот розы! Боже, она во сне! Однажды кто-то ее ущипнет, и она проснется. Это не может быть правдой.
Люди смотрят на нее: на нее и на цветы. Такая красивая девушка с таким букетом — это потрясающее зрелище. Она чувствует на себе все больше и больше взглядов. Еще больше.
Да, точно: кто-то внимательно смотрит на нее; кто-то, у кого улыбка на все лицо; кто-то, кто устремил на нее свои голубые глаза; кто-то, кто подарил Пауле этот букет роз. Одиннадцать плюс одна.
В конце концов она поднимает глаза и видит его. Анхель!
Паула не может справиться со своими эмоциями. Ей кажется, что она никогда еще никому в своей жизни так не радовалась. Она узнает его и со всех ног бежит ему навстречу, чтобы броситься в объятия, объятия своего парня. Да, совершенно точно: Анхель — ее парень. Букет падает, и их губы страстно соединяются. Она повисает на нем, чувствуя себя почти на небесах, его руки на ее талии, она обнимает его за шею. И она целует его так, как только она это делает.
— Я люблю тебя, — говорит она вслух.
— Я тоже тебя люблю, Паула.
Еще один поцелуй, теперь долгий, жаркий, страстный.
В конце концов они отрываются друг от друга, снова обнимаются. Ее лицо у него на груди, его руки у нее на спине.
Ириски наблюдают за этой сценой с лестницы института. Все трое улыбаются.
— Как прекрасна любовь! — говорит Мириам, взволнованная.
— Да уж, точно, у парня красивая попка, — добавляет Диана, которую Крис толкает локтем.
Когда они видят, что пара перестает обниматься, они подходят, сгорая от любопытства и желания познакомиться с парнем.
— Ты нас не представишь? — говорит Диана, самая бойкая из группы.
Паула смотрит на Анхеля, затем на своих подруг. Парень нервно теребит волосы. Перед ним стоят те самые устрашающие Ириски, о которых он так много слышал. Про себя он смеется, вспомнив все, что Паула ему про них рассказывала.
— Девочки, это Анхель. Анхель, это…
— Подожди, дай-ка я отгадаю, — перебивает молодой журналист. — Ты — Мириам, — говорит он, правильно указывая на самую старшую из Ирисок. — Ты — Крис. — Тоже верно. — И, конечно же, ты — не кто иная, как Диана. Я угадал?
Диана присвистнула, Крис захлопала в ладоши, Мириам кивнула головой. А Паула в знак поощрения вновь поцеловала его в губы.
— Ладно уж! А мы можем тоже отблагодарить тебя? — спрашивает Диана, приподнимая брови.
— Ты давай там потише, знаем мы тебя, — в шутку говорит Паула, закрывая Анхеля собой, будто защищая его от возможного нападения своей подруги.
— Что касается роз, так это было очень мило… — говорит Мириам.
— Мило? Какой стыд! Ты только подумай: прислать мне цветы в класс! — кричит Паула, притворяясь, что рассержена.
— Ты права, в следующий раз я пришлю их тебе прямо домой, чтобы твои родители их первыми увидели.
— Не-е-ет!!!
Ириски смеются, а Паула снова обнимает Анхеля.
— Я приехал, чтобы пригласить тебя пообедать, ты не против? У меня свободный день.
— Конечно же, я не против… Но думаю, что мои родители мне этого не позволят. А кроме того, что мы будем делать с розами?
— Я займусь ими, — говорит Диана, поднимая букет. — Позвони родителям и скажи, что ты остаешься ужинать у меня дома и что потом мы будем делать уроки.
— Если я им скажу, что остаюсь у тебя, они мне точно не поверят.
— Да, ты права, — говорит девушка, показывая язык. — Лучше скажи им, что остаешься у Крис.
Крис улыбается и кивает в знак согласия.
Паула звонит своим родителям. Ее мама берет трубку и ни в какую не разрешает ей, но она настаивает раз, второй и третий, пока не убеждает маму. Разговор заканчивается: «Обещаю, что буду только заниматься и приду рано».
— Преграда преодолена! Теперь мы можем идти… А куда ты поведешь меня?
Девушки прощаются с парой и уходят. Паула и Анхель тоже уходят, взявшись за руки.
Вечер пятницы. Робкое мартовское солнце ласкает ветви деревьев, отбрасывающих тени на город. Солнце, которое освещает всех по-разному, слепит Марио, который, сидя на лестнице, видит обрывок сцены между влюбленными. Он притих, сложил руки на груди. Он не может ни думать, ни тем более плакать. Он — ледяная статуя, его сердце — лед.
Это не может быть правдой. Он отказывается верить увиденному. Но кого он обманывает?
Это же естественно для такой девушки, как Паула, — иметь парня. Он поднимается и идет вниз по ступеням, руки его в карманах. Ему под ноги попадается камушек. Он бьет по нему со всей силы. Камень отскакивает, и он теряет его из виду.
Ото льда — к гневу; от гнева — к слезам; от слез — к рыданиям.
И под робким мартовским солнцем Марио уходит, плача и проклиная свою несчастную жизнь.
Глава 7
Примерно в то же время, когда Паула и Анхель собираются вместе пообедать, в другой части города.
«…Иногда в твоей жизни появляются какие-то люди из ниоткуда и указывают тебе путь. Это причуда судьбы, которая волшебным образом направляет к тебе этих людей, и они впоследствии влияют на твое поведение и даже могут изменить тебя самого. Они опутывают тебя такими сетями, что ты полностью оказываешься под влиянием их личности, какой бы она ни была».
Симпатичный парень сидит на деревянной скамейке на почти безлюдной улице, по обеим сторонам которой растут акации. Выражение его лица серьезное, он не улыбается.
Алекс вновь перечитывает первый абзац в маленькой тонкой брошюрке, которую он держит в руках, и одновременно без особого аппетита ест сандвич с цыпленком и салатом. Он исправлял текст уже тысячу раз, но ему по-прежнему не нравится.
Теперь, однако, уже нет пути назад. Эти листы — его рекомендательное письмо, начало начал.
Если саксофон — его отдушина, то писательство — его страсть, призвание молодого человека двадцати двух лет, который пробует проложить себе путь в мир литературы.
Он действительно подходит для этого? Достаточно ли у него таланта?
Пока еще, по правде говоря, он этого не знает. Лишь немногие читали то, что таится в его компьютере: стихи, рассказы, эссе, размышления…
Но теперь перед ним стоит еще большая задача. Он сам себе бросил вызов и решил написать роман. Он уже все продумал.
Главный герой — Хулиан, журналист, который хочет зарабатывать на жизнь писательским трудом. Он сам немного похож на Хулиана, но позволяет фантазии вносить что-то новое в его портрет. А потом еще есть девушка четырнадцати лет, которой он пока не придумал имени. Ему нужно поскорее это сделать, так как она появится в романе очень скоро. Ее могли бы звать…
Тогда Алекс думает о девушке, с которой он познакомился вчера в кафе. Ведь у нее тоже нет имени, как и у его четырнадцатилетней героини.
Возможно, лучше не вспоминать о ней больше. Она точно посмеялась над ним. Ведь она даже не связалась с ним по Интернету. Но почему он не может выбросить ее из головы?
Последний кусочек сандвича он запивает водой. Затем достает из кармана бумажный платок, и вновь мысли его возвращаются ко вчерашней девушке: как он увидел ее под столом, как предложил ей такой же платок «Клинекс». Разве можно скучать по человеку, которого ты даже не знаешь?
Он смотрит на часы. У него есть еще немного времени до начала занятий. Сегодня они начнутся раньше обычного. Сеньор Мендисёбаль сделал ему огромное одолжение.
Так что он вновь может окунуться в первые строки «За стеной»: в первые четырнадцать страниц того, что должно стать его первым романом.
В тот же день и час на другом конце города.
Пако целует свою жену в щеку. Он только что вернулся после утомительного рабочего Дня, а ему еще предстоит поработать вечером в своем кабинете. Но теперь ему не хочется об этом думать, единственное его желание — спокойно поужинать с семьей и отдохнуть.
Маленькая Эрика выбегает к нему и бросается в объятия.
— Сейчас будем накрывать на стол, принцесса.
Папа и дочь ставят на стол четыре столовых прибора, четыре стакана, кладут четыре кусочка хлеба и четыре салфетки.
— Нет, накрывайте только для нас троих. Паула не придет к ужину.
Пако с удивлением смотрит на Мерседес.
— То есть как это она не придет к ужину? Она что, разве не наказана? Куда она пошла?
— Она позвонила и сказала, что остается у Крис. Они вместе будут делать уроки. Я ей запретила, но она так упрашивала, что в конце концов я разрешила.
— Какие уроки они будут делать? В пятницу вечером?
— Я знаю, но что же мне оставалось?
— Ну, сказала бы ей, что она наказана и должна поэтому оставаться дома.
— Ей удалось убедить меня. Мне очень жаль.
Пако вздыхает и садится за стол.
Маленькая Эрика, подражая своему отцу, садится за стол рядом с ним. Последней садится Мерседес. Они едва разговаривают за ужином, все и так понятно без слов, хотя их-то и недостает, чтобы как-то уладить дело. Однако всеобщее молчание нарушает самая младшая в доме: