Саша расслабилась и даже закрыла глаза. Противостояние с Алей показалось ей мелким и ненужным. Летом на каникулах надо отдыхать, принимать солнечные и воздушные ванны, купаться, а не ссориться и что?то кому?то доказывать. Она решила, что позовет Серегу на речку, а по дороге быстренько забежит домой, чтобы надеть купальник. Жизнь так хороша, что не стоит омрачать ее всякими ужасными легендами. Все, что было, прошло. Надо жить настоящим, причем с удовольствием.
— Вот… поешь пока… — услышала она и открыла глаза.
Серега поставил на скамейку миску, полную крупной клубники.
— Это все мне? — восхитилась Саша.
— Конечно. У нас много уродилось. Ешь, а я пойду поливать. Это недолго.
Саша кивнула, взяла душистую ягоду и положила в рот. Клубника оказалась очень сладкой. Саша ела и смотрела, как Серега поливает из черного шланга грядки и клумбы, льет воду под деревья и ягодные кустарники. Он очень красиво смотрелся: широкоплечий, мускулистый, загорелый до черноты. Ветер отбрасывал назад его длинную челку, и профиль молодого человека казался Саше отлитым из бронзы. Вскоре запахло мокрой землей, к ногам девочки поползли водяные ручейки.
— Ну вот и все! — сказал Серега. — Сейчас уберу шланг, переоденусь и пойдем. Только куда?
Саша положила в рот последнюю ягодку и ответила:
— Может, на речку? Только мне придется зайти за купальником.
— Можно и на речку, — согласился он и исчез в доме.
Вернулся Серега в светлых шортах и незастегнутой белой рубашке. Саша подумала, что он все же лучше Петра. И хорошо, что все получилось именно так, а не иначе. Пусть с Петром и со своими легендами остается Алька, а она будет дружить с Сергеем.
* * *
По дороге на речку Саше с Серегой попалась Наташа. Ее волосы были мокрыми. Она явно купалась. Девочку так удивила пара, идущая ей навстречу, что она остановилась и, несмотря на то, что по этой дороге было некуда идти, кроме пляжа, глупо спросила:
— Вы куда?
Сергей вынужден был пояснить:
— Купаться. Хочешь, пойдем с нами!
— Так я уже… — замялась Наташа, и лицо ее внезапно сделалось больным.
— А мы еще нет! — резко ответила ей Саша. Не хватало, чтобы у нее, вслед за Петром, увели еще и Сергея. Не на ту напали! Она подхватила молодого человека под руку и сказала: — Пойдем, Сережа.
Тот повиновался, но как?то не очень охотно. Кроме того, было видно, что ему не нравится у всех на виду идти под руку с Сашей. Она решила его не сердить и осторожно вытащила руку. Похоже, зря она расслабилась на Серегиной скамейке, поедая сладкую клубнику. Жизнь — это борьба, и нельзя ее прекращать даже на каникулах, иначе останешься ни с чем. В общем… как говорится… надо ковать железо, пока горячо. И Саша принялась ковать, а именно: спросила Серегу прямо:
— Я тебе нравлюсь?
Парень повернул к ней лицо. Его выражение было непонятно Саше, а потому, чтобы не упустить инициативу из своих рук, она добавила:
— Только честно!
— Если честно, то… не знаю, — ответил Сергей. — Иногда нравишься, иногда — нет.
— Так не бывает! — возмутилась Саша. — Человек либо нравится, либо не нравится. Это всегда можно определить.
— А ты ведь считаешь свое мнение единственно верным, не так ли?
— Ну… если я имею какое?то мнение, то, естественно, оно мне кажется верным…
— Молодец! — Серега улыбнулся. — Я не догадался бы так ответить. Твоя уверенность мне нравится. А вот излишняя самоуверенность — не очень. Ты наверняка Овен по знаку зодиака.
— Да… — растерялась Саша. — А как ты догадался?
— Потому что у нас Алька с Петькой — Овны! Они порой здорово меня утомляют своей страстью командовать. Ты, как мне кажется, такая же командирша. Если вы с Алей не будете друг другу уступать, то подеретесь.
— Очень надо! Нам с ней нечего делить!
— А Петька? Он же тебе понравился!
— Как понравился, так и разонравился!
— Понятно!
Саша в возмущении даже приостановилась. Вот что ему понятно? Ей самой не все ясно, а он, нате вам, сразу во всем и разобрался! Может, тоже Овен? Нет, в таком случае с Овнами будет явный перебор. Серега наверно думает, что она сейчас начнет выпытывать, кто он по знаку зодиака, но она не станет! Из принципа! Ей вообще на это наплевать. Она гороскопами никогда не увлекалась! Это все такие же сказки, как про монашку… то есть монашенку. Кстати, раз уж она решила снова начать борьбу, есть смысл все же разузнать, почему Альку так перекосило, когда она услышала про тайну тульских оружейников. Надо только начать как?нибудь подипломатичней…
— Ты чем?то недовольна? — спросил Сергей, тоже остановившись.
— Дело не в этом… — начала Саша. — Видишь ли… я вдруг вспомнила, что мне сегодня бабушка не успела досказать свой вариант легенды про монашенку и тульских оружейников. Ты что?нибудь на этот счет знаешь?
Сергей посмотрел на нее очень внимательно и сказал:
— Нет, я ничего не знаю.
— Как же так? Ты же на тульской земле живешь?
— Разумеется, я знаю про оружейников. Но ты говоришь про какую?то тайну…
— Ну… Может, и не тайна… Но бабушка как?то хотела связать монашенку и оружейников, и я подумала…
— Вот что, — перебил ее Сергей, — нам всем здесь достаточно Альки, которая с какими?то тайнами носится. Пошли лучше купаться. Так жарко, прямо сил нет.
Саша решила не гнать лошадей. Хватит и того, что Серега подтвердил: Алька действительно носится с тайнами. И тайна как?то связана с оружейниками. Как только бабушка вернется, Саша ничего не даст ей делать, пока она не расскажет по этому вопросу все, что знает. А сейчас и впрямь лучше всего искупаться.
* * *
Первым, кого они увидели на пляже, был Гендос. Он стоял у кромки воды и боязливо проверял ее температуру ногой. Видимо, температура была не очень подходящей, потому что на палящем солнце парень ежился, будто от холода.
— А вон Генрих Оттович! — сказала Саша, показав Сереге на его одноклассника.
— Ага! Генрих нашелся! Гендос — он и есть Гендос!
— Вы не дружите?
— Почему? Дружим. Он нормальный пацан.
— Между прочим, этому нормальному пацану не нравится, когда его называют Гендосом! Он мне сам сказал!
— Надо же, нежный какой! Перебьется!
— Это вы его так зовете, потому что он толстый, да?
— А он и не толстый. Здоровый просто. У него, знаешь, какая мышца! Он гвоздь может кулаком забить! Раздевайся быстрее! Мы его сейчас искупаем! — И Серега, скинув рубаху и шорты, побежал по пляжу к Гендосу, с разбегу толкнул его в спину и вместе с ним свалился в воду. Рев двух парней огласил пляж. Саша тоже сбросила одежду и ринулась к воде, туда, где, поднимая тучи брызг, боролись Серега с Гендосом.
— Сашка! Спасай! — завопил Серега. — Я с этим бугаем не справляюсь! А?а?а?а!!! Он меня сейчас утопит!
— Я с девчонками не связываюсь! — буркнул Гендос. — А ты сейчас у меня получишь!!!
Ребята боролись, подныривали друг под друга, хохотали, отфыркиваясь и отплевываясь. Саша решила в их детской возне не участвовать. Она поплыла к середине реки, там легла на спину и закачалась на легких волнах, гладя в безоблачное голубое небо. Скоро к ней подплыли Гендос с Серегой.
— Генрих, давай сплаваем на тот берег, — миролюбиво предложила Гендосу Саша. Ей хотелось с ним помириться.
— Серега, объясни своей даме, что на той стороне берег плохой, не выбраться, — прорычал Гендос и поплыл назад к пляжу.
— Что это еще за церемонии? — спросил Серега, плавая около Саши.
— Ну… я его вчера обидела… вот он и не хочет со мной разговаривать, — жалобно проговорила она.
— Ну ты даешь, подруга! Это ж как надо было постараться, чтобы Гендоса обидеть! Он же как скала! Его ж не прошибешь! А ну плыви за ним! Просить прощения будешь! Сможешь?
— Да запросто! Когда я виновата, я всегда это признаю…
Когда они вылезли на берег, Сергей предложил:
— Давай возьмем одежду и переберемся под бочок Гендоса! Вон он — на полотенце лежит… Кайфует…
Саша кивнула, схватила вещи, шлепанцы и пошла вслед за Серегой. Оказавшись возле одноклассника, Сергей тряхнул головой, и веер брызг с его длинных волос окатил спину вальяжно разлегшегося Гендоса, который тут же завопил на весь пляж:
— Э?е?е! Чего делаете?то!!!
Он выглядел настолько уморительно, что Саша не выдержала и расхохоталась, взмахнула руками с одеждой и плюхнулась рядом с ним прямо на песок. При этом на полотенце Гендоса вылетел маленький камешек и сверкнул так, что Саша даже ойкнула от неожиданности. Серега первым опустился на колени и взял его в руки.
— Что это? — спросил Гендос.
— Я бы тебе сказал, что это… только этого не может быть… — пробормотал Серега, поворачивая во все стороны на ладони камешек, который испускал сияние.
— А ну дай! — потребовал Гендос, и Серега послушно положил камешек в его пухлую ладонь.
— И, тем не менее, это он… — с изумлением проговорил Гендос. — Только вот как он тут оказался… ума не приложу…
— Генрих Оттович! Вы о чем это? — посмеиваясь, спросила Саша и добавила: — Только не вздумайте со мной и дальше разговаривать через переводчика! Я хочу попросить у вас…
Она не успела ничего попросить, потому что Гендос явно не слышал, что она говорила. Он повернулся к Сереге и сказал:
— Неужели тут надо копать? — Потом посмотрел на Сашу и попросил: — А ну сдвинься! Когда ты плюхнулась, он прямо из?под тебя и вылетел…
— Кто вылетел?
— Бриллиант…
— Да ладно… — не поверила Саша. — Какой еще бриллиант? Наверно, кусочек простого кварца. Вокруг же песок…
— А ты посмотри… — Гендос опустился рядом с ней и поднес к ее лицу ладонь. На ней лежал правильно ограненный камешек со сквозным отверстием, как у бусинок. Саша никогда раньше бриллиантов не видела, но понимала, что они должны быть прозрачными. Камешек был слишком темным, чтобы являться бриллиантом, что она и сказала.
— Ты не понимаешь… — опять начал Гендос, который, похоже, уже забыл про свою обиду. — Это, конечно, не настоящий бриллиант. Это стальной шарик, граненый под бриллиант. Ими в восемнадцатом веке украшали оружие и другие предметы… Слышишь — в восемнадцатом!!!
— А ну дай посмотреть! — потребовала Саша.
— Только осторожно, умоляю, — попросил Гендос, опуская на ее ладонь стальной бриллиант. — Смотри не потеряй!
Как только холодный шарик оказался в Сашиной ладони, она ощупала его пальцами и сразу вспомнила свои ощущения.
— Ребята… — прошептала она. — Этот бриллиант вылетел вовсе не из песка…
— А откуда? — в один голос спросили Серега с Гендосом.
— Из кармашка моих шорт… Я совсем про него забыла…
— В каком смысле?.. — растерянно пролепетал Серега.
— Понимаете, я недавно захлопнула себя в бабушкином подполе… — И Саша рассказала парням историю своего заточения, а потом то, как нашла на полу этот камешек и, подивившись его правильной форме, засунула в карман шорт и там забыла.
— То есть ты хочешь сказать, что нашла этот бриллиантик у бабушки в подполе? — решил уточнить Гендос.
— Да… именно там я его и нашла.
— А больше ты там ничего не находила?
— А я больше и не искала… Темно было… Говорю же, я вообще там заснула. Хорошо, что бабуля меня вовремя вызволила, а то не сидела бы я сейчас с вами на жарком песочке.
— Значит, надо лезть к вам в подпол! — Серега решительно рубанул ладонью воздух.
— Вот что, ребята! — не менее решительно начала Саша. — Думаю, вам придется все мне разъяснить про эти стальные бриллианты… и вообще… про все… а то… В общем, наш подпол! Пока не расскажете, в чем дело, не полезем!
Одноклассники переглянулись. Серега неопределенно пожал плечами, а Гендос глубокомысленно изрек:
— Ну что ж, другого выхода я не вижу. Придется рассказать. Понимаешь, Саша, в восемнадцатом начале девятнадцатого века тульские мастера оружейники…
При упоминании оружейников Саша вздрогнула и перевела взгляд на Серегу, который опять пожал плечами, а Гендос рассказывал дальше:
— …Украшали парадное оружие стальными шариками с так называемой алмазной гранью… то есть их специальным образом гранили под бриллианты. Могли сделать шестнадцать граней. Это называлось — фацетом, а могли аж восемьдесят шесть! Представляешь?
Саша не представляла, а потому отчаянно замотала головой, что очень понравилось Гендосу.
— То?то и оно! Гранение на восемьдесят шесть граней называлось королевским. Шарики могли быть, вот как этот… наверно, он в диаметре миллиметров восемь. А могли делать их размером в доли миллиметра. Представляешь, как сверкало оружие с этими алмазами! Наверняка не хуже настоящих драгоценных камней.
— А куда эти шарики приделывали? — спросила Саша.
— Да в любое место! Главное, чтобы красиво было! Например, на эфес сабли или шпаги… А еще этими стальными штучками украшали ювелирные изделия, ларцы, шкатулки, вазочки, подсвечники, церковные кресты. Про что я еще не сказал, Серега?
— Про цветную сталь. Ее, похоже, только одни тульские мастера и умели делать. Помнишь, нам в школе рассказывали, что существовало платье, украшенное разноцветными стальными камешками, зелеными, как изумруды, синими… Секрет изготовления цветной стали, между прочим, утерян!
— Ага! — подхватил Гендос. — И еще! Как стальные алмазики прикрепляли, разгадали, а как гранили, особенно на королевские восемьдесят шесть граней, до сих пор точно неизвестно! Конечно, сейчас уже придумали какой?то современный способ, но он может и не совпадать со старинным. Видишь, какой уникальный алмазик ты нашла!
Саша помолчала, соображая, потом решительно сказала, глядя в глаза Сергея:
— А ну, колитесь до конца! Какое отношение все это имеет к девяноста девяти ступенькам и к Альке!
Серега опять отвел глаза. Гендос тоже молчал, хлопая белыми ресницами.
— Ах так! — рассердилась Саша и сжала в кулаке холодную стальную бусину. — Промолчите, не получите ни бриллиантик, ни наш подпол!
— Ты не имеешь права скрывать историческую ценность! — не меньше Саши рассердился Гендос.
— Да ну?! Вы бы и не увидели эту ценность, если б я ее не нашла! И, между прочим, в доме моей собственной бабушки!
— Она права! Мы не имеем никакого права на этот алмаз, — тихо сказал Серега.
— Возможно, — нехотя согласился Гендос. — Но раскрывать чужую тайну мы тоже не имеем права!
— Алькину, да? — неприязненно произнесла Саша.
— Да хоть чью!
— Ну и как хотите! Бабушка мне все равно расскажет про ступеньки! И этот алмазик я ей покажу — уж она придумает, что с ним делать! — сказав это, Саша начала натягивать шорты на все еще мокрый и испачканный в песке купальник.
— Твоя бабушка вернется к ночи, а мы могли бы к тому времени уже ваш подпол исследовать, — буркнул Гендос.
— Почему вдруг к ночи? — удивилась Саша.
— Потому что наши, красиловские, всегда из Петровского приезжают поздно. Там целую ярмарку разворачивают, а вечером тульские артисты обязательно какой?нибудь концерт дают. Наш поселковый совет присылает в Петровское автобус не раньше одиннадцати вечера. А пока еще доедут… то да се…
— Ничего?о?о… — протянула Саша. — Я подожду. Мне спешить некуда… — Она натянула футболку и пошла прочь от Сереги с Гендосом. Ей очень хотелось, чтобы ее остановили. Тогда она, возможно, приняла бы часть их условий. Но никто ее не окликнул.
Ну и ладно! Подумаешь, какие благородные нашлись — чужую тайну они выдать не могут! Она, Саша, сама исследует подпол. Бабушка уже ввернула новую лампу, а потому никаких неприятностей больше не случится. Да, но вдруг кто?нибудь опять захлопнет крышку! Она там замерзнет до ночи?то! Ерунда… Кто захлопнет?то? Некому! Но на всякий случай, конечно, надо закрыть входную дверь и окна!
Глава 4. В подземелье
Овны очень активны, они
переполнены бурлящей
энергией, энтузиазмом.
Часто именно они бывают
первопроходцами и
первооткрывателями.