Перед тем как лезть в подпол, Саша решила поесть. Мало ли, вдруг действительно копать придется — надо, чтобы сил хватило. Не зря она мечтала о скрытых в подполе сокровищах. Только, скорее всего, их спрятал вовсе не купец, а какой?нибудь мастер?оружейник. А что тут удивительного? Тула?то в двух часах езды на автобусе! Да, но тогда не было автобусов… Ну и что! Зато был монастырь, куда люди стремились, чтобы отмолить свои грехи! А оружейный мастер мог в сердцах кого?нибудь заколоть своей шпагой, эфес которой украшен стальными бриллиантами, а саму шпагу закопать от греха в подполе… Но почему именно в подполе купца? А может, мастер был каким?нибудь его родственником… Но он вряд ли закопал шпагу… Для шпаги бриллиант крупноват… И ладно… пусть не шпага. Гендос же говорил, то оружейники делали еще и ювелирные украшения. У найденного бриллиантика — сквозная дырочка. Может быть, это были бусы? А где бусы, там могут быть и кольца, серьги… настоящий клад!
Саша залила кое?как нарезанные овощи холодным свекольным отваром, добавила сметаны и принялась есть, почти не ощущая вкуса холодного борща, который всегда очень любила. Через минуту опустила ложку в тарелку и задумалась.
Вообще?то копать тяжело. А в подполе еще и страшновато… Хоть он и бабулин, а все же подпол. Как ни крути — а подземелье. А если в нем еще и клады скрыты… Может, там и трупы закопаны…
Саша отодвинула тарелку. Есть расхотелось окончательно. Молочно?малиновая жижа борща вызывала отвращение. Похоже, с бабулиным подполом ей одной не справиться. И что же делать? Не сдаваться же красиловцам? Она так эффектно ушла с пляжа… Может быть, поговорить с Алей? Нет! Во?первых, это будет унизительно… Во?вторых, Аля — такая же девчонка со слабыми руками… Вот если бы договориться с Гендосом! Серега сказал, что он гвоздь может кулаком забить… Да, но как к нему подъехать? Он ведь не захотел чужие тайны выдавать… Но… одно дело просто выдать чужую тайну кому попало, и совсем другое — если… В общем, она, Саша, ему явно нравится. Может быть, ей прикинуться, что и он ей — тоже? В конце концов, остатки месяца, который она должна прожить у бабушки, можно и перетерпеть Гендосовы ухаживания. Потом она уедет и забудет Генриха Оттовича, как страшный сон!
Нет… Оттович как?то… не того… Да он и не поверит! Может, лучше позвать Серегу? Напомнить ему, что она, Саша, сама к нему с утра пришла. Да! Пришла, но о чувствах сказать не решилась, отложила, мол, на вечер, а вдруг дело с этим стальным бриллиантом закрутилось… Серега поверит! Ему ведь очень захочется поверить! А она даже может поцеловать его… для усиления эффекта от слов! Куда он денется после поцелуя? Как честному человеку ему придется с этого момента делить с ней все: и радости, и горести, и тайны. Хоть свои, хоть чужие! Они будут связаны этим поцелуем! А потом она уедет и забудет Серегу… Впрочем, его можно и не забывать. Она даже может попросить у него фотографию. Танька, ее школьная подруга, с ума сойдет от зависти! У Сергея такой красивый взгляд из?под челки!
После принятия решения холодный борщ показался Саше опять очень даже аппетитным. Только она подвинула к себе тарелку, как в кухонное окно, которое она уже предусмотрительно закрыла, постучали. Саша подняла глаза от борща и увидела голову Гендоса. Ну вот! Его тут только не хватало. Она же уже решила, что ее помощником в бриллиантовом деле будет Серега.
Саша опять оторвалась от борща, подошла к окну, распахнула его и недовольным голосом спросила:
— Чего тебе?
Гендос помялся и все же сказал:
— Ты ведь все равно полезешь в подпол…
— И что?
— Боюсь я за тебя… вот что…
— Да ну? — изумилась Саша. — Это ж наш собственный подпол!
— Это он сейчас ваш… а раньше… Словом, дом Ольги Николаевны — самый старинный в поселке.
Саша посмотрела на мощную фигуру Гендоса, которая сейчас каким?то непостижимым образом выражала сильное смятение его души, возможно, тоже такой же мощной и сильной. Саша представила, как из Гендосова тела вылетает душа — что?то вроде огромного белого привидения, — и вздрогнула. Какая ерунда приходит в голову! Известно ведь, когда душа отлетает… Нет, конечно же, ничего такого она парню не желает.
— Так чего ты от меня хочешь? — уже гораздо более теплым голосом спросила она.
— Я хочу заключить с тобой соглашение… — еще смущеннее пролепетал Гендос.
— Какое соглашение? — удивилась Саша.
— Ну… ты не требуешь от меня разглашения чужих тайн, а я просто помогаю тебе в подполе.
— Просто помогаешь?
— Ну да… Мало ли… Копнуть придется… Я сильный… Или, там, защитить…
— От кого еще защитить? — опять встревожилась Саша.
— Да хоть от кого…
— А ну, Генрих Оттович, отвечай, от кого меня защищать собрался! Иначе никакого соглашения не получится!
— Во?первых, прекрати меня так называть…
— Знаешь, на тебя не угодишь! Гендос — тебе не нравится! Генрих Оттович — тоже! И как же к тебе обращаться?!
— А просто Генрихом называть не можешь? Это же мое настоящее имя…
Саша задумалась. В ее представлении все Генрихи — высокие и стройные германские юноши. Гендос на Генриха никак не тянул. Ну чисто русская физия! Микула Селянинович… Илья Муромец… Но раз уж парня так назвали… Что ж делать…
— Ладно, Генрих так Генрих, — согласилась Саша. — Только ты мне, Генрих, все равно скажи, от кого меня защищать собрался?
— Я же сказал… Хоть от кого…
Саша решила больше парня не мучить. В конце концов, все складывается неплохо. Ей не надо никому врать про любовь. Конечно, Серега очень симпатичный, но никаких особых чувств она к нему все же не испытывает. Вот когда в прошлом году она была влюблена в Кирилла Меньшикова из параллельного класса, так только о нем и думала, спала плохо, даже трояк по математике в четверти схватила. А о Сереге она днем и ночью не думает. Если уж быть до конца честной, то и вообще не думает. Ну, разве что от скуки… А Гендос Оттович могучий, потому может быть использован как рабочая сила. Вряд ли ему придется ее, Сашу, от кого?то защищать в бабушкином подполе.
— Заходи, — сказала она и пошла открывать дверь. Когда Гендос уже взгромоздился на табуретку, которая под ним жалобно пискнула, Саша спросила: — Борща хочешь?
— Не?е… — отказался он. — Может, я пока в подпол полезу? Разведку произведу…
Саша посчитала это разумным. Чего время зря терять! Она ногой откинула половичок, связанный трудолюбивыми руками бабули, и подбородком указала на крышку подпола. Гендос откинул ее одним движением. Саша чуть не подавилась огурцом. Бабушка, крупная высокая женщина, с трудом открывала крышку обеими руками, а этот обрусевший немец, похоже, одной левой… Хорошо все?таки, что она его не выгнала! Можно спокойно чаю попить. А он пусть там разведывает…
Саша доела свой борщ, выпила чашку чая с печеньем и вымыла посуду. Гендос скребся в подполе, как голодная мышь. Приведя кухню в порядок, Саша опустилась на колени и крикнула в квадратное отверстие:
— Ну как ты там, Ге?э?энрих? Чего?нибудь нашел?
— Пока не?э?эт! — ответил он.
— А чего скребешься?
— Да… Тут что?то непонятное… Спускайся!
— Сейчас! — отозвалась Саша и начала осторожно перебирать ногами деревянные перекладины. Не хватало еще при Гендосе свалиться, как в прошлый раз.
Когда она ступила на земляной пол, он сказал:
— Никаких алмазиков я больше не нашел, но погляди сюда…
Саша подошла поближе к Гендосу.
— Вот видишь, какая?то щель, — сказал он и показал на стеллаж с банками.
— Какая еще щель? — удивилась Саша. — Тут компоты одни…
— Правильно, компоты, а прямо возле стеллажа на стене вертикальное углубление.
— И что?
— А то, что я в одном месте красочку сколупнул… а оттуда, прикинь, сквозит? Легонько так, но все же поддувает…
— Ничего не понимаю, — сказала Саша.
— А ты приложи руку вот сюда! — И Гендос без всяких церемоний взял Сашину руку и приложил ладонью к стене. Она и впрямь почувствовала какое?то колебание воздуха.
— Ну что, чуешь? — спросил Гендос.
— Допустим… — вынуждена была согласиться Саша. — И что?
— А то, что надо снять банки!
— Это еще зачем?
— Чтобы отодвинуть стеллаж!
— Ты можешь сказать, зачем?!!
— Мне, знаешь ли, кажется, что там, за стеллажом, скрыта дверь… Возможно, чем?то легким заклеенная и замазанная масляной краской.
— Дверь?!
— А что?! Дом Ольги Николаевны старый, тут что хочешь, может быть…
— Ну вообще?то… — начала Саша и осеклась. Неужели и правда купец, бывший хозяин дома, прорыл подземный ход?
— Что замерла? — спросила Гендос.
— Понимаешь, бабушке про подземный ход рассказывали, когда она дом покупала… Только вот не нашла она его…
— Так чтобы найти, надо все стены прощупать… Вот как я это сделал…
Саша без лишних разговоров принялась снимать банки. Гендос тут же начал делать то же самое. Как только показался кусочек свободной стены, он стукнул по ней костяшками пальцев и радостно воскликнул:
— Ого! Слышишь, какой звук!
— Ну и какой?
— Звонкий! Вот послушай здесь! — и Гендос стукнул по противоположной стене. — Чуешь разницу?!
Саша почуяла, а потому с удвоенной энергией принялась освобождать от банок стеллаж. Когда все полки опустели, Гендос, поднатужившись, попытался отодвинуть стеллаж от стены еще раз. Стеллаж даже не шелохнулся.
— Странно… — изрек парень и сделал еще одну попытку. Стеллаж не подумал сдвинуться даже на миллиметр. Гендос хмыкнул и начал обследовать вертикальный стояк, потом хмыкнул еще раз и опять прошелся пальцами по дереву.
— Генрих, ну что ты все хрюкаешь и ничего не говоришь?! — не вытерпела Саша.
— Понимаешь, этот стеллаж ненастоящий!
— Ничего себе — ненастоящий! Столько банок выдерживал!
— Не в том смысле… Он просто прибит к стене… то есть к двери… Думаю, чтобы никто не нашел.
— Так что, мы зря банки снимали?
— Нет, конечно… С банками дверь ни за что не открыть.
— Можно подумать, что без банок открыть, — буркнула Саша.
Гендос еще раз прошелся руками по стене в том месте, где ему почудилась щель, и проговорил:
— Вот если бы чем?нибудь подцепить…
— Чем?
— У вас ломик какой?нибудь есть?
— Ломик?! Понятия не имею… Честно говоря, даже не знаю, как он выглядит!
— Ну… Штука такая железная, тяжелая… С заостренным концом.
— Нет у нас никаких железных штук!
— А кочерга есть? — не отставал Гендос. — Раньше ими угли в печи ворошили.
— Угли… — растерялась Саша. — Какие сейчас угли, когда у всех газ!
— Ну мало ли… У нас тоже газ, а кочергой у меня мать, представь, иногда грядки рыхлит!
— Это такая штуковина… с носом буквой «г»?
— Думаю, она! Тащи!
— Я мигом! — крикнула Саша и птицей взлетела вверх по лестнице. Ее бабуля в огороде тоже иногда работала чугунной палкой с загнутым носом. Саша и не догадывалась, что именно этот предмет и называется кочергой.
Когда она протянула Гендосу кочергу, тот приложил ее острый нос к расколупанной в одном месте трещине и, богатырски крякнув и хитро извернувшись, надавил. Послышался треск, и по масляной краске вверх и вниз побежала трещина. Гендос переставил кочергу в другое место и опять надавил. От стены стали отваливаться куски штукатурки в кожуре краски. И только в этот момент Саше пришло в голову, что бабушке станет дурно, когда она увидит изуродованную стену. Может быть, прекратить, пока не поздно? Отвалившиеся куски можно прилепить обратно… например, на клей «Момент». Даже закрасить есть чем. Бабуля недавно, как она выразилась, обновила подоконники. В банке еще осталось немного краски бежевого цвета. Конечно, бежевая заплатка на желтой стене сразу бросится бабушке в глаза, но все же будет выглядеть гораздо лучше, чем дыра. Саша уже открыла рот, чтобы запретить Гендосу уродовать стену дальше, но он как раз в этот момент изо всех своих богатырских сил надавил на кочергу, и стало ясно, что за слоем извести и краски действительно скрывается металлическая дверь, покрытая рыжими разводами ржавчины. Стеллаж каким?то образом был прикреплен прямо к ней. Привинчен, видать…
— О?о?ой… — протянула Саша. — И впрямь дверь…
Гендос повернул к ней красное лицо, перевел дух и спросил:
— Ну че! Открывать дальше?
— Куда ж нам теперь деваться… Раз уж начали…
— И то верно, — отозвался Гендос, тяжко вздохнул и опять навалился на кочергу.
Куски штукатурки, пыль и мелкие камешки посыпались еще в большем количестве. Дверь издала натужный ржавый всхлип и чуть отошла от косяка. Гендос как?то по?особенному повернул кочергу, во что?то ею уперся и отодвинул тяжелую створку двери с навешанным на нее стеллажом на такое расстояние, что в образовавшуюся щель вполне могла бы протиснуться худенькая Саша. Из этой щели потянуло холодом и сыростью. Запахло, будто свежевскопанной грядкой.
— Я одна не полезу… — прошептала Саша на тот случай, если вдруг Гендос собирался в эту щель запихнуть ее одну.
— Не боись… Сейчас я ее еще приоткрою… — И он, отбросив за ненадобностью кочергу, уперся в створку своими мощными ручищами. Дверь, как?то особенно противно проскрежетав, приоткрылась еще.
— Пожалуй, ты пройдешь, — пропищала Саша, удивившись тому, что вдруг стало с ее голосом. Явно — от страха. Одно дело рассказывать про всякие подземелья, и совсем другое — в них самой забираться. Еще неизвестно, что там, за этой дверью. Может, разложившиеся трупы или скелеты… И зачем она все это устроила? Ведь сама!
Гендос громко шмыгнул, отер румяные щеки ладонями и спросил:
— Сейчас пойдем или как?
— Что, боишься? — зачем?то спросила Саша и сама испугалась еще больше.
— Не буду врать… Потряхивает, — ответил он. — Не могу сказать, что это именно страх. Тревога, наверно… Думаю, перед неизведанным всегда так…
— Знаешь… Раз уж разломали стену, надо идти… А то как потом объяснить бабуле, зачем мы ее подпол изуродовали…
— Да, наверно, надо. Только, думаю, замерзнем… Чуешь, как сквозняком тянет.
— Ага, — согласилась Саша и огляделась. На противоположной стене висела ее собственная поношенная куртка и старенький фланелевый халат бабули. Девочка прикинула габарит своего нового приятеля и сказала ему: — Тут куртка маленькая, на тебя не налезет… Да и в доме у бабушки нет мужской одежды… Она уже давно одна живет. Но я могу принести какую?нибудь ее куртку. Бабушка у меня не хилая…
— Не… — отозвался Гендос. — Вылезешь — сразу расхочется по подземельям шнырять. Я накину на себя халат, все не так холодно будет. Только чур не хохотать! Знаю я вас…
Саша очень старалась не смеяться, но когда Гендос решил халат не накидывать, а продеть руки в рукава, она чуть не умерла от сдерживаемого смеха. Не Гендос, а прямо пациент психбольницы!
Пока Саша боролась со смехом, «пациент психбольницы», с шумом выдохнув из легких весь воздух, протиснулся в щель и исчез за дверью. Смеяться Саше сразу расхотелось. Все! Пути назад нет! Не оставлять же парня там одного! Она запахнула на груди старенькую курточку и тоже протиснулась в проем. Ее сразу обступила темнота.
— Так не пойдет, — услышала она голос Гендоса, который звучал, как из бочки. — Нужны свечки или фонарик. У вас есть что?нибудь?
— В подполе есть свечи, — отозвалась Саша, — но за спичками придется все же лезть наверх…
— Спички у меня есть! Тащи свечи! Хотя бы парочку…
Саша с удовольствием вылезла из подземелья. Когда достала из коробки толстые и скользкие хозяйственные свечи, опять подумала о том, что они с Гендосом затеяли слишком опасное предприятие. Алька со своими тайнами и даже стальные алмазы вовсе не стоили того, чтобы из?за них так рисковать. Но… половину дела они с Генрихом Оттовичем уже сделали. Отступать как?то не того…
— Зажигай спичку, — сказала Саша, когда опять оказалась в подземелье.
Гендос чиркнул, и она поднесла к огоньку сначала одну свечу, потом вторую. Их неяркое пламя озарило начало подземного хода. Своды его были низкими, земляными.