Однако Осы всё ещё не было.
Как только Ребекка с Таней заняли свои места, раздался звонок, но место за кафедрой пустовало. Прошло пять минут, потом десять, пятнадцать.
Класс забеспокоился. Некоторые ученики вскочили со своих мест. В воздухе беспрестанно летали бумажные шарики, а временами даже ботинки. Те, кто не участвовали в общей суматохе, нервно листали учебники. И весь этот кавардак так и не прекратился бы, если бы наконец не открылась дверь и не появилась Оса.
Переступив порог, она остановилась, будто поражённая громом, и вытаращила глаза.
— Это ещё что такое? — выдохнула она.
И Ребекка стала свидетельницей удивительного явления: все ученики в одну секунду очутились на своих местах. Мгновенно наступила абсолютная тишина.
— Я не люблю повторять дважды, — крикнула Оса. — Что здесь произошло? Что вы тут делаете?
— Мы ждём вас, — ответила Ребекка.
— У нас контрольная, — сказала Таня.
— А вы опоздали, — добавила Саманта.
Лицо Осы вытянулось.
— О чём это вы? — спросила она. — Уроки уже давно закончились. Я пришла сюда, чтобы забрать свою сумку. Какая ещё контрольная?
— Которую вы назначили, — объяснила Таня.
— Я бы не стала этого делать, — возразила Оса. — Объявлять контрольную незадолго до её начала противоречит школьному уставу.
— Но объявление висело на «чёрной доске», — настаивала Саманта. — Мы все это видели.
Ученики загалдели, подтверждая её слова, но Оса энергичным движением руки заставила их умолкнуть. Её строгий взгляд скользил по лицам собравшихся и задержался на Тане, отчего той стало не по себе. Наконец она указала пальцем на неё, Ребекку и Саманту.
— Вы пойдёте со мной, — сказала Оса. — Остальные вернутся в свои комнаты. Потом разберёмся.
Три девочки последовали за директрисой, а остальные стали собирать вещи, негодуя про себя, а кто-то и вслух, — но лишь когда Оса вышла из комнаты.
Школьный звонок зазвенел, когда они уже почти спустились с лестницы. Ребекка удивлённо посмотрела наверх, и Оса тоже озадаченно взглянула на часы. Звонок явно включился не вовремя, чего раньше никогда не случалось.
Внизу в большом вестибюле директриса быстро зашагала к доске объявлений, которую все называли «чёрной доской», хотя на самом деле она была серого цвета и объявления крепились к ней с помощью маленьких магнитов.
— Видите? — воскликнула Таня. — Вот оно!
С торжествующим видом она показала листок, на котором от руки было написано объявление о контрольной, её тема, время и аудитория. Оса пристально смотрела на него.
— Это не мой почерк, — сказала она и ещё больше нахмурилась. — Антон!
Школьный звонок снова зазвенел, когда Оса уже направлялась к стойке, за которой было рабочее место Антона. Однако сейчас его там не было. Стойка пустовала, на ней был лишь компьютер — с недавних пор он был подмогой в работе Антону, который был комендантом, завучем, шофёром и «мальчиком на побегушках» в одном лице.
— Антон! — строго крикнула Оса.
Лысоватая голова Антона сразу же возникла над стойкой, как будто он лежал под ней на полу.
— Госпожа Осакус! — обескураженно спросил он. — Что…
— Что… — перебила его Оса и начала угрожающе размахивать перед его носом листком, который она сорвала с «чёрной доски», — это такое, Антон? Это же ваш почерк!
— Правильно, — сказал Антон, даже не взглянув на листок. — Вы же сами дали указание объявить контрольную!
— Кто — я? — возмутилась Оса. — Когда это я об этом говорила?
— Вы не говорили. Распоряжение пришло по компьютеру. Прямо по сетке.
— По сети, — поправил его чей-то невнятный голос. — Это называется «сеть». Но в данный момент я бы не доверял этому электронному ящику. Там появился вирус.
Из-под стойки вынырнул молодой человек с отвёрткой в руке и с зажатыми во рту шурупами.
— Не беспокойтесь, — продолжал он. — Я сейчас всё сделаю.
— А вы кто? — спросила Оса.
Прежде чем тот ответил, Антон быстро объяснил:
— Это господин Оммерман, техник. Я его позвал, чтобы он проверил компьютер.
— А что с компьютером? — поинтересовалась директриса, в голосе которой звучало подозрение.
Таня тоже нахмурилась, а у Саманты, как показалось Ребекке, вид был довольный.
— Эта чёртова штуковина барахлит, — раздражённо ответил Антон. — Я всегда говорил, что эти новомодные игрушки никуда не годятся, но меня же никто не слушает.
— Барахлит? Что именно вы имеете в виду? — спросила Оса.
Она обошла стойку, и — поскольку им никто этого не запрещал — девочки последовали за ней.
— Например, звонок, — объяснил Антон. — Он включается по своему усмотрению. Только не тогда, когда нужно. Раньше, когда я его настраивал вручную, он звенел своевременно, с точностью до секунды. А нынче всё управляется компьютером — и видите, что творится! Сплошная неразбериха. Всё расписание полетело в тартарары.
— Это правда? — испуганно обратилась Оса к технику.
Господин Оммерман пожал плечами.
— Боюсь, что всё гораздо хуже, — признался он. — Сдаётся мне, что кто-то запустил туда вирус.
— Кого запустил? — недоумённо переспросила Оса.
Таня опередила техника:
— Компьютерный вирус. Это такая программа, которая действует как болезнь. Вирус постепенно выводит из строя все остальные программы и даже может быть заразным.
Взгляд Осы становился всё более недоверчивым.
— Это правда? — снова обратилась она к технику.
— Именно поэтому его и назвали вирусом, — подтвердил молодой человек. — Но вообще-то доступа к этому порталу нет ни у кого. Разве что вы сообщили кому-то пароль.
— Но его знаю только я, — убеждённо сказала Оса. И чуть тише добавила: — И Антон.
— Я никому не говорил, — испуганно возразил Антон.
Ребекке показалось, что Оса внимательно посмотрела на Таню.
— Ничего, мы его починим, — пообещал техник Он повернулся к полуразобранному компьютеру, который стоял на столе за стойкой. — Только не волнуйтесь. Ещё не был создан такой баг, с которым я бы не справился.
— Баг? — переспросила Оса. — Это же по-английски «жук»!
— Так ещё называют программные ошибки, — быстро объяснила Таня. И напрасно это сделала, потому что Оса снова — и ещё пристальнее — посмотрела на неё.
Ребекка хотела сказать об этом подруге, но вдруг заметила какое-то шевеление на другой стороне разобранного компьютера. Она подошла посмотреть — и, вскрикнув, вытаращила от изумления глаза.
Те самые «жуки», о которых говорила Таня, были всего лишь программными ошибками, но у своих ног Ребекка обнаружила целую армию настоящих жуков из компьютера! Огромные, жирные, шестилапые жуки с блестящими надкрыльями, шевеля усиками, выползали прямо из компьютера! К тому же они вели себя совсем не как обычные, бесцельно ползающие жуки. Они маршировали строем, как солдаты, и исчезали прямо под стойкой.
— Что с тобой, дитя моё? — спросила Оса, подошла к ней и, испуганно вскрикнув, зажала себе рот рукой. — Фу, какая гадость!
Господин Оммерман тоже наклонился, чтобы посмотреть, и его брови изумлённо полезли вверх.
— Так вот в чём причина неполадок, — сказал он. — Боюсь, что здесь нужен не техник, а морильщик насекомых.
Но Осе было не до смеха: она побледнела ещё больше:
— Антон!
— Я вас уверяю, госпожа Осакус… — начал Антон.
Ребекка больше не слушала. Пока две другие девочки смотрели, как Оса прорабатывала бедного Антона, она внимательно наблюдала за лицом Саманты. Сэм явно была очень довольна.
Бей головой!
На следующий день Фемистокл всё же не отменил уроки, но держался с большим трудом. Впервые, с тех пор как он заступил на пост ректора Университета, он опоздал на занятия. Он не мог припомнить, когда ещё делал столько ошибок, как в тот день. На большой перемене он даже уснул, и если бы Кьюб его незаметно не разбудил, он так и прохрапел бы на своём стуле до вечера.
Оставался последний урок, которого опасался не один Фемистокл. И дело было не только в его почтенном возрасте, из-за которого он недолюбливал урок физкультуры. Нет, этот предмет и у его предшественников не вызывал положительных эмоций. Как преподавать его сотне шалопаев (притом магически одарённых), из которых ни один не был похож на другого? Что одному воспитаннику давалось легко, то другому выполнить было совершенно невозможно. Одни были крошечные, например Папильотка, другие «детки» — вроде Огня и остальных дракончиков — весили тонну. Даже количество ног у подопечных волшебника не было одинаковым!
— Вас что-то тревожит, мастер Фемистокл?
Рокочущий голос Кьюба оторвал волшебника от горестных мыслей. Он подавил зевок и покачал головой.
— Нет, я только немного устал. Поздно лёг.
— Понимаю, — робко сказал Кьюб. — А вам… удалось починить Магический Шар?
— Легко! — великодушно заверил его Фемистокл.
Спортивный зал между тем постепенно заполнялся учениками. И хотя пришли ещё далеко не все, началась обычная сутолока.
— Не стоит переживать, это была не ваша вина. И Магический Шар прекрасно функционирует. — Фемистокл уже в который раз зевнул. — Как поживает Папильотка?
— О, она в п-п-порядке, — ответил гном, подражая заиканию Папильотки. — Только, наверное, всё ещё гладит утюгом свои крылья. — Он участливо посмотрел на Фемистокла: — Может быть, вам отменить урок, мастер Фемистокл? Вы на самом деле неважно выглядите.
— Спасибо за комплимент, — усмехнулся Фемистокл. Он покачал головой и огляделся.
Все ученики уже собрались: стало быть, Фемистокл находился в толпе галдящих, свистящих, рычащих, скачущих, ползающих и размахивающих крыльями существ. Его надежда на то, что ему удастся провести урок более или менее успешно, исчезла.
И всё-таки он сказал:
— У меня идея! — и захлопал в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. С таким же успехом можно было попытаться унять разбушевавшийся ураган. Фемистокл помедлил, подбирая подходящее заклинание, и снова похлопал в ладоши — на этот раз по залу пронеслись звуки, напоминающие пушечную канонаду. Тут же воцарилась тишина.
— На сегодня я придумал для вас кое-что особенное, — сказал Фемистокл. Его голос тоже был усилен с помощью магии, и слова прогрохотали в спортзале словно раскаты грома. Наверное, слишком громко, потому что он заметил, что некоторые — самые чувствительные — существа вздрогнули. Кое-кто даже заткнул уши. Пришлось подкорректировать волшебство, чтобы приглушить громкость голоса.
— Мы сегодня поиграем в игру из мира людей.
На этот раз уже половина учеников скорчили физиономии: его голос явно стал громче, а вовсе не тише. Фемистокл остановился, немного подумал, выбирая правильное заклинание, и продолжал:
— То есть…
Он испуганно осёкся. Стены зала задрожали — таким громким оказался его голос. Пыль слетела с потолочных балок и заклубилась над головами, и даже у самого Фемистокла зазвенело в ушах. Да что же такое с ним случилось? Не удалось такое простое волшебство!
— Всё в порядке, мастер Фемистокл? — обеспокоенно спросил Кьюб.
Фемистокл недоумённо пожал плечами.
— Может быть, ты продолжишь? — шепнул он, из осторожности прикрыв рот рукой. Тем не менее его последние слова, наверное, были слышны даже на другой стороне долины. В то же время он вынул из мантии тонкую книжку в пёстрой обложке.
Кьюб удивлённо взял книгу и попытался прочитать название. С чтением у него было неважно.
— «Забей гол»? — прочитал он растерянно.
К нему вперевалку подошёл Огонь и с любопытством уставился на книжку.
— На языке людей это означает что-то вроде «Бей головой». Дай сюда!
И он выхватил из рук Кьюба книжку.
Кьюб вопросительно посмотрел на Фемистокла, но тот всё ещё безуспешно пытался найти нужное заклинание. Он был абсолютно уверен в том, что всё сделал правильно!
— Ха, это совсем просто! — крикнул Огонь, наспех пролистав книжку. — Можно бить не только головой, но и ногами. Нам нужны две команды!
Тут же ученики разделились на две не равные по количеству игроков и абсолютно «разношёрстные» команды.
— И двое ворот.
Это уже было сложнее, но и со второй задачей они справились, разобрав часть спортивных снарядов и на скорую руку смастерив сооружения, которые при хорошем воображении могли сойти за ворота.
Фемистокл вновь сосредоточился на поиске правильного заклинания и наконец решил рискнуть.
— Ну ладно, на сей раз, кажется, всё будет в порядке, — сказал он.
Только никто не услышал ни звука.
Фемистокл снова попытался что-то сказать, но не было слышно даже шёпота. Голос совершенно пропал.
— Правила очень простые! — крикнул Огонь, судя по всему, взявший на себя роль учителя. — Каждая команда охраняет ворота. Красная команда — та, в которой играю я и которая выиграет, — нападает на синие ворота, и наоборот.
— А почему? — раздался чей-то голос.
Огонь осёкся, почесал в голове и снова полистал книжку. Фемистокл охотно ответил бы, но не смог выдавить из себя ни слова.
— А, ну да, правильно!
Дракон радостно засмеялся, при этом у него изо рта вырвался язык пламени. Книжка загорелась, но Огонь, видимо, уже прочёл всё, что было нужно.
— Надо попытаться загнать мяч в ворота противника. Каким образом — не имеет значения. Как мне кажется.
— Какой ещё мяч? — крикнул один из учеников.
— У нас нет мяча, — подхватил второй.
— Это правда, — признал Огонь и снова почесал в голове. Вдруг он просиял: — Есть у нас мяч!
Фемистокл слишком поздно осознал, что означала наглая ухмылка дракона. Кьюб лишь успел испуганно взвизгнуть, когда Огонь занёс ногу и наподдал ему так, что гном взлетел высоко в воздух. Фемистокл дёрнулся было, чтобы поймать Кьюба, но лучше бы он этого не делал, потому что на этот раз магические силы действовали прямо противоположным образом.
Из кончиков его пальцев вырвался целый сноп голубых мерцающих искр. Многие из них погасли, и ни одна не достигла Кьюба, который продолжил свой полёт, а затем больно плюхнулся на землю. Но те искры, которые попали в цель, вызвали ошеломляющий эффект: у некоторых учеников вдруг ушёл из-под ног пол, и они некоторое время барахтались в воздухе. Некоторые тут же опустились на землю, а коренастый Каменный Тролль с ошарашенным видом завис в полутора метрах от пола. Победно протрубив, Огонь подскочил к нему и ударил мощным хвостом. Тролль с криком пронёсся над головами игроков и с такой скоростью влетел в ворота, что они с треском развалились.
— Гол! — взревел Огонь.
— Но это был не мяч! — возразил игрок из другой команды.
— Игра называется «Бей головой», а не «Бей хвостом»! — поддержал его другой игрок, а тролль, с ошарашенным лицом выбирающийся из обломков ворот, добавил:
— Но… но я же в твоей команде!
— Ну и что? — отмахнулся Огонь. — Забили — и всё тут!
Началась свалка. Команда противников не собиралась признавать гол: это было явное нарушение правил. Огонь, разумеется, настаивал, что гол был, — и в результате началась драка, которая длилась бы, наверное, до вечера, но тут Фемистокл поспешно пробормотал ещё одно заклинание (голос к нему наконец вернулся) и прекратил весь этот хаос. Драчуны так и застыли на месте.
Единственный, кого пощадил волшебник, был Кьюб. Гном выскользнул из-под руки обездвиженного кобольда, который только что собирался схватить его, и показал застывшему противнику язык. Но тот, разумеется, не мог этого увидеть. А вообще гном спокойно воспринял то, что игра переросла в потасовку, и Фемистокл не особенно за него переживал. Несмотря на малый рост, гномы невероятно выносливы, и причинить им серьёзную боль почти невозможно.