Хелен сидит в пижаме за обеденным столом и читает книгу. Когда я открываю дверь, она вздрагивает, испуганно охает и прикладывает руку к сердцу.
— О, Дэмиен, как ты меня напугал.
— Я думал, ты уже спишь.
С другой стороны, чего еще мне было ожидать? Естественно, она не спит, а поджидает меня. Вряд ли в доме отнеслись одобрительно к моему неожиданному исчезновению. Вот мама никогда не ругала меня за то, что я возвращаюсь поздно. Конечно, она злилась, если я будил ее ночью или беспокоил во время работы, но в остальном я пользовался полной свободой.
— Да мне что-то не спалось… — говорит Хелен, откладывая книгу и вопросительно хмуря брови. — У тебя все нормально? Какой-то ты измученный. Вечеринка не задалась?
Хелен определенно не собирается читать мне нотации, рассказывая, как должен себя вести благонравный пасынок. Я стою в дверях, открыв рот, и не знаю, что сказать.
— Что, у Джоэ оказалось скучно?
Джоэ? Кто это, черт возьми? Решив подыграть, я киваю с удрученным видом.
— Амалия сказала, что ты останешься на ночь. А Гордон рассказал мне, как ты звонил в студию. Я подумала, что ты специально решил прийти только утром, чтобы дать ему остыть. Так что случилось у Джоэ? Настроение испортилось, малыш?
— Ну да… — тяну я, почесывая голову, и устало тащусь на кухню. После пирога с меренгами у меня во рту весь день маковой росинки не было. — Мы с Джоэ подрались.
— Что? — спрашивает Хелен, вскакивая со стула. — Из-за чего?
Судя по тому, как сильно она удивлена известием о драке, можно подумать, что я какой-то святой, даже при том что Гордон ей рассказал о моем звонке в студию. Видимо, с ее точки зрения устраивать провокации, направленные против отца, только что чуть не убившего меня, это одно, а драться с товарищем по школе, вместо того чтобы мирно веселиться на вечеринке у него дома, другое. Беру из буфета коробку с крекерами.
— Ему не понравилось то, что я его поцеловал, — замечаю я, запихивая крекеры в рот.
Хелен бледнеет и останавливается как вкопанная. Очевидно, я так потряс ее своим замечанием, что даже утешить меня после драки она в данный момент не в состоянии.
— Ты его поцеловал, — повторяет она, часто моргая.
— Да, хотел попробовать, каково это, — подтверждаю я, роняя изо рта крошки.
— И как?
— Да бывало и лучше, — говорю я, пожимая плечами.
Хелен хохочет и подходит ближе, чтобы похлопать меня по плечу.
— О, да, парни все такие придурки.
— Да уж. Да пошел он, этот Джоэ. Скатертью дорога.
Чтобы проглотить крекеры, приходится налить себе стакан воды. Может, завтра хоть удастся поесть чего-нибудь нормального. Но сначала нужно поспать.
— Гордон не слишком обрадовался тому, что ты идешь на вечеринку среди недели, особенно после того, как ты позвонил ему в студию, но я сказала, что тебе требуется личное пространство и чтобы он не мешал тебе заводить знакомства. Я не буду рассказывать ему, чем это закончилось, если ты не будешь.
Я с большой охотой обещаю ей это, Хелен желает мне спокойной ночи и, усмехаясь под нос тому, что порой творится с подростками, идет спать.
Выключив свет, я валюсь на кушетку и успеваю уже наполовину заснуть, но мне мешает это сделать скрип, издаваемый расшатанной лестницей. Через секунду Амалия уже трясет меня за плечо.
— Эй, Дэмиен, проснись, — шепчет она.
Открываю глаза и тут же понимаю, что зря это сделал, потому что у Амалии в руках фонарик. Приходится зажмурить глаза и закрыть их рукой.
— Убери эту штуку, — требую я, отталкивая ее руку и зажимая отражатель ладонью. Рука становится красной от пробивающегося света, зато я уже не рискую ослепнуть.
Амалия направляет луч в пол и садится на колени рядом с кушеткой.
— Звонили из школы и оставили сообщение на автоответчике. Сказали, что ты туда не ходил. Я его стерла.
— О, ради меня? Право, не стоило.
Мой голос пропитан сарказмом, как фитиль керосином, но человек, у которого под кожей столько жира, как у Амалии, просто не способен его понять.
— Я сказала маме, что ты пошел на вечеринку к другу, чтобы у тебя не было проблем, если ты не придешь домой.
— О, замечательно. Жаль, что все это не искупает твоей вины. Мистеру Вигглсу пришлось потратить столько сил, чтобы получить докторскую степень, а ты его просто зарезала.
— Я же сказала, что сожалею об этом, — говорит Амалия тоненьким жалобным голоском. — Я подумала…
— Ты подумала, что прикроешь меня, а я тебя прощу? — спрашиваю я, приподнимаясь на локте. — А мне казалось, ты хочешь, чтобы я поскорее убрался из вашего дома. Ты бы оказала нам обоим услугу, если бы позволила родителям устроить мне взбучку.
Нет, конечно же в глубине души я рад, что она так поступила, потому что на сегодня с меня уже достаточно — если бы еще Гордон поджидал меня дома с нотациями, это было бы слишком. Впрочем, если бы Гордон разозлился всерьез и выгнал меня из дома, маме пришлось бы меня забрать раньше времени.
— Не нужно было так поступать с мистером Вигглсом, — продолжает Амалия. — Я уже не понимала, что делала, потому что ужасно разозлилась на тебя. Я должна была поверить, когда ты сказал, что не убивал Голубого Кролика. Мне уже приходилось отнимать его у Алекса, но…
Амалия водит кончиком ногтя по ободу отражателя фонарика, устремляя взгляд то в одну, то в другую сторону. Ясно, что она чувствует себя виноватой и не решается смотреть в глаза.
— Я обвинила тебя не потому, что ты суперзлодей, а из-за ревности, ясно? А еще я поспешила с выводами.
— Из-за тебя меня сбросили с крыши.
Интересно, она всерьез думает, что я ее прощу за это? Что достаточно просто попросить прощения?
— Я же не знала, что папа собирается…
— А я думаю, знала.
— Ну, ладно, знала. Но я же не думала, что ты воспримешь это так близко к сердцу.
Я продолжаю сердито смотреть на нее.
— Откуда мне было знать, что ты рискуешь разбиться! — почти кричит Амалия. Впервые за все время разговора она решается посмотреть мне в глаза. Фонарь она ставит на пол, лампочкой вниз, так что приглушенный свет едва пробивается сквозь щель между ободом отражателя и полом, выхватывая из темноты только край кушетки. — Я-то думала, ты скажешь отцу, что не хочешь летать, и он поймет, насколько ты не похож на нас, и решит, что зря привел тебя в дом.
— А потом увидит, какая замечательная у него дочь, которая спит и видит, как бы поскорей научиться летать?
— Отец рассказал нам, что случилось, как он не мог тебя спасти и думал уже, что ты погибнешь. Сначала я злилась на тебя за то, что ты не сказал ему «нет». Ты же не обязан был этому учиться. Ты же все время говорил о том, что родился суперзлодеем и способность летать тебе не передалась, поэтому я подумала, что ты сам поступил глупо, разрешив отцу устроить этот урок. А потом я стала злиться на тебя за предательство. Ты же мой брат и… — произносит Амалия и делает паузу. Стиснув зубы, она все-таки заставляет себя сказать то, в чем, видимо, она давно собиралась признаться. — В общем, я подумала, если узнаю тебя поближе, наверняка окажется, что ты не так уж плох. Так что хорошо, что ты не погиб, — говорит она в заключение.
— Спасибо, — отвечаю я, поразмыслив. — Мне кажется, я испытываю нечто похожее.
На лице Амалии появляется легкое подобие улыбки.
— Я тоже рад тому, что не погиб.
Улыбка на лице Амалии расцветает.
— Ха-ха, — говорит она, дружески тыкая кулаком мне в плечо, потом делает испуганное лицо и спрашивает заговорщицким шепотом: — Ты действительно поцеловал мальчика?
— А ты действительно хочешь это знать?
Амалия впадает в задумчивость. Я за это время успеваю задремать.
— Дэмиен… — неожиданно говорит она, — я… я пыталась починить доктора Вигглса. Скрепила скотчем половинки, но он все равно не такой, как раньше.
Постепенно она расходится и говорит все громче и громче.
— Ты не представляешь, как мне жаль, что я его испортила! Голубого Кролика я зашила, и с ним все в порядке, а доктор Вигглс… Я его убила!
— Тише, — говорю я, протягивая руку, чтобы погладить ее по щеке. — Все нормально.
По крайней мере, мне было бы приятно, если бы это было так. Немного подумав, я понимаю, что слишком хочу спать, чтобы в полной мере оценить свое отношение к ее извинениям и к тому, что она, согласно только что услышанному мной признанию, не так уж сильно меня ненавидит.
— Давай спать. Подлизываться можно и утром.
Амалия встает, но не уходит. Судя по доносящимся до меня звукам, ей все еще есть что сказать.
— Дэмиен… — говорит она наконец, — ты меня ненавидишь, потому что я супергерой?
Если бы я не был таким смертельно усталым, наверное, ответил бы, что ее супергеройское происхождение отнюдь не главная причина моей неприязни. Но я уже наполовину сплю, и сил на долгие объяснения просто нет.
— Нет, — бормочу я.
— Это хорошо, — говорит Амалия с удовлетворением.
И в этот момент я окончательно отключаюсь.
13
— Я так рад, что ты не позволила мне вернуться домой, — говорю я маме во вторник утром перед тем, как отправиться в школу. Сидя за обеденным столом, я пишу записку, якобы от лица Гордона, объясняющую мое отсутствие на уроках. В качестве уважительной причины я указываю плохое самочувствие в результате падения с высоты в субботу. В принципе это почти правда, потому что я буду помнить прошедший уик-энд всю оставшуюся жизнь, и виноват в этом Гордон.
— Что? — зевая, переспрашивает мама. Она еще спала, когда я позвонил, и это в принципе в последнее время стало нормой.
— Сначала мне было трудно адаптироваться, — говорю я и делаю паузу, чтобы пририсовать сполохи малинового огня к букве «Г» в слове «Гордон», — но потом все пошло отлично. Нужно было просто потратить какое-то время на привыкание.
— Дэмиен, сейчас шесть часов утра.
— Ты разве не знала, что супергерои встают рано? Я вот на ногах с пяти часов — жду не дождусь, когда начнется день.
Встал я двадцать минут назад, да и то потому, что все в доме уже проснулись и топали, как слоны, не давая мне спать. Пришлось соревноваться с Амалией за право зайти в ванную, и победить мне удалось, лишь оттолкнув ее в сторону.
Когда я посмотрел в зеркало, оказалось, что моя прическа стала ассиметричной. А все потому, что кое-кто стрелял в меня из лучевого пистолета.
После первого выстрела Генриетты кончики волос согнулись — и все в одну сторону. В принципе все не так плохо — ведь я мог бы обнаружить проплешину, круглую или в виде выстриженной на голове дорожки. А так хоть волосы на месте — не лежат ровно, да и ладно. Спасибо Саре, это моя награда за то, что согласился ей помогать. И это еще не конец.
— Мам, ты не поверишь, сколько красивых супергеройских девчонок я теперь знаю. Они такие классные и очень общительные. Я должен вечером позвонить троим. Одна из них, вполне возможно, позволит мне делать с ней все, что угодно, и я этому рад. Подумываю даже осесть с ней где-нибудь в тихом месте, нарожать детей.
Покончив с запиской, я откладываю ее в сторону, чтобы просохли чернила.
— Дэмиен, — рычит мама. Она прекрасно знает, что я плету эту чушь, чтобы ее позлить, но все равно не может относиться к моим россказням соответствующим образом. — А что с Кэт?
— Видишь ли, все дело в том, что я больше не могу сказать, что Кэт «в моем вкусе». В ней столько злодейства, ужас.
Да, и еще она любит изменять мне с другими.
— Она, понимаешь…
— А нет ли случайно среди твоих новых знакомых дочери доктора Кинка?
Ух ты. Откуда ей это известно?
— Боюсь, я не понимаю, о чем ты говоришь.
Да, кстати, Сара и не «супергеройская девчонка».
— Я вообще не всегда понимаю, что ты имеешь в виду, мам. Дело, наверное, в том, что мы с тобой из разных поколений. Ты не можешь выражаться более современным языком?
В комнату вплывает Гордон, одетый в рабочий костюм — трико и этот его чертов плащ. Поспешно запихиваю фальшивую записку в карман, чтобы он ее не увидел.
— Есть разговор, — говорит он, сердито глядя на меня, — по поводу ненадлежащего использования линии для вопросов телезрителей.
Я указываю рукой на телефон, жестами объясняя, что занят и не хочу, чтобы меня беспокоили. Гордон сжимает кулаки и, похоже, готов разобраться со мной немедленно, невзирая ни на какие телефонные разговоры, но спустя секунду берет себя в руки и, глубоко вздохнув, проходит в кухню.
Мама продолжает говорить крайне серьезным тоном.
— Тейлору вчера звонили из университета. Двое подростков проникли в комнату, где держат доктора Кинка. Первый, вернее, первая — девушка, оказалась его дочерью. Всклокоченные светлые волосы и очки с толстыми линзами. Тебе ни о чем не говорит это описание, милый? Спрашиваю тебя потому, что под второе описание подходит мой единственный любимый сыночек, который, я это знаю, на такое предательство по отношению ко мне не способен.
— Ни о чем не говорит, мам. Честно. Но раз уж ты об этом заговорила, я тут немного покопался в Интернете. Так вот, доктор Кинк — биолог, а не… изобретатель гипноизлучателей. Думаю, ваша с Тейлором проблема в том, что вы стали жертвами путаницы. Возможно, статьи опубликовал другой доктор Кинк, и прототип прибора сделал тоже не он.
— Но мы нашли гипноизлучатель в его доме.
— Это может быть его двоюродный брат или еще какой-нибудь родственник. Или кто-нибудь специально воспользовался его именем, чтобы все думали, что прибор изобрел доктор Кинк. Как бы там ни было, вы схватили не того человека.
Мама вздыхает.
— Да, знаешь, в этом есть логика. Мы с Тейлором тоже пришли к похожему выводу.
Звонит мобильный телефон Гордона. Я слышу, как он, отвечая на звонок, хриплым голосом произносит «Алло?»
— Так вы его отпустите, мам?
— Дэмиен, он же не лабораторная крыса. Мы не можем позволить себе всех отпустить.
— Но, мам, это же не тот человек. У него своя жизнь, студенты, которых он учит. Может, он даже сможет вернуться ко всему этому, если вы его, конечно, не сильно изуродовали.
— Не знаю, Дэмиен. Его дочь знает, где мы его держим. Она может обратиться в суд.
— Но с этим уже ничего не поделаешь, поэтому, если вы его отпустите, ничего не изменится. Да и вряд ли она пойдет в полицию. Можно сделать так, чтобы все было шито-крыто. Доктор Кинк — известный ученый. Он похож на тебя, мам. Ты же не станешь убивать фактически коллегу, человека, которого все знают?
— Ну… посмотрим.
Кажется, мама проглотила наживку.
— Ты действительно не знаешь эту Сару Кинк?
— Даже не слышал о ней.
Да нет, конечно, это не я участвую в программе, согласно которой в течение двух месяцев мы с Сарой в виде эксперимента собираемся залезть друг к другу в штаны. Причем этот план даже не я придумал, а она. Я сказал, что буду выбирать эксперименты сам, но этот в любом случае остается в списке.
— Ты уверен? Видишь ли, если вчера вечером это все-таки был ты…
— Это был не я! Я в это время ужинал в кругу семьи, потом мы вместе пели народные песни и после этого еще час обнимались. Мне едва ли хватило бы времени на то, чтобы съездить в Вилмор и вломиться там в университет, чтобы найти какого-то неизвестного мне профессора, да еще и в компании девушки, с которой я не знаком.
— Хорошо, милый, потому что я помню случай с лабораторными крысами и не хотела бы, чтобы он повторился. Такое поведение не к лицу человеку, готовящемуся войти в историю в качестве суперзлодея первого класса, и «X» в «З» от таких поступков не превратится. Мы с Тейлором вложили немало труда в этот проект, и если девушка каким-то образом в этом замешана…
Окончание предложения приходится пропустить, потому что Гордон, разговаривающий на кухне по телефону, громко кричит в трубку: «Что?! Боже правый! Нет, я собирался пойти на работу, но придется с этим повременить. Это серьезно». Окончив разговор, он проводит рукой по волосам и твердым шагом направляется в столовую, где сижу я.