Фоц неловко зашаркал ногами.
— Клэр это не понравится… — начал он.
— Ну, пожалуйста, Фоц, — попросил я. — Вечером я доделаю кроличий столик. Фокус с кроликом будет просто супер…
— Я попробую его принести, — сказал Фоц. — Но если с кроликом что-то случится, Клэр убьёт меня.
— Ничего с ним не случится. Обещаю.
Я помахал Фоцу на прощание и пошёл домой.
— Перед Вами Великий Свонзини! — объявил я, влетев в кухню.
— Ты хотел сказать, Великий придурок, — пробормотала Джинни. Она сидела за столом и складывала салфетки. Она протянула руку и дала мне щелбан по носу:
— Др-р-ры-ы-н-нь.
— Отстань, — отпихнул я её руку.
Мама поставила на стол тарелку с курицей.
— Иди мой руки, Тим, — сказала она. — И скажи отцу, что ужин готов.
— Смотри, мам, — я показал ей монетку. Затем, взмахнув запястьем, сунул её в рукав. — Я заставил монетку исчезнуть!
Я показал ей, что в руках ничего нет.
— Очень мило. Я вижу две руки, которые всё ещё не мыты, — нетерпеливо сказала мама.
— Я видела, как монетка скользнула к тебе в рукав, — усмехнулась Джинни.
— Никто меня здесь не ценит, — пожаловался я. — Однажды я стану величайшим фокусником в мире, а моей семье на это плевать.
Мама подошла к кухонной двери.
— Билл! — крикнула она папе, сидевшему наверху. — Ужин!
Я вышел из кухни, чтобы помыть руки. Родители не воспринимали мои магические шоу всерьёз. Думали, что это просто хобби.
А вот занятия каратэ Джинни, это, безусловно, самая важная вещь в мире. Мама всегда твердит: «Девушки должны уметь постоять за себя». И теперь мне приходиться стоять за себя против собственной сестры.
Я вернулся на кухню и сел. Мама положила рядом с рисом на мою тарелку кусок курицы. Папа и Джинни уже ели.
— У меня на работе сегодня был просто отвратительный день, — ворчала мама, разрезая свой кусок курятины. Она завуч в средней школе.
— Майкл Лэмб угрожал побить другого мальчика. Его учительница наругала его, так он пригрозил избить и её. Она отправила его ко мне в кабинет. Когда я попыталась поговорить с ним, он сказал, что побьёт меня. Поэтому я вызвала его маму… и она попыталась меня побить. Пришлось вызвать полицию!
— Это ничто, по сравнению с тем, что было у меня, — теперь ворчал папа. Он продавец автомобилей. — Пришёл мужик, сказал, хочет испробовать новый минивэн. Я дал ему ключи, он поехал. И так и не вернулся. Угнал машину!
Я вздохнул и сунул в рот ложку риса. Это обычный наш ужин. Мои родители ненавидят свою работу.
— У меня тоже был трудный день, — влезла Джинни. — Майкл Франклин дразнил меня. Пришлось пнуть его по ноге!
— Бедняжка, — ухмыльнулся я.
Мама нахмурилась и обеспокоенно посмотрела.
— Джинни, ты сама-то не ушиблась?
— Нет, — ответила Джинни. — Но была вероятность.
— А я? — удивлённо спросил я. — Я получил ногой в живот. И это очень больно!
— С тобой, вроде, сейчас всё в порядке, — сказал папа.
Я сдался. Знал, что спор ни к чему не приведёт. Мама и папа всегда на стороне Джинни.
— А что на десерт? — спросила Джинни.
— Мороженое, — ответила мама.
— Я уберу со стола, — предложил я, надеясь, что это поднимет маме настроение. Ведь мне нужно, чтобы у папы и мамы было хорошее настроение.
Потому что я хотел спросить о кое-чём важном.
Отпустят ли они меня завтра вечером в Особняк полуночи?
Отпустят ли?
Я встал из-за стола и стал собирать грязные тарелки.
— Знаете что? Завтра вечером Величчио устраивает представление в Особняке полуночи. Мистер Малик подарил мне два билета.
И, затаив дыхание, я ожидал ответа.
— Превосходно! — выкрикнула Джинни. — Значит, я тоже смогу пойти!
— Я тебя с собой не возьму, — сказал я ей. — Я позову Марка или Джесси или ещё кого-нибудь. Любого, главное не тебя. — Я бросил тарелки в раковину. Они брякнули, но не разбились.
— Осторожней, Тим, — предупредила мама.
Джинни прошмыгнула к раковине и попыталась меня обнять.
— Ну, пожалуйста, Тим, я же твоя сестра. Единственная в мире сестра. Я сделаю для тебя, что угодно. Ты должен взять меня с собой!
— Никто из вас не пойдёт, — спокойно сказал папа. — Вам послезавтра в школу.
— Но, папа, это бесплатно! — запротестовал я. — Отпустите лишь раз. Величчио — мой герой! У меня больше никогда не будет шанса увидеть его вживую!
— Во сколько начинается шоу? — спросила мама.
— В десять, — ответил я.
Она покачала головой.
— Категорическое нет. Никуда ты не пойдёшь в десять вечера, утром в школу. Тем более — в ночной клуб. Ты ещё маленький. — Она стала накладывать мороженое в миску с ещё большим усердием.
— Мам, умоляю! — клянчил я. — Мне уже двенадцать. Я справлюсь.
— Ты слышал маму, — сказал папа. — У тебя ещё будет возможность увидеть Величчио, Тим. Не волнуйся.
Мама протянула мне миску мороженого.
— Не хочу, — проворчал я и выбежал с кухни. Убегая, я услышал, как Джинни сказала:
— Класс. Теперь у меня будет две порции мороженого.
Глупая Джинни. Глупая мама, глупый папа. Это мой единственный шанс увидеть моего кумира непревзойдённого Величчио, а они не отпускают меня.
Я зашёл в гараж. В углу стоял мой новый фокус, который я доделывал — кроличий столик. Это был квадратный столик, высотой до моей талии. Сверху находилось отверстие, ведущее в тайный отсек под столом.
Я планировал спрятать кролика в тайном отсеке и прикрыть дыру моим волшебным цилиндром. Затем я бы нажал педаль снизу стола, и дощечка отсека поднялась бы. Мне бы осталось лишь поднять цилиндр, и кролик бы оказался под ним!
Столик был почти закончен. Я перевернул его и постучал молотком по нижней дощечке тайного отсека.
От этого фокуса все будут завтра в шоке. Я буду так же велик, как Величчио!
Я был так увлечён работой, что не услышал, как открылась дверь гаража. Два детских голубых кеда внезапно появились передо мной. Мне даже не нужно было поднимать взгляд, я понял, что это вонючие кеды Джинни, сразу, как только увидел их.
— Свали, — приказал я.
Они никогда не слушается меня.
— Будешь завтра показывать фокус с кроликом? — спросила она.
— Угу. А теперь свали.
— Куда собираешься засунуть кролика?
Я опустил молоток.
— Я собираюсь превратить в кролика тебя.
— Ха-ха, — она откинула свои светлые кудри. — Знаешь, для чего этот столик отлично подойдёт? — спросила она. — Для удара-каратэ. Спорим, я смогу разбить его пополам одной рукой.
— Только попробуй и я…
— И что ты? — язвила она.
Чтобы я мог сделать с ней? Мало чего.
— Я действительно превращу тебя в кролика, — грозился я.
— Да? И как же у тебя это получится?
— Легко, — ответил я. — Мистер Малик научил меня. Ночью, пока ты будешь спать, я проберусь в твою комнату и превращу тебя в кролика.
— Не мели чушь, — сказала Джинни. — Это так тупо.
— Возможно. А возможно и нет. Думаю, сегодня ночью узнаем, — я снова схватил молоток. — Надеюсь, тебе нравится морковка, — сказал я ей.
— Ты чокнутый, — сказала она и убежала прочь из гаража.
Что ж, по крайней мере, я избавился от неё на какое-то время.
Я вновь поставил стол на ножки. Осталось лишь покрасить его и всё будет готово.
Я открыл банку с синей краской и подумал, что это было бы здорово. Было бы просто чудесно превратить Джинни в кролика.
Но это невозможно. Ведь так?
— Хотим фокус с кроликом! Хотим фокус с кроликом!
Джинни в окружении семи ребятишек сидела на траве на нашем дворике. Я выступал перед ребятами, а Джинни начала подливать масла в огонь.
Она знала, что для фокуса у меня нет кролика. Я ждал не дождался появления Фоца.
Да куда он запропастился? Из-за него моё выступление пойдёт крахом.
Остальные ребятишки присоединились к скандированию Джинни.
— Фокус с кроликом! Фокус с кроликом!
Я пытался утихомирить их.
— Удивительный невероятный фокус с кроликом будет чуть позже, — пообещал я. — Но сперва… может, хотите ещё раз посмотреть, как я вытаскиваю четвертак из уха Джинни?
— Нет! — кричали дети. — Фу-у-у!
— Бой каратэ! — крикнула Сью. — Хотим бой каратэ! Джинни против Тима!
Всё становилось только хуже.
Наконец я приметил Фоца вблизи дома. Он яростно махал мне рукой.
— Антракт! — объявил я. — Вернусь через две минуты. И затем… я вытащу кролика из шляпы!
Я поспешил к Фоцу. У его ног стояла большая картонная коробка.
— Ты чего так долго? — спросил я.
— Прости, — ответил Фоц. — Кролика пришлось у Клэр чуть ли не из рук вырывать.
Я открыл коробку. Большой белый кролик Клэр поднял носик и понюхал меня. Я схватил его и сунул под куртку.
— Осторожней, — предупредил Фоц. — Если с ушастым что-то случится, моя сестра порубит меня на капусту!
— С кроликом всё будет хорошо, — ответил я. — Что ему сделается?
Я незаметно пронёс кролика к столу. Повернувшись спиной к зрителям, я сунул его в тайный отсек и положил сверху шляпу.
Затем я развернулся к ребятишкам. Кролика никто не заметил. Идеально.
— Дамы и господа! — воззвал я. — Благодарю за ваше терпение. Сейчас случится то, что вы так долго жда…
— Бой каратэ! — выкрикнула Джинни.
— Даже лучше, чем бой каратэ! — сказал я. — Я, Великий Тимотини, сейчас вытащу кролика из шляпы!
— Великий Тимотини? — фыркнула Джинни.
Я указал на неё и рявкнул:
— Тихо там в первом ряду!
— Сам заткнись! — огрызнулась Джинни.
— Давай уже вытаскивай! — сказал Джесси.
— Хорошо. Мне необходима полная тишина. Я должен сосредоточиться.
К моему удивлению ребятишки действительно успокоились. Даже Джинни. Все уставились на меня в ожидании.
Я поднял шляпу со стола.
— Как видите, шляпа пуста. Это стандартный обычный цилиндр. Сью, можешь её осмотреть.
Я передал шляпу Сью. Она повертела её в руках.
— Как по мне, так обычная шляпа, — сказала она.
Я положил шляпу на стол, прикрыв тайный отсек.
— Спасибо, Сью. А теперь… смотрите внимательно.
Я стал махать руками над шляпой.
— Абракадабра, абракадись, кролик, кролик, появись!
Я нажал на педаль, чтобы кролик поднялся под цилиндр. Затем я поднял цилиндр, взмахнув им восьмёркой.
Ничего. Под шляпой ничего не было.
Я проверил тайный отсек. Там кролика тоже не было.
Моё сердце заколотилось. Как такое могло случиться?
— Кролик! — закричал я. — Он пропал!
Я с ужасом думал, что же я натворил.
Фокус получился даже лучше, чем я предполагал!
Я поднял взгляд и увидел, как Джинни указывает на другой конец дворика.
— Вон он! — кричала она. — Кролик!
Я обернулся. Белый кролик Клэр скакал прочь.
Как это могло произойти? Я ещё раз взглянул в тайный отсек.
Я не заделал в нём один бок. Как я мог так сглупить?
— Тим! Ты обещал! — орал Фоц. — Лови его!
Я погнался за кроликом, Фоц пыхтел позади меня. Кролик уже был на середине дворика соседей. Я обернулся, Джинни с остальными ребятишками шумно бежали за нами.
Кролик остановился за кустом. Я ускорился и резко накинулся на него.
— Поймал! — закричал я. Но кролик выскользнул у меня из рук и запрыгал прочь.
— Он бежит к ручью! — закричала Джинни.
Через весь наш район течёт мутный ручей, он пересекает дворик каждого дома. Кролик скрылся за деревьями, скрывающими ручей.
Вопя, как сумасшедшая, Джинни вела ребятишек за кроликом.
— Стойте! — крикнул я. — Вы его пугаете!
Но никто меня не слушал. Оставалось лишь продолжать погоню.
— Не дайте кролику прыгнуть в воду! — кричал Фоц. — Он утонет!
— Да не утонет он, — сказал я Фоцу. — Там глубина-то пять сантиметров.
— Просто поймай его! — сказал Фоц. Он был в панике. Возможно, его сестра действительно могла порубить его на капусту.
Кролик скакал по грязи через ручей и подбирался к дворику семьи Дэрбис. Я растолкал всех и пошлёпал через ручей.
Кролик замер, его уши дёрнулись.
Я жестом указал всем, чтобы замерли. Сам же присел на корточки и начал красться к кролику.
Я понял, почему он остановился. Кошка Дэрбисов по кличке Бу-бу затаилась в траве для атаки.
Кролик был в ловушке между нами. Я подобрался ближе. Ещё ближе. Уже почти…
— Берегись кота! — закричал Фоц.
Кошка прыгнула на кролика с яростным «мяу». Кролик сиганул на треть метра в воздух. Я упустил его. Все снова побежали за ним. Я удручающе посмотрел на Фоца.
— Ты всё испортил! — крикнул я.
— Вообще-то это ты его потерял! — крикнул Фоц в ответ.
— Эй! — позвала Сью. — Смотрите на Джинни!
Джинни бежала во главе толпы. Кролик на секунду остановился, затем побежал дальше. Джинни сиганула.
— Йа! Хи! Ха! Хау! — завизжала она, дебильно подражая выкрикам каратэ.
Она приземлилась прямо перед носом кролика. Он попытался побежать в другом направлении, но было слишком поздно.
— Хи! Йа! — резким движением рук Джинни схватила его. Она подняла кролика над головой, словно это был её трофей.
— Я поймала его! — кричала она. — Поймала!
— Ура, Джинни! — все столпились вокруг неё, хлопая её по спине.
— Не дай ему удрать! — прокричал Фоц. Он поспешил к Джинни и выхватил у неё кролика.
Мы зашагали обратно ко мне во двор.
— Крутой фокус, Тим, — Джесси похлопал меня по спине. — У тебя почти получилось заставить кролика исчезнуть!
Все засмеялись.
— Тебе стоит поменять своё сценическое имя, Тимотини, — влезла Сью. — Мне кажется, тебе подойдёт «Великий Лохалини».
— Или «Бестолковина великолепная», — предложил Джесси.
Я вздохнул и закрыл глаза. Очередное выступление — очередной провал.
— Поверить не могу, что ты чуть не потерял кролика моей сестры, — проворчал Фоц.
— Прости, Фоц, в следующий раз я буду более осторожен.
Он резко прижал кролика к себе.
— В следующий раз найди себе собственного кролика.
Он поспешил к дому и положил кролика в коробку.
— Кто-нибудь хочет зайти ко мне? — позвал Джесси. Он жил по-соседству. — Я могу показать вам отличный фокус с исчезновением собаки. Я просто отпускаю поводок, и она убегает!
Заливаясь смехом, ребята отправились к дому Джесси. Фоц понёс кролика домой к сестре.
— Ты пойдёшь к Джесси? — спросила Джинни.
Я покачал головой.
— Пойду домой, перекушу что-нибудь.
— Может, теперь тебе стоит делать свои магические выступления дома, — сказала Джинни. — Тогда твои фокусы не смогут от тебя убежать! — засмеялась она.
— Очень смешно, — пробормотал я. — Но тебе не будет смешно, когда я превращу тебя в кролика. Не думаю, что кролики умеют смеяться.
— Боюсь-боюсь, — Джинни закатила глаза.
— Следовало бы, — я склонился над ней и прошептал. — Сегодня ночью, пока ты будешь спать, я превращу тебя в кролика. А если ты попытаешься удрать, кот Дэрбисов поймает тебя.
Она вновь закатила глаза. Затем дала мне щелбан по носу.
— Др-р-ры-ы-н-нь.
И побежала к дому Джесси.
Я поплёлся домой и решил, что мне определённо нужны фокусы покруче. И реквизит покруче. Тогда я и фокусы смогу показывать крутые. Фокусы, которые будут у меня получаться.
Я думал обо всех тех вещах, что продаются в лавке мистера Малика. Если бы у меня была бы хотя бы одна вещь оттуда, я бы замутил величайшее представление. Я должен добыть оттуда хоть что-то.
Но как?
Сегодня все рано пошли спать. Мама с папой были уставшие и раздражённые после очередного плохого дня на работе.
— Сегодня был самый ужасный день в мире! — проворчала мама. — Я так устала. Всем в кровать!
Мы с Джинни знали, что в таких случаях лучше не спорить. Уж лучше пойти спать, чем сидеть допоздна и выслушивать ругань мамы с папой.
Я лежал в кровати в темноте, пытаясь заснуть. Сегодня выступление Величчио с горечью думал я. Он выступает сегодня ночью, всего в паре километров от моего дома. У меня есть бесплатные билеты, и я не могу пойти. Это нечестно!