<p>
Сделала пару шагов назад, не в силах вынести её присутствие в моём личном пространстве, но тут же наткнулась спиной на чьё-то тело. Девушка с раскосыми жёлтыми змеиными глазами и пухлыми губами обняла меня за талию со спины и начала играть завязками моего халата.</p>
<p>
- Не бойся, малышка, мы научим тебя искусству соблазнения и угождения нашему драгоценному, как ты сказала… рогатому чудовищу!</p>
<p>
От её шепота по коже пробежали мурашки, а поняв, что девушки обступили меня со всех сторон, бросая плотоядные взгляды, я и вовсе задрожала. И совсем не от возбуждения. Они меня пугали.</p>
<p>
- А вы здесь долго обитаете? - попыталась их отвлечь. Кажется, немного сработало.</p>
<p>
Карнаэль томно вздохнула, пока прижавшаяся к ней со спины другая эльфийка поглаживала ей живот, поднимаясь выше.</p>
<p>
- Ох, слишком долго. Невыносимых тридцать лет…</p>
<p>
Я как завороженная наблюдала, как ручка эльфийки забралась в вырез груди Карнаэль, и не сразу догнала смысл сказанного.</p>
<p>
- Тридцать?</p>
<p>
Дождавшись кивка, убедилась, что услышала правильно. Но ведь им на вид не дашь больше двадцати. Каждой!</p>
<p>
- А сколько же тебе лет? - поражённо спросила ушастую.</p>
<p>
Карнаэль, судя по всему, была слишком увлечена своей подругой, которая начала облизывать ей шею, потому ответила мне сущую глупость:</p>
<p>
- Четыреста тридцать два…</p>
<p>
- Карна у нас ещё молоденькая, - прозвучал голос гномихи у ног. Она присела прямо на пол и начала гладить мои голые ступни. Отдёрнув ногу, я отступила, но не далеко. Девицы были повсюду.</p>
<p>
- Другое дело, когда женщина опытна и может многому обучить, - проворковала змееглазая справа. - Меня зовут Сакира, и свои первые пять сотен лет я уже давно прожила.</p>
<p>
Меня передернуло от такого заявления, но с ответом я не нашлась. Тем более, когда они все начали представляться и меряться прожитым за века (!) опытом. Я было подумала, что они шутят, разыгрывают меня, но после всего увиденного начала воспринимать сказанное за правду. Может быть, здесь, в аду, время медленнее идёт?</p>
<p>
- А тебе сколько, ведьмочка? - поинтересовалась демоница, заползая своим хвостом под мой халат. Я тут же взвизгнула и отскочила от удивлённых девушек.</p>
<p>
- Не люблю, когда по мне что-то ползёт, - начала оправдываться, когда напряжённое молчание затянулось.</p>
<p>
- Простите, ниара, - подала голос одна из служанок, - вам пора посетить купальню и начать готовится к вечернему визиту его величества.</p>
<p>
- Но сегодня моя очередь, - раздался нервный голос Шаары из конца зала. Она быстро поднялась с диванчика, где её облапывали подруги, и направилась к нам. Смерив меня уничижительным взглядом, кивнула служанкам:</p>
<p>
- Отправляйтесь к королю сейчас же и напомните, что сегодня я жду с ним встречи.</p>
<p>
Девушки недовольно поджали губы, но спорить не осмелились. Я же тоскливо смотрела им вслед, мысленно умоляя вернуться. На кого же они меня бросили? Спасибо, хоть чёрный демон остался стоять у входа.</p>
<p>
- А теперь слушай сюда, - зашипела любимица короля, нависая надо мной.</p>
<p>
- Это ты послушай, шлюха, - вмешалась эльфийка Рондалла, закрывая меня собой. - Слишком высокого ты о себе мнения. Рано раздаешь приказы. Фатул не избавится от гарема. Этому мерзкому извращенцу никогда не будет достаточно тебя одной.</p>
<p>
Прежде чем началась потасовка, в зал вернулись служанки. По их довольному виду я заподозрила, что рогатое чудовище надумал что-то недоброе.</p>
<p>
- Его величество король Фатул велел искупать вас обеих и нарядить в лучшие платья, - обратилась служанка, переводя взгляд с меня на Шаару.</p>
<p>
Вот так поворот!</p>
<p>
- Нет-нет, я в групповушке участвовать не буду, - начала отнекиваться, бросая умоляющие взгляды на своих новых «подруг».</p>
<p>
Шаара зашипела в мою сторону и развернулась назад, бросив напоследок:</p>
<p>
- Я тоже.</p>
<p>
Ох, не понравилось мне это. Звучало как угроза.</p>
<p>
Карнаэль и несколько гномих посмотрели на меня с сочувствием, но больше не произнесли ни слова. Кто-нибудь, скажите им, что выражение муки на их лицах вовсе не добавляет уверенности!</p>
<p>
Служанки обступили меня с двух сторон и повели за Шаарой. Она как раз скрылась за красной занавеской, за которой, видимо, был вход в купальню. Не прощаясь, направилась вперед в сопровождении двух демониц и чернокожего охранника. Он, похоже, приставлен мне как личный надзиратель. Надеюсь, в ванную со мной не полезет.</p>
<p>
Демон остался стоять у входа, а вот служанки не отходили от меня ни на шаг, даже раздеться помогли. Точнее, применили силу, чтобы стянуть одежду. А затем толкнули в огромный пенный бассейн, в котором уже кисла рогатая. Сидя напротив неё, я притягивала к себе пенку, чтобы скрыть все стратегические места. Её пристальный взгляд заставлял нервничать.</p>
<p>
- Как ты сюда попала? - спросила Шаара. Я ждала от неё допроса, но к этому вопросу готова не была. Сказать правду? Кому, ей? Да она меня готова забодать до смерти только потому, что я есть. Лучше придумать что-то получше. Улыбнувшись про себя, решила схитрить и, с опаской покосившись на прислугу, прошептала:</p>
<p>
- Ты умеешь хранить секреты?</p>
<p>
Шаара напряглась, даже удивилась, но была заинтригована.</p>
<p>
- Естественно, - кивнула демоница. Что-то мне подсказывало, что она врёт.</p>
<p>
- Фатул послал меня к вам, - начала выдумывать на ходу, проверяя реакцию девушки. Вроде поверила. - Он давно подозревал, что в его гареме есть неверные, и я здесь для того, чтобы выявить их. Конечно, ты к ним не относишься. Тебе он всецело доверяет, сразу приказал наладить с тобой дружбу.</p>
<p>
Демоница скосила на меня подозрительный взгляд, а я застыла с покер фэйсом. Тут выждать надо - либо поверит, либо нет.</p>
<p>
Спустя мгновение, она робко улыбнулась. Поверила!</p>
<p>
- Конечно, не отношусь. Я безоговорочно верна королю.</p>
<p>
- А остальные всегда так открыто проявляют неуважение к своему господину? – начала подливать масло в огонь.</p>
<p>
Шаара таинственно осмотрелась по сторонам и придвинулась ближе ко мне.</p>
<p>
- Ты хочешь, чтобы я стала твоим информатором? - шепнула она.</p>
<p>
- Только если хочешь избавиться от конкуренток, - ответила я. Главное, надавить на больное место. Мамина школа.</p>
<p>
Вспомнив о родительнице, только сейчас задумалась, что она осталась совсем одна там, в земном мире. Единственная дочь - надежда и опора - покинула её, и больше никогда не вернется. Как она справится, как переживёт это? Если бы был способ сообщить ей, что моя жизнь продолжается… Хоть и в аду.</p>
<p>
Поборов тоску, вернулась к разговору и мыслям, что нужно выбираться из замка побыстрее. Нет, не буду мириться с ролью игрушки рогатого монстра. За пределами этого места есть жизнь, я хочу узнать её.</p>
<p>
- Когда попадём к королю, - продолжила я, - покажи ему всю силу своей любви и преданности. Сейчас он особо внимательно присматривается к своим невестам.</p>
<p>
Выдержав театральную паузу, добила рогатую:</p>
<p>
- Он хочет выбрать королеву!</p>
<p>
Шаара с облегчением вздохнула и расплылась в победной улыбке.</p>
<p>
- Я чувствовала перемены в нём. Он, наконец, созрел.</p>
<p>
Я всячески поддерживала и поддакивала девушке, пока она нахваливала себя в качестве будущей королевы, а тем временем думала, как бы воспользоваться моментом, пока рогатые будут заняты. Нужно бежать, но незаметно. Без очередной хитрости не обойтись…</p>
<p>
Попробуй что-то придумать на голодный желудок.</p>
<p>
- А кормить здесь будут? - перебила беспрерывный поток слов Шаары. Ну и болтливой она оказалась - не переслушаешь. И хотя любая информация была на вес золота, сомневаюсь, что знания о любимых тканях и гребнях демоницы мне помогут выбраться из замка.</p>
<p>
- Его величество изволят трапезничать в вашем присутствии, - отозвалась служанка. Она как раз переливала какую-то прозрачную жидкость из большого бутыля в маленький стаканчик. Затем всё это преподнесла мне на блюдце вместе с маленькой щёткой, похожей на зубную. Я уже хотела задать возникшие вопросы, как увидела мастер-класс по использованию нехитрых приспособлений в исполнении Шаары. У неё был тот же набор. Прополоскав рот жидкостью, она почистила зубы и посмотрелась в маленькое зеркальце, которое ей тут же протянула служанка. Улыбка демоницы была безупречной, а зубы настолько белыми, что мои глаза начали слезиться. Повторив всю процедуру, я и сама оскалилась в мордогляд.</p>
<p>
- Ух ты! - воскликнула, не веря в такой безупречный результат. Мои зубки были точно как жемчужинки, а губы, хоть их и пощипывало слегка после мятного раствора, стали очень яркого розового цвета. Так вот какая у них тут косметика!</p>
<p>
Не знаю, сколько времени прошло, пока нас мыли, споласкивали, втирали в кожу маски, кремы, масла, но, когда я предстала перед зеркалом во весь рост, не узнала собственное отражение. И волосы засияли здоровым блеском, и кожа лица посветлела, и свежий румянец появился. Стоя рядом со мной, Шаара то и дело косилась недовольным взглядом, но при этом не могла налюбоваться собой. Она была экзотической красоткой. Такая себе Покахонтас, только с рогами и хвостом.</p>
<p>
Мой живот предательски заурчал, и прислуга тут же оживилась. Каждой из нас поднесли по платью. Мне досталось тёмно-бордовое, с корсетом и пышной юбкой. Пока я его рассматривала, Шаара уже одевалась в то самое платье, о котором беспрерывно болтала - золотистое.</p>
<p>
Когда шнуровка была затянута так, что моя спина практически соприкоснулась с животом, нас наконец повели ужинать. И мне уже было всё равно, что там будет рогатый монстр, главное - пусть меня накормят!</p>
<p>
- Постарайся не вмешиваться в нашу с королём беседу, - напутствовала Шаара, пока мы шли в трапезный зал. - Я долго этого ждала. Моё место, как всегда, по правую руку от короля. Ты можешь сесть за мной.</p>
<p>
- А там будет мясо?</p>
<p>
- Сила Виктуса, ты абсолютно несносна, Силана, - запричитала демоница.</p>
<p>
Я лишь закатила глаза в ответ. Кого-то она мне до боли напоминает. Господи, неужели даже в аду найдется человек, которой всё время будет меня отчитывать за всё на свете? Стоп! А разве в чистилище не должны воплощаться все самые жуткие кошмары? Вот он, мой персональный ад…</p>
<p>
- Ты слышала, что я сказала? - прошипела демоница, но ответить я не успела, потому что перед нами как раз открыли дверь и пригласили пройти внутрь.</p>