— Полиночка, — заканючила я. — Ты же не хочешь, чтобы на моем надгробии написали: «Ее бросила лучшая подруга»?
— Нет, — вздохнула брюнетка. Подумала и добавила: — На нем напишут: «Ее лучшая подруга лежит чуть левее». Ладно уж, помогу, так и быть. Но учти: если после среды мне оформят инвалидность — это будет целиком и полностью твоя вина! Черт, и где то счастливое время, когда втравливать нас в неприятности было моей почетной обязанностью?..
Я криво ухмыльнулась: Поля была права. До знакомства с Алексом мне бы и в голову не пришло сотворить нечто подобное. Но чем дольше я прокручивала в голове свой план, тем сильнее хотела его воплотить. Да, было немного страшно. Хотя чего уж там: я боялась до икоты, до трясучих коленок, до ледяного комка в желудке! И в то же время я чувствовала себя героем. Рыцарем, шедшим в одиночку на злобного дракона. Пусть у меня были дряхлые латы и кривое копье, но моя гордость… то есть доблесть, вела меня к победе!
Именно с такими мыслями мы и подъехали к клубу «Домино» вечером дня «икс».
— Ты не передумала? — покосилась на меня подруга. Таксист бросил на нее возмущенный взгляд, мол: «Поздняк метаться! Думать надо было до того, как залезли в машину!»
— Нет. — Я решительно тряхнула головой, подхватила свернутый трубочкой ватман и первая выбралась на улицу. Огляделась. Клуб находился на окраине города. Убогое двухэтажное здание, чем-то похожее на трактир для дальнобойщиков: стойка с бородатым пузатым барменом, несколько бильярдных столов, много пива и контингент… ну как бы так помягче выразиться… не всегда адекватный.
— Нас вынесут отсюда вперед ногами… — прошептала бледная Полина. Нет, она всегда была бледной — это такой обязательный атрибут гота. Но сегодня ее мраморная кожа превзошла саму себя и стала отдавать легкой нездоровой синевой.
— Если что, сразу беги ко мне. Отобьемся.
— Ты что? — ахнула подруга. — Никакой магии, забыла?!
— Поля, глянь на меня! Ну какая, к черту, магия? — Я подняла кулак и задорно (насколько могло получиться в такой ситуации) улыбнулась. — Так отобьемся.
— Сильно в этом сомневаюсь, — проблеяла Полина и кивнула на импровизированную стоянку возле клуба. То есть на место, где по идее не должны, но стояли транспортные средства. Так вот — ни одной машины там не было. Зато было много-много-много мотоциклов.
— Идем внутрь! — Я кашлянула и дернула подругу за рукав черного плаща с капюшоном, качественно скрывавшего ее целиком. Блин, еще немного, и паника грозила накрыть с головой. Как тогда делать то, зачем мы сюда явились?
Перебежками, словно страшась, что с неба вот-вот сорвется молния и обрушится на наши дурные головы, мы прошмыгнули к дверям. Я быстро сунула охраннику деньги, поймала на себе его заинтересованный взгляд, натянула капюшон посильнее, и первая ступила в сильно прокуренное темное помещение. Там на сцене уже бушевал мой старший братец со своей компанией.
«Готова?» — одними глазами спросила подругу. Та неуверенно кивнула, и мы отправились на штурм сцены.
У самого возвышения толпа была особенно плотной. В основном — парни от семнадцати до двадцати шести лет, в коже, шипастых ошейниках, с экзотическими прическами и выпивкой в руках. Были и девушки, все сплошь брюнетки со щедро подведенными глазами и ярко-алой помадой. Полина многих знала, кое-кого — знала хорошо и сейчас активно проклинала себя за податливость, а меня — за буйную фантазию. Ничего! Если все получится — нас почтут как героев. Главное, чтоб почитали не посмертно…
Наверное, хорошо, что мне не удалось рассмотреть «Shadows» до того, как мы подобрались к ним почти вплотную. Потому что выглядели они не просто устрашающе — на сцене отрывались демоны. Я подняла голову и едва не перекрестилась: Шурик в боевой раскраске выглядел, мягко говоря, эффектно. Кожаные брюки сидели как влитые, черная футболка подчеркивала развитую не по годам мускулатуру. Я аж присвистнула: фигасе, школьник! Сейчас, с подведенными глазами, браслетами, цепями и тяжелыми ботами на шнуровке, ему можно было дать все двадцать пять.
И тут брат опустил глаза в толпу. Наши взгляды встретились. Я поняла, что мое время пришло.
— Хана тебе, Соколов! Я пришла по твою душу.
И резким движением сняла плащ.
Вы когда-нибудь видели, как шарахаются металлисты? Я раньше — тоже нет. Но вокруг нас моментально образовалась свободная площадка метра в полтора диаметром. Полина, тоже оставшаяся без плаща, замерла испуганным кроликом, но под моим осуждающим взглядом быстро вспомнила, что она, дескать, бесстрашный гот, прижала ладони к груди, зажмурилась и завизжала во всю глотку:
— Ня-а-а!!!
Жека крякнул и промахнулся мимо тарелок. У рыжеволосого гитариста инструмент вырвался из рук, и он не сразу смог его подхватить — так таращился на новых персонажей танцпола. Ну я его понимала. Если бы в толпе металлистов вдруг образовались две разноцветные анимешницы — моя челюсть тоже оказалась бы на земле.
— Вау… — послышалось откуда-то сбоку. — А таких глюков у меня еще не было…
И только братец не сбился с ритма. Он все так же горланил песню, но при этом настолько выразительно сжимал стойку микрофона, что я помимо воли представила на ее месте собственную шею.
Ну, раз меня все равно ждала долгая и мучительная смерть, нужно было продать жизнь подороже. Грозно оскалившись в ответ, я, в синем парике, блестящем платьице с воланами, огромным бантом, разноцветных чулках и туфельках с шелковыми лентами, раскрыла над головой здоровенный плакат. Глаза у Алекса, кажется, почувствовали за собой необыкновенный потенциал к самостоятельной жизни и попытались выбраться за границы лица.
На ватмане, изукрашенном розовыми бабочками, большими сверкающими буквами было написано: «кавайные няшки». А в самом центре — аккуратно вырезанный групповой портрет Shadows.
Я нахально улыбнулась, демонстрируя плакат всем желающим и чувствуя себя при этом полной идиоткой. Причем идиоткой весьма недолговечной…
Песня закончилась. Мы с Полей дружно попятились, не забывая при этом радостным писком восхвалять музыкантов. Ну Алекс же хотел оду в свою честь? Я старалась, как могла. Народ вокруг аж проникся: на нас реально смотрели как на раскаявшихся грешников. Немного страшненьких, чуток полоумных, но потенциально «своих».
Жаль, что братец концерт не оценил. Он мягко улыбнулся толпе, а потом, глядя мне в глаза, проурчал в микрофон:
— Объявляю пятиминутный перерыв.
И спрыгнул вниз.
Мгновение я чувствовала себя кроликом перед голодным удавом, потом Полина зверски цапнула меня когтями за руку и прошипела:
— Делаем ноги! Быстро!
Кивнула я уже на бегу. К центральному выходу было не пробиться, потому Полина, грозно зыркая по сторонам и взглядом пресекая любую попытку нас остановить, понеслась к запасному. Алекс, улыбаясь и махая поклонникам, грозным олицетворением возмездия потопал следом. Он, подлец, наслаждался охотой.
— Сюда! — шепнула подруга, выбегая на улицу и бросаясь в какой-то стремный переулок. Там горой возвышался здоровенный мусорный контейнер. Поля рванула к нему, как к родному, и меня утащила следом. Я и опомниться не успела, как оказалась прижата к грязному, плохо окрашенному железу.
— Найдет! — шепотом провыла, делая робкую попытку вырваться из рук подруги. От мусорки тянуло таким амбре, что глаза слезились.
— Не найдет! — отрезала Полина. — Сиди и молчи! — Потом посмотрела на меня и добавила: — Хотя нет: молись! У тебя такое отчаяние в глазах: боженька должен услышать!
А Шурик меж тем бродил совсем рядом. Для парня, с ног до головы обвешанного металлом, ходил он на удивление тихо. Не знаю почему, но мне от этого становилось еще страшнее. Особенно когда он где-то внезапно замирал и начинал шептать:
— Выходите, девочки. Я вам ничего не сделаю…
— Веришь ему?
— Ага, щас! У него же на роже написано: «МАНЬЯК»!
— Вот и я не верю… — Полина осторожно выглянула из-за бака. — Настырный, гад…
— Ал! — В дверях клуба показалась морда Жеки. — Ты куда урвал?
— На охоту за куклами…
— И че, поймал кого-нибудь?
— Жека, ты дурак? — Шурик демонстративно поднял вверх пустые ладони. От двери послышался второй голос, несколько более флегматичный:
— А хороши куколки. Та, которая синяя, — Мальвина. Я в детстве себе такую хотел.
— В детстве? — со смешком уточнил Жека.
— В том замечательном возрасте, мой пошлый друг, — ответил «философ», — когда начинаешь понимать истинную ценность красивой куклы.
Мы с Полиной переглянулись и одновременно хрюкнули.
— А вторую ты себе не хотел? Ту, у которой парик зеленый?
— Нет. — Парень подумал и добавил: — Она утопленницу напоминает.
— Чего?! — обиделась Поля. Я буквально повисла у нее на шее, не позволяя подорваться на ноги.
— Нет, ты вообще слышала?! Эти гады не оценили наш косплей!
— Да ну что ты! — прорычала я в ответ. — Оценили так, что теперь главное под раздачу благодарностей не попасть!
— Эй, вы слышали?! — Алекс навострил уши и обернулся в нашу сторону. Мы с Полиной так и застыли, как в игре «Море волнуется раз…». Я даже моргать перестала — только по спине вдоль позвоночника медленно сползла капелька пота.
— Да, Ал, слышал! — Жека покосился на сцену и махнул рукой. — Возвращаемся! Там нас зовут!
— Я сейчас…
— Ал, пять минут прошло. Эти две дурынды давно слиняли, а в клубе нас ждет толпа нормальных фанов. Ты ведь знаешь, где свою Мальвину искать? Че сейчас-то паришься?
Шурик посмотрел на друга, потом на мусорный контейнер (я прямо физически почувствовала его взгляд, прямо сквозь железный каркас и груду мусора внутри), кивнул и быстрым шагом скрылся за дверью.
Мы с Полиной дружно выдохнули.
— А теперь — бегом, пока у них выступление не закончилось! — приказала подруга, срываясь в резвый галоп. Я трясущейся рукой стянула с головы парик и бросилась следом. В собственное везение верилось с трудом.
Как оказалось — не зря. Уже на выходе со стоянки что-то словно коснулось плеча. Я замерла и резко обернулась. В дверях клуба стоял и приторно улыбался Алекс. Дождался-таки, зар-ра-за…
«Ты ведь знаешь, где свою Мальвину искать?» — вихрем пронеслось в голове.
— Поля… — осевшим голосом позвала я подругу. — Поля, можно я сегодня у тебя переночую?
Она проследила за моим взглядом, поежилась и кивнула:
— Можно. Но если он разнесет дом, виновата будешь ты.
Полина жила в спальном районе города, в подаренной родителями двухкомнатной квартире стандартной многоэтажки. Для одинокой девушки — вполне достаточная жилплощадь, хотя в ней и было всего пятьдесят метров. Располагалась квартира на первом этаже, потому там всегда было немного шумно и темно: от решеток на окнах подруга отказалась категорически, но дикий виноград намертво облепил два первых этажа дома. А обереги по ее комнатам я в свое время сама развешивала: от воров, от дурных соседей, от атаки стихиями (на случай, если дурные соседи все-таки попытаются затопить)…
Мы вошли в квартиру, когда на часах не было и половины одиннадцатого. Добирались по старинке — на такси, хотя Поля никогда не гнушалась прокатиться на зачарованной метле. Обычно я с удовольствием ее возила, но только не сегодня. Во-первых, бегать ночью по городу в поисках метлы совсем не улыбалось, тем более что рынки уже не работали, а хозяйственные магазины никогда не могли предложить качественный продукт. На полках лежала сплошная синтетика: долговечная, дешевая, симпатичная, но для полетов — совершенно непригодная. А во-вторых, летать хорошо, когда на тебе — черный комбинезон, а не платье Алисы из Зазеркалья. Поля, конечно, поворчала, но с доводами моего рассудка смирилась. Правда, не до конца.
— Слишком рано вечер закончился, — пробурчала она, не глядя бросая парик куда-то на шкаф. — Может, пойдем в бар, здесь за углом? Посидим, выпьем?
— Нет, подруга. — Я хотела было снять туфли, но посмотрела на пол, содрогнулась и передумала. — Ты как хочешь, а я сегодня перенервничала. Мне бы в душ и баиньки.
— Вот трусиха!
— А сама-то?! Кто мне три дня спать спокойно не давал, в подробностях рассказывая, что со мной сделают твои друзья-готы за сегодняшний вечер? Я и правда едва от плана не отказалась, но… как же все хорошо закончилось… ай! Подруга, ты уборку сделать не хочешь?
Вместо ответа Полина сунула мне в руку сложенный вчетверо потертый лист бумаги:
— Пункт номер восемь в списке срочных дел.
Я осторожно, двумя пальцами, раскрыла листочек. Декларация независимости Штатов выглядела не такой старой.
— Сколько лет этому списку?
Поля ногой задвинула наши сумки в угол, под ящик с инструментами, чтобы они проход не загораживали, и отмахнулась:
— Не цепляйся к мелочам и не стой в дверях. Идем. В комнате не так грязно. Еще недельку с уборкой потянуть можно.
Я только покачала головой. Полина была личностью увлекающейся и многогранной. К сожалению, ни одна грань ее таланта не распространялась на ведение домашнего хозяйства. Как ни странно, сама хозяйка от этого не страдала, а вот ее многочисленные гости — еще как. В то время когда Поля гордо именовала квартиру «чертогами», гости обзывали ее «берлогой» и ходили сюда как на квест. Усесться на кактус, непонятно каким образом оказавшийся в кровати, сломать пальчик в мышеловке, попытавшись неосторожно схватить кусок заплесневелого сыра, ушибить ногу о гантели, аккуратно припрятанные в ворохе старой одежды — в этом доме такое было в порядке вещей. Я пока ни разу серьезно не пострадала, но в некоторые особенно захламленные углы даже мне, ведьме, заглядывать было страшно.
— Кушать хочется… У тебя в холодильнике что-то есть?
— Ева, ты не в тот дом постучала, — хмыкнула Поля. — Это у тебя запас продуктов на среднюю атомную войну, а у меня девиз: «Хочешь есть — попей водички». После того как Иван ушел, я перестала готовить. Кстати, в холодильнике есть морковка. Можешь погрызть.
— Милая, — улыбнулась я, вытаскивая оранжевый овощ. Хм, а ведь вкусно: сочный, сладкий… не котлета, конечно, но с голодухи — пойдет. — Иван не ушел. Он сбежал. И твое чудесное умение готовить — не следствие, а причина.
— Я сделала своего парня вегетарианцем. Он стал здоровее и должен быть благодарным.
— Голодный тигр, потерявший за полгода тридцать кило живого веса, — это еще не кролик, — «блеснула» я остроумием, прожевала и как бы между прочим поинтересовалась: — Кстати, что у тебя с Богданом?
— Братом твоим, да? — Полина упала на диван и вытянула над головой руки. — Думаешь, из нас получится хорошая пара?
Я задумчиво покосилась по сторонам:
— Насчет пары не знаю, но если бы вас можно было соединить в один организм…
— Отойди от меня, доктор Франкенштейн! — в притворном ужасе отпрянула подруга. — Я всегда знала, что у тебя внутри живет сумасшедший ученый и однажды он выберется на свободу!
— Да нет, ну ты представь! — Я спустила на пол старый спальник с торчащей из ткани иголкой (кажется, его штопали) и присела на уголок дивана. — У него в избытке того, чего тебе так не хватает.
— Деньги?
— Женственность! А ему, кстати, очень не помешало бы то, что есть у тебя…
— Красота моя неземная? — с блаженной улыбкой «догадалась» подруга. Я хихикнула: в Полине действительно было что-то от милого гуманоида. В том числе — бессмертная вера в собственную идеальность.
Вот где-то так мы и проболтали до поздней ночи. В школу я на следующий день решила не ходить. Ну зачем, в конце концов, мне биология с физикой? А так поброжу с Полиной по магазинам, накуплю всякой мелочевки для восстановления душевного равновесия, расслаблюсь…
Мы даже спать улеглись на одном диване, радостно предвкушая завтрашнюю прогулку. Правда, Поля тут же стянула с меня одеяло и пришлось устроить маленькую потасовку для возмещения «убытков», так что угомонились мы ближе к двум ночи.
Собственно, тогда и услышали этот странный звук.