— Придется ехать, — откликнулась я. — А почему бы и нет, в самом деле? Думаю, сменить обстановку на пару дней нам не помешает.
Лил вздохнула, но согласилась, и мы занялись сборами нужных вещей.
На то, чтобы уложить в сумку немногочисленную одежду и предметы гигиены, у подруги ушло четверть часа. А вот мне в муках выбора предстояло знатно перекопать весь шкаф. Лил, правда, поначалу попыталась убедить меня в том, что абсолютно без разницы, в чем ходить всего два дня. Но я-то знала: ситуации могут возникнуть самые неожиданные! А потому надо брать всего и побольше. С запасом.
В общем, подруга махнула рукой и ушла, оставив меня в одиночестве.
Ничуть не расстроенная, я, напевая под нос веселый мотивчик, принялась перебирать гардероб. Однако буквально через несколько минут появилось странное неприятное чувство, будто я что-то упустила. Что-то очень важное, практически жизненно необходимое…
Точно! С последней мыслью я замерла. Перед глазами вспыхнуло показанное Андре фото, а в ушах зазвучало грозное предупреждение неожиданно не исчезать.
«Но это ведь Тунгормы. Одни из сильнейших судей, между прочим, уступают только Себастьяну и моему отцу, — попыталась оправдать я саму себя. — Родовое поместье, наверняка хорошо защищено, чего переживать?»
Однако не подействовало. Вместо этого совесть упорно напоминала о собственном обещании слушаться Андре. И как теперь быть? Нетти отказывать? Так он обидится…
Я куснула губу, а потом, решившись, потянулась за магофоном и визариумом. Дилемму мог разрешить только сам Андре Травесси, но для этого необходимо было найти его номер.
Разумеется, в открытых справочниках личных контактов господина Старшего следователя не оказалось. Однако там я и не искала. Ведь дома находилась книга со всеми деловыми контактами отца, и я была уверена, что Андре среди них тоже имеется.
Так и оказалось. Подключившись с визариума к домашней сети, я быстро нашла нужный номер и без промедления набрала.
— Да? — голос господина Старшего следователя был хрипловатым. Кажется, я его разбудила.
— Господин Травесси, светлого утра. Это Кара, — чувствуя себя глупо и неловко, произнесла я.
И едва не подпрыгнула от мгновенного, тревожного:
— Кара? Что случилось?
Похоже, весь сон со Старшего следователя слетел вмиг.
— Ничего страшного, — тут же заверила я. — Я просто… вы просили никуда не уходить из академии без вашего ведома, поэтому я и звоню. Предупредить и… спросить разрешения.
Последние слова дались с большим трудом. Ну не привыкла я отчитываться по таким пустякам, как поездки в гости. Даже перед отцом. Однако изувеченный труп, который показал Андре, все-таки заставил поменять приоритеты. Лучше спросить и предупредить, нежели вляпаться в историю, верно?
Андре Травесси мою покладистость, видимо, тоже оценил.
— И куда ты хотела поехать? — спросил он, спокойно, без привычных рычаще-ругательных ноток в голосе.
— Нас с подругами Тунгормы в гости позвали, — сообщила я. — Там ведь должно быть безопасно, да? Родовое поместье сильных судей, все-таки.
— У Тунгормов? Да, верно, — будто о чем-то размышляя, подтвердил Андре.
— А еще я там точно не столкнусь с Себастьяном Броком, — решила я закрепить это «да». — Так я поеду?
Мгновение молчания, и ответ:
— Хорошо. Но если что — сразу звони или используй сферу.
— Конечно! — заверила я. — Хорошего дня, господин Травесси!
— Андре, — напомнили мне.
— Э-э, да, конечно. Хорошего дня, Андре! — выпалила я и отключилась.
После чего глубоко, с облегчением вздохнула. Уф-ф! Вот ведь дожила. Я так в разговорах с отцом не нервничала, как с этим мужчиной.
Зато теперь совесть спокойна, можно и собираться!
Спустя два часа мы с Лил были полностью готовы к поездке. Нетти с довольным видом помог нам загрузить чемоданы на платформы, сообщив, что на площадке перед академией нас уже поджидает вместительный судейский флайвер судьи Тунгорма.
Однако когда мы спустились вниз, нашлась и ложка дегтя для Лил. Рядом с машиной, в компании Данима, Лура, Бригитты и Дерека, стоял улыбчивый Сай.
Подруга даже затормозила, и мне показалось, что она собирается повернуть назад. Но я ей этого позволять не собиралась и крепко сжала ее руку.
— Забудь о том, что он тоже едет. И хватит от него бегать. Пусть он себя чувствует неуютно, а не ты.
Мгновение Лил обдумывала мои слова. Потом в глазах девушки вспыхнула решимость, и она с независимым видом пошла к флайверу.
Наше появление компания встретила радостными возгласами. Всем не терпелось отправиться в маленькое путешествие. Добираться до родового имения Тунгормов предстояло несколько часов и дважды перемещаться через путевые порталы.
Когда мы подошли, Сайрус перестал улыбаться и с затаенной надеждой уставился на Лил. Но та ограничилась коротким кивком и направилась к стоявшей с другой стороны флайвера Ники. Я двинулась за ней.
— Родственникам звонила, — сказала волчица. — Предупредила о поездке.
— И как? Обрадовались? — понимающе спросила я, вспоминая, что за сборами и разговором с Андре совсем забыла предупредить отца.
— Разумеется, — Ники горько улыбнулась. — Сайрус ведь едет, да и дружба с сыном Тунгормов — дело полезное.
А я достала из сумки магофон и набрала номер родителя. Конечно, зная о дружбе папы с судьей Тунгормом-старшим, я была уверена в том, что поездку он одобрит. Но все-таки…
Вот только отец на вызов так и не ответил.
Это было странно, поскольку мои звонки он практически никогда не игнорировал. Но волноваться я не спешила. Ведь если бы произошло что-то серьезное, мне бы уже сообщили. А значит, родитель, скорее всего, был занят теми самыми таинственными делами, из-за которых мы с ним даже не отметили Ледяные торжества.
В итоге я просто отправила отцу сообщение, уведомив о поездке, и забралась в флайвер.
Несмотря на большое расстояние, полет прошел почти незаметно. Мы шутили, смеялись и любовались видами Гардамских. и Красных гор, над заснеженными вершинами которых пролетали.
Родовое имение Тунгормов располагалось в стороне от городских строений и нескольких живописных деревенек, в достаточной близости от границы Великого Щита. Старинный особняк, большой, четырехэтажный, из белого мрамора, выглядел монументальным и величественным. Золотисто-оранжевый закат играл на высоких стрельчатых окнах и расцвечивал укрытый снегом парк теплыми бликами. Вдоль ведущих к дому начисто выметенных дорожек росли раскидистые пушистые ели.
Но, несмотря на всю красоту этого места, меня куда больше привлекал переливчатый Великий Щит. Сейчас он выглядел таким близким, что, казалось, можно было дотянуться до него рукой.
Флайвер мягко снизился и застыл на главной аллее перед входом в дом. Мы тотчас выскочили из машины, разглядывая красоту вокруг и наслаждаясь наполненным хвойным ароматом морозным воздухом.
Пока Нетти проводил беглый инструктаж, обещая все детально показать после того, как мы перекусим, подоспевшие слуги оперативно выгрузили наш багаж. Затем нас разделили по принципу «девочки направо, мальчики налево» и повели к гостевым комнатам.
Следуя за прислугой, я успела немного рассмотреть и оценить элегантность внутреннего убранства дома. Видимо, местными интерьерами занималась та самая бабушка-модница с изысканным вкусом, о которой рассказывал Нетти.
— У тебя есть шанс переселиться сюда, — подколола меня Ники, заметив мое повышенное внимание к окружающей обстановке. — Надо всего лишь благосклоннее посмотреть на наследника семьи.
— Ну уж нет, — отмахнулась я. Красота поместья мигом поблекла, едва перед внутренним взором предстало лицо Роберта. — Наше поместье не хуже, если что.
— Значит, будет у тебя целых два красивых дома, — примкнула к Ники хихикающая Лил.
— Еще одно слово, — шутливо пригрозила я, — и займусь устройством ваших браков!
— О, ты даже не представляешь, как отец будет рад, если ты меня за кого-нибудь из Тунгормов пристроишь. Его даже Нетти устроит, — рассмеялась волчица.
— Они же не оборотни, — удивилась Лил.
— И что? Они — элита, а наш клан так, мелочь, причем захудалая. — Ники пожала плечами. — Мне-то все равно, но брат и отец неистово рвутся наверх. Да Андар чуть сознание от радости не потерял, когда понял, кто меня в больницу пришел навещать. Хотя и понимает, что такая удача ему не светит.
— Это хорошо, что понимает, — заметила я. — Отец даже о Травесси ничего слышать не хочет. Хотя за такого, как он, практически все наши девушки вышли бы с удовольствием.
За разговорами мы дошли до гостевых комнат. Нас поселили рядом, как и задержавшуюся в холле Бригитту, которая, будучи истинным ценителем гламура, не смогла пройти мимо удивительных резных панелей, украшавших большой зал.
Быстро переодевшись, мы спустилась на первый этаж в просторную столовую с огромными витражными окнами и настоящим камином. Правда, задерживаться здесь надолго мы не стали. Отдав должное мастерству поваров семьи Тунгормов, наша компания, возглавляемая Нетти, двинулась на экскурсию по поместью.
Гуляя по парку, заглянули в заснеженную беседку, полюбовались скульптурной группой семи фонтанов, работающих даже теперь. После чего заглянули в крытую цветочную оранжерею — по словам Нетти, особую гордость госпожи Тунгорм. А возвращаясь обратно к дому, вдруг обнаружили около главного входа спортивный флайвер одной из последних моделей.
Едва увидев, как из машины вышли двое мужчин, я невольно издала стон разочарования. Вопреки уверениям Нетти, домой пожаловали его старший и средний брат. И если против Джеральда Тунгорма я ничего не имела, то от наследника семьи хотелось бы держаться подальше.
— Удивительное рядом! — охнул Нетти и поспешил навстречу братьям.
Мы же в ожидании замерли неподалеку.
— Вас здесь быть не должно! — послышался возмущенный голос приятеля. — Я же просил дать мне возможность отдохнуть с друзьями.
— Прости, — отозвался, судя по всему, Джеральд. — Я об этом ничего не знал, иначе не поддался бы на уговоры Роба провести пару дней в семейном гнезде.
— Не кипятись, мелочь, — с улыбкой произнес Роберт и, переведя на меня взгляд, широко улыбнулся. Вот только мне показалось, что это была улыбка хищника, заманившего жертву в ловушку.
— Ты когда-нибудь будешь считаться не только со своими желаниями, братец? — прошипел Нетти.
— Успокойся, — отмахнулся Роберт. — Вашему общению мы не помешаем. Кроме того, это несправедливо, что мы не можем приехать в родной дом на праздники.
— Последние восемь лет тебя этот вопрос не мучил, — едко парировал Нетти. Но осознав, что братья уже здесь и никуда не денутся, все-таки представил их всей нашей компании.
Поскольку со старшим из сыновей Тунгорма я была уже знакома, то больше разглядывала Джеральда. Средний брат Нетти весьма походил на Роберта, только выражение его глаз было менее жестким. И если наследник Тунгормов, казалось, в любой момент был готов вступить в схватку с этим миром, то Джеральд пытливо и с любопытством его изучал.
Признаться, средний брат мне нравился больше, чем признанный красавец и покоритель женских сердец Роберт. Вот только сам Роберт сей факт признавать не собирался. Только и кивнув остальным, мужчина всецело направил свое внимание на меня.
Едва мы зашли в дом, Роберт тут же оказался рядом.
— Очень рад, что мое желание видеть вас в нашем доме исполнилось так быстро, — промурлыкал он, помогая мне снять шубку.
— Нетти был очень любезен и пригласил всех нас погостить. Но мы бы не поехали, если бы знали о ваших планах провести праздники дома, чтобы не мешать вам, — вежливо ответила я, потихонечку отодвигаясь от мужчины.
— Ну что вы, ваш приезд — это радость, — заверил Роберт. — Во всяком случае, для меня уж точно. Как вам наш дом?
— Дом прекрасен, — честно ответила я. — У вашей бабушки изумительный вкус.
— О, вам уже рассказали о членах нашей семьи? Отрадно слышать. — Он с удовольствием прищурился.
— Да, мы с Нетти общались на эту тему, — подтвердила я, чувствуя, что от натянутой вежливой улыбки уже сводит скулы.
Ну не хотелось мне общаться с Робертом! Слишком он был давящим и одновременно приторным как патока. Желая избавиться от неудобного разговора, я извинилась и направилась вслед за друзьями в гостиную.
Сначала подошла поближе к Сайрусу и остальным парням, которые уселись играть в «Судей с мечом и магией» на большом напольном визариуме. Несколько управляемых ими судейских фигурок судей активно расправлялись с хаоситами, замораживая, сжигая и закапывая в землю иллюзорных противников.
Немного постояв рядом и поболев за игроков, я огляделась в поисках девчонок. Ники и Бригитта сидели вместе с Нетти на одном из диванчиков, рассматривая альбом с семейными фотографиями.
А вот Лил совершенно неожиданно обнаружилась в компании Джеральда. Они увлеченно смотрели в лежащий на столике визариум и о чем-то спорили. С любопытством я подошла поближе и прислушалась.
— Эти статьи Налогового кодекса противоречат Имущественному, в этой и этой части, — утверждала Лили, тыкая пальцем в зеркальную поверхность.
— Ну почему же. Если к ним правильно применить третью и четвертую статью и разъяснения, которые год назад дал Верховный судья, то все становится логичным и понятным, — спокойно парировал Джеральд.
— Но вы ведь понимаете, как это усложняет правоприменительную практику? — не сдавалась подруга.
— Конечно, понимаю, я же судья, — с улыбкой ответил мужчина. — А вообще, вы молодец, Лилиан, не только зубрите, но и учитесь анализировать нормы. Из вас получится прекрасный специалист.
Подруга от такой похвалы просто расцвела, залившись румянцем. А я почувствовала большую благодарность Джеральду за то, что ему удалось хотя бы немного поднять самооценку Лил.
— О работе мой брат может говорить часами, — тихий голос Роберта, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня вздрогнуть.
Мужчина стоял так близко, что чувствовался сладковато-пряный запах его парфюма. Похоже, оставаться в одиночестве Роберт не желал.
Не без труда подавив желание поморщиться, я отступила на шаг и нейтрально отметила:
— Хорошо, когда работа приносит удовольствие.
После чего повернулась к увлеченным игрой ребятам. Однако Сай уже не играл, а напряженно смотрел в сторону Лил и Джеральда. И, судя по выражению глаз, увиденное парню совсем не нравилось.
Зато мне понравилось. Пусть теперь осознает, как неприятно быть брошенным.
— Почему вы от меня все время убегаете, Кара? — снова привлек мое внимание Роберт.
Напрямую врать мужчине не хотелось. Все-таки его родители — друзья моего отца, да и поведение Роберта не выходило за рамки приличий. Он был настойчив, конечно, но не настолько, чтобы я сочла такое поведение неуместным. А потому пришлось вновь улыбнуться и ответить:
— Я не убегаю. Просто, похоже, потеряла одну из своих подруг.
— Надеюсь. — Кажется, моей полуправде не совсем поверили. — Могу я показать вам после ужина весь дом?
— Спасибо, но Нетти уже все нам показал, — вежливо отказала я.
Наверняка экскурсии подобного рода Роберт привык заканчивать в постели, а мне туда совершенно не хотелось.
Дальнейшие разговоры были прерваны появившимся слугой, позвавшим нас к ужину. Едва я оказалась в знакомой столовой, как тотчас была подхвачена Робертом под руку и усажена во главе стола.
Сам он расположился точно напротив, поставив меня тем самым в весьма неловкое положение. Ведь так надлежало сидеть только хозяину и хозяйке! И если Роберт, в отсутствие отца, мог занять это место, то уж мне совершенно не полагалось сидеть на своем.
Разумеется, друзья тут же наградили нас удивленными взглядами. Однако вставать и демонстративно пересаживаться я не стала, несмотря на то, что очень хотелось. Незачем было привлекать дополнительное внимание к поступку Роберта и показывать, что я придаю ему какое-то значение.
При этом на наследника Тунгормов, прекрасно осознававшего всю двусмысленность ситуации, я была уже порядком зла.