– Захлебнётся атака.
– Кони разбегутся, они у текинцев к артиллерийскому огню не приучены.
– Но это требует особой слаженности пехоты и артиллерии, Михаил Дмитриевич. Совершенно особой!
– Вот потому-то я их по жаре и гоняю. И до тех пор гонять буду, пока они механизмами не станут. Здесь мне инициатива не нужна, здесь мне шагистика нужна до полного автоматизма. Вот что мы должны противопоставить двадцатипятитысячной кавалерии противника. Дисциплину, доведённую до автоматизма. Иного, как говорится, не дано. И вы мне в этом поможете, но – никому ни слова: здесь текинских ушей хватает, а нам удивить их надо. Удивить, Николай Иванович. Удивление – первый шаг к победе.
– Вот теперь я все понял, Михаил Дмитриевич, – улыбнулся Гродеков. – А то… Ну, согласитесь, странно. Приехал знаменитый боевой генерал, которого тут ожидают, как спасителя и защитника, и вдруг – сплошная плац-муштра. И что же солдат думает? А солдат думает, что Белый генерал малость того. Пардон, сбрендил Белый генерал, Михаил Дмитриевич, вот как солдат думает.
– Ну и пусть думает, – проворчал Скобелев; он был искренне расстроен, поскольку более всего дорожил солдатским уважением. – Все перетерпим ради того, чтобы солдат в первом бою радостно удивился. И получим целых два удивления: текинцы удивятся и испугаются, наши – удивятся и возликуют. Поэтому с завтрашнего дня – строевая подготовка четыре часа в день для пехоты и сопровождающей её артиллерии. Как к высочайшему смотру.
– Может, пустить такой слух? – предложил полковник Гродеков. – Мол, ожидается прибытие члена августейшей фамилии.
– Не надо, – подумав, сказал Скобелев. – Тогда прозрения не будет: «Так вот ради чего нас в жарищу гоняли!» Прозрения и восторга, ведь и то и другое нам очень даже пригодится при штурме Геок-Тепе, Николай Иванович. Очень даже.
5
С той поры как генерал Скобелев, так и его начальник штаба полковник Гродеков ежедневно гоняли солдат и покорно следовавшие за ними артиллерийские упряжки по четыре часа с часовым перерывом на чай и отдых на двух разных плацах. Шагистика начиналась в шесть утра, но Михаил Дмитриевич вместе с адъютантом вставал в четыре и шёл на какую-либо из ротных кухонь. Там он пробовал свежую выпечку хлеба и лично наблюдал за заправкой котлов. Поскольку у этих посещений никакой системы не было, то генерала с трепетом ждали во всех ротах одновременно, почему как интенданты, так и кашевары всегда невероятно тщательно отмеряли положенные порции. Питание солдат резко улучшилось, а Баранов еле таскал ноги от ежедневного недосыпания. Солдаты продолжали ругать сбрендившего командующего, офицеры изощрялись в остротах, но дело шло заведённым порядком.
Пока к Михаилу Дмитриевичу не примчался вконец расстроенный Млынов:
– У меня угнали две тысячи лучших верблюдов.
– Кто?.. – взревел Скобелев.
– Знал бы кто, сам бы управился.
– Ты всю кампанию мне срываешь, Млынов. – Генерал очень расстроился. – Выяснить и доложить!
– Слушаюсь, Михаил Дмитриевич.
Два дня бывший капитан разыскивал на базаре хитрого старика, через которого шла связь с Тыкма-сердаром. Если кто и мог сейчас помочь Млынову найти угнанных верблюдов, так только сердар.
– Заплати ещё раз полцены, и верблюды к тебе придут, – хитро улыбнулся старик.
– Значит, шантажирует Тыкма-сердар? – хмуро спросил Скобелев, когда Млынов доложил ему об этом разговоре.
– Да его же люди и угнали верблюдов, – вздохнул капитан. – Жаден он больно, Михаил Дмитриевич. Всегда готов лишнюю шкуру с барана содрать.
– Придётся платить.
– Нет уж, – решительно сказал Млынов. – Сердару только поддайся, он через две недели то же самое учинит.
– Что же ты предлагаешь?
– Объявите об угоне и арестуйте туркменских старейшин и кадиев[62]. Только не трогайте на базаре старика в двухцветном тельпеке: это родственник Тыкма-сердара, моя единственная связь. И предупредите старейшин, что отправите их на Кавказ, если верблюды не будут возвращены.
Решение об аресте ни в чем не повинных аксакалов далось Скобелеву непросто. Он всегда уважал местные традиции, старался не нарушать их, но делать было нечего. Об угоне было объявлено, старики арестованы и для вящей убедительности переправлены на флагманский пароход под наблюдение капитана Макарова. И через три дня все угнанные две тысячи верблюдов вернулись на скотные дворы.
– Гез-каглы не на того сверкнул своим грозным оком, – сказал старик Млынову при первой же встрече.
– С ним нельзя шутить, так и передай сердару, старик. Если верблюды пропадут ещё раз, все наши договорённости станут недействительными. Запомнил?..
На обоих плацах по-прежнему ежедневно гремели оркестры, и сотни солдат в насквозь пропотевших рубахах покорно занимались бесконечными перестроениями. Больше всех доставалось артиллеристам, потому что им множество раз на дню приходилось по команде разводить своих битюгов за спины расходящихся рот, одновременно разворачивая орудия в сторону предполагаемого противника. Вскоре Скобелев заменил команды на звуковые сигналы: оркестры внезапно смолкали, а трубы начинали играть атаку.
– Запутаются они, – вздохнул Гродеков. – Может быть, поручить ротным командирам делать отмашки саблей?
– Пыль, – кратко пояснил Скобелев. – А после первых же орудийных залпов – дым. Вот тогда они действительно запутаются, Николай Иванович.
– И все же, Михаил Дмитриевич, солдаты устали безмерно. А господа офицеры глупеют от нашей муштры на глазах. Настаиваю на недельном отдыхе. Категорически настаиваю. У меня трое солдат в лазарете после теплового удара.
Всерьёз обеспокоенный Николай Иванович был готов настаивать на отдыхе вплоть до официального письменного рапорта. И, зная упрямство Скобелева, загодя написал его, чтобы тут же и вручить, если добром уговорить не удастся. Но, к его удивлению, Михаил Дмитриевич сразу же согласился с его доводами.
– Согласен. Баня, десятидневный отдых, двойная винная порция. Только распорядитесь, чтобы вместо водки солдатам давали вино: по такой жаре вино полезнее. А вот нас с вами, уважаемый Николай Иванович, этот отдых не касается.
– С адъютантами будем маршировать? – усмехнулся полковник Гродеков.
– Пришла мне тут в голову одна идейка… – озабоченно вздохнул Скобелев. – Странная такая идейка и пока не очень-то уловимая, что ли. Чтобы в ней с полной ясностью разобраться, придётся нам самим, Николай Иванович, на местность поглядеть. Возьмём казаков, четыре конных батареи, а там и сообразим, есть ли толк в моей идейке или так, мечты одни… Через два дня выступаем.
– Куда, Михаил Дмитриевич?
– А я и сам ещё не знаю, – простодушно улыбнулся Скобелев. – Там видно будет куда.
Однако, просидев полночи над картами, неожиданно уточнил:
– Соберите в Красноводске, Чикишляре и Михайловском две-три роты из нестроевых и тыловых солдат, а также из местных милиционеров. Вооружите их, как положено, и поручите толковым, а главное, инициативным офицерам.
– Стало быть, разобрались в собственной идее? – усмехнулся начальник штаба.
Скобелев развернул карту, ткнул пальцем:
– Бами. Сколько от него до Геок-Тепе?
– Сто двенадцать вёрст, Михаил Дмитриевич.
– Сто двенадцать. Три перехода, а можно и в два уложиться. Если очень постараться.
– Можно и в два. Если в ночь выйти. Только ночью в тех местах текинцы хозяева.
Генерал походил, подумал. Спросил вдруг, развернувшись перед Гродековым на каблуках:
– Если бы вы, полковник Гродеков, обороняли Геок-Тепе, вы бы укрепили Бами?
– Разумеется. Передовой опорный пункт…
– Вот это мы и должны проверить, Николай Иванович.
– Что проверить? Их укрепления?
– Их образ мыслей, Гродеков. Это куда важнее.
К Бами приблизились без особых приключений. Текинцы наблюдали за продвижением отряда, Скобелев несколько раз отдавал распоряжения казакам атаковать, но текинские разъезды уходили, не принимая боя. Это озадачило Гродекова:
– Заманывают нас, выражаясь солдатским языком.
– Возможно, Николай Иванович, все возможно, – вздохнул Скобелев. – На дорогу внимание обратили?
– Хорошая дорога.
– Все полсотни вёрст хорошая, от самого Кизыл-Арвата. По такой дороге не только конные обозы – даже пушки пройдут. Отличное место для базы, полковник.
– Далековато возить, Михаил Дмитриевич.
– Из вашего тяжкого вздоха следует вывод: тянуть первую железнодорожную ветку от Красноводска до Кизыл-Арвата. Вот я и поеду строителям хвосты накручивать, а вы, Николай Иванович, завтра, от силы послезавтра Бами возьмёте теми силами, что у вас под рукой.
– А если там – добрый гарнизон? – вздохнул осмотрительный начальник штаба. – Да в добрых укрытиях?
– Вот это-то мне и надо проверить, – сказал Скобелев. – С Богом, полковник!..
Развернул коня, крикнул:
– За мной, Баранов! Охрану не брать!
Адъютант буквально выполнил приказ, но полковник Гродеков все же отрядил в сопровождение десяток казаков. И тут же распорядился демонстрировать на Бами, чтобы сковать текинцев и дать Скобелеву время оторваться от их разъездов. Гарнизон Бами отстреливался вяло, демонстрация атаки сама собой переросла в атаку настоящую, и не успела за генералом Скобелевым осесть дорожная пыль, как первая казачья сотня ворвалась в селение.
Через три дня Гродеков, укрепив Бами и оставив там практически весь отряд, возвратился в сопровождении казачьего разъезда. И сразу же доложил Скобелеву, что Бами занято практически без боя.
– Поздравляю, Николай Иванович, – улыбнулся генерал. – Значит, идейка моя оказалась не такой уж безумной.
– Что-то я, признаться, не очень её уловил, Михаил Дмитриевич, – проворчал полковник. – Взять Бами? Устроить там нашу перевалочную базу? Протянуть железнодорожную ветку?
– Ни то, ни другое, ни третье. Бами – просто ещё одно доказательство идеи, а не сама идея, Николай Иванович, – сказал Скобелев. – Текинцы управились с генералом Ломакиным европейским способом ведения оборонительных военных действий, разгромив его не в чистом поле, что до сей поры было для них характерно, а при неудачном штурме крепости Геок-Тепе. И меня все время терзал вопрос: что они переняли у нас – форму или содержание? И на примерах их неубедительных боев под Ходжа-Кала и Бами можно смело утверждать, что текинцы заимствовали у европейцев форму, так и не усвоив содержания. Вот из сего постулата и будем теперь исходить. Только семь раз ещё отмеряем, прежде чем окончательно резать.
Глава пятая
1
А на следующей неделе после этого разговора в Красноводское приставство пришёл толмач известного им русского купца Громова:
– Большая беда, господин начальник. Мой хозяин пропал, господин Громов.
– Как так – пропал? Что значит – пропал?
– То есть совершенно, – армянин был весьма растерян и даже испуган. – Третий день дома нет.
– Ну, может, у женщины какой ночует… – Приставу страсть как не хотелось заниматься исчезновением богатого купца. – Мужчина он молодой, в соку…
– Так ведь и днём нет, и ночью нет, господин начальник. Такого не бывало, господин Громов – мужчина аккуратный.
Сутки пристав занимался розысками, не обнаружил никаких следов и, скрепя сердце, доложил градоначальнику.
– А чем он тут занимался, этот купец? – Градоначальнику тоже не очень-то хотелось возиться с таким тёмным делом. – Может, просто сбежал, не рассчитавшись?
– Не похоже, Дементий Антонович, – вздохнул пристав. – Господин Громов верблюдов для армии скупал.
– Верблюды целы?
– Целы, Дементий Антонович. Все шесть с половиною тысяч на скотных дворах, арендованных у города.
Исчезновение военного поставщика сразу стало выглядеть весьма серьёзно: градоначальник ещё не забыл о краже верблюдов, в расследование которой включился тогда не только тыл со штабом, но и сам командующий генерал-адъютант (что было для Дементия Антоновича куда важнее, нежели генерал-лейтенант). Приказав приставу хоть из-под земли, а достать пропавшего невесть куда купца Громова, градоначальник тут же доложил об этом тыловому начальству. Клубок начал разматываться с военной быстротой, и вскоре конец ниточки достиг Михаила Дмитриевича Скобелева.
– Если понадобится ваша помощь, вас найдёт мой адъютант, – сухо, сквозь зубы сказал он.
Начальник тыла удалился вместе с Дементием Антоновичем, но Михаил Дмитриевич не спешил звать Баранова. Удар был неожиданным и от этого особенно болезненным. Он не думал, что и на сей раз били по нему лично, но то, что били по делу, ради которого он, генерал Скобелев, был сюда послан самим Государем, сомнений не вызывало. Млынова могли убить или пленить и как скупщика верблюдов для армии, и как его бывшего адъютанта, засланного сюда под видом купца Громова. Последнее представлялось наиболее угрожающим, и Михаил Дмитриевич, подумав, решил исходить именно из этого, самого неприятного и опасного предположения.
Кто знал, что под личиной купца Громова скрывается бывший капитан Млынов? Только Тыкма-сердар. Но сердар – Скобелев был убеждён в этом – выдать текинцам Млынова не мог хотя бы потому, что тем самым обрекал на гибель самого себя: подобное в этих краях не прощалось ни под каким видом. Однако такое признание из него могли вытянуть пытками: исключать такой вариант было бы легкомыслием. – А это означало, что прежде, чем разыскивать исчезнувшего Млынова, необходимо было точно и по возможности быстро выяснить, не случилось ли чего с самим Тыкма-сердаром.
Бывший капитан связывался с Тыкма-сердаром через какого-то старика на Красноводском базаре. Он ещё просил не трогать этого старика, когда случилась дурацкаая история с кражей верблюдов. Что-то Млынов говорил о приметах… Драный халат – ну, понятно, у всех старых завсегдатаев базаров драные халаты. Как форма. Что-то ещё, но что? Что?..
Скобелев вскочил, пометался по кабинету… Надо было вспомнить, необходимо было вспомнить… И вдруг расслышал голос Млынова, тихо прозвучавший в его душе: «Только не трогайте на базаре старика в двухцветном тельпеке. Это моя единственная связь с Тыкма-сердаром…»
Двухцветный тельпек! Высокая папаха без дна из двух кусков бараньей шкуры разного цвета. Знак убогости и нищеты…
– Баранов!
Адъютант влетел сразу же, видно, долго ждал под дверью, когда позовут.
– В Красноводске на базаре – старик в двухцветном тельпеке. Скажи приставу, чтобы арестовал, но ни в коем случае не одного, а в группе, что ли.
– Понял, Михаил Дмитриевич. Чтобы прошло незаметно.
– И так же незаметно доставить этого старика ко мне. Только чтобы никто его не заподозрил, Баранов. Если эту ниточку порвём, нам Млынову не помочь.
– Я лучше с врачами свяжусь, Михаил Дмитриевич, а не с приставом. Мол, борьба с вшивостью, всех стариков приказано загнать в баню. А в бане – два входа и два выхода: для нижних чинов и для господ офицеров, не считая служебного. Никто и не поймёт, куда подевался старик.
– Действуй!
В делах розыска Баранов действовал точно, аккуратно, а главное, быстро. К вечеру того же дня перепуганный старик в двухцветном тельпеке уже стоял перед самим генералом Скобелевым.
«Умен, но куда больше – хитёр, – думал Михаил Дмитриевич, глядя пристально, в упор на старика. – Знал ли он, кто такой купец Громов на самом деле? Мог и не знать, потому что сердар больше умен, нежели хитёр, и рисковать попусту не станет…»
Он не торопился начинать разговор, прекрасно представляя себе, как действует многозначительное генеральское молчание на душу человека, вынужденного что-то скрывать. Прихлёбывал чай из тяжёлого серебряного подстаканника, не отрывая взгляда от бегающих глаз старика. А спросил негромко и спокойно, как при дружеской беседе:
– Где Громов?
Старик залопотал что-то на своём языке.
– На этом языке меня называют Гез-каглы. Так что будет лучше, если ты станешь объясняться со мною без переводчика. В последний раз спрашиваю: где купец Громов?