Он немного помолчал.
— Я обещаю ей защиту до тех пор, пока она не закончит обучение в Академии Сиятельных. Никто не причинит ей вреда, иначе будет иметь дело со всем войском Первого Королевства.
— А взамен? — Я знал, что услышу и не был с этим согласен.
— Ты не соблазняешь ее и не выходишь за рамки «декан и студентка».
Он сам-то верил в то, что говорил? Да, безопасность Хейли стоит на первом месте. Но отказаться от нее, даже не попробовав влюбить в себя? Эгоистичные мысли и желания, однако… я могу сделать ее счастливой.
— Отец, я хочу услышать правду.
— Правду? — казалось, он несколько растерялся.
Конечно, он, скорее всего, ожидал от меня очередного гневного высказывания. Да, я несдержан, но только не в данный момент. Я не имею права ошибиться.
— Именно, я хочу знать настоящую причину. Скажи честно, почему ты против моего выбора?
— Она из опального рода! — поспешно выпалил король.
— Только это? — Я смотрел на отца и знал, солги он сейчас, и навсегда потеряет сына. Откровенная ложь не располагала ни к откровению, ни к послушанию.
— Конечно, — облегченно выдохнул он.
— Что ж, — я медленно обошел отца и прошел к трону.
— Райан? — взволнованно позвал меня он. — Не смей! Слышишь?!
Поздно. Моя рука коснулась холодного металла, пальцы провели по резьбе.
У Великих родов семейные артефакты выглядят не настолько помпезно и величественно, как у рода Валруа. Я понял это сегодня, когда увидел деревянную лошадку.
Именно в золотом троне находятся духи нашего рода. Два элементаля.
— Взываю к крови и силе, — уверенно зашептал я, — требую справедливости и веры. Я призываю двух, в ком поет кровь Валруа!
— Нет! — крик отца потонул в реве огня и шуме воды.
Я смотрел на духов и внутренне улыбался. Моя Хейли знатно их потрепала. Я был горд, словно это была моя заслуга. Хейли — невероятная!
— Проси! — в унисон воскликнули они.
— Райан, остановись! — обезумевший отец вцепился в мое плечо.
— Назовите истинную причину, почему мой отец желает уничтожить Хейли Сизери.
Мне показалось или оба духа вздрогнули?!
— Она не умрет, — первой подал голос элементаль воды. — Род Валруа не причинит вреда перворожденной.
— Что?
Эта информация смутила и короля. Его пальцы разжались, и он словно эхо повторил мой вопрос.
— Истинная причина, третье дитя, — теперь отвечал огненный, — в венах Сизери бежит кровь проклятых.
«Кровь проклятых? — в голове все смешалось. — Третье дитя?»
— А кто второе дитя? — облизав сухие губы, взволнованно выдохнул я.
— Молчать! — Короля трясло, да только духам приказывать он не мог.
— Леди Ассия, умерла за год до рождения четвертого дитя, — у меня круги поплыли перед глазами, я знал эту девушку. — Еще вопросы, последний из правящих?
— Что ты сказал? — глухой рык отца.
— Третье дитя, есть еще вопросы? — игнорируя главу рода, повторил огненный.
— Как она умерла? — я знал официальную версию, но сейчас видел то, что не мог связать тогда, двадцать два года назад. Примерно в то же время запечатали род Сизери.
— Нет, молю! — взвыл король.
— Ее убил Ладрон Валруа. — Как я устоял на ногах?
— Почему? — до хруста сжал кулаки.
— В ее венах текла проклятая кровь.
— Уходите! — взревел отец.
— Нет, — я выставил вперед руку. — Последний вопрос.
Догадка пронзила сознание.
— Да, третье дитя, — водный элементаль вскинул уродливую голову.
— Почему нельзя смешивать кровь рода Валруа и тех, в ком бежит проклятая кровь?
Ответа я не получил. Отец расцарапал в кровь ладони, но завершил аудиенцию с духами рода. Вспыхнуло, духи вернулись в свое убежище. Больше я к ним обратиться не смогу. Я использовал единственное право.
— Зачем? — после того как открыл глаза, спросил я короля.
Меня трясло от напряжения и желания врезать рядом стоящему мужчине.
Леди Ассия практически ничего не взяла от рода Валруа, наверное, именно поэтому ее мать могла спокойно скрывать, что ее дочь внебрачный ребенок. Единственной странностью в облике девушки были черные глаза. Для рыжеволосой красавицы, чьи родители обладали зеленью глаз, они были загадкой. Но мне бы никогда не пришло в голову, что всегда приветливая и добрая леди Ассия Сталлаг — моя сестра.
Она была младше Элдрона на четыре года и старше меня на десять лет. Именно потому, что ее не стало, я не обращал внимания на творившееся с родом Сизери. Тогда моя утрата казалась самым черным горем.
Я был в нее влюблен, впрочем, как и Элдрон. Вот только Ассия никогда не была столь же тепла и мягка с ним, как со мной. Благодаря ей я обуздал свою вторую стихию: огонь.
— Мой повелитель, — улыбаясь, обращалась она ко мне, — у вас обязательно все получится. Сконцентрируйтесь.
Наши занятия проходили у фонтана в королевском парке. Моя стихия воды давно была послушна мне, в то время как огонь не желал бежать по моим рукам.
И это стало причиной для насмешек Элдрона. На одном балу леди Ассия встала на мою сторону в противоборстве с братом и пообещала помочь. С того дня она больше не обращала внимания на наследника, даже если это сулило ей наказание и выговор. Три года нашей дружбы, три года, за которые я успел впервые влюбиться. Тренировки, на которых она раскрывала мне свои мысли и даже душу.
Девушка, не требовавшая многого. Она безропотно вышла замуж за человека, о котором знала только одно: он посол Седьмого Королевства. Что удивительно, сколько бы предложений ни поступало в ее семью о замужестве дочери, они неизменно отвергались. И тут внезапно было объявлено о скорой свадьбе. Я тогда застал ее плачущую, и последний наш разговор помню дословно.
— Мой повелитель, — смахивая слезы и улыбаясь, произнесла она. — Не огорчайтесь, я плачу, потому что слишком привыкла к нашему королевству. Мне страшно переезжать.
— Ассия, я попрошу отца отменить твою свадьбу, — горячо предложил я, на что девушка лишь качнула головой.
— Нет, мой повелитель, — она протянула ко мне свою руку и нежно сжала мои пальчики. — Я не стану идти против воли семьи и короля.
— Ассия, я… — я чуть было не признался ей в своих чувствах, но слова застряли в горле. Черные глаза рыжеволосой красавицы пылали огнем.
— Пообещайте мне, — со всей страстностью воскликнула она, — пообещайте освободиться. Пообещайте слушать свое сердце и жить свободно! Поклянитесь!
Я не мог знать, что она прощалась со мной. Уже тогда Ассия знала, что мы больше никогда не увидимся. Знала! А я, дурак, ничего не понял.
Я присутствовал на церемонии в Храме Богини Сияющей. Ей стало дурно во время обряда, но его все равно завершили. А через день она погибла вместе со своими родителями во время перехода в Седьмое Королевство.
Так главенство над родом Сталлаг перешло ко второму сыну, близнецу лорда Авиара Сталлага, и он заменил своего брата на посту советника короля.
Интересно то, что род Арлгай, как и род Сизери, должны были оберегать короля. Главы этих родов — вот кто настоящие советники короля. Так почему уже не первое столетье подле короля лишь один великий род? А второй был приближен лишь при правлении моего отца?
— Я не стану перед тобой отчитываться, — величественно заявил отец.
Всего секунда — и мои пальцы сжимают его горло.
— А придется, — я чувствовал, как струится магическая энергия по моему телу. — Чем мешала тебе моя сестра?!
Ярость застилала разум. Еще чуть-чуть — и я попросту задушу его. Шеллис загородил дорогу стражу отца. Сам король хрипел и пытался разжать мои пальцы.
Я брезгливо оттолкнул отца в сторону, и он упал.
— Что бы ты сейчас ни сказал, оправданием для тебя это не послужит. Но я жду истинную причину гонения на тех, в ком хоть капля крови от демонов!
Я демонолог! Демонолог, нечисть вас побери! И кому как не мне знать, что неактивированная кровь не причиняет вреда окружающим! Да в процентах десяти населения королевства бежит нечистая кровь!
А леди Ассию, будь в ней половина, а то и больше демонской сущности, можно было бы спасти, проведя специальный ритуал! Конечно, он требует огромных как энергетических, так и магических затрат, а также присутствия одного из глав Великих родов, но… все изменения обратимы! И все, что я вижу сейчас, это полное нежелание помочь своим подданным, своим близким!
Проблема в том, что пока кровь не активирована, определить процентное соотношение — невозможно. А допустить того, чтобы произошла инициация, никто не может, однако если он знал, что она носитель проклятой крови, что помешало спасти ее?!
— Твоя жизнь! — прохрипел отец, потирая шею. — Твоя жизнь, Райан.
Мое сознание вспыхнуло.
— Суккуб?
— Да.
— Шеллис, отпусти Тавра, — глухо выдохнул я.
— Райан…
— Как… как ты допустил, чтобы жрицы культа Безымянного Бога были настолько приближены ко двору?!
— Тише, мальчик мой, — отец, кряхтя, поднимался на ноги. — Я не хотел, чтобы ты знал об этом. Райан, ты сам для себя выбрал путь, и в нем нет места для правления королевством.
— Но это не значит, что порождения Безымянного меня не касаются! Каждый год мы отправляем студентов на рейды! Рейды, в которых они могут погибнуть! — я не говорил, а орал.
Меня трясло от гнева. Ассия! Как такое могло быть! Я и первая жертва?! Это не укладывалось в моей голове. Нет, я отвергал подобное! Мне не хотелось верить в то, что девушка была необращенной жрицей культа Утратившего Имя и для того, чтобы войти в полную силу, выбрала меня.
И даже то, что долгое время при встрече с леди Ассией у меня не возникало к ней теплых чувств, юношеской влюбленности, я списывал на редкое общение, и потому что тогда мое внимание было всецело поглощено противостоянием с Элдроном. Отличный ход, леди Ассия, снимаю перед вами шляпу! Как заставить объект обратить на себя внимание? Стать союзницей в том, что для этого объекта стоит на первом месте!
Но… Почему она была столь покладиста, если знала, что ее замужество — ловушка? Что-то не сходится…
— Вторая попытка, — глухо произнес я. — Вторая и последняя, отец!
— Я не солгал, Райан, — глядя в мои глаза, твердо сказал король. — Она выбрала тебя для инициации.
— Ты пытаешься уверить меня, что она, поняв, что ты задумал, осталась покорной? И она, и ее мать?
— Об этом я и слова не сказал, — король повел плечами. — Дай мне руку, Рай.
Секунду поколебавшись, я протянул ему свою ладонь. Мгновение, и нас затягивает телепорт.
— Присядь, мальчик мой, — король грузно опустился в кресло. — Стар я для таких маневров.
Обиженный рык позади меня и легкий толчок в бедро. Шеллис недоволен моей доверчивостью и тем, как я легко ушел без него. Впрочем, я знал, что он последует за мной. Он часть меня. Часть моего тела и разума. Мы — единое целое, не существующее порознь.
— Я расскажу тебе все, Райан, — устало прикрыв глаза, заявил отец. — А потом ты снимешь метки с моих людей.
— Считаешь, я не смогу выяснить все без твоего шантажа? — Я опустился на стул перед столом отца.
— Сможешь, — кивнул он. — Но на это тебе потребуется много времени. Мне нужны эти люди, Райан, а наследнику нужен его советник.
— Я не дам тебе клятвы, — сухо ответил ему. — И не дам обещания подумать. Они напали на меня. Инициатором был Лиман Эртарион.
— Напали? Ты не видел себя со стороны! Бой между вами был единственным способом остановить тебя. Ты шел убивать.
— Ты оправдываешь их действия? — хмыкнул я. — Удивительно… А скажи-ка, сколько еще последователей культа находится во дворце?
Моя стрела попала в цель — лицо короля побледнело. Значит, среди тех, кто напал на меня, были жрецы. Интересно, кто же?
— Лиман?
— Не лезь в это дело!
— Поздно, — поднимаясь, заверил я его величество. — Поздно, как и то, что я завершу ритуал запечатывания.
— Райан! — дверь в кабинет отца чуть ли не сорвало с петель. Элдрон вцепился в мое плечо. — Райан, сними метки!
Я медленно обернулся и отдал приказ стражу:
— Третья позиция, Шеллис.
— Что ты… — Элдрон проглотил невысказанные слова. Его тело резко поднялось вверх, а затем стремительно рухнуло на пол.
— Я всегда был сильнее, — тихо начал я. — Мой дар превосходит твой по силе. Именно поэтому ты всегда меня боялся.
Шеллис полностью проявился, чем заставил присутствующих крепко зажмуриться.
— Подло, Райан, — рыкнул Элдрон. — Убери свою змею.
— Подло? — во мне все клокотало от гнева. — Подло, братец, это когда я пришел к вам, чтобы получить ответы и совет, а вы оба лжете мне в глаза. Мне перечислять дальше?
— Не стоит, — тихо отозвался отец. — Райан, тебе не следует…
— Тебе не стать королем, — прошипел Эл и рывком поднялся на ноги. — Ты не займешь мое место.
— Твое место? — Мой смех злым эхом отлетал от стен. — Тебе напомнить, что я рожден от той, кого приняла кровь рода? Мне стоит лишь захотеть, и на совете единогласным решением твою кандидатуру снимут, Элдрон. Я сильнее и я первенец от истинной пары.
Неужели все зашло так далеко? За столько лет брат все еще чувствует себя неуверенно? Разве я стремился к власти? Разве я пытался забрать у него то, что принадлежит по праву рождения?
— Мне не нужен трон, Элдрон, — я мутным взглядом обвел кабинет. — Разве вы этого не поняли?
— Тогда что? — ядовито выдохнул брат. — Ты идешь против воли своего короля и наследника Первого Королевства. Ты вмешиваешься в наши дела и ставишь под угрозу срыва всю операцию! Многолетнюю операцию, Райан!
— И ты еще спрашиваешь? — мне понадобилась секунда, чтобы схватить Эла за воротник рубашки и прижать к стене. — Шеллис, седьмая позиция!
Василиск неохотно подчинился, меняя угол своего зрения. Я услышал судорожный вздох отца и его ругательство.
— Посмотри на меня, Эл, — потребовал я от брата, и тот не заставил повторять дважды. — Вы посягнули на ту, которая стала моей жизнью. Ты первым понял это и открыл глаза мне, но считаешь себя вправе забрать у меня мое дыхание. Что будет, захоти я уничтожить твою пару, а, Эл?
Братец моментально вспыхнул, языки пламени окутали его тело. И не будь я носителем той же силы, от меня могла остаться горка пепла.
— Вы оба меня понимаете, но полагаете, что с моими чувствами можно не считаться. Остынь, Элдрон, — отпустил я его высочество. — Вы те, ближе которых у меня нет. И мне втройне горько от того, что мой отец, как и мой брат, плетут интриги и заговоры против родных людей.
— Райан, прикажи Шеллис спрятаться, — мягко попросил король.
— Первая позиция, — тихо отозвался я.
Я мог избить брата, мог вывернуть наизнанку душу отца. Я мог бы стать врагом и докопаться до истины самостоятельно. Но… мы одна семья. Если внутри нее будут конфликты, что станет с королевством?
— Ты понял, — одними губами произнес брат, глядя в мои глаза.
— Понял, — еле слышно ответил я и врезал ему в челюсть. — Шеллис, за мной.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Я стоял на склоне холма и смотрел на уходящее за горизонт солнце. Мои мысли метались от случившегося во дворце к Хейли.
Как она там? Нет ли у нее повреждений? Не замерзла ли? Весна только начинает просыпаться. Все же климат на территории Академии Сиятельных в корне отличается от климата на территориях большинства королевств.
— Райан. — Я резко обернулся на голос. — Ты уверен, что это подходящее место для разговора?
Элдрон вздернул брови и скептически посмотрел на меня.
«Для разговора — не знаю, а вот чтобы как следует проучить наследное высочество, вполне».
Мне стоило усилий взять себя в руки и не начать драку. Возомнили себя богами! Что отец, что брат!
— Когда все началось? — спросил я.
— Что конкретно тебя интересует? — на лице Эла вновь застыла стеклянная маска.
— Элдрон! — предупреждающе рыкнул я. — С меня достаточно уверток и твоих игр.
— Прости, — едва слышно выдохнул он. — Я уже привык, что от тебя нужно держать все в тайне.