— Ты хотел сказать «держать за дурака», — поправил я и сжал кулаки.
— О, нет, дураком ты никогда не был. А вот держать тебя в неведении, та еще работка, — хмыкнул он. — Неблагодарная.
Брат замолчал, видимо, обдумывая свою речь.
— Ты никогда и не был посвящен в дела королевства, Рай, — после паузы продолжил он. — И как бы это ни звучало ужасно, я и отец стали пауками, которые искусно плели паутину изо лжи и недомолвок. Ты всегда отличался своеволием, ни наказания, ни устный выговор на тебя не действовали. В какой-то момент я решил, что ты слишком несерьезный и никогда не станешь опорой для государства. И уверил в этом отца.
Я медленно сжал кулак, уговаривая себя не делать поспешных выводов. Впрочем, врезать хотелось уже за эти слова.
— Именно после этого, ты, по сути, и получил полную свободу.
— И был отстранен от важных королевских дел, — мрачно заключил я.
— Да, — не стал отпираться Эл. — На самом деле, было очень удобно пользоваться твоей силой, не давая объяснений, и в какой-то момент это вошло в привычку. Вот только…
Элдрон повернулся ко мне, на его лице я не увидел и тени раскаяния или сожаления.
— Я не учел того, что ты не всегда будешь подростком и однажды потребуешь дать ответ.
— А так хотелось бы, — ядовито протянул я. — Как удобно.
Секунда, и мой кулак врезается в челюсть Элдрона.
— Ты не всесильный бог, Эл! Ни ты и ни отец! — рявкнул я, наблюдая, как тот валится на землю. — Вы дали дорогу жрицам и жрецам культа Безымянного Бога! Да и я хорош, так долго не замечать, что светское общество давно состоит из порождений Утратившего Имя!
— Это нужно для дела, Рай, мы почти у цели!
— У цели? — меня трясло от гнева и злости. — Тебе напомнить, что стало с Четвертым Королевством? Или слова посла выветрились из твоей головы?!
— Они собираются воскресить Безымянного! Мы должны знать способ, чтобы уничтожить…
— С вашей помощью, идиот! Не допусти вы подобного, и у них не было бы шанса на воскрешение!
Я смотрел на брата, к которому возвращалась его надменность и гордость.
— Ты серьезно не понимаешь, что вы натворили?
— Мы можем раз и навсегда уничтожить даже память об Утратившем Имя! И наша цель оправдывает средства!
— Я подниму вопрос на совете, Эл. Ты не оставляешь мне выбора.
— Райан! Они только и ждут того, когда мы начнем борьбу между собой. Ты же понял это, тогда, у отца в кабинете.
— Понял, — я дал Элу подняться и вновь, точным ударом, отправил его на землю. — Как и то, что ты недостоин управлять королевством. Ты и отец погубите все, к чему стремились Великие роды!
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я скомандовал стражу:
— Шеллис, восьмая позиция, три грани.
— Ты не посмеешь! — Однажды Элдрон видел в работе моего василиска и явно запомнил, к чему относятся грани в моем приказе. — Райан!
— Шеллис, шестая грань, — молниеносно поменял я приказ. Я должен знать все.
Василиск стремительно обвил тело Элдрона, тот не успел позвать своего стража, которого почему-то не взял с собой. А зря.
— Приступим, — я опустился на колени перед братом. — Шеллис, четвертый блок, сохранение сознания.
Я погрузился в память Элдрона: плавал в вязкой массе образов и обрывков слов, выуживая из потока нужную мне информацию, собирал по крупице каждую тайну, каждое грязное дело, и во мне поднималась волна отвращения и горечи.
Я не знал, что брат участвовал в запечатывании рода Сизери. Этот факт так поразил меня, что я углубился в его память, чтобы получить больше информации. Лица, расплывчатые образы мелькали со скоростью света. В какой-то момент меня захлестнули эмоции Элдрона. А не такой уж и каменный мой братец, оказывается…
— Шеллис, — выныривая из вязких обрывков чужой памяти, тихо позвал я, — ломай сознание, десятая ступень, восьмая грань.
— Нет! — отчаянно заверещал братец. Но было поздно.
Полное погружение в память Элдрона почти довело меня до безумства. От того, что я увидел и узнал, мороз пошел по коже. С огромным усилием я вырвался из его воспоминаний.
— Шеллис, кокон мертвой плоти, — едва выдохнул я и повалился на землю.
Я смотрел на чернеющее небо и не обращал внимания на крики брата. Позже, много позже, я решу, что мне делать с ним. А пока лучшим выходом стало введение его тела и разума в стазис. Он не умрет, но и жизнью это не назовешь. Нет, я не сделал из него слабоумного, однако ясно мыслить он смог бы недели через две. И даже эти две недели не сыграли бы мне на руку. Слишком много нужно разгребать после его деятельности. Его и отца. Напыщенные идиоты.
Всемогущим и всесильным. Таким желал стать Элдрон. И этому не бывать.
Я мысленно прикидывал свои дальнейшие действия. Для начала нужно переместить стража Элдрона в академию. Зверю нужен уход и забота. Я так удивлялся тому, что братец перестал появляться со своим стражем, а правда оказалась ужасной. Эл почти убил его. Невероятно просто! Наши стражи — часть нашей души. Мы разделили с ними свои жизни и понимаем друг друга с полуслова. Так и должно быть. И совершенно нормально, когда страж начинает поучать своего подопечного. Они видят больше, чем мы. Они знают больше, ибо живут дольше. Они наставляют нас на истинный путь, если мы сбились с курса.
— Декан Валруа, — голос Асгара заставил меня подскочить.
— Хейли, как она?
Демон, словно издеваясь, молча смотрел на меня, а затем и вовсе развернулся в сторону моего стража, завершающего кокон.
— Узнал-таки, — довольно хмыкнул демон. — Нас ждут большие перемены?
— Хейли? — Мое сердце замерло в груди.
— Жива, — сжалился Асгар. — И в полном порядке, не считая того, что она во Втором Королевстве, без одежды и денег.
— Клан?
— Нейтральная территория двух сильнейших.
— Демонская сила! — выругался. — Дракон?
— Восстановил разум, — моментально выпалил Хранитель.
— А…
— Выдохните, лорд Валруа, Хейли под надежной защитой. Я нашел вас после того, как уверился, что она в безопасности.
Хотелось бы верить! Вот только… девочка одна, неизвестно где и без средств к существованию! Как тут не волноваться?
— Координаты, Асгар.
— Передам стражу, — моментально ответил он. — Сейчас указания будут?
— Да, предупреди Адьгара, чтобы готовил клетку для Дайвса, он возвращается в академию.
— Будет сделано. Разрешите откланяться?
— Иди, — махнул я рукой, демон должен восстановить свой резерв.
В этот момент я был благодарен Хранителю за его самоотверженность. А если бы дракон метался дольше? Без сомнений, Асгар бы развоплотился, он и сейчас лишь дымка. Чем скорее он вернется в Академию Сиятельных, тем лучше для всех.
Демон исчез, оставляя меня наедине с тяжелыми мыслями и спеленутым братом.
— Шеллис, во дворец, — отдал я приказ и первым шагнул в телепорт.
Черное марево любезно распахнуло свои объятия и тут же вытолкнуло нас в будуар королевы.
— Райан? Элдрон? — воскликнула мама. — Все вон!
Две фрейлины и несколько слуг молниеносно выскочили за дверь.
— Райан, что случилось? — мама поспешила к Элу, отдав приказ моему стражу: — Шеллис, на кровать.
— Я надеюсь, у тебя была веская причина для того, чтобы ломать сознание старшего брата, — снимая с Эла сапоги, промолвила королева. Я кинулся ей помогать. — Стазис на какое время?
Мама ласково погладила слипшиеся волосы Элдрона и укрыла его одеялом. Она аккуратно направила магический поток, чтобы залечить разбитые моим кулаком губы брата и только после этого повернулась ко мне.
— Я слушаю.
— Скольких ты спасла, мама?
Королева вздрогнула и побелела.
— Рай, они не виноваты, не надо…
— Мама, они нужны короне, они нужны мне, я сниму печати с тех, кто выжил.
— Я помогу, — облегченно выдохнула она. — Все хуже, чем я думала?
— Скольких ты спасла? — вновь повторил я вопрос. Едва подавил желание выругаться — если мама и знала что-то, то явно немногое, но даже в этом случае она молчала, а должна была сказать хотя бы мне.
— Три рода, — тяжело опустилась в кресло она. — Из семи, лишь троих.
— А остальные?
— В опале, и их семьи значительно поредели.
— Я могу рассчитывать на твою помощь и молчание?
Королева вскинула голову, заглядывая в мои глаза.
— Да.
— Приведи всех, кого ты сумела спасти, — я сжал кулаки. — И еще мне нужны чета Говеров и лорд Сизери.
— Куда? — без лишних вопросов уточнила мама.
— В академию.
— Что с Элдроном?
— Я создам клон. Мне нужно, чтобы ты увезла отца.
— Месяц, — прикинув что-то в голове, выдохнула она. — У тебя есть месяц.
— Мало.
— Увы, ты знаешь отца, дольше месяца он отказывается проводить вдали от столицы.
— Знаю.
Шеллис подполз к ногам королевы и ткнулся мордой в ее колени.
Мама, не раздумывая, почесала его. Тот блаженно закатил глаза. Она была единственной в семье, кто мог спокойно смотреть на моего стража и даже прикасаться к нему. Я плоть от ее плоти, намного больше, чем Мэтт. Только мне передалась ее способность к ментальной магии. У Мэтта же слабые отголоски.
— Ты сейчас в личные покои Элдрона? — задумчиво протянула мама.
— Да, — кивнул я, мне нужно спасать Дайвса, но ей лучше об этом не знать.
— Элдрон давно не пользовался даром своей матери, — поднимаясь, сообщила она, а затем пошла к Элу и, что-то прошептав, сняла с его мизинца перстень. — Возьми, это может тебе пригодиться. Обручальное кольцо первой королевы.
Мама права, а я даже не подумал об этом. Охранные заклинания я смогу обойти, но не родовую магию почившей королевы Эдельвей.
— Держи при себе, но надевать не вздумай, — предупредила она.
— Спасибо, — я бережно принял кольцо и нежно улыбнулся маме. У меня есть один союзник, это уже немало. Появятся и другие.
— Будь осторожен, — прошептала она, прежде чем я ступил в телепорт.
— Не обещаю, — тихо выдохнул, и водоворот марева закружил меня.
Я вышел в тускло освещенном коридоре. Стражники отсутствовали, а ведь раньше Элдрон был ярым сторонником традиций. Собственно, они и предписывали постоянную охрану всего, что относилось к принцу.
Ну что ж, приступим.
Я подбирал контрзаклинания, как воришка отмычки к дверям дома, который желал ограбить.
Я одну за другой снимал охранки и становился все мрачнее. Когда мой брат успел увлечься демонологией? Почему большинство защитных заклинаний переплетены с темными проклятиями?
Оставалось последнее и самое сложное охранное заклинание. Мой лоб покрылся испариной, а сердце на краткий миг остановилось, когда передо мной появился призрак прекрасной Эдельвей, матери Эла. Она смотрела пустым взглядом и словно ничего не видела перед собой. Ее бескровные губы что-то шептали, но до меня не доносилось ни звука.
Быстрым движением я достал перстень и приложил его к двери.
— … оследняя попытка, — донесся до меня тихий шепот и требование: — Назови.
— Я… люблю тебя, мама, — я и сам не понял, почему произнес именно эти слова, но они слетели с губ мгновенно, и пути обратно уже не было.
С тихим щелчком дверь отворилась, а призрак исчез, напоследок обдав меня слабым ароматом эдельвейсов.
— Шеллис, охранять, — отдал я приказ стражу и медленно вошел внутрь.
Спертый запах, будто в комнатах давно никто не жил и не убирался. Если первые шаги я делал с опаской, то услышав тихий, едва различимый скулеж — ускорился.
Дайвс был прикован к стене длинной цепью. Он распластался на полу и не пытался подняться. Ни одна из голов трехглавого пса не повернулась при моем приближении.
— Демонская сила! — выругался я и опустился на корточки перед магическим существом.
Вреда он мне причинить не мог — слишком ослаб.
Секунда — ровно столько мне потребовалось на то, чтобы снять со стража цепь. Я осторожно погладил каждую из голов, щедро делясь своей энергией.
— Потерпи, Дайвс, потерпи, — приговаривал я, поднимая его с пола.
Для этого мне пришлось использовать магию. Несмотря на немощность и жалкое состояние стража, ростом он был мне по грудь и имел мощное телосложение.
— Шеллис, ко мне! — поняв, что самостоятельно не смогу перенести пса, позвал я своего верного друга и помощника.
Вместе нам удалось оторвать Дайвса от пола и уложить мне на плечи.
— Охраняй, — вновь отдал я приказ стражу и призвал свою вторую стихию. Для дальнего перехода простым порталом я воспользоваться не смогу. — Я скоро вернусь.
У врат академии меня уже ждал Альгар и декан магис.
— Не может быть, — выдохнул ректор, а леди Милена Ронг наколдовала носилки.
— Положите, — скомандовала она. — Дальше мы сами.
Ее тон не предвещал ничего хорошего. Несколько тревожных мгновений — и на зов леди явились ее магические звери. Я укрыл их пологом невидимости, чтобы не путать студентов.
— Спасибо, — махнула леди рукой и ступила на территорию академии.
В полном молчании мы смотрели на то, как спешно удаляется хрупкая фигурка женщины.
— Стихии бунтуют, Райан, — после долгой паузы, изрек Альгар. — Грядут перемены.
— Ты опоздал с пророчеством, — сказал я. — Мне нужна помощь и защита академии.
— Да будет так, — черные глаза ректора, казалось, заглядывали прямо в душу. — Идем, тебе нужно восстановить силы.
— Я должен вернуться, — качнул я головой. — К тебе скоро начнут прибывать гости.
— Скрыть?
— Да.
— Возвращайся, Райан, — чуть толкнув меня кулаком, старый учитель отправил меня обратно во дворец.
Шеллис неслышно скользил по комнате, явно что-то вынюхивая. На мое возвращение он никак не отреагировал, продолжая ползать по ковру.
Я не стал его окликать, найди он что-нибудь, сразу сообщит. Моей целью были документы в сейфе брата. Я прошел в кабинет. Ощущение, что здесь давно никто не жил, не покидало меня. Эл давно не пользовался родовой магией, так сказала мама. Значит, все это время он не заходил в эти покои, и все, что я смогу найти, будет относиться ко времени «до». Придется искать то таинственное место, мелькавшее в образах брата.
Взломав сейф, я углубился в чтение приказов и личной переписки брата с принцессой Четвертого Королевства, ее высочеством Риэлой Лонтерли. Я вчитывался в строчки надменной принцессы и понимал причины, побудившие брата возжелать больше власти и силы. Потребуй от меня подобного Хейли, я бы сопротивлялся, а в итоге сломался бы так же как, и Элдрон.
Несказанное облегчение охватило мое существо. Нет, я не оправдывал его, но теперь лучше понимал его высказывание о том, что наш выбор истинной пары — это не только радость и счастье, но и зло.
Шеллис нашел меня сидящим на полу и глядевшем в одну точку. Несколько раз толкнул меня, обращая на себя внимание.
— Что такое?
Змей недовольно повел хвостом и юркнул к дверям. Я последовал за ним, гадая, что он мог обнаружить?
Пара золотых запонок, почти втоптанных в ковер. Однако не это было интересным. Совершенно точно на металле была кровь. Я не почувствовал отклика, значит, это не королевская кровь. Кому они могли принадлежать и почему так сердится мой страж?
— Что такое? — вновь повторил я свой вопрос.
На что Шеллис слегка хлопнул хвостом по моей руке. Запонки упали на ковер. Я наклонился их поднять, да так и замер. То, что я принял за запонки было не чем иным, как золотыми амулетами.
Символ Богини Сияющей, восьмиконечная звезда с закругленными концами — воплощение жизни и женского начала.
Я ничего не понимал…
У Хейли на спине имелся ожог, почти идентичной формы, только ее символ имел острые концы, как наконечник копья — символ мужественности и силы.
В зависимости от пола мага, приговоренного к запечатыванию, на его спину накладывается руна, изображающая первый либо второй символ.
Как бы горько ни было сознавать, но моя любимая должна была родиться мальчиком. Проблема в том, что у жриц культа Утратившего Имя никогда не рождаются сыновья.
Две противоборствующие силы наложились одна на другую, и результат превзошел все ожидания. Род Сизери не только сохранил дитя, но и получил истинного наследника, а если быть точнее — наследницу. Дитя выжило в чреве проклятой матери, выбрав ту форму, которая сохранила ему жизнь.