- Вы на себя в зеркало смотрели? - Тхарра не стала разводить сантименты, - вон там, в углу полюбуйтесь, - она ткнула пальцем в сторону комода с висящим над ним овальным зеркалом.
- Скажите, мама, - маг повернулся к Николетте, - как долго должен был проспать уважаемый Самааль после вашей успокаивающей настойки?
- До вечера, - слабым голосом ответила графиня.
В столовой раздался душераздирающий вопль. Все дружно вздрогнули, Николетта густо покраснела.
- А-а-а, - завывал портной на одной ноте.
- Я немного дозу перепутала, - тихо проговорила графиня, - вот он и проснулся раньше времени.
- Успокойтесь, - рявкнул Дэгишь, Самааль испуганно замолчал, только выпученные глаза, казалось, вот-вот вывалятся из глазниц, да рот так и остался распахнутым в немом крике, - мама, - маг сделал глубокий вдох, - МАМА! - повысил голос.
- Не смей на меня кричать, - Николетта привстала из-за стола, - мать - не слепая. Думал, меня легко обмануть? Решил устроить спектакль, чтобы я от тебя с женитьбой отстала? Да, только сердце сразу почуяло, что не все у тебя гладко с невестой. Чужая она тебе. И не смей мне возражать! - Дэгишь лишь вздохнул и покорно закрыл рот, - кто из нас слепой, сын, так это ты! Сам не видишь, какое сокровище под носом пропадает. Все в своей лаборатории счастье на склянки меняешь. Вот я и решила немного помочь. Мне Дон Маррон идею подсказал.
Все дружно посмотрели в сторону капитана. Тот испуганно замотал головой: "Я про вдову ничего не говорил".
- Да, не про вдову, - Николетта тяжко вздохнула, - вы мне рассказывали про прекрасный обычай. Если родители не уверены в чувствах молодых, перед свадьбой их отправляют на две недели в лодке в открытое море. После такой проверки все сразу становится ясно. В море мне вас не отправить, я решила, что если найти причину, чтобы закрыть вас в доме, хоть на три дня, да ещё объединить перед лицом серьёзной опасности, то чувства проявятся сами собой.
Глава 18
Самааль покинул дом, даже не попрощавшись с хозяином. Резкая смена эмоций от панического ужаса до непередаваемого облегчения от внезапного выздоровления привела его в абсолютно нестабильное состояние. Портной даже говорить толком не мог, выдавая лишь отдельные слова: "Меня? Как можно? Я же.. Да, я... А вы... Да, что тут говорить".
Ему пришлось провести приличное количество времени в ванной комнате, пытаясь смыть безобразные пятна. Правда, до конца избавиться от произведения декоративного искусства графини так и не удалось. Пятна посветлели, но полностью с кожи не сошли. Николетта, то краснея, то бледнея, пробовала принести портному свои глубочайшие извинения, но тот при виде графини начинал икать от страха и предпочитал держаться от своей мучительницы подальше.
Лишь капитан по достоинству оценил поступок госпожи Фостэль. "Дорогая Николетта, за мужество и отвагу, а так же смекалку, которую вы проявили ради этих сухопутных, я бы смело взял вас штурманом на борт. Такая женщина не побоится провести корабль даже сквозь рифы Хальтона".
Когда за Самаалем захлопнулась дверь, графиня закрыла лицо руками: "Какой позор! Что теперь обо мне скажут в свете".
- Я бы не стал переживать по данному поводу, мама, - тяжко вздохнул Дэгишь, - я переговорил с Самаалем. Он меня хорошо понял и не станет болтать о случившемся.
Графиня кинула на сына взгляд полный благодарности.
Вечер опустился как-то незаметно. В доме царила тишина. Маг заперся в своей лаборатории, пытаясь за привычной работой успокоить нервы. Капитан с Николеттой неторопливо прогуливались по саду. Изредка они встречались с другой парочкой - юная девушка в розовом наряде сидела на скамейке, держа на коленях раскрытую книгу, а рядом по десятому разу подметал дорожку Лейтор. Обе парочки делали вид, что ничего странного не происходит, каждый раз, степенно раскланиваясь друг с другом.
На кухне работала Тхарра, Таржок сидел там же, любуясь исподтишка сильными и уверенными движениями служанки.
Одна Риль слонялась по дому, как неприкаянная. Сзади семенил встревоженный гронн. Сердце девушки было не на месте. Оно ныло, словно хотело о чем-то предупредить хозяйку. С болью девушка вспомнила Ласти. Где он? Далеко или близко? Ей так давно хочется обнять тёплого дракона, ощутить себя в кольце его надёжных и сильных рук. Сколько можно уже сидеть здесь? Хватит бояться. Решено, сегодня вечером она все расскажет Дэгишу. Риск того стоит.
Внезапно дом потряс сильный взрыв. С потолка посыпалась штукатурка, картины перекосились, где-то жалобно дзынькнула посуда, а снизу ощутимо потянуло дымом.
- Доигрался! - ахнула Риль, бросаясь к подвалу. Дверь, конечно же, была заперта. Девушка, как сумасшедшая, забарабанила в неё. В голове роились мысли, одна хуже другой. Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь распахнулась, и на пороге, в клубах чёрного дыма возникла всклокоченная, местами обугленная фигура мага.
- Ха! - выдохнула фигура, шагнула вперёд, подхватила Риль и закружила девушку в воздухе, - у меня получилось! - маг крепко прижал её к груди, потом громко закашлял.
- Стой, к-ха, к-хе, - Риль тоже глотнула едкого дыма, - отпусти сейчас же.
Маг послушался и аккуратно поставил девушку на пол. На грязном от копоти лице сияла безумно-счастливая улыбка.
- И что же у тебя получилось? - осторожно уточнила Риль. Сумасшедший маг внушал ей серьёзные опасения. Может окончательно свихнулся?
- Всё! - очень "вразумительно" ответил он, - лучше я тебе покажу.
Дэгишь схватил её за руку и потащил вглубь. Риль с любопытством оглядывалась по сторонам. Подвал простирался не только под домом, но уходил под холм. Везде валялись какие-то металлические обломки. Покорёженные, обугленные, местами дырявые, они представляли собой жалкое зрелище. У Риль возникло стойкой ощущение, что она попала в схрон мародёров после того, как те знатно поживились на поле сражения.
Чуть дальше стояли полки с различными химическими веществами. Здесь царил относительный порядок, даже пыли не было. Дым потихоньку рассеивался, и дышать становилось легче. В дальней, закопчённой части подвала виднелась небольшая кузня. От неё веяло жаром и пахло нагретым металлом. На огромном столе, занимавшем центральное место в подвале, порядка было меньше. Островками стояли сложные приборы, а между ними валялись хаотично разбросанные куски пород, химические мензурки со светящимися жидкостями, древние книги, листы бумаги с записями и чертежами.
Мимо всего этого они пронеслись, не останавливаясь. Дэгишь тащил её в дальний конец подвала, где на пустом пространстве находился только лишь жутко закопчённый прямоугольный предмет. Заметить его было довольно сложно, так как он мало чем отличался от таких же чёрных стен, пола и даже потолка, единственное, что его выделяло - свежий слой копоти. Под ногами у Риль что-то хрустнуло, она нагнулась было, но маг нетерпеливо дёрнул: "Смотри!" Он горделиво указал на непонятный прямоугольник. Девушка подошла ближе, с любопытством осмотрела указанный предмет, пальцем попыталась счистить слой копоти. Под чернотой серебром блеснул металл.
Дэгишь сходил к столу, взял оттуда хрустальный куб с черным порошком внутри, открыл куб и небрежно высыпал порошок на металлический прямоугольник. Порошок, не причиняя ему никакого вреда, песком ссыпался на пол.
- Видишь? - торжествующе вопросил маг, сияя, словно именинник.
- Это грызь? - уточнила девушка.
- Да, - радостно кивнул Дэгишь, - представляешь, грызь, а ему хоть бы хны!
Маг махнул рукой, и черные песчинки ярко вспыхнули, пламя с жужжанием окутало порошок в одно мгновение, превращая ценный предмет в затвердевший пепел.
- Приходится его активировать, - вздохнул граф, - иначе мне весь пол проест. Грызь ведь по краям вулканов собирают. Говорят, что те специально выбрасывают его на камни, что расширить жерло. Конечно, на металл он действует быстрее, но камни ему тоже по вкусу.
- Впечатляет.
Риль действительно была потрясена. Все, что она знала про этот дорогущий и такой редкий порошок - он с лёгкостью уничтожает любой металл. Так вот над чем маг работал всё это время по заказу короля! Действительно стоящее изобретение. Владельцы денежных лавок в очередь встанут, чтобы обить свои двери этим чудом. Но устойчив ли металл к магии?
- Рад, что ты оценила, - Дэгишь довольно улыбался, - с этого момента, ты свободна. Наша сделка закончена. Вот там, на столе возьми грызь. Ты заслужила. Можно сказать, что я даже рад, что ты его возьмёшь. Ограбления заставят остальных поторопиться с приобретением моего металлического щита.
- Ты всё неправильно понял, - Риль покачала головой, - грызь нужен мне, чтобы избавиться вот от этого, - и она сняла с шеи, ставший ненавистным платок.
- Ошейник? - брови Дэгиша взлетели высоко вверх, - антимагический? Так ты что, выходит, маг?
- Поможешь? - девушка направилась к столу. Дэгишу понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.
- Осторожно! - кинулся он к Риль, - грызь не только металл разъедает, но и живую ткань. Не реагирует он только на горный хрусталь. Погоди, сейчас я подложу эту пластину из хрусталя под ошейник и насыплю немного вот сюда. Во имя Создателя, только не дёргайся.
Риль застыла на месте, высоко задрав подбородок, стараясь не думать о том, что происходит около её груди. Дэгишь громко сопел, пытался извиняться, когда неловко задевал грудь девушки, ворчал, что руки бы поотрывал тому, кто посмел заковать мага. Попутно он прошёлся по собственной тупости и глупости, потому как не признал коллегу. А ведь мог догадаться - признаков было довольно много. Но не захотел - попытка ограбления начисто лишила его соображения. А потом не стал присматриваться.
- Ты уж извини, что так вышло, - прошептала Риль, - мы вначале хотели у тебя его купить, а не воровать, но Дон Маррон, он..., - девушка еле заметно поморщилась, - понимаешь, он действительно пират, но хороший, и мне сильно помог. Но тогда не удержался. Кто-то его навёл на твой дом. Вот он и решил попытать счастье, сэкономить, так сказать.
- Так, потерпи, совсем чуть-чуть осталось, - маг с шумом выдохнул, - в итоге сэкономил я - на слугах. Вот и всё, - он аккуратно убрал остатки порошка и снял ошейник.
Риль провела рукой по шее. Какое блаженство - она свободна. Сила вновь потекла по источнику, наполняя его, словно вода пересушенный колодец.
- Какая же вы, красивая пара, - взволнованный голос графини раздался у них за спиной. Девушка резко обернулась. У входа столпились все. Николетта украдкой вытирала глаза. Капитан незаметно показал ей большой палец - молодец! Лейтор радостно улыбался.
- А, что, Дэгишь, - Риль повернулась к магу, - не проверить ли нам твоё изделие на прочность? Или оно не устойчиво к магии?
- Обижаешь, - тот поджал губы, - добиться устойчивости к магии было проще всего. Проверяй, - он сделал широкий жест в сторону опытного образца.
Следующие десять минут подвал озарялся яркими огнями, в его дальнем углу что-то с шумом взрывалось, разлетаясь огненными искрами. Зрители мигом поняли, что происходит, и с шумом болели, каждый за свою сторону.
- Давай, Риль, давай, - орал капитан, от избытка эмоций размахивая руками, - покажи этому изобретателю настоящую силу. Продырявь его железяку!
- Дэгишь! Дэгишь! - скандировала женская половина зрителей.
- Вот это силища! - восхищённо качал головой Таржок, - такая мелкая, даже не верится, что она подобное вытворяет.
- И что она вытворяет? - от громкого голоса вздрогнули все и лишь один человек застыл на месте, а потом сорвался с места с воплем: "Ласти!!!!!"
Риль повисла на шее мужчины, крепко обняла его и прижалась к такой родной и знакомой груди. Сильные руки обхватили её и сжали в объятиях.
- Рилёнок, девочка моя, - дракон вдохнул её запах, провёл рукой по волосам, - жива. Как же я по тебе соскучился! Ветер моих крыльев, свет моих глаз, моё единственное сердце, долго же тучи закрывали тебя от меня, - зашептал он ей на ухо.
Она в ответ лишь крепче прижалась к мужу. Пусть всё рушится вокруг, пусть мир катится в схлопнутый портал, ничто не в силах их сейчас разлучить. Слишком долго они были порознь, слишком горьким стало одиночество, слишком сильными оказались их чувства. Ошейник гасил связь асхалута с драконом, но Ласти пришлось пережить разлуку в полной мере. И сейчас его сердце неверяще ловило эмоции девушки: радость, волнение, любовь. Она его любит, любит по-прежнему. Разлука никак не отразилась на чувствах Риль, напротив, они стали лишь сильней.
- Эй, Риль, - раздавшийся настойчивый шёпот заставил девушку отвлечься от любимого, немного отстраниться и заглянуть ему за спину. Дон Маррон подавал какие-то странные сигналы, - пора рубить концы, - прошептал он почти одними губами, - защита исчезла. Лейтор сам видел. Давай, убираться отсюда, пока этот маг не очухался от радости.
- Не могу, - так же одними губами прошептала Риль, - я с ним, - она кивнула на дракона.
- Так это тот рогатенький, то есть крылатенький, тьфу, чешуйчатый, - Ласти медленно повернулся к капитану, - вернее, дракон? - мигом поправился Дон Маррон при виде огненных зрачков, мрачно уставившихся на него. Капитан немного отступил, но тут ему в голову пришла мысль, - А не ты ли, поганец, спалил мою "Орлину"? - он начал закатывать рукава, делая шаг в сторону Ласти.
- Я, хшш-то? - прошипел дракон, его глаза вспыхнули двумя красными огоньками.
- Нет, нет, это не он, - Риль протиснулась вперёд, - твой корабль спалил другой дракон.
- Другой дракон? - прорычали у неё над плечом.
- А-а-а, - протянул капитан, - тот самый обиженный, который за нами гонялся? Да, знатно ты тогда мужика довела. Как он плевался, как плевался!
- Дэгишь, почему ты не вмешаешься? - почти взвизгнула графиня, - ты что, так и будешь смотреть, как твою невесту уводит другой? Сделай же что-нибудь?
- Невесту? - Риль обхватили за плечи, развернули, - дорогая, ты не хочешь мне ничего объяснить? Например, как моя жена оказалось чьей-то невестой, и кто тот обиженный дракон?
- Жена! - ахнула Николетта.
Риль подняла покрасневшее лицо, мягко освободилась из объятий дракона, кинула взгляд на мага - тот стоял бледный, с закушенной губой. Всё ясно - в шоке, от него сейчас помощи не дождёшься.
- Простите меня, Николетта. Вы были правы. Мы действительно придумали обручение. Дэгишь очень хотел закончить свою работу, а тут ваш приезд - он испугался и попросил меня сыграть роль его невесты.
- Значит, и ребёнка нет? - грустно заметила графиня.
- Ребёнка? - горячий воздух всколыхнул волосы девушки.
- Нет, - Риль покачала головой, - вам просто показалось.
- До чего довела тебя работа, сын! - графиня кинула на Дэгиша обвиняющий взгляд, - такую девушку не смог удержать!
Ласти тоже повернулся, чтобы посмотреть на незадачливого мага, вот только взгляд его был далёким от обвиняющего, в нем читалось предупреждение, а ещё обещание бо-ольших неприятностей.
- Да, мама, - маг, наконец, очнулся и тяжело вздохнул, - ты как обычно права. Где мне теперь найти вторую такую же, - он задумчиво потёр ладонью лоб.
- Не сидел бы в подвале, нашёл, - недовольно буркнула графиня.
- Если больше никто ничего не хочет сказать, то я бы предпочёл выслушать всю историю наедине, - Ласти привлёк к себе девушку, второй рукой обнимая её за талию.
Капитан многозначительно кашлянул. Дракон недовольно сощурился в его сторону.
- Пожалуйста, - тихонько прошептала Риль, - он мне жизнь спас.
- Хорошо, - тяжко вздохнул Ласти, - от имени Повелителей Неба обещаю, что виновное Гнездо ответит за разрушение вашего корабля. Вы получите соответствующую компенсацию.
Капитан просиял и тут же засуетился.
- Конечно, ответит. Ведь моя "Орлина" была непростым кораблём, - он принял горделивую позу, исполненную собственного величия, - одних пушек штук двадцать, штурвал из ценного дерева, а новейший ремонт и окраска. Да, второго такого быстроходного корабля на всем побережье не сыскать.