Дурдом.
Наконец:
- Поклянитесь, что веруете. Веруете в Господа нашего Его Величество короля Дерика VII, Повелителя-на земле-и-на-небе...
- Клянусь, - послушно отозвалась я, когда он закончил, - что верую в... э-э-э... а можно ещё раз - в кого я должна верить?
Дяденька вздохнул и постучал пером по виску.
Секретарь подчеркнул фразу "упорствует" два раза.
- Я вас не принуждаю давать присягу, - как-то заученно забормотал дяденька, - ибо вы, веря, что клясться запрещено, перенесёте грех на меня и...
- Да-да, - закивала я, - понятно. Я просто имя короля забыла. Как там его?
В общем, экзамен я провалила.
Блин, они тут в короля веруют! Ну не чокнутые?!
***
Ещё три дня - медленное, пустое ожидание.
Сырые стены - хоть облизывай, кошмар, так пить хочется!
Взгляды искоса - меня сторонились, точно чумной. И почему?
По ночам, дрожа от холода (босиком да в одной рубашке... даже клока сена никто не дал, сволочи!) я злилась на весь мир, тщательно представляла, как и мне отрубают руку, боялась до колик (хотя последние были, скорее, от голода или от местных "блюд") и видела в кошмарах, как там, за решёткой, во внутреннем дворе сжигают Эдварда.
В общем, незабываемо проводила время!
А потом меня снова вызвали. Выволокли, если быть точной. Цепь не позволяла встать, и ноги онемели до бесчувственности. Или замёрзли. Фиг знает, но ходить не могли.
Мыть и кормить на этот раз не стали. Просто втолкнули в какую-то очень светлую комнату. Не привязали и не прицепили, так что я тотчас метнулась в первый же тёмный угол.
Привычка.
- Катрин?
Звякнула цепь.
Я повернула голову, всё ещё обнимая себя за плечи.
Эд оказался рядом - через мгновение.
И вдруг всё стало на свои места. Хорошо и безопасно. Снова. Тоже на мгновение.
Не слушая, что он там бормочет, я рассматривала его лицо - как и у меня, наверное, с синяками. Глядела на рубашку - такую же, как моя, только порванную. На потёки крови в уголке рта.
И всерьёз думала, что если кто-нибудь хотя бы посмеет тронуть его при мне - я за себя не отвечаю!
А ещё мне почему-то очень хотелось его поцеловать. Совсем озверела с этими... мышами.
Скрипнула, открываясь, дверь.
Эдвард вскочил, потянув меня наверх и вбок - и себе за спину.
А я вцепилась мёртвой хваткой в его руку и замерла.
За громадный письменный стол вслед за секретарём проплыла (именно так) девица в чёрном платье. И чёрной остроконечной шляпе.
Я окончательно впала в ступор.
Для полного образа дамочке не хватало только метлы. И тыквы с рожицей.
Ведьма в роли инквизитора... Этот мир окончательно сбрендил. Точно.
Девица уселась за стол, подняла голову. И встретилась взглядом с Эдвардом (я из-за спины только выглядывала)
Замерла.
Минуту эти двое переглядывались.
Потом девица этак царственно махнула рукой, без слов отсылая секретаря. И, когда за ним скрипнула дверь, выдохнула:
- Эдвард?
- Здравствуй, Камилла, - напряжённо откликнулся Эд.
И тишина...
- Значит, ты снова попался, - констатировала очевидное дамочка, удобнее устраиваясь в кресле. - И кто это с тобой?
Эдвард повернулся, потянул меня за руку - подойти ближе.
- Катрин. Это Камилла - моя должница, - напряжённо сказал он.
Девица поморщилась, точно лимон проглотила. Целиком.
- Милый, не жди, что я тебя вытащу, - проворковала она. - И эту красавицу тоже.
- Вытащи только её, - ровным голосом откликнулся Эд.
Брови девицы взлетели вверх - прямо под полы шляпы.
Я вздрогнула.
- Нет!
Девица... Камилла хмыкнула. И, снова обращаясь к Эду, пропела:
- Ты же понимаешь, милый, что в противном случае я потеряю это место... и это звание.
- Ты получила его благодаря мне, - парировал Эд.
Снова усмешка.
- И мне здесь нравится, хороший мой. Я не собираюсь ради тебя рисковать будущим.
Очередная дуэль взглядов.
- Не со-би-ра-юсь, - с нажимом повторила девица.
Эд отвернулся. И тихо что-то произнёс-пробормотал - сплошь из незнакомых мне слов.
Девица содрогнулась. И тут же завопила:
- Стража!
Короче, я ничего не поняла - нас быстро увели. Но, похоже, последняя дуэль взглядов девицы и Эда закончилось полной победой юноши.
Ведьма Камилла сидела белая, как мел, и что-то строчила - кажется в протоколе.
Эд сжал мне руку напоследок. Шепнул:
- Всё будет хорошо. Вот увидишь.
***
"Хорошо" запаздывало.
Я по-прежнему сидела в камере, где пол не мыли, наверное, с самой постройки, где дуло из каждой щели (а щелей там много), где никто и не знал о "Конвенции по правам человека" и где даже другие заключённые сторонились меня, как проклятую.
Прошла неделя. Меня ещё разок вызывали на допрос, но с тем же результатом.
Эда я больше не видела. Как и ту ведьму.
Дней через восемь некто умный додумался повесить у нас перед окнами какого-то несчастного. Смердел несчастный отвратно. А его перекошенная физиономия с высунутым синим языком до сих пор иногда снится мне кошмарах.
Интересно, он тоже в здешнего короля не верил?
Ещё денька через три моя психика из состояния постоянного шока перешла в апатию. Наверное, это какая-то форма защиты. Не знаю. Но жить стало ощутимо легче. Например, я перестала чувствовать голод. Только жажду - да и то потихонечку привыкала. Хотя выглядела я, наверное, совсем неважно. По крайней мере, волосы стали как-то активно выдираться, когда я всё-таки решалась расчесать их пятернёй. Да и ногти с кожей оставляли желать лучшего. Сейчас, наверное, даже мой любимый крем марки "Шисейдо" не помог бы.
Зато я вроде бы похудела до тех сорока пяти килограмм, о которых когда-то мечтала.
Похудеешь тут - на заплесневевшем-то хлебе и жуткой каше.
После них, кстати, живот болит. Сильно. Наверное, желудок не знает, что природный пенициллин - это жуть как круто.
Ещё денька через три (может, больше, может, меньше - сбилась со счёта) меня снова вызвали. И сунули в бадью с лягушками, но кормить, правда, не стали. Гады.
Дяденька допрашивающий был незнакомым, его секретарь - тоже, и огромная крестовина в их кабинете, формой напоминающая букву "Х" мне сильно не понравилась.
Секретарь - паренёк моего возраста, жутко смахивающий на крысу - ещё почему-то таращился на эту "конструкцию". И на меня. Будто сравнивал - подходим ли мы друг к друг.
А дяденька гипнотизировал взглядом только меня - босую, переминающуюся с ноги на ногу и периодически почёсывающуюся (блохи - они такие!).
- Итак, обвиняемая, признаётесь ли в ереси?
- Да! - прохрипела я.
Ну серьёзно, я при всём желании не смогу сказать, что верую - хотя бы потому, что не знаю, в кого!
- Чудесно, - отозвался дяденька тоном, в котором ничего чудесного не было. - А признаёте ли вы, что подстрекали народ к восстанию против Его Величества?
- Когда? - опешила я.
Дяденька почесал пером нос.
- Вы много раз подстрекали?
Прямо над ухом кто-то квакнул. Я порылась в волосах и с удивлением извлекла вместе с клоком лягушку.
- Ни разу.
- Упорствуем, значит.., - протянул дяденька.
Я закусила губу. Блин, как разговаривать с буйными сумасшедшими, а?
Скрипнула дверь.
- О, Гийом, ты занят! - проворковали вдруг с порога. - Жаль...
Дяденька встрепенулся.
- Камилла! Заходи, мы уже заканчиваем. Ты же не будешь против немного подождать?
- Нисколько, - улыбнулась ведьма, проходя мимо и не удостаивая меня даже взглядом.
Допрос продолжился в том же ключе. Секретарь скрипел пером, дяденька пытался просверлить во мне дырку, я пританцовывала на холодном каменном полу и чувствовала себя единственным нормальным человеком в этом дурдоме (только очень грязным).
- В Мертеннесе случилась эпидемия лошадиного бешенства - признаёте ли, что наслали её, возвращаясь с мессы?
- В Антропе три дня шёл проливной дождь и размыло дороги - признаёте ли, что именно вы вызвали непогоду вашим неверием в Господа нашего короля-на-небе-и-на-земле?
- В Квертесе погибла любимая овчарка графа - признаёте, что наслали на неё чуму, дабы люди поверили вашей ереси?
И так далее. И всё абсурднее.
- Не признаю, - устало выдохнула я.
Дяденька в который раз приложился к стоящему перед ним кубку. Поболтал его, удивлённо посмотрел на секретаря. Тот быстренько наполнил кубок заново - и себе заодно.
Камилла сидела с другой стороны, увлечённо перелистывая какой-то фолиант.
- В таком случае, - вздохнул дяденька, - мы вынуждены применить божий суд.
Секретарь снова глянул на странную конструкцию.
- А может, мы лучше разум применим? - вырвалось у меня. - Ну вы же сами понимаете, что я никак не могла всё это совершить!
- Почему же? - изумился дяденька. - Если вы еретичка - а вы еретичка - то очень даже можете. Вера, как гласит трактат от .., - он закашлялся, аккуратно прикрываясь вышитым платочком, - от...
Теперь они кашляли с секретарём в унисон.
Камилла отложила книгу.
Дяденька покраснел, силясь вдохнуть. Вытаращился на ведьму - и ничком рухнул на стол. Секунду спустя к нему присоединился секретарь.
Ещё минуту в кабинете царила мёртвая тишина.
Потом Камилла поднялась, последовательно проверила у каждого пульс, оттянула веко. Выдохнула:
- Ну наконец-то! Я уж думала, они всё-таки тебя подвесят, - порылась где-то в ящике стола, нашла цепь - точь-в-точь мою. Быстро шагнула ко мне, клацнула замочком - и намотала свободный конец себе на руку.
- Ну, чего уставилась? Пошли.
***
- Дорогу леде-ведьме! - вопила Камилла, таща меня по бесконечным коридорам за цепочку - как какую-то собачонку! - Дорогу, я сказала!
- Куда ты меня ведёшь?! - прохрипела я, чуть-чуть придя в себя. - Где Эдвард?!
- Заткнись! - бросила ведьма, дёргая цепочку. - Дор-р-рогу!
И все быстренько шарахались в стороны, освобождая путь - словно подобное здесь было обычной процедурой.
А, может, и было.
- Я без Эдварда никуда не пойду!
Камилла молниеносно развернулась - и заехала мне по многострадальной щеке.
- Прекрати пищать!
Дальше я, слегка оглушённая, бежала за ней молча. До дворика - вроде бы внешнего (я краем глаза заметила ворота).
И по лужам, и по лужам... Камни были лучше.
- Шевелись! - подгоняла ведьма и так почти таща меня за собой.
Длинное одноэтажное помещение с конями - наверное, конюшня. Только я всё равно ничего рассмотреть не успела - Камилла уже метнулась к стойлам.
- Госпожа! Что вы здесь делаете?! - рявкнули вдруг от входа.
Я обернулась - на секунду всего, потом меня швырнули в сено.
Но этих, в касках, разглядеть успела.
- Зачем вы привели сюда заключённую?!
- Что, не видишь - сбегаем! - гаркнула в ответ ведьма, возясь с уздечкой.
- Сбе... Взять её! - быстро сориентировались "каски".
Свистнула стрела. Ещё одна. И ещё.
Последний в каске рухнул прямо у моих ног. Со стрелой в горле.
- Ты почему коня не приготовил? - прорычала Камилла, в который раз кое-как пытаясь приладить уздечку.
- Ну извини, - фыркнул Эдвард, опуская лук. - Не успел.
Я закрыла глаза и подумала, что сейчас самое время потерять сознание.
Но вот как раз времени хватило только на облегчённый вздох.
- Катрин! - возясь с конём (или лошадью?) ведьмы, позвал Эд. - Белый в яблоках - третий слева - твой.
В яб...
- Я не умею! - взвизгнула я.
Как они на меня посмотрели! По-моему, все, включая лошадей.
- Не умею... верхом, - проблеяла я.
Ближайший конь фыркнул.
- Где ты её нашёл? - проворачиваясь к Эду, выдохнула ведьма.
- В канаве, - тут же откликнулся юноша.
Ведьма выразительно усмехнулась.
- Ясно.
Эд швырнул поводья Камилле - та тут же лихо вскочила в седло - схватил меня за руку и потащил к белому - пятому справа.
- Поедешь со мной.
- Эдвард... я правда... вообще никогда на конях не каталась, - пропищала я, когда он вскочил в седло - тоже лихо.
- Значит, будешь очень крепко держаться за меня, - отозвался юноша, наклоняясь и подавая руку.
Уже тогда я догадывалась, что возненавижу коней на всю оставшуюся жизнь.
***
Наверное, в галоп мы перешли ещё с шага. Я не знаю, я крепко держалась. От Эда сильно пахло потом, сеном и чем-то ещё - но от меня воняло ещё хуже, так что куда уж тут привередничать. Я быстренько обхватила его пояс руками - но даже так меня мотало во все стороны.
И как он с этой белой зверюгой управляется?!
Да я даже коров в деревне у бабушки боюсь! А что? Они громадные и смотрят так, словно размышляют, устроить ли корриду прямо сейчас или подождать, пока эта дура с хворостиной сама уберётся.
"Приятные" ощущения поездки верхом - тыдыц-тыдыц- вверх-вниз-ай, я, кажется, соскальзываю! - прекратились неожиданно.
Я почувствовала, как Эд вздрогнул, а спустя секунду зычный незнакомый голос повелительно произнёс:
- Камилла де Рауте! Что всё это значит?!
И тут же повисла томительная тишина.
Ну а мне как раз времени хватило оглядеться. Так вот - "касками" оказался заполнен весь двор.
Похоже, нас тут ждали? Или это мы так удачно подъехали?
Ворота впереди как раз закрывались. Очевидно вслед за десятком всадников в белых плащах с нашивками почти как у нас с Эдом на рубахах. Правда, без перечёркивающих линий.
В общем, я разглядывала всадников, а те смотрели на нас.
А "каски" тут вроде как для массовки? Забавно. Наверное, чтобы уж наверняка показать: всё, ребята, вам крышка.
- Господин Дебуа! - вдруг расплылся в улыбке... э-э-э... передний всадник - тот самый, с зычным голосом. - Вы, наконец, почтили нас своим присутствием! А то, знаете, искать вас по всей стране столько лет...
Я почувствовала, как Эд напрягся и со всей силы стиснул поводья.
А этот... голосистый... снова улыбнулся - довольно так, мазнул по мне равнодушным взглядом и повернулся к побледневшей ведьме.
- Леди, я убедительно прошу вас спешиться. Ваш отец ждёт вас. И, насколько я знаю, ваш жених - тоже.
Камилла словно воздухом подавилась - казалось, ещё чуть-чуть и спешиваться ей не придётся, с коня и так свалится - в обмороке.
- Леди, не усугубляйте ваше положение! - повысил голос всадник. - Господин Дебуа, вас это тоже касается! Поверьте, камера в Монтебле понравится вам и вашей подруге куда меньше, чем эти, - он с усмешкой кивнул на здание позади нас, - покои.
Эдвард только сильнее стиснул поводья. А вот Камилла, побледнев точно покойница, еле слышно пролепетала:
- Да, милорд.
И всё-таки свалилась с коня - отнюдь не так лихо, как на него садилась. И тут же с мольбой потянулась к седлу "голосистого".
- Милорд, прошу Вас! Не отправляйте меня к отцу, умоляю!
Всадник, усмехнувшись, наклонился к ней.
- Леди, как бы мне ни хотелось..., - и, захрипев, ничком рухнул на землю.
Дальше я не видела. Эдвард со всей силы рванул поводья, наша зверюга скакнула на дыбы - и прямо оттуда перешла в галоп.
Остолбеневшие было всадники да и ребята в касках быстренько отмерли и бросились к воротам. По-моему всей толпой.
Они серьёзно думали, что мы так жаждем расплющиться о закрытые створки?
Вообще-то я тоже так думала. И уже почти решила, что Эд обладает магическим умением поднимать пудовый засов на всём скаку.
Конь (если лошадь - потом перед ней извинюсь) снова взвился на дыбы и так, на двух задних ногах, точно в танцевальном па развернулся к зданию.