Я в очередной раз почувствовала себя мешком - и в очередной же раз чуть не вывалилась из седла. Камни двора оказались прямо перед глазами (вместе с чьей-то зверской рожей). Потом Эдвард за шиворот втянул меня обратно, попутно порвав многострадальную рубашку.
Зато уж теперь я вцепилась в него, как утопающий в соломинку.
В ушах свистел ветер и чья-то ругань, хрипел конь, кусая удила... Перед нами снова возникли ворота - на этот раз другие... А потом была крутая лестница, проём входа, в который мы стрелой влетели, сшибив дверцу (благо на ней засова не оказалось) и понеслись по коридору.
Двери, стены и решётки замелькали с головокружительной быстротой. Сзади, судя по звукам, тоже кто-то скакал, но мне было совершенно не до этого.
Господи, у них улицы-то не всегда предназначены даже для одного всадника, не то, что коридоры!
Я уж молчу про потолки!
Нас преследовали, нам пытались загородить дорогу, пока Эд правил невесть куда, потому что в этих лабиринтах сам чёрт ногу сломит - я постоянно ждала, когда вон та дверка или вон та стенка окажется тупиком. Обратно мы не смогли бы повернуть при всём желании - кажется, весь народ со двора повалил за нами. По крайней мере, звуки были соответствующие.
Когда впереди замаячили особенно большие двери, а также человек пять стражи с мечами наголо, я зажмурилась, уткнувшись носом Эду в спину. Сейчас нас этими ножичками да из седла....
Эд даже не попытался остановить коня. Похоже, им обоим уже море было по колено - мы на всём скаку втемяшились в "засаду". И, не сбавляя темпа - в двери.
Не знаю, какая женщина способна коня на скаку остановить, но мужчине, даже вооружённому это оказалось не под силу. "Засаду" мы просто смели. Как собственно и двери.
А дальше словно из-под земли вырос алтарь. И трёхметровая фигура какого-то не то святого, не то местного короля - я не рассмотрела. Помню только, что священник (одеждау них везде характерная) шарахнулся в сторону - а мы рванули по пустому коридору между лавок.
Обалдевшие прихожане глазели нам в спины. Какая-то экзальтированная дамочка у входа, правда, попыталась кинуться под копыта, но не успела.
Даже думать боюсь, что с ней сделала вторая лошадь и погоня.
Ну а потом было много солнца, улицы, по которым мы плутали хлеще, чем по коридорам (впрочем, погоня плутала тоже). И, напоследок - ворота. И почему-то ров с водой.
А я ещё думала, чего они там сзади орут: "Поднимай!".
Ну, хм, подняли.
Мы вниз соскочили, когда мост уже был в метре над землёй, как там за нами справлялись - не знаю.
Я боялась только, что у коня подломятся ноги, и мы кубарем полетим в ров. Лететь было бы далековато, честно говоря. Рыли тут на совесть.
Коней тренировали - тоже.
Мимо ещё свистнуло несколько стрел - и, наконец, замелькали деревья.
Сколько мы так скакали, не знаю - конь хрипел, дрожал и постепенно замедлял шаг, пока вовсе не остановился. Эд спешился, буквально сдёрнул меня следом - и принялся водить бедное животное по кругу. Через секунду рядом свалилась Камилла, бросила Эду поводья и растянулась на земле, закрыв глаза.
- Ну? Теперь ты доволен? - пробормотала она, кривясь.
- Да, - спокойно отозвался юноша, сосредоточенно осматривающий лошадей. - Вполне.
Камилла тихо вздохнула.
- Ну всё - гнить мне теперь в лесу, как и остальным "свободным" ведьмам - до самой старости, - с тоской в голосе произнесла она.
Эдвард на этот раз промолчал.
Глава 8
- Предлагаю поехать в Эркс, - неожиданно заявила Камилла, подбрасывая в костерок пару веток. - Там нас точно никто не ждёт.
Я посмотрела на Эдварда - тот зябко кутался в плащ "голосистого", найденный в его чересседельной сумке (Камилла постаралась. Когда мы переполох во дворе устроили, ведьма вскочила на его коня и была такова... вслед за нами).
Не понимаю, на черта таскать в сумке плащ? Да ещё и сменный. Лучше бы еду возил.
Есть хочется.
- Не ждёт. Вот именно, - тихо произнёс юноша, выдержав паузу. - Никто. Не ждёт. Почему ты решила, что нам там будут рады?
- И кстати - почему это "нам"? - вставила я, грея над костром руки и постепенно пропитываясь дымом. А оно и к лучшему - может, вонь выкурит. И блох.
Камилла искоса глянула на меня.
- Потому что я пока не готова строить избушку, селиться в лесу и гонять разбойников, - и, повернувшись к Эдварду, добавила. - Ну и куда же ты собираешься отправиться?
- В Понтьен, - подумав, откликнулся юноша и снова поёжился.
А я вдруг поймала себя на мысли: "Не заболел бы".
- Ха! - фыркнула ведьма. - Вот уж в Понтьене тебя точно ждут! Напомни, это там ты перебудил весь город, когда сбегал через звонницу?
Эд укутался в плащ с головой и промолчал.
- Да, это надо суметь - запутаться в колокольных "языках", - хохотнула Камилла. - Бедные жители отправились служить заутреню во время хвалитны... Так что да, Эдвард - тебя там очень ждут. Как и в Прейде, Тарисе и Тирэле - и по всему побережью, если не ошибаюсь.
Ничего себе послужной список! И везде вот так сбегал?
- А в Эрксе, насколько я знаю, - продолжала рассуждать ведьма, - ты ещё не был. Тебя там не знают. Так? Как и меня.
- Эркс - далеко, - вставил Эд.
- Вот именно! - ведьма расплылась в улыбке. - Представь, как им захочется послушать менестрелей. Между прочим, ты всё ещё играешь на флейте?
- Играю, - из кокона плаща вытянулась рука, подбросила ворох веток в костёр и тут же втянулась обратно. - И что толку? Флейты у меня теперь нет.
Камилла фыркнула и победно достала из наплечной сумки... флейту.
- Так и думала, что пригодится. Кстати, я ещё и сменную одежду захватила. И для этой замарашки тоже, - ведьма кивнула на меня.
- Что? Как ты меня назвала?! - вскинулась я, а ведьма продолжала, точно не слыша:
- Эдвард, что мы теряем? Отдохнуть пару деньков в Эрксе - а оттуда до границы рукой подать!
- Она закрыта, и ты это знаешь, - мрачно отозвался юноша.
- Ну я же ведьма, - улыбнулась Камилла. - А теперь ещё и учёная. Что-нибудь придумаем. К тому же, если нам удастся набрести на купцов у границы и договориться, чтобы они нас провезли... Может сработать. Я слышала, ограничение действует только на тех, кто ходит пешком.
- Глупости, - бросил Эд.
- Ну, другого плана у нас всё равно нет. И ещё....
- И ещё Эркс - одно из немногих мест, где твой отец не имеет власти, - вставил Эдвард. - Я понимаю, почему ты так рвёшься туда. Хорошо-хорошо. Я подумаю. Ладно?
- Ладно, - протянула ведьма. - Тогда, пока думаешь, может, займёшься поиском ужина? А я отмою эту красавицу, - ещё один косой взгляд в мою сторону. - Жуть как блох не люблю.
И, не дожидаясь ответа, встала, подхватила сумку, меня - за руку - и потащила прочь от тёплого, уютного костра.
- Далеко не отходите,- донёсся спустя минуту голос Эда.
- Конечно, - усмехнулась Камилла. - Идём, милая, я слышу неподалёку ручей...
***
- Она холодная, - объявила я, пробуя воду босой ногой. - Я туда не полезу.
- А ты думала тут целительные источники Реймса? - хмыкнула Камилла. - Давай, красавица, я не собираюсь вечность тебя ждать.
- Меня зовут Катрин, - буркнула я.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась ведьма... и толкнула меня в озеро.
- Ты! - завизжала я, дрожа. Бо-о-оже! Как холодно! А-а-а-а! - Я-а-а с-с-сейчас-с-с т-т-теб-бя...!
- Да-да, конечно, - вздохнула Камилла, стаскивая нижнюю рубашку и спокойно шагая в воду. - Утопишь. Окунись-ка, милочка.
- Чт-чт-что?!
Камилла театрально вздохнула - и макнула меня с головой в воду.
- Милая, - буль-буль! - я хочу, - буль! - чтобы ты запомнила, - буль-буль-буль! - это Эдвард у нас добрая душа и подбирает всякую мерзость в подворотнях, - бу-у-у-уль! - а я тебя, красавица, - буль! - терпеть не намерена, - буль! - Так что давай, Катрин, жить по правилам, - меня нещадно дёрнули за волосы и поставили на колени. - Моим. Ясно?
- Ай! Пусти!
- Конечно, - меня снова макнули в воду. - Ясно?
- Да! - побулькала я и, изловчившись, утащила её за собой на дно.
До-о-олго мы так барахтались - сначала всерьёз пытаясь друг друга утопить, потом - шутя.
Уж что-что, а как вести себя с зарвавшимися дамочками, я знаю - средняя школа очень хорошо этому учит. Лучше сейчас дать сдачи, чем потом выяснять отношения с криками, слезами и Эдвардом.
- Ты забавная, - сквозь смех вынесла вердикт, Камилла. - Особенно, когда волосы торчком, как сейчас. Давай помогу. О-о-о, да они у тебя светлые?
- Золотистые, - улыбнулась я, вытирая лицо рукой.
- Красивые. Только короткие, - добавила ложку дёгтя ведьма. Да уж, у неё самой волосы - тёмные, почти чёрные - стелились за ней шлейфом. Наверное, чуть не до коленей будут. - Знаешь, а ты ничего. Понимаю, почему Эд позарился. Он тебя, правда, на улице подобрал?
- Правда, - тихо отозвалась я.
- По тебе не скажешь, что ты бедная крестьянка без роду, без племени, - заметила Камилла. - Отца сожгли? Или мать?
- Нет, - я в последний раз присела, наслаждаясь ощущением чистоты и приятной нежностью воды, уже не кажущейся такой холодной. - Я не помню, как там оказалась.
- Угу, - фыркнула Камилла, давая понять, что объяснение её не удовлетворило. - Эй, ты что делаешь? Нижнюю рубашку вниз и одевают!
Да, да я снова запуталась в этих "капустах". Пока Камилла не вылезла из воды и не помогла одеться, так и плутала в крючках, поясах и прочей ненужной мишуре.
- Такое чувство, что ты никогда сама раньше не одевалась, - заявила ведьма, помогая мне натянуть блио. - Серьёзно, Катрин, ты как ребёнок.
Я промолчала.
А на ужин нас ждало нечто на вертеле. Ну, палка, параллельно ей - палка. И на них сверху - третья. Во-о-от. Вертел по-походному.
А на третьей палке - не-е-ечто...
Пахло оно, золотистое, со стекающим в шипящий костёр аппетитным жирком, просто обалденно. Полагаю, на вкус тоже... пальчики оближешь, особенно после хлебно-пенициллиновой диеты.
У костра как ни в чём ни бывало сидел Эдвард, по-прежнему зябко кутаясь в плащ.
Надо будет спросить Камиллу, не знает ли она каких травок от простуды. И как они выглядят.
В конце концов, она же ведьма.
Только почему-то не колдует...
***
Надо же, и это мне раньше не нравилось спать на земле?
В нормальной одежде и (наконец-то!) обуви да на полный желудок - очень даже неплохо спится. Честно, я задремала практически сразу, как только наш "ужин" закончился.После камней и сырости свежий лесной воздух, тепло костра и мягкость накидки - просто рай на земле.
Забавно, как всё познаётся в сравнении, а?
Эдвард с Камиллой ещё о чём-то разговаривали, пока я дремала, кажется, снова спорили, куда ехать.
Меня это не волновало совершенно.
Да-да, знаю, если бы не Эд, ни в какой темнице я бы не оказалась.
Но, если уж на то пошло, чем подворотня настолько уж лучше?
Так что я просто нормально выспалась. И ошейник с цепью, слава богу, наконец, не мешал. И кошмары не мучили.
Утром Камилла заваривала какие-то травы. Может, сама догадалась насчёт противопростудных? Не знаю, но согревали они хорошо, хоть нормальный чай и не напоминали.
А ещё мне не понравилось, каким взглядами обменивались они с Эдвардом. Словно был у них общий секрет.
А я впервые почувствовала себя лишней.
Зато путешествовали мы теперь с комфортом! На конях. Когда-нибудь, я может, тоже научусь кататься верхом. Сама. А пока просто наблюдала, как с нашей норовистой белой зверюгой управляется Эдвард. Получалось у него отменно.
Как, впрочем, и у Камиллы - с её чёрной лошадью.
Ещё один повод вспомнить, что именно я здесь обуза.
Гр!
Лес кончился быстро, сменившись довольно-таки холмистой местностью, изрешеченной мелкими ручейками и красиво освещаемой солнцем. Вдалеке белыми остроконечными облаками высились горы - иногда настолько яркие и чёткие, что, казалось, я могу различить каждый склон, сверкающий в золотых солнечных лучах.
Эдвард уверял, это к дождю.
Эдвард... Мы молчали - практически весь день. У меня много вопросов крутилось на языке: почему на этот раз мы путешествуем днём, что у него с Камиллой, как мы смогли так "сравнительно легко" сбежать, зачем, наконец, королю понадобилась бы я, в конце концов, я же не "меченая".
Но Эдвард молчал. Ехавшая чуть позади Камилла - тоже.
А я стеснялась нарушить тишину.
Только один раз - уже под вечер, когда мы проезжали симпатичную равнину, всю в цветах (кажется, сиреневых колокольчиках), Эд вдруг спросил:
- Катрин, ты не передумала? - и, не дождавшись ответа (я дремала, если честно), продолжил. - Теперь ты видишь, что со мной опасно. Ты могла бы взять коня и отправиться в Стрерг - замок неподалёку отсюда. Всего день пути. Там можно устроиться служанкой, и наверняка быть в безопасности.
- Мне и так хорошо, - буркнула я, зевая.
- Катрин, - Эдвард даже обернулся на мгновение, поймав мой взгляд. - Будь благоразумна. Нам сейчас просто повезло. Прятаться и бродяжничать - жизнь не для юной... леди. Поэтому, прошу тебя, подума...
- Хочешь от меня избавиться? - перебила я. - Тогда так и скажи.
- Не хочу, - после выматывающей нервы паузы откликнулся юноша.
- Ну и отлично, - буркнула я, в который раз жалея, что не умею ездить верхом. Или что здесь не придумали машины... Хотя водить машину я тоже не умею.
Какая-то я никчёмная.
К ночи, когда закат почти погас, набежали тучи. Как-то резко поднялся ветер, мгновенно похолодало, сине-чёрное небо гротескно прошил алый солнечный луч - последний.
И наступила томительная тишина.
Мы свернули в маленькую рощицу, в которой - с ума сойти! - довольно быстро обнаружили покосившуюся избушку. Дверь болталась на одной петле, так что стучать мы не стали - вошли так.
И сразу же, словно того и дожидался, ливанул дождь.
Эд засуетился, кинулся устраивать коней, а мы с Камиллой остались разбираться с капающим потолком, давным-давно забывшим про костёр очагом и едой.
Самое забавное - дрова нашлись почти сразу. Хорошие поленца, горели чудесно.
Да и при свете избушка выглядела хоть и запущенно, но не так, будто её покидали в спешке. Словно собирались вернуться - и не смогли. Или не стали.
Это настораживало.
А ещё гром, молния снаружи... У-ух!
- Глупости, Катрин, - фыркнула Камилла, когда я поделилась своими опасениями. - Там с другой стороны от входа наверняка есть могилка. Здесь раньше ведьма жила, неужели неясно?
- Ага. Сама умерла - сама закопалась, - я поёжилась. - А ночью закусывает неосторожными путниками.
- Выдумщица ты, Катрин! - рассмеялась Камилла, открывая люк в подвал и смело шаря там рукой. - Закопал ветер или, что наверняка, знакомый из соседней деревеньки. А трупы сами по себе никогда не встают. Без некроманта.
- Кого? - я придержала люк, подвигаясь так, чтобы не загораживать свет.
- Некроманта, - повторила Камилла, извлекая на свет свёрток с душистыми травами - завоняло на всю комнату. - Волшебник, имеющий дело со смертью. Наш король - некромант. Не знала?
Я чихнула и закрыла нос рукой.
- Эдвард говорил, что он сжигает жертв, чтобы забрать у них силу. Как-то так.
- Еретиков он сжигает, - хмыкнула Камилла, победно доставая из-под пола завёрнутую бренную (что удивительно - не сгнившую) тушку какой-то птахи. - Так, поможешь мне теперь её ощипать... Кому понравится, когда веру хулят?.. Катрин, ты что, птицу никогда не щипала?
- Да как-то не приходилось, - буркнула я.
Камилла смерила меня странным взглядом и фыркнула.
- Учись. Смотри, вот так... Ты сама-то в кого веруешь?
Я с тоской вспомнила окорочка, продающиеся в наших супермаркетах. Готовые - раз и на сковородку...