— Здравствуй, Эль, — протягивая лапу для приветствия, проговорила та, про кого я и думала в эту минуту.
— Добро пожаловать! — ответила я, отвечая на жест.
Спутник Камиллы промолчал, лишь склонил голову в приветствии. Я повторила манер странного мужчины. Из всех присутствующих его выделяла аура такой властности, что по моей коже побежали мурашки.
Хаш, и куда я попала?
— Наместник, ждет вас! — проговорила я, указав направление во дворец, первая двинулась в его сторону. Рядом со мной шла девушка, по другую ее руку, но на шаг позади, следовал и спутник. Зорга я не заметила, но не сомневалась, что и он входит в делегацию.
В парке дворца никого не было — предосторожность, вызвавшая усмешку спутника Камиллы.
Путь не занял много времени, поэтому молчание, в котором мы его и проделали, никого не успело напрячь. Двери в кабинет нам открыли верные Ард и Урд. Последний успел мне подмигнуть, говоря, что все под контролем и успокаивая заодно. Правда, я в этом не нуждалась — было на удивление спокойно и даже странный джаншу, старый знакомый по столице, уже не так напрягал.
Ардэн поднялся из-за стола при нашем появлении и приветственно поклонился.
— Рад Вас приветствовать на землях независимой системы Шурта, — проговорил. — Позвольте представиться Наместник данной системы Ардэн Хроншх.
Указал по очереди на находящихся здесь же генерала и моего названного отца:
— Мой соратник — опальный Генерал Урд Маргршх и правая рука Конор Ленски.
На последнем имени я удивленно вскинула бровь. Столько лет провела бок о бок с этим человеком, но никогда не думала, что у него есть и родовое имя. Хотя о чем я? Ведь в отличие от меня, Конор попал в Сектор уже достаточно взрослым мальчишкой, а не родился на этой земле.
— Ну, а с Элинной вы уже, думаю, знакомы, — закончил с представлениями Ардэн.
— Заочно так уж точно все, — усмехнулся главный из гостей, коим я обозначила для себя спутника девушки, — прежде, чем представляться нам позвольте кое-что сделать, дабы избежать дальнейших недоразумений и продемонстрировать вам наше доверие.
Я не совсем понимала, о чем говорит этот странный мужчина.
Но то, что произошло после, повергло меня в шок.
Парочка практически синхронно приложила ладони к своей груди, и их фигуры на секунду окутало мерцание, а затем…
Нет! Это просто не поддавалось описанию то, что видели мои глаза, а вот рука отреагировала мгновенно, нажав на ручном коме кнопку вызова подмоги.
Странные джаншу просто исчезли, а на их месте появились люди, во всяком случае, девушка точно была землянкой. Я замерла, во все глаза глядя на это чудо. Моему примеру последовали и все те, кто ждал нас с гостями в кабинете, и те, кто ворвался в помещение, реагируя на мой посланный сигнал. Среди последних был и Шуа.
Все просто застыли на несколько долгих мгновений.
Это не шок, это нечто более…
Так бы все и стояли пораженные; если бы девушка молниеносно не обернулась к вновь ворвавшимся, и, подскочив к Шуа, не нанесла удар такой силы, что парень отлетел к стене.
Никогда не видела такого. Казалось, что она даже не успела подойти к Кортэ и дотронуться до него, как парня просто снесло невидимой волной.
Мое сердце пропустило удар.
Все мои соратники дружно вздрогнули, но никто ничего не успел предпринять, так как из-за угла, куда и отлетел Шуа, донеслось:
— Все в порядке, — произнес он, останавливая жестом парней, что уже хотели прийти на помощь.
И уже посмотрел на девушку:
— Мелкая, за что? — простонал, потирая ушибленную щеку.
Камилла неторопливо подошла к поверженному и нравоучительно произнесла:
— За то, что не сообщил, что жив, — говорила гневно, — за все долгие месяцы, когда я оплакивала твою гибель, за то время, когда о тебе скорбели друзья.
Протянула руку, помогая Шуа подняться. Посмотрела на него снизу вверх, прикоснулась к шраму на лбу:
— Джо, ты жив, — выдохнула, стремительно обняв парня за талию, и, уткнувшись лицом в его грудь, глухо повторила, — ты жив.
Шуа обнял девушку и, поглаживая по голове, произнес:
— Ну, ты чего, Милка. Со мной все хорошо. Я жив, здоров.
Все же остальные так и замерли на своих местах, с удивлением наблюдая эту сцену.
Я же медленно умирала. Кто она? Возлюбленная? А я?
Моя душа разрывалась на куски от боли. Хотелось проникнуть в грудную клетку и вырвать сердце, что сейчас невыносимо ныло. Плакать не хотелось, глаза наоборот жгло от сухости.
Шуа поднял голову, приклоненную до этого щекой к волосам Камиллы, и обвел всех присутствующих взглядом. Васильковые глаза встретились с моими, и в них отчетливо проступило понимание, какую боль он мне причинил.
Отстранившись от девушки, Шуа потянулся было ко мне:
— Эль…
Я только закрыла глаза, разрывая зрительный контакт и стараясь привести бешено колотящееся сердце в норму. Потом. Все потом.
Закончить ему не дал Ардэн, громко произнеся:
— Я вижу, Вы знакомы?
Лица всех остальных выглядели такими же ошарашенными от увиденного здесь недавно.
— Не то слово, — ответил мужчина, уже не джаншу, но и не землянин. К какой расе относился этот представитель, я определить не смогла.
Но этого и не понадобилось.
— Позвольте теперь представиться, — произнес он, — Лорд Томаш Даррек Ла Рон, второй наследник Империи Леории, галактики «Вихрь».
Я никогда не слышала о такой галактике, но видимо Ардэн и Конор были в курсе, так как их лица просто вытянулись от удивления. Хотя в памяти всплыл рассказ Шуа о Коалиции Земного Союза и Леории. Поверить в то, что передо мной представитель правящего дома Леории? Это…
— А это, — продолжил Лорд, указав на свою спутницу, — Леди Камилла Рейн Ла Рон, моя жена.
— Жена? — проговорил ошарашенный Шуа, посмотрев на девушку в своих руках.
А я, кажется, начала оживать, так как боль потихоньку отступала.
— Жена, жена! — повторил Лорд, — так что, капитан Кортэ, будьте так любезны, отпустите МОЮ ЖЕНУ!
Под конец фразы мне даже показалось, что Шуа прилетит еще и от Лорда, так же как и от его жены ранее.
Шуа не стал противиться, когда Камилла, или правильнее называть ее Леди, покинула его объятия и подошла к своему мужу.
— Надеюсь, это небольшое недоразумение не повлияет на наше сотрудничество? — с долей иронии заметил Лорд, обращаясь к Ардэну.
— Ни в коей мере, — заверил его тот, и пригласил к столу. — Присаживайтесь. Думаю, это не все сюрпризы на сегодня?
Наместник спрашивал у Лорда, а сам же смотрел на остальных гостей, которые так и остались в образе джаншу.
Я же стараясь не встречаться глазами с Шуа, разглядывала эту колоритную парочку: высокий, стройный и в меру мускулистый мужчина, чьи формы не мог скрыть даже свободный камзол, который носит высшая знать Сектора, длинные черные, по нашим понятиям, волосы, собранные в небрежный низкий хвост и черные прожигающие глаза. На его фоне миниатюрную блондинку с пронзительно голубыми глазами на красивом лице можно было назвать просто хрупкой куколкой, если бы я не видела, как эта куколка несколькими минутами ранее не приложила Шуа, кого не могли уложить на лопатки самые сильные парни из нашего ополчения. Вот тебе и непобедимый тренер.
Тем не менее, мне пришлось отвлечься от созерцания необычной парочки, когда Лорд ответил Ардэну:
— Вы правы, но я надеюсь, что реакция уже не будет такой яростной, — мужчина обернулся на тех, кого я так не запланировано вызвала в кабинет.
— Нет, обещаю, — ответил ему Наместник, подавая знак покинуть офицерам, исключая Шуа, помещение и бросив в мою сторону осуждающий взгляд.
Хаш, я же на автомате? Сама не заметила, как нажала на кнопку. Стало стыдно, поэтому поспешила к креслу в углу, что появилось в кабинете наместника, так же как и в старом убежище, специально для меня.
Остальные тоже занимали свои места за большим переговорным столом посреди кабинета, который специально установили перед этой встречей.
Не успела я занять свое место, как Лорд произнес:
— Думаю, будет справедливо представить и остальных моих друзей.
Несмотря на то, что была готова к тому, что увидят мои глаза, непроизвольно вздрогнула, когда фигуры в креслах так же замерцали, и вместо джаншу появились…
О, боги! Это…
Я, конечно, не видела их никогда за всю свою жизнь, да, думаю, никто их присутствующих не видел. Это были джаны.
Как рассказывал Ардэн, их расу с джанами связывает генетическое родство и далекое прошлое. Именно, к галактике джанов и относился Сектор. Это я знала точно. И поговаривали, будто эта раса никогда не вмешивалась в ход истории развития джаншу, хотя их технологическое и биологическое развитие опережало расу джаншу, как минимум на несколько сот тысяч циклов, если не миллион. И вот так увидеть представителей этой расы?
Теперь я даже не сомневалась, почему им так быстро удалось совершить переворот в системе Эрда.
И не только я находилась в таком состоянии. Ардэн и генерал выглядели, как будто увидели богов. Не удивлюсь, если джаны ими и являлись для коренных жителей Сектора.
Лорд же невозмутимо представлял своих спутников:
— Адмирал империи Джанерора — дан Нарт Логуран, — показывая на каждого, говорил Лорд, — Адмирал Леорийского космического флота Тха Зорг.
И точно — там, где усаживался знакомый по последней встрече джаншу, оказался такой же ухмыляющийся джан. Только мне не было понятно, почему он относился к другой империи. Но эта мысль быстро покинула мою голову стоило Лорду указать на сидящего рядом с ним джана.
— И третий наследник Империи Джанерора, — дан Кте Зоргарун Джанеро.
Ардэн с генералом были не просто в шоке, они были на грани обморока.
Наконец, взяв себя в руки, Ардэн произнес:
— Не думал, что моей скромной персоной заинтересуются столь высокие чины.
— Поверьте это обоснованно! — заметил наследник джанов, — у нас есть к вам предложение…
Дальше я уже слушала в пол уха, стараясь не встретиться взглядом с Шуа, который сел напротив меня и все время пытался поймать меня в плен своих васильковых омутов.
Мне же было не по себе и откровенно стыдно: зато, что так повела себя, высказав недоверие гостям, зато, что раскрыла свое отношение к сцене, что разыгралась между капитаном Кортэ и Леди Камиллой. Кто она для счастливчика? Этот вопрос постоянно крутился в моей голове, не давая сосредоточится на разговоре, что активно продолжался между хозяевами и гостями. Неужели я ревную? И почему так больно резануло по сердцу догадка, что этих двоих может связывать достаточно близкие отношения, несмотря на замужество Леди в данный момент? Кажется, я медленно схожу с ума. Еще я понимала, что вполне возможно, Шуа вернется на место своей прежней службы. Ведь он все-таки военнообязанный, и от этой ответственности его никто не освобождал.
Мысли роились в голове, как назойливые букашки.
Наконец, не выдержав, я постаралась, как можно незаметнее покинуть кабинет, предоставляя сильным мира сего, решать свои вопросы. Свою часть работы я уже выполнила.
* * *
Свет заходящего солнца несмело заглянул в огромные витражные окна дворца, разбился о рисунок на мелкие разноцветные лучики, что разбежались по просторному залу библиотеки, раскрашивая высокие стеллажи с древними книгами, редкими свитками, застревая на низких диванчиках.
Один из лучей скользнул по странице и поднялся вверх, согревая мою щеку и теряясь в распущенных волосах. Я невольно залюбовалась игрой света.
Сколько себя помню, всегда было тайной мечтой пробраться в дворцовую библиотеку, дабы иметь возможность непросто прочитать книгу, тайно пронесенную специально для меня Наместником в свою спальню, а почувствовать сам дух этого места. Места, где хранятся свидетели жизни предыдущих поколений, секреты ныне живущих. Только здесь время замирает, давая посетителю окунуться в другой мир — мир прошлого, настоящего и фантазий о будущем.
Я же наслаждалась тишиной и спокойствием. Весь дворец, исключая библиотеку, гудел потревоженным ульем. По коридорам, залам, переходам сновали прислуга, офицеры гвардии, мелкие чиновники, вчерашние борцы за свободу, а ныне активные строители светлого будущего без рабства. И вся эта суета, вызванная прибытием высоких гостей из двух соседних галактик, несколько действовала на мои нервы, заставляя прятаться в библиотеке. Я не убегала, нет. Просто не видела смысла мешаться под ногами Ардэна и Конора, кто в эти минуты вместе с гостями разрабатывал общую стратегию освобождения Сектора от рабства. Мне же вся эта высокая политика была чужда.
Пальцы аккуратно перелистывали страницу за страницей. Я всматривалась в буквы, строчки, что сливались в одну причудливую вязь, не позволяя мне вникнуть в смысл написанного. Телом-то я в библиотеке, а вот мыслями — где-то за ее пределами, с тем, к кому стремиться моя душа, но думаю, он сейчас, как и все остальные, продолжает совещание, которое началось накануне. Так и заседают в кабинете Ардэна, прерываясь только на ужин да обед.
— Вот где вы прячетесь, госпожа Элинна? — раздалось практически над головой.
Вошедшего я не увидела, так как сидела на удобном диванчике спиной к входной двери, но ироничные нотки в голосе узнала.
Оборачиваться не понадобилось — мужчина обошел диванчик, и устроился в кресле напротив.
— Добрый вечер, Господин Зорг, — несмотря на удивление от столь странного визита, я вежливо поздоровалась.
Вольготно развалившись в кресле, закинув ногу на ногу и сцепив на животе руки, Зорг внимательно рассматривал мою персону, уютно устроившуюся с ногами на сидении. Я тоже не осталась в долгу, когда мне еще выпадет случай рассмотреть вблизи представителя столь высокоразвитой расы — джанов, тем более мужчина напротив невольно привлекал к себе внимание. Внешне, несмотря на некоторую излишнюю, на мой взгляд, стройность при его росте, джан был внушителен. Но то, с какой небрежностью он себя подавал: расслабленная поза, небрежно свисающий хвост с края кресла, предназначенного для джаншу и имеющего только один подлокотник, белоснежные волосы, небрежно заплетенные в короткую косу, выбившаяся прядка, прикрывающая левую сторону лица, хитрый прищур темно синих глаз на красивом лице, пусть и с несколько необычной кожей: что-то среднее между моей и Ардэна, вроде и видны чешуйки, но готова поклясться, что на ощупь кожа джана гладкая, — сглаживало впечатление.
— Вы избегаете нашего общества? — спустя несколько минут взаимного разглядывания поинтересовался нарушитель моего уединения.
— С чего такие выводы? — неподдельно удивилась я.
В самом деле?!! Я же не убегаю, как только на горизонте появляется кто-то из гостей.
— Думаю, что Наместник и без меня сможет провести переговоры, — не хотела, но при виде этого индивида, колкости почему-то сами слетают с языка.
Джан приподнял вопросительно бровь, а я обратила внимание, что и хвост вторил брови, приподняв кисточку.
Ух, ты как интересно! А хвост джанов всегда реагирует на эмоции хозяина?
— Вы не были на ужине вчера и обеде сегодня, — оторвал меня от разглядывания хвоста голос джана.
— Что простите? — подняла глаза на лицо сидящего напротив.
— Я спрашиваю, почему вы не были в столовой? — повторил мужчина, пристально гладя в мои глаза.
— Хм…
И что мне ответить? Что рабыня, которой я и являлась всего неделю назад, не обучена этикету? Как-то не хочется ударить лицом в грязь. Но как объяснить это ему?
Но, кажется, Зоргу не так был важен ответ, так как он протянул руку и взял из вазы, что я запасливо прихватила с утра по пути в библиотеку, хурт и, не долго думая, откусил кусочек. Судя по его лицу, мой любимый фрукт пришелся ему по вкусу.
Я же посмотрела на уже пустую вазу. Мда-а!
— Не думал, что вы на диете, — прожевав, проговорил мужчина, прежде чем опять откусить.
Я же просто слюной изошла, глядя, с каким аппетитом он уничтожает мои запасы.
— Вовсе нет, — возмутилась, как только до меня дошел смысл сказанного.