Сайго ушел в направлении алмазных шпилей, возвышавшихся над городом. Башни Маджики были изумительно красивы, но ходили слухи, что алмазными их сделали вовсе не из тщеславия, просто материала покрепче не нашлось, а все остальное маги умудрялись периодически раздалбывать.
И именно к полигонам, накрытым многими слоями защиты и шел Сайго, искать брата. Рык младшего Лафейера был слышен издалека, равно как и угрозы пообломать посох о чью-то тупую башку и очумелые ручки.
- Ири! - окликнул его Сайго.
- Да я вас сейчас о песок наполирую так... Сай? Какими судьбами?
- Да вот взял тут один заказ.
- Это какой же?
- Мага одного поохранять, чтоб не приставали, - Сайго стиснул брата в объятиях. - Сдаешь, шкура мажеская, ослабел.
- Да вот все времени на нормальные тренировки не хватает. Зато я теперь могу големов чуть ли не толпами гонять.
- Големы - это хорошо. Каких?
- Разных. И просто механику, и призванных.
Сайго такое колдовство даже одобрял. Потому что големы у брата выходили тоже ого-го какие. Одного такого Ири давал ему с собой в дорогу, голем славно потрудился в одном из подземелий, спас весь отряд.
- А что за маг нанял-то? Небось, старикашка какой?
- Да нет, молоденький, Валентис зовут.
- Валентис? Подожди, это не тот, который нам постоянно чары на жилые корпуса накладывает? Мелкий такой, плевком зашибить можно?
Сайго кивнул:
- Он самый.
- А, забавный парень. Ты теперь, получается,чаще будешь заглядывать?
Сайго развел руками:
- Ну, как знать, пока работаю на него, буду тут.
- Надеюсь, вы сработаетесь, - Ири хлопнул старшенького по плечу.
- Я тоже надеюсь, а что? Проблемный?
- Да нет, просто если сработаетесь, мы чаще встречаться будем. Да и Валентис вроде парень неплохой, хоть и хилый.
Сайго согласился, что маг ничего так. Они еще немного поболтали - Сай рассказывал о своих заданиях, Ириш жаловался на придурков-адептов, которые даже его посох сломают, попади он им в руки.
- Где вы таких берете?
- Не поверишь, сами заводятся. Хлюпики хлюпиками, но вот "нечаянно" чего-нибудь раскокать - это пожалуйста.
Сайго сочувствовал, хихикая. Адепты же, пользуясь моментом, тихо-тихо расползались прочь с полигона.
- Ладно, все ушли и мне пора.
- Удачи тебе с дрессировкой.
Братья попрощались, обнялись. Сайго отправился в дом к своему подопечному. Маг за время его отсутствия рассортировал почту, то ли приготовил, то ли купил ужин и теперь валялся в гамаке на задней веранде, выходящей во внутренний дворик. Сайго постучал в ворота дома.
- Кто там? А, Сай, заходи, - Валентис не поленился встать, чтобы лично открыть охраннику калитку.
- Ну, все нормально?
Маг удивленно хмыкнул:
- Да что со мной дома случится. Тут защита как на герцогских покоях.
- Отлично. Где я смогу разместиться?
- На втором этаже первая комната от лестницы, или третья слева.
Сайго отправился знакомиться с комнатами. По логике, надо было занять ближайшую к лестнице, чтобы контролировать ее, но дальняя пришлась ему по вкусу больше. Минимум мебели, панели из светлого дерева, чуть пахнущие смолой, огромное окно. Ее воин и решил сделать своей. В конце концов, Валентис сам сказал, что в доме ему ничего не угрожает, так что можно сделать некоторое послабление. Вещей у Сайго было немного, заняли они одну полку в шкафу. Тяжелый меч воин прислонил к кровати, пошел выяснять вопрос питания.
- Три раза в день.
- В определенное время? - уточнил Сайго.
Чародей встряхнул головой:
- Так... Нет, питаемся, кто как захочет. Просто я думал, ты со мной согласишься делить трапезы. В девять утра, два часа дня и семь вечера.
- Так я как раз об этом и спрашивал - в какое время, - пояснил воин.
- Ну вот, я и сказал.
- То есть, ты еще не ужинал?
Маг отрицательно качнул головой.
- Тебе надо хорошо питаться, - нравоучительно заметил Сайго.
- Почему?
Воин посмотрел на него, как на идио... скорбного разумом.
- Вообще-то, хорошо питаться надо всем.
- Пойдем есть.
- Пойдем. Чем это так вкусно пахнет?
- Кухарка ужин сделала.
Расспрашивать дальше Сайго не стал. Маг привел его в столовую, небольшую и уютную. На столе уже стояли тарелки с едой, блюдо с пирожками и чашки с травяным взваром.
- Приятного аппетита.
- Спасибо. Тебе так же, - кивнул воин, принюхиваясь к аппетитным запахам.
Маг ел немного, как птичка по осени. Сайго отсутствием аппетита не страдал, и на размер порции Валентиса смотрел укоризненно.
- Что? - тот не понял взгляда.
- Неудивительно, что ты такой мелкий. Этим же и котенок не наестся!
- Наестся.
- Минут на десять?
Маг вздохнул, положил себе еще немного еды. Сайго одобрительно кивнул, расправляясь с котлетой.
- Почему все так стремятся меня закормить?
- Потому что ты худенький?
- Но я такой от природы.
- Но тебе все равно надо хорошо питаться.
Маг возражать не стал, принялся жевать. В компании с Сайго есть было веселее, да и могучий аппетит варвара невольно побуждал последовать примеру. К концу трапезы Валентис мог кататься. Наверное. Магу так казалось, по крайней мере. Еще и стало неудержимо клонить в сон. Из-за стола Лента доставал северянин - это точно. Но вот шел ли маг своими ногами, или Сайго его банально тащил, как перепившего подростка, вспомнить не удалось. Зато спал он так сладко, как никогда до этого. И даже не свернулся в мерзлявый клубочек под одеялом.
- Откормлю, - решил Сайго.
Валентис этого решения не слышал, блаженно сопя под одеялом. Северянин отправился изучать дом, запоминать расположение всех комнат. Дом у мага был не очень большим, но уютным - чувствовалось, что Валентис делал себе здесь гнездо, нору, в которой сможет спрятаться от всего мира. Сайго отметил все выходы, проверил окна. Чары он видеть не мог, но звериное чутье на опасность подсказывало, что через них вряд ли кто пролезет. По крайней мере, внутри дома можно было расслабиться. Да и честно говоря, не производил Валентис впечатления человека, на которого могут охотиться целенаправленно. Хотя, поклонники... Сайго видел, как на мага смотрели в той таверне. Да он и сам сел к нему под влиянием минутного порыва - ведь были еще свободные столики. Но Сайго хотя б мог держать руки при себе. Валентис - он же как птаха, чуть сожми пальцы - и хрустнут косточки. Надо носить на руках и оберегать. Пускай он и против.
Но маг вроде бы против не был...
Сайго еще раз обошел жилище. Кухарка ушла, так что в доме они были вдвоем. Можно было бы последовать примеру Валентиса и лечь спать, но могучий организм требовал привычной нагрузки. Так что северянин вышел на задний двор, упражняться с оружием. Тяжелый меч выписывал круги и восьмерки, Сайго четко переступал, следуя какому-то своему канону упражнений. В мышцах тянуло приятной усталостью, когда он закончил. Сайго ополоснулся, подвязал мокрые волосы лентой и пошел возвращать оружие на место. Ну и спать, уже успело стемнеть. Среди ночи его разбудил странный звук, Сайго сперва не понял, что это, потом опознал - маг стонал.
- Мрак и холод, как бы ему живот не прихватило! - северянин подорвался с кровати, рванул в комнату Валентиса.
Живот не прихватило, прихватило кошмарами голову. Сайго осторожно опустился рядом с кроватью, погладил мага по волосам:
- Ну, что же ты, птаха?
Маг немного успокоился. Кажется, ему лучше спалось, когда он слышал дыхание рядом. Сайго улегся на кровать к Валентису, благо та была широкой. Маг тихонько сопел рядом, не прижимался даже, но кошмар явно отступил. Но уходить Сайго не стал. Было так уютно лежать рядом с мелким магом, даже не обнимая, нет - просто слушая дыхание. И сам маг сопел умильно, не пугался. Воин и не заметил, как придремал, а потом и вовсе крепко заснул.
Утром его разбудило недоуменное:
- Сайго?
- Меня здесь нет, я тебе снюсь.
- Это не смешно. Как ты тут очутился?
- Ночью пришел, тебе кошмар снился.
- Ладно... - маг сел.
Северянин тихой змейкой выскользнул из-под одеяла, смутно подозревая, что накрылись совместные завтраки-обеды-ужины, и доверительное общение.
- А кухарка пришла уже? Я есть хочу.
- Не знаю, - развел руками Сайго. - Не слышал, так что наверное нет.
- Ладно, тогда придется ждать.
- Я могу сходить в булочную, если сильно хочется.
Маг просиял и закивал. Северянин несколько неуверенно улыбнулся в ответ, заглянул в свою комнату - за рубашкой.
- Что принести?
- Что-нибудь с вареньем.
- Хорошо.
Душа у варвара оказалась не менее широкой, чем аппетит. Сайго притащил пирожки с повидлом, слойки с вареньем, рогалики с джемом, булочки с вываренными в сахаре ягодами, печенье с сиропом и большущий кувшин молока. Маг радостно накинулся на еду. Северянин удовлетворенно улыбнулся - вот это уже больше напоминало нормальный организм с нормальным чувством голода.
- А ты почему не ешь? - пробубнил Валентис.
Сайго взял рогалик. Маг налил себе еще молока. Выпечка была свежей и вкусной, молоко - холодным и тоже вкусным.
- Уммм, обожаю.
Сайго наблюдал за ним с умилением - маг сейчас напоминал мелкого котенка, залезшего лапками в блюдечко с молоком. Хотя нет, скорей в лохань с молоком. Еще и поплавал там - маг явно был не в силах допить молоко. Но выглядел при этом ужасно довольным.
- А ты что, молоко не любишь?
- Люблю.
- А почему не пьешь?
- Пью, - Сайго забрал кувшин и допил остатки молока в три глотка.
- Ну вот, теперь я работать не смогу от сытости, - пожаловался Валентис.
- А ты что, только на голодный желудок работаешь? - поразился Сайго.
- Ну, думается лучше.
- Ну, ты же хороший специалист, значит, справишься.
Маг поднялся.
- Хорошо.
Сайго поспешно проглотил рогалик, встал следом.
- А чем ты займешься?
- Прямыми обязанностями, буду тебя охранять то есть.
Валентис прошел на рабочее место, сел, придвинул папку с заказами. Надо было рассортировать их по местности, разбросать на те, где можно ограничиться коробочками-активаторами, которые выпустят нужные чары, если открыть крышку, и те, куда стоит наведаться лично. Маг ушел в работу, пальцы так и мелькали. Отсутствовал он недолго, так что папочка с заказами была тонкой. Всего-то на пару "коробочек" и один выход до дома богатого купца.
- Идем, сперва выход.
Сайго пожал плечами, пристроился за правым плечом мага - выход так выход. Идти было недалеко. Сайго оглядывал улицу. Талеа был тихим городом, во многом из-за обилия магов и огромного количества всевозможных амулетов, продававшихся на каждом углу. К нему никто не приставал, видели чародея рядом. И к чародею тоже остерегались подкатывать, оценив мускулы и размер меча Сайго. Валентис даже не помнил, когда прогуливался без приставаний коллег. Обычно у него все время что-то спрашивали, зазывали на посиделки по каким-то непонятным поводам, рвались поделиться "совершенно свежей" сплетней. А тут никто и не приблизился. И это оказалось так... странно. Словно внезапно вырваться из толпы на свежий воздух.
- Валентис? Валентис, о чем ты замечтался?
- Ты про что? - не понял маг.
- Мы стоим уже пять минут около этого дома.
- А, ты же потоки не видишь... Я не мечтаю, я оцениваю, с чем работать придется.
- Ладно, я жду.