Их было трое, и они были очень похожи на тех людей, что передали меня патрулю. Вооруженные, одеты легко, они шли уверенно, словно искали именно нас. Впрочем, так и было.
Вилдэр не повернул головы в их сторону, просто достал меч и одним движением поднялся на ноги.
- Эта территория принадлежит Повелителю Вилдэру и его роду. По какому праву вы здесь находитесь?
- Глянь, какая девочка, - усмехнулся один.
Я не выдержала и показала ему известную у меня на родине комбинацию из трех пальцев. Тот ее, естественно, не знал, но общий смысл понял. А я поднялась и встала позади Вилдэра. Сидеть и спокойно смотреть, как Вилдэр разбирается с этими мужиками, желания не было. В конце концов, я могу себя защитить. Наверное.
Я подозревала, что Вилдэр - хороший воин. Но когда он молниеносно оказался возле одного из мужчин и тот едва успел вскинуть меч, я поняла, что Вилдэр не просто хороший воин, он великолепен. Но и противник в мастерстве не уступал. Он, судя по всему, был главным в этой шайке.
Когда ко мне подскочил один из нападавших, я приготовилась было драться, но мужчина вдруг замер и свалился: Вилдэр не глядя, метнул в него кинжал.
Впрочем, повелитель не заметил главного: из озера выходил человек, явно намереваясь расправиться со мной. Уж не знаю, как он проскочил мимо Вилдэра и как долго плыл.
Мужчина удивился, когда его меч встретился с тем, что я забрала у мертвого воина. Очевидно, он ожидал банального женского сопротивления или, на худой конец, крик, слез, просьб. Однако в гневе я была страшна: в этом еще Игорь убедился. Конечно, я не могла выстоять против опытного воина, но нападавший был слишком обескуражен моим сопротивлением и совершенно растерялся.
Должно быть, я выглядела забавно: в рубашке, едва доходящей до середины бедер, злая, как собака. Испуг придет позже, в этом я была уверена.
Противник сделал выпад, но я легко ушла. Тогда он попытался ударить по ногам и мечи скрестились с жутким грохотом. Я пошла в наступление, размахивая мечом так сильно, что мужчина невольно отступал: отдача была зверской. На краешке сознания мелькнула мысль, что потом мне будет ой как худо орудовать рукой. Хорошо хоть меч был одноручный, легкий. Немногим тяжелее гантелей, которые я в тренажерке тягала. Правда, вес все же был распределен по-другому.
Совершенно не к месту вспомнилась Никки Гринвич, героиня Горькавого и ее способ решения проблем с мечом. Нет, мне такое провернуть не удалось бы. Поэтому я уклонялась, стараясь беречь руку, нервировала противника и лишь изредка наносила удары. Только тогда, когда была уверена, что нанесу ощутимый урон.
Настал миг, когда я обезоружила противника. И даже удивилась себе. Хорошо, что воин слабенький попался.
Встретившись с ним взглядом, я поняла, что убить его не могу.
Но - и только. Меч пронзил его, а когда воин упал, Вилдэр схватил меня и оттащил в сторону, потому что я готова была без сил упасть на землю.
- Ты где так научилась? - спросил он меня, быстро одеваясь.
- Друзья научили, - не рассказывать же ему о ролевках.
- Хорошие у тебя друзья. Одевайся, Анна.
- Кто это был? И как они попали в пещеру? Ты же говорил, что кроме своих сюда никто не может войти.
- Кто-то дал им право, - процедил сквозь зубы Вилдэр. - Как я сегодня дал его тебе.
- Значит, они знали, что мы будем здесь? - спросила я.
- Выходит что так.
Я задумалась.
- Рандвалф. Только он мог провернуть такое, да? Вот скотина! Интересно, как он узнал... Отомстить, значит, решил.
- С чего ты взяла, что он послал наемников за тобой?
- Пока трое отвлекали тебя, четвертый вылез из озера. Он явно ожидал там нас, да и магией владел - иначе не смог бы так долго скрываться, ему постоянно нужно было бы всплывать за воздухом. А в этом случае кто-то из нас мог его заметить. Только я не пойму, почему они самого слабого оставили мне, разве что не предполагали, что девчонка махать мечом умеет... И почему он меня магией не вырубил? Странно это.
Как мне показалось, Вилдэр посмотрел на меня с некоторым уважением.
- В любом случае, все обошлось. Хорошо, что ты можешь постоять за себя. Я сделал ошибку, потащив тебя на прогулку.
- Нет, - я осторожно погладила Вилдэра по руке. - Спасибо. Мне очень понравилось.
Он как-то странно на меня посмотрел, вздохнул и осторожно поцеловал.
- Ты молодец, Анна. Увы, но у меня много дел, так что когда я смогу провести с тобой вечер - не знаю. Постарайся не влипать в неприятности, хорошо? Если Рандвалф задумал тебе отомстить, то лучше не облегчать ему задачу. Ты меня поняла?
Я кивнула и закусила губу. Душа требовала действий. Но что я могла поделать, сидя безвылазно в замке?
- Анна, - Вилдэр заглянул мне в глаза, - я не шучу. Не осложняй мне задачу.
- А если Рандвалф нападет? - задала я вопрос, который мучил меня уже давно.
- И что? Сомневаешься, что я смогу выиграть в войне?
- Не знаю, - хмыкнула я. - Я же в бою твою армию не видела. Но как я себе буду чувствовать, зная, что втравила нас в войну? Может, есть смысл пригласить Рандвалфа и я бы с ним поговорила?
- Он будет слушать наложницу?
- Нет.
- Вот и я так думаю. Ступай к себе и не забивай голову глупостью. Политические проблемы на тебя никак не повлияют, и ты не будешь иметь к ним никакого отношения.
- Да, господин, - с видимым неудовольствием ответила я.
Вот так вот. Напомнил о моем положении. И вправду, чего это я решила лезть к нему со своими советами?
"Анна! - голос Гуннульв был полон паники. - Помоги! Хельга в подвале!"
- А что она там делает? И чего ты паникуешь? - сказала я в пустоту, забыв о Вилдэре.
"Они с Тордис поцапались и Хельга убежала туда рыдать!"
- И тебе ее очень жалко, что ли?
"Я не могу ее найти, Анна! Она пропала!"
Теперь и мой взгляд был полон паники.
Глава 7. Шкатулка со снежинками
О Хельге я знала не так уж много. Мы мало общались, но она почему-то, как и большинство наложниц, меня не любила. Впрочем, сделать какие-либо выводы относительно характера девушки я не могла: за все мое пребывание в замке мы перекинулись несколькими словами. Но я примерно представляла себе, какой характер у Тордис и какая была ссора. Сольвейг мои опасения подтвердила:
- Они сцепились прямо в комнате, мы думали: драка будет. А потом Тордис что-то сказала про семью Хельги, та разрыдалась и убежала. Больше мы ее не видели, с самого утра. Я думала, она в саду рыдает или на кухню пошла. А тут ты вернулась и говоришь, что она пропала...
Сольвейг расстроено покачала головой. Она вернулась из лазарета, но синяки и ссадины еще не зажили.
- Ладно, ее ищет Повелитель, небось, найдет.
На этот счет у меня имелись серьезные подозрения, но я промолчала, чтобы не пугать Сольвейг еще больше. Мне казалось, что все сегодняшние события как-то связаны, но нащупать нить, соединяющую пропажу наложницы и нападение на нас в пещерах, я не могла.
- Как прошла ночь? - лукаво улыбнулась подруга. - Никто из наложниц не возвращался от Повелителя почти через сутки.
Я вздохнула. Как ни крути - выходило, что неудачно я к Вилдэру сходила.
- Никак. Сначала эти гиганты мысли накормили меня какой-то гадостью, от чего пришлось всю ночь лежать и не дергаться, потом какие-то идиоты напали. Вот ведь чувствую пятой точкой: Вафля постарался!
- Кто? - не поняла Сольвейг.
- Рандвалф.
Сольвейг неуверенно улыбнулась, но от меня не ускользнуло, как дернулась она при звуке этого имени.
- И что ты будешь делать?
- Да не знаю, - я устало потерла глаза. - Пока что ждать. Не бросаться же к Вафле и не требовать признаться в содеянном. Вилдэр прав, он со мной и разговаривать не станет.
Мы все сидели в общей спальне, за столиками и обсуждали пропажу Хельги. Вилдэр, когда я ему наскоро объяснила то, что поведал мне Гуннульв, не был склонен беспокоиться, но согласился, что лучше девушку поискать: она вполне могла повредить ногу или упасть с лестницы. Вот только меня, увы, Вилдэр не взял на поиски, хотя я очень просилась. Даже аргумент, что Гуннульв будет нам помогать, не прошел.
- А ты чего так разволновался-то? - спросила я у монстра.
"Понимаешь, - замялся тот, - я вообще чувствую всех, кто в замке находится. А Хельгу нет".
- То есть... она что, мертва? Или сбежала из замка?
"Сбежать вряд ли могла".
Я прикрыла глаза.
- Надо рассуждать логично. Если она мертва, то что могло случиться? Упала и сломала себе шею?
Сольвейг испуганно глянула на меня.
"Вероятнее всего".
- Ты сам-то в это веришь? - я хмыкнула.
"Верить, верю. Но интуиция говорит другое".
- Что?
"Знать бы. У меня даже хвост дрожит, - пробормотал Гуннульв".
- Слушай, ну это же неспроста, так? Ты же ничего не боишься, ты монстр! Почему такая реакция? Вспоминай, Гуннульв, что оказывает на тебя такое воздействие.
"Думаешь, не пытался? Я вообще в этот подвал, куда Хельга побежала, боюсь ходить, даже на пороге стоять не могу. С детства самого".
- Дела, - протянула я. - И что ты мне предлагаешь? Идти туда и выяснять, чего ты перепугался?
"С ума сошла? Мне Вилдэр голову открутит!"
- И мне за компанию. Тогда что...
Скрип двери раздался одновременно с тем, как погасили свет. Сольвейг вскрикнула, остальные девчонки притихли и разом посмотрели в сторону дверей. Пришлось и мне глянуть, что они там увидели.
Абсолютно пустой коридор. Впрочем, какие-то звуки насторожили меня: по замку явно бегали люди. Мы с Сольвейг одновременно вскочили и бросились вон из спальни.
Я успела увидеть лишь мельком, как двое стражников несли носилки, на которых простыней было прикрыто тело. И только рука безвольно висела. Серая, блестящая от снега рука.
- Гуннульв, это Хельга?
"Видимо да, - испуганно отозвался монстр".
Вилдэр стоял в конце коридора и хмуро взирал на то, как тело выносят. А потом наши взгляды встретились.
Я отступала, пока не уперлась в стену. Вилдэр навис надо мной, поставив руки так, что я даже головой не могла шевельнуть.
- Анна, ты имеешь к этому хоть какое-то отношение?
- К чему? - прошептала я, перепугавшись.
- К смерти Хельги.
Я, не поверив ушам, взглянула на Вилдэра. Но он не шутил.
- Как...как вы могли подумать такое? Я же весь день была с вами! И как я могу быть причастна к ее смерти?
Я почти шептала.
- Не. Смей. Выходить. Из. Общей. Спальни, - отчетливо проговорил Вилдэр.
- Вы что, думаете, что это я?
- Нет, Анна, - уже мягче сказал Вилдэр, - теперь мне ясно, что ты здесь не при чем.
- Тогда с чего вы решили, что я причастна ко всему этому?
- А как ты узнала, что Хельга отправилась в подвал?
- Я же сказала: Гуннульв сообщил. Почему вы мне не верите? Между прочим, сами обещали амулет и забыли! А он теперь со мной общается.
Я не поняла, поверил мне Вилдэр или нет, но он ласково погладил меня по волосам и прижал к себе.
- Хорошо, прости, счастье мое, просто сейчас все на нервах.
- Повелитель, я ведь не дура, - сказала я. - С чего вы все-таки взяли, что я что-то сделала Хельге?
Вилдэр вздохнул, но я заметила, как он улыбнулся.
- Секрет, девочка. Пока - секрет, прости. Я разберусь в этом, а ты не выходи из спальни.
- Я там сдохну, пока вы разбираться будете.
- Не сдохнешь, раньше придется ко мне идти.
- А я обязана согласиться?
- А ты забыла наше утро?
Осадил, ничего не скажешь. Я даже покраснела, что не прошло незамеченным. Вилдэр отстранился: мы устроили сцену на глазах у всех наложниц.
- Все в порядке, девушки. Хельга совершила ошибку, убежав в темный подвал, там прогнившие лестницы и крутые ступеньки. Не рекомендую никому повторять ее подвиг, ясно?
Девушки дружно кивнули.
И почему мне казалось, что причиной смерти Хельги уж точно было не падение с лестницы?
"Ой, Анька, - Гуннульв вернулся. - Кошмар какой! Хельга - все серая, глаза застекленели, испуганная! Я знаю только одно существо, которое может так убивать! Это инеевый волк, Аня! Они здесь! В замке!"
- Прекрати панику, - прошипела я, возвращаясь в спальню. - Если волк и был в замке, то давно сбежал. А если нет - Вилдэр его быстро обнаружит!
"Мне бы твою уверенность, - буркнул монстр. - У меня даже шерстка дыбом встает!"
- Успокойся. Все будет нормально, - если бы я сама была в этом уверена...
Астрид пришлось несколько раз заходить в общую спальню и кричать на нас: никто не желал ложиться спать, все обсуждали смерть Хельги. Сольвейг немного всплакнула и я ощутила по этому поводу некоторые угрызения совести: жалеть о ее смерти у меня причин не было, я не чувствовала утраты. Но девочки, проведшие с Хельгой куда больше времени, чем я, были подавлены и молчаливы. Даже Галия не сыпала привычными издевками.
- Хватит болтать! - когда в очередной раз Астрид заглянула в комнату, ей пришлось чуть ли не силой укладывать наложниц в постели.
"И все равно я твоего спокойствия не разделяю, - не унимался Гуннульв. - Как волк пробрался в замок - отдельный вопрос. То, что он убил Хельгу... Никто на такое не решался. Тронуть рабыню Повелителя - подписать себе смертный приговор".
Я промолчала: слишком тихо было в комнате, не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
"Анна, а ты Вилдэра любишь? - вдруг спросил Гуннульв".
Я пожала плечами и неуверенно кивнула.
"И домой тоже хочешь, - догадался монстр".
Я тяжело вздохнула. Невыносимо было думать, что передо мной стоит выбор: любимый мужчина или семья.
"Да, не везет тебе, подруга. Ну, ничего, прорвемся".
Пришлось улыбнуться сквозь слезы, которые уже пролились.
"Эй! - возмутился Гуннульв. - Прекрати реветь, мать! Ну, кончай, Анька! Я женских слез не выношу. Сейчас пойду, нажалуюсь Вилдэру, он тебя успокаивать явится"
Представляю картину: Вилдэр успокаивает меня на глазах у всего гарема. Забавное, должно быть, зрелище. Почти захотелось, чтобы Гуннульв и впрямь его позвал. А потом вспомнилась причина слез и я тяжело вздохнула.
"Давай будем благоразумными. Не будем лезть в неприятности и предоставим разбираться во всем Вилдэру, ладно?"
- Ага, - шепнула я. - Только мне кажется, все равно придется выпутываться из какой-нибудь заварушки.
"Согласен, - голос Гуннульв звучал сонно. - Пойду я, прилягу в уголочке".
- Спокойной ночи.
"Спокойной ночи, Анька. И не реви мне тут!"
Заснула я не скоро. Сначала думала о Хельге и о том, что где-то в недрах замка притаился волк (хоть умом и понимала, что он давно уже сбежал). Зачем он убил Хельгу? Потому что она случайно застукала его в подвале, не иначе. Но что он там делал? Насколько мне помнится, Гуннульв говорил, что это колдовство поднимается из подвала наверх. Если предположить, что инеевые волки как-то связаны со всем происходящим, то можно сделать вывод, что Рандвалф тоже в курсе дела. А значит, мы не так уж далеки от войны, как хочет показать Вилдэр.
Еще меня беспокоил Идгард. Могущий предать отца, заведя роман с его девушкой, может и до более низкого предательства опуститься. А Галия? С кем она встречалась в пещере, уж не с Рандвалфом ли? Теперь я уже не сомневалась, что у этой девицы достанет ума и на три стороны играть. Только вот зачем, я понять не могла. Неужели ума не хватает понять, что откройся все, худо будет?