— Наэль Каэттэс. — Эльфа чуть удар не хватил от моей наглости. — Могу я узнать, чем вызвана агрессия по отношению к эльфам?
Теперь настала моя очередь обалдеть. И он еще спрашивает!!! Можно подумать, это я его из-за кустов пыталась стрелами истыкать!!! Нужных слов не нашлось, и я ограничилась малопонятной фразой:
— Сам дурак! Мне эльфы по барабану! Я в Замрим шла!!!
Говорила я на эльфийском и раскрывать свои планы не собиралась. Наэль морщился от каждого слова. Такого издевательства над родным языком он еще не слышал. Наконец, изобразив на лице задумчивость, он заговорил:
— Я гарантирую тебе неприкосновенность на территории княжества Се'Нисо, но только до столицы. Там князь решит, какое наказание ты понесешь за нападение на Хранителя Границы.
Кажется, я начала истерично хихикать, потому что эльф уставился на меня, как на полную идиотку. Он что, псих? Сидит связанный, как куренок, шевельнуться не может, а еще условия ставит. Может, оставить его на морозе? В воспитательных целях. Посидит, мозги остудит… Эльф, чувствуя, что решается его судьба, нервно завозился.
Я злорадно сощурилась и сообщила:
— Вообще-то в мои планы не входит посещение столицы. Я просто пытаюсь срезать путь через лес. — Ни слова правды, разумеется.
— Заблудишься! — уверенно заявил эльф.
— У тебя есть два варианта. Или ты добросовестно выводишь меня из леса и мы расстаемся тепло, помахав друг дружке на прощание, или я привязываю тебя тут неподалеку, изолирую от магии и леса и ищу дорогу сама. Не поверишь, я столько могу натворить в твоем родном княжестве без присмотра! — порадовала я пленника.
— Ты можешь, конечно, лишить меня магии, но не сможешь лишить силы леса! — гордо заявил Хранитель Границы.
— С чего ты так решил? — заинтересовалась я.
— Как невозможно заставить птицу не летать, так и эльфа невозможно лишить власти над лесом! — патетично ответил он.
— А если по затылку чем тяжелым? Уверена, за те несколько часов, что ты проведешь без сознания, я успею выйти из леса. Пингвин ты мой ушастый.
— Кто такой этот пингвин? — насторожился эльф, видимо подозревая, что я его обругала.
— Птица такая, которая летать не умеет! — засмеялась я.
Эльф надулся и замолчал. Спустя четверть часа, когда я уже начала бегать вокруг эльфа, чтобы согреться, он соизволил заговорить:
— Я доведу тебя до границы. Клянусь честью рода Каэттэс.
Честью рода?! Творец Всемогущий, да это же одна из самых страшных клятв. Что-то мне это не добавляет оптимизма… Этот ушастый подлец явно что-то задумал.
— В чем подвох? — с подозрением поинтересовалась я.
— Ну неужели выпускник Академии отпинает на собственной территории студентку своего вуза?! — вдруг развеселился он.
Чего-о-о-о?! Я внимательно и без особых церемоний осмотрела эльфа. На виске под сбившейся набок высокой меховой шапкой действительно обнаружилась татуировка. Золотая лоза. Ага, значит, он мастер растений. Уже лучше. Любой магизмерец раскусил бы меня вмиг.
— Ларэлисец?
— Да. Может, развяжешь меня?
— А ты меня стрелами не истыкаешь? — спросила я, снимая путы.
— Нет, извини. Если бы знал, что ты с Магизмера, то и связываться бы не стал, — улыбнулся Наэль. — Так ты идешь в Замрим?
— Да. Решила попутешествовать, пока каникулы не закончатся, — без зазрения совести соврала я.
— Может, тогда посетишь и нашу столицу? С меня в качестве компенсации жилье и питание, а также экскурсия.
Я мысленно вздохнула. Похоже, отвязаться от ушастого не получится. Любое здравомыслящее существо, находясь на отдыхе, отдаст предпочтение столице эльфов, нежели приграничному людскому поселению в тысячу человек. Если откажусь, он что-нибудь заподозрит и уж точно разрушит все мои планы.
— С удовольствием, — постаралась я выдавить хоть каплю восторга.
Мир Ренор встретил меня метелью. Ненавижу холод и снег! Тем более сейчас. Стражи портала рассказали, что видели, как Ольга прибыла, и направили ее на постоялый двор «Королевская лилия».
Хозяин заведения не смог рассказать мне ничего интересного. Назвал кучу людей, с которыми она общалась. В основном с купцами. Опросив их, я понял, что Ярославич далеко не дура. Каждого знакомого она расспрашивала о дороге в город. Причем перебрала все поселения на континенте.
Один говорил, что она интересовалась Горротом, другой — Вердаром, третий — Миркайей… И так до самых Пепельных хребтов.
Интересно, куда же она направилась на самом деле?
Столица эльфов была прекрасна и заслуживала более детального изучения, но, увы, времени было в обрез. Наэль устроил меня в своем доме и до самого вечера не спускал с меня глаз. Похоже, эльф что-то заподозрил… Лишь ночью в образе анкарры мне удалось смыться из его особняка.
Как это ни парадоксально, но на Тень я наткнулась при входе в замок неубитого лорда. История оказалась банальной, как в эльфийских романах. Полукровка влюбилась по уши в свою жертву, жертва ответила ей взаимностью… Короче, работодатель крупно обломался со своим заказом.
С трудом, но мне удалось узнать, что Садир нашел ее месяц назад, обещал уладить дела с Гильдией и направился в Горрот.
На следующий день я распрощалась с Наэлем и рванула в Горрот… Зря спешила. Вот уже три дня я сижу в этом городе и ни на шаг не продвинулась в поисках орка. Даже не могу понять, зачем он сюда направился. Заказчика они давно пришили… Теоретически ему здесь делать нечего.
Вечером я вновь наведалась в самое злачное заведение города — «Кровавую секиру». Искать в других местах не имело смысла. Только здесь собирались представители древнейших профессий: убийцы, воры и проститутки. Нет, ну последних везде навалом…
Усевшись за угловым столиком в конце полутемного зала, я до предела обострила слух. Обсуждали все: от контрабанды лидорского оружия до прелестей некой Элви. Нужные сведения всплыли чисто случайно, когда я отчаялась и вернула свой нормальный слух. Беседовали за соседним столиком.
— Наша Гильдия на ушах стоит уже полгода, — хмуро говорил коренастый гном, отпивая большой глоток пива. — Сначала все мастера исчезли, теперь еще и глава как в воду канул. И ведь нового назначить нельзя, пока этот жив!
— А искать не пробовали? — поинтересовался его собеседник, сидящий ко мне спиной.
— Пробовали! — огрызнулся гном. — Нас во все крупные города разослали. Теперь сиди тут, жди новостей об этом ублюдке!
— Ну в Горроте они зря его надеются найти! Здесь вашей братии чуть ли не половина населения. Его бы вмиг засекли!
— Говорят, его в последний раз видели здесь. В лавке у Харданга. Старшие запретили его трогать, говорят, просто понаблюдать, вдруг Садир объявится…
Ур-ра!!! Я на радостях едва не кинулась целовать несчастного гнома. Надо будет завтра навестить этого Харданга. Неофициально.
Ближе к вечеру следующего дня я направилась к Хардангу. Этот прохвост держал самую известную в городе лавку «Синецвет». Продавались здесь лекарства и разные магические штучки.
Лично знакомиться с торговцем мне было не с руки. Зачем светиться, когда можно тихонечко пошпионить? Приняв в ближайшем переулке облик анкарры, я по крышам пробралась на задний двор лавки. Спрятавшись за бревенчатым сооружением, заменявшим торговцу склад, я дождалась момента, когда хозяин открыл дверь и зашуршал чем-то на складе.
Это был шанс. Пробравшись в полутемную заднюю комнату, я притаилась за тюками с товаром. Харданг вернулся через пару минут, запер заднюю дверь и прошел за прилавок.
— Что тебе надо? — нервно спросил он.
Я замерла. Неужели увидел?!
— Не дергайся. Лих прислал меня за настойкой ривиса. Сам знаешь, в Атирине ее не делают, а пленников разговорить надо, — ответил хриплый голос.
— Вот, возьми и в следующий раз постарайся найти меня незаметно! Не хватало еще проблем с гвардией порядка.
— Не трусь! Разве Лих тебя подводил?
— А разве нет? Зачем вы натравили всю свору убийц на мою лавку?! Могли бы дать ложный след!!! — истерично завопил торговец.
— Разве хоть один тебя побеспокоил? Не горячись, Лих всегда платит по счетам. Вот твое вознаграждение.
О прилавок звякнул мешочек с монетами, хлопнула входная дверь, щелкнул засов. Хардинг запер лавку.
Итак, судя по разговору, к исчезновению Садира этот торгаш причастен, как и некий Лих из Атирина. Что ж, пора расспросить этого двурушника!
Осуществить свои намерения я не успела. Послышался грохот. Осторожно выглянув из-за тюков я поняла, что допросить торговца сможет разве что некромант. Рядом с телом валялся раскрытый кожаный мешочек. В таких обычно хранят деньги, но на этот раз его использовали не для золота. Едкий зеленый дым, выползающий из кошелька, почти рассеялся, но мне как-то не хотелось подходить к позеленевшему трупу. Мне неизвестно, что это за отрава. Может, она еще опасна!
Эх, не успела я этого паразита допросить. А ведь он, судя по всему, знал немало. Но надежда все же оставалась. Люди, связанные с торговлей, имеют обыкновение вести подробные записи о совершенных сделках. Даже о самых сомнительных. Надо только хорошенько поискать эти записи.
Я прикрыла ставнями окна, чтобы мне не мешали, и принялась за поиски. Естественно, ничего не нашла. Купец свои секреты прятал надежно. Ни визуальный, ни магический поиск ничего не дали. Оставался один выход, хотя и довольно рискованный. Ядовитый дым давно рассеялся, и я решилась подойти к усопшему. Вызвав свою вторую сущность, я осторожно принюхалась. Опасности не было, яд выветрился. Отлично! Собрав всю свою волю в кулак, я наклонилась и обнюхала труп.
Фу-у-у-у!!! Он что, не мылся?! Попахивало немытым телом и несвежей одеждой. Следуя по запаху, я вновь обошла лавку. Ага! Под прилавком обнаружилась магическая руна-замок. Такие замки открываются только от руки хозяина. Пришлось тащить тяжеленного торговца к прилавку. При касании руки руна вспыхнула, послышался щелчок, и позади меня в стене открылся тайник.
Ого!!! Да тут просто рай для любителей халявы!!! Я, едва не подвывая от счастья, принялась перебирать трофеи. Связка ровно нарезанного на кружочки волчьего корня. Между прочим, это растение занесено в Книгу Защиты. То есть цена этой связки зашкаливает за десять тысяч полновесных золотых драконов!!! Я телепортировала находку в свою банковскую ячейку. Следом мне попался говорящий песок. Да у этого скупердяя тут целая сокровищница! Про песок я читала в одном из последних номеров студенческой газеты. Синий песок отличает правду от лжи. Белый — начинает визжать, если на него попадает вода. Зеленый — издает тихое шипение, при попадании в огонь выделяет едкий дым. Склянки с этим чудесным песком очутились в моей сумке. В банковскую ячейку отправился десятитомник «О мертвых и живых», подборка книг по темным искусствам, «Тысяча рецептов приворотных зелий» двести пятнадцатого года издания (подарю этот раритет Ирке, она неравнодушна к любовной магии), несколько слитков лунного серебра. Все это пригодится мне в будущем. При себе я оставила шкатулку с травами, порошок из рога единорога, пару магических колец, амулет, путающий следы, и куртку из кожи саламандры.
В этом же хранилище обнаружилась внушительная сумма в пять тысяч золотых и перстень с номером банковской ячейки. Судя по клейму — банк гномий, а значит, за приличное вознаграждение деньги можно будет перевести на мой счет.
Последней обнаружилась кассовая книга с подробными комментариями. Купец пользовался тысячестраничной книгой. Такой же, какую совсем недавно приобрела я. Засунув находку в сумку, я осторожно выбралась из лавки, предварительно убрав все следы своего присутствия.
Первым делом я направилась в банк. За вознаграждение в размере трех тысяч золотом гномы перевели на мой счет сорок тысяч золотом!!! Я от счастья пожертвовала банку еще пять тысяч и направилась в гостиницу.
На самом деле даже тысяча золотых была довольно внушительной суммой. Чуть меньше моей годовой стипендии. На деньги, полученные мною от покойного купца, я вполне могу купить остров в каком-нибудь периферийном мире империи. Ну или особняк в Вечном Городе.
Оказавшись в своей комнате, я принялась за чтение записей купца. Чего только тут не было! Харданг не брезговал ни контрабандой, ни краденым. Общался с такими людьми, что и подумать страшно. А уж компромата в этой книжице было выше крыши. И опасного, и откровенно смешного.
Вот, например, пекарь Трассен регулярно приобретал у купца настойку эллесской крапивы. Это растение не имеет ни вкуса, ни запаха, но вызывает сильнейшее привыкание. Человек, хоть раз купивший хлеб с такой добавкой, будет постоянно покупать этот продукт. Интересно, жители города знают, что фактически все являются зависимыми от пекаря? Хвала Творцу, что хозяин трактира из экономии сам печет хлеб, а то и я подсела бы на эту гадость.
А вот губернатор городка регулярно обращался к торговцу за средством от… хм… мужской несостоятельности. Бедняга, это же так элементарно лечится!
Так, что там дальше?
«От Лиха пришел человек за настойкой ривиса. Велел усилить ее на орка. Пришлось израсходовать двойной запас травы. Спустя пару минут вошел сам Лих и глава Гильдии убийц. Маг-нелегал, сопровождавший палача Гильдии, сотворил переход, и они исчезли. Интересно, а кто мне заплатит?!»
Вот оно!!! Похоже, мне придется отправиться в Атирин навестить этого таинственного Лиха, палача Гильдии убийц. Один вопрос: как добраться до этого мира, чтобы Дар не смог проследить? Ответ всплыл моментально. Мне срочно нужен маг-нелегал!
Искать нелегала — дело хлопотное. Начнем с того, что ни визуально, ни магически его не обнаружишь. Дураки в этой профессии долго не задерживаются, поэтому маскировка у таких магов дай Творец каждому. Единственная возможность — вычислить ауру. Опять-таки разглядеть под маскировкой ауру мага может только магическое существо с врожденным даром определения. Короче, разыскать нелегала могла только моя вторая сущность.
Естественно, я не собиралась мотаться по городу средь бела дня в образе анкарры. Моя вторая сущность — явление крайне редкое и запоминающееся. Обязательно попадусь кому-нибудь на глаза, а оно мне надо? Зачем оставлять такие явные следы? Лучше пройтись вечерком по крышам. Как раз самое время для всякого рода криминальных элементов.
Ночью я выбралась на крышу трактира и с наслаждением втянула носом воздух… фу-у-у… Наслаждением тут и не пахнет. Вонь жуткая. Похоже, ветер дует со стороны выгребных ям. Гадость.
Приняв облик анкарры и морщась от нестерпимой вони, усиленной обонянием сущности, я пробиралась по крышам домов в сторону Тарсуна — района с сомнительной репутацией. Внизу наблюдались вышедшие на промысел путаны и воры. Пару раз мелькнули тени-убийцы, прокрался седой оборотень…
Я почти насильно заставила себя отвлечься от созерцания ночной жизни города. У меня была цель, и надо было ее поскорее достигнуть. А то, не ровен час, ящерица венценосная пожалует.
В несколько прыжков я достигла таверны «Черная рука». Так себе заведеньице. Через слуховое окошко и обширные дыры в крыше мне удалось рассмотреть завсегдатаев. Так, пара гномов, тролль, компания орков, опять же оборотни и людей штук десять…
Мое внимание привлек седой мужчина, устроившийся за столиком прямо подо мной. Аура у него была странная. Маг, но какой-то не такой. С налетом незаконности…
Определившись с выбором, я устроилась поудобнее. Маг поужинал, переговорил с каким-то бритым типом и вышел из таверны. Я последовала за ним до самого дома. Когда маг скрылся в полуразрушенной лачуге, я спустилась с крыши. Стучать в полусгнившую дверь не имело смысла. Развалится еще, а потом плати. И без стука зайти нельзя. Маги — люди нервные. Шарахнет чем-нибудь с перепугу.
— Ну входи, чего застыла, — раздался из глубины дома сильный мужской голос.
Дверь распахнулась, приглашая меня войти. Я осторожно, чтобы, не приведи Творец, не коснуться заляпанных стен, проскользнула внутрь. Полутемная грязная комната напоминала городскую свалку. Везде валялись какие-то полусгнившие тряпки и объедки. В дальнем углу сидел маг. Перед ним на облезлом столе лежало несколько горсток семян.