С минуту на лице хвостатого слуги блуждала задумчивая улыбка. Трепку от господина он явно не хотел получать, поэтому со вздохом оставил мысли о магии.
— Госпожа, Лорд Дерен велел вам одеваться и спускаться в большой каминный зал, — вспомнил он свое поручение. — Платье, приготовленное для вас, висит на спинке стула.
Не дожидаясь ответа, он исчез. Я огляделась в поисках платья. Оно обнаружилось рядом с кроватью. Каким-то чудом не пострадало от моих магических экспериментов. Естественно, оно было невероятно красивое, с корсетом, расшитым золотой нитью, но… Я и корсет — это понятия взаимоисключающие. Как дополнение к платью прилагались туфли на высоченном каблуке. Он что, меня угробить решил?! Каблуки я надену только на свои похороны, и то только потому, что ходить на них не придется!!!
Таким образом, я впервые столкнулась с вопросом, что надеть? Тем более что выбирать не из чего. Хотя… Есть один вариант. Если найду хоть что-нибудь пригодное к созданию полотна, то смогу наколдовать себе нормальные штаны. После получаса поисков я обнаружила только паутину с огромным черным пауком. Ну что ж, за неимением лучшего…
— Иди сюда, восьминогий, послужи отчизне!
Паук предпринял попытку к бегству, но не успел.
Я схватила ниточку его паутины и произнесла формулу плетения. Паутина обвила мое тело, создав подобие комбинезона. Весьма прочного. Цвет, конечно, подкачал. Я стала похожа на седую мышь, но зато это не платье!
Когда я в таком виде спустилась в каминный зал, то с наслаждением наблюдала, как отвисает челюсть у демона.
— Что это? — оторопело поинтересовался он.
— Одежда.
— А платье…
— Я не ношу платья! Запомни это!
— Я запомню, но не перестану тебе их подсовывать! — заулыбался демон.
— Тебе же хуже, — пожала я плечами.
Собственно, если ему недорого его душевное равновесие, то я с превеликим удовольствием подпорчу ему жизнь.
Отец мерил шагами кабинет. Его глаза приняли цвет грозового неба, что не предвещало для меня ничего хорошего. И зачем только я попросил его помощи?! Надо было самому срочно направиться в мир, где последний раз видели Ольгу… и пятерых покойников из отборной гвардии стражей.
— Я не могу ничего тебе обещать, — наконец сообщил отец. — Если она связалась с нелегалом и контрабандистом, то это ставит ее на одну доску с преступниками, а значит, и наказание она понесет в соответствии с этим. К тому же… Судя по отчету комиссии, которая проводила исследования на месте той бойни, нелегалом прикинулся кто-то из высших демонов. Не ниже Третьего круга. Надеюсь, тебе не надо объяснять, как быстро люди меняются под действием демонов?
Да уж… Не стоит. Демоны часто проводят ритуал преображения, если находят перспективных учеников. А Ольга, без сомнения, относится к числу последних.
Творец Всемогущий! Даже думать не хочу о том, что она преобразится… Ее надо найти. Во что бы то ни стало!!!
Глаза анкарры были закрыты. Дерен осторожно провел по ее волосам, пригладив растрепавшиеся пряди. Она была прекрасна и сильна, его преображенная ученица. И амбициозна. Несмотря на то что она провела много времени под влиянием Лордов Драконов, преображение заняло считаные недели, а ведь это совсем не быстрый ритуал.
Складывалось впечатление, что Ольга изначально была темной и теперь лишь возвращала свой истинный облик.
Но самое большое потрясение вызвало ее невероятное умение добиваться поставленной цели. Как-то Дерен сказал ей в шутку, что она получит статус Леди, только если принесет ему Кристалл первых драконов, хранящийся в специальном хранилище во дворце. Каково было его удивление, когда утром он обнаружил на своей подушке заказанный предмет.
Плутовка так и не призналась, как умудрилась проникнуть в самое охраняемое помещение империи и тем более вынести из него редкий и бесценный артефакт. От других вылазок в хранилище Ольга наотрез отказалась, заявив, что ноги ее больше не будет в том гадюшнике.
«Похоже, пора организовать для моей Леди коронацию, и не ниже Четвертого круга, а для этого надо лишь убить Лорда Дракона, и я ей в этом помогу!» решил Дерен.
Сон был какой-то липкий и мутный. Я бродил в клубах тумана в Беспространстве. То и дело вокруг меня возникали какие-то картины. Снежные горы, далекие замки, звездолеты закрытых миров, мириады планет…
«Дар… Помоги мне…»
Шепот врывается в мое сознание, словно грохот водопада, потому что это ее голос. Голос моей самой большой Тайны…
«Пожалуйста… Помоги мне… Я больше не могу…»
Ее боль и страх для меня словно допинг. Только драконы Вечности могут перемещаться сквозь пространство, даже если это всего лишь сон…
Когда я открыл глаза, то понял, что перемещение удалось в полной мере. Каменные ступени, уходящие вниз от массивной дубовой двери, окованной железом, холодили мои босые ступни.
Ее присутствие чувствовалось где-то внизу. Я материализовал клинок и рванул вниз. Отсутствие злобных монстров или, на худой конец, парочки наемников навели меня на мысль о ловушке, но бьющееся в нетерпении сердце отправило рассудок в нокаут, чтобы не мешал совершать глупости.
Увлеченный спуском, я не заметил массивную дверь, точную копию той, что была наверху, и снес ее к чертовой бабушке (тьфу, опять всякой ерунды от этих славян нахватался!).
Она была здесь. Тяжелые кованые кандалы стягивали ее запястья…
Мне стало плохо. Из легких вдруг пропал воздух, в глазах стало темнеть… Здравый смысл злорадно трепыхнулся и дал сдачи неугомонному сердцу. Я все-таки попал в ловушку. Как последний дурак…
— Пр-р-ривет, — промурлыкала рядом анкарра. — Я тебя заждалась. Почему ты так долго?
— Прости, я только теперь услышал твой зов, — прохрипел я, понимая, что моей Ольги больше нет.
Преображенная анкарра перевернула меня на спину, осторожно убрала волосы со лба, с любопытством заглядывая в глаза. Что ж, лучше умереть от ее руки…
— Ольга, ну сколько можно болтать! Видишь, его высочеству плохо. Прекрати наконец его мучения! — послышался мужской спокойный голос.
Говорящего я не увидел, но ощутил присутствие демона. Сильного демона.
Ольга еще раз внимательно на меня посмотрела. Ее глаза были совсем черными, а это означало, что она полностью преображена и сама стала Демоном. Леди Демон…
— Слушай, Дерен, давай я убью кого-нибудь другого? Ну там императора, или императрицу, или принцессу какую…
— Нет, этот дракон связывает тебя с прошлым. У Леди не должно быть такого прошлого. Убей его!
— Не могу…
— Немедленно! Я твой учитель и приказываю тебе убить этого дракона, — прогремел демон.
Это он зря. Уж чего Ольга на дух не переносит, так это приказов…
— Что?! Да пошел ты! Дар, вставай, хватит симулировать!..
Олег лежал в своей комнате и тупо пялился в потолок. Учебу он надежно забросил, и теперь ему грозили отчислением, но это волновало третьекурсника меньше всего.
Все его мысли крутились вокруг пропавшей сестры. Как он мог ее не уберечь?
Внезапно что-то коротко бумкнуло, комнату заволокло едким дымом. Олег едва успел подумать, что такие проделки в духе его сестрицы, как два увесистых тела обрушились на него с потолка, изорвав в клочья бархатный полог.
— Олег, галопом за целителями! — заорал один из пришельцев голосом Ольги.
Обалдевший Олег сорвался с места, даже не подумав спорить…
Я лежала на мягкой траве в саду Храма Жизни и предавалась жалости к себе. Правда, несколько необычным способом — философским. Сегодня утром меня осенило. Оказывается, человек умеет лучше любых психологов оправдывать себя. Ну допустим, я едва не укокошила принца Вечности. Думаете, мне нет прощения? Щас! Если бы Дар и Олег не мешали мне, а, наоборот, предложили свою помощь, то ничего не случилось бы. Да и этот ненормальный орк тоже виноват. Нашел время исчезать, когда поблизости бродят такие неадекватные типы, как мой бывший учитель.
И вообще… Все виноваты…
Ох, что-то не особенно помогает такое самовнушение. Мне и орка жалко. Ведь я его так и не нашла. Жив он или так и не сумел дождаться помощи?
Принца тоже жалко. Разбив Кристалл первых драконов, я высвободила колоссальную Силу и приобрела способность убивать драконов Вечности. Как меня еще не казнили в целях охраны правящего дома? Думаю, это Дариэль постарался. Он, даже будучи в бессознательном состоянии, отослал императору подробнейший отчет о своей глупой выходке.
Смогу ли я простить себя, если эти два небезразличных мне существа погибнут? Сложный вопрос. Скорее всего, когда у меня будет хорошее настроение, то я буду просто грустить о том, что не могу вновь их увидеть. А вот в тяжелый момент депрессии, естественно, буду грызть себя за бездействие.
Наверное, даже я сама не смогу себя понять…
Над моей головой проплыло облако, похожее на толстого ленивого зайца. Рядом послышались тихие шаги. О да, я прекрасно знала, кто это.
Рядом со мной на траву опустилась Верховная священница Храма Жизни, а по совместительству глава Гильдии целителей Рида. Скосив глаза, я разглядела подол красного целительского плаща и ухоженную руку с длинными музыкальными пальцами. К слову сказать, я только недавно узнала, по какой причине мантии целителей красного цвета. Все придумано для пользы больных. На красном не видно крови, а значит, и паниковать пациентам нечего. Если вспомнить историю моего родного мира, то до такой хитрости додумались римляне. Только они одевали в красное не врачевателей, а воинов.
— Все терзаешь себя? — мягко поинтересовалась целительница.
Я промолчала и отвернулась, вернувшись к бесцельному созерцанию неба. Очень не хотелось начинать старый спор. Вот уже две недели она пыталась уговорить меня вернуться к нормальной жизни. И как мне убедить ее, что нормальная жизнь не для меня. Я даже брата еще не видела с того момента, как вместе с Даром оказалась в империи. Нет, Олег, конечно, много раз приходил, но у меня не было ни малейшего желания видеть его. Брат каждый раз уходил ни с чем, но спустя пару дней вновь возвращался… Неужели так трудно понять, что я боюсь не встречи с ним, а того, что совсем после этой встречи раскисну?!
— Оля, может, ты зря отказываешься от помощи наших целителей души? — вновь предприняла попытку Рида.
— Не начинай, пожалуйста, снова, — поморщилась я. — Ты прекрасно знаешь, что я опять откажусь. Мне совершенно не хочется пугать твоих коллег всеми теми ужасами, которые я творила вместе с демоном.
— Это была не ты, — взволнованно произнесла целительница.
— Нет, Рида. Это была я. И мне на тот момент нравилась моя жизнь, — отрезала я и тут же услышала испуганный вздох Риды.
Нет, эти изнеженные целители никак не приспособлены для правды, а обманывать я не хочу. И еще после такой реакции хочет, чтобы я позволила целителям души ковыряться в моих воспоминаниях и прошлых ощущениях. Да они просто не выдержат и третьей части того, что накопилось в моей памяти…
— Значит, тебя бесполезно уговаривать? — грустно спросила целительница.
— Абсолютно.
Рида вздохнула и, поднявшись, ушла. Стоило смолкнуть ее шагам, как воздух рядом со мною значительно потеплел. Я бы даже сказала, закипел, если такое вообще возможно. Надо мной навис Шерн Ашшер. До чего же они меня достали!
— Чего тебе, ящерица коронованная? — Я прикрыла глаза, чтобы не видеть, как этот надоедливый тип меня рассматривает. — Пришел ругаться или благодарить за шанс оказаться ближе к трону?
— Не то и не другое. — Его дыхание обдало мое лицо запахом каких-то пряностей. — Я пришел напомнить про должок. Ну как, помнишь?
Я рукой отстранила его наглую морду и открыла глаза. Про долг я помнила. Более того, боялась именно этого момента. Долги нужно отдавать…
— Ну и что ты хочешь?
— О, всего лишь, чтобы ты вместо Кари стала направляющей нашей команды по скарду.
Я резко села, заставив принца отстраниться.
— И это все? Никого не надо убивать, предавать, ничего не надо красть? Вообще не пойму, в чем твоя выгода? — Предложение Шерна будило во мне нехорошие подозрения.
— Да тут все просто. Кари не справляется со своими обязанностями. За все время ее пребывания в команде мы не нашли ни одного квирса. Разве это справедливо?
— Хорошо, но считай, что мы квиты.
— Разумеется. Всего хорошего, моя Леди…
Шерн растаял в воздухе, но тут же, не дав мне перевести дух, рядом материализовались его старшая сестра Эннариэль и Янтарина Ришшер.
— Так вот ты какая, — прошипела дочка нашего ректора. — Сначала закрутила ему голову, проникла в душу, а потом решила убить. Как это по-человечески!!!
— Янта, спокойнее. Она его не убила. — Наследница империи явно волновалась о том, что ее подруга разорвет меня на мелкие клочки.
Я промолчала, не желая ввязываться в скандал. Пусть эта пришибленная ящерица плюется огнем в другом месте. Мне не до ее обид.
Внезапно рядом появилась еще одна фигура.
— Мама?
— Ваше величество?
— Здравствуйте. Янта, Дариэль пришел в себя. Если хочешь, можешь его повидать.
Янтарина поклонилась и растаяла в воздухе, следом за нею ушла Эннариэль, зато появился сам император. Да они что, сговорились, что ли?!
— Ольга, вы понимаете, какую ошибку совершили? — начал свою речь отец Дара. — Ваш долг…
Все, больше я выдержать не смогла. Само понятие долга коробило мою душу. Эти драконы, кроме долга, больше ничего не понимают. Как так жить можно?!
— Я вам ничего не должна! — рявкнула я в лицо правителей. — Живете, как в склепе. Дариэль почти научился забывать о вашем чертовом долге, да только ненадолго. Как вы вообще можете так жить? Вокруг вас огромный мир со множеством красок, ощущений, чувств, а вы загородились своим долгом, как скорлупой, и видите только крайности! Черное и белое, добро и зло… Бред!
Я применила одно из темных заклинаний, которым меня научил Дерен, и телепортировалась от обалдевших правителей к Дариэлю.
Комната принца меня поразила, и не в лучшую сторону. Всю стену занимало окно, но оно было плотно зашторено и не пропускало свет. У противоположной стороны стояла гигантская кровать с балдахином из какого-то тяжелого материала. Несколько шикарных кресел довершали композицию «Не ждали», представленную Янтариной Ришшер, Эннариэль и еще двумя мальчишками-близнецами.
— Дар, я не пойму, они тебя лечат или хоронят? — поинтересовалась я у улыбающегося во все зубы принца. — Тут темно как в склепе!
— Я тоже рад тебя видеть, — говорил он пока еще с трудом, поэтому остальную приветственную речь за него произнесла его невеста.
— Да как ты вообще посмела явиться?! После того, что ты сделала, я бы на твоем месте покончила с собой!
— Дар, это, конечно, не мое дело, но как тебя угораздило влюбиться в эту невменяемую?! Ей же лечиться надо! Смотри, даже суицидальные наклонности присутствуют! — поразилась я, усаживаясь прямо на кровать, но подальше от взбешенной драконихи.
— Дариэль, а это твоя новая подружка? — хором спросили близнецы.
— Все, мы пошли, — решительно сказала Энна, видимо понимая, что еще немного — и дело закончится мордобоем.
Близнецы выбежали из комнаты через дверь. Видимо, они были еще слишком малы, чтобы перемещаться в пространстве. Энна и Янтарина исчезли чуть позже, оставив нас в гордом одиночестве.
Я не сидела сложа руки, поэтому первым делом открыла окно. Яркий солнечный свет наполнил комнату, открыв чудесный вид на сад. Балдахин я тоже убрала, чтобы не собирал пыль.
— Янтарина тебя прикончит, — констатировал больной. — Это она закрыла шторы и повесила этот пылесборник.
— Ну ей меня придется сначала поймать! — оптимистично заверила его я, — Как ты себя чувствуешь?
— С каждой минутой все лучше, — улыбнулся он. — Можешь ответить мне на несколько вопросов, чтоб я так не мучился?
— Смотря какие вопросы.
— Ну например, почему ты не убила меня? Преображенные теряют свои чувства и привязанности…