- Я не угадывал - качнул я головой - Я просто знаю. И знаю всех местных тварей, знаю на что они способны и когда выходят на охоту. Могу заметить зыбучие пески и могу сказать когда начнется следующая песчаная буря. И еще знаю, что если вы сумели сюда добраться, то с вами был проводник из наших, местных.
- Был да сплыл - мрачно усмехнулся Борис, как-то зло покосившись на сжавшегося очкарика - Помер он. Ладно, считай, что ты меня убедил.
- Я же тебе говорил, Борис! - с облегчением воскликнул татарин и с бульканьем разлил в граненые стаканчики темно-коричневую жидкость - Давай, дерябнем еще по одной.
Мне выпить не предложили, чему я сильно огорчился, хоть и не подал виду. Очень уж приятно запахло когда Бессадулин откупорил бутылку. И пахло явно не самогоном местного разлива. Борис отказываться не стал и, уцепив казавшийся в его лапище крохотным стаканчик, одним махом опрокинул его в глотку.
Скромно сидя у стены я лишь завистливо сглотнул и перевел взгляд на вооружение. Такое количество огнестрелов в одном месте я не видел никогда. Охранники Бессадулина сжимают в руках автоматы Калашникова, на поясах кобуры с пистолетами. У продолжавшей молчать девчонки открытая кобура из которой торчит ребристая рукоять пистолета. У очкарика автомат за спиной болтается неизвестной мне модели и с виду совершенно новый. Но Борис переплюнул их всех: он был буквально увешан оружием с ног до головы. Автомат небрежно прислоненный к колену, две подмышечные кобуры, еще одна на поясе. На груди перекрещиваются патронные ленты солидного калибра. Ходячий арсенал.
- Ладно, Рашид, раз такие дела, то завтра с утра выдвигаемся - пророкотал Борис - И так завязли в этом болоте на несколько дней. Наш грузовик в порядке - твой старшой мастер изрядно поработал, мое ему уважение. Что насчет твоей машины? Что с людьми?
- Все в норме - в тон ему ответил хозяин ТЦ - Не переживай, Борис, это и в моих интересах. Парни готовы, машина забита всем необходимым и горючкой. Проводника ты уже видел. Кстати… Битум, сегодня ты ночуешь здесь. За пределы внутреннего двора ни на шаг! Приказ понятен?
- Понятен, Рашид Хасанович. Сегодня ночую здесь, за внутренний двор не выхожу - бесстрастно ответил я - Я только одного не понял: касательно завтрашнего отправления.
- А тебе и не надо - недовольно рыкнул Бессадулин - Твое дело маленькое.
- Погоди, Рашид, не кипяши - остановил его русский и вперил в меня тяжелый взгляд - Чего тебе не понятно, малой?
Прежде чем ответить я взглянул на Бессадулина и лишь дождавшись его кивка, открыл рот:
- Где второй проводник?
- А на хрена? - рявкнул татарин - Тебя одного не хватит что ли?
- Хватит - кивнул я - Если не сдохну. Мне лично без разницы, но пустыня это пустыня, Рашид Хасанович. Ваши люди за город не выходят, если со мной что случится - никто верную тропку не укажет. В общем, решать вам. Как вы сами сказали - мое дело маленькое.
- Да что с тобой случится… - уже совсем другим тоном протянул Бессадулин, взглянув на задумчиво молчащего русского.
- С одним проводником уже что-то случилось - пожал я плечами - А случиться может всякое. Например - сердечко у меня прихватит едва от города отъедем и я копыта откину. И что тогда? Возвращаться за другим охотником?
- Малой дело говорит - пожевав губами отозвался русский - Как-то мы прохлопали этот момент… Рашид, еще один проводник не помешает. Есть кто на примете?
- Можно взять любого опытного охотника - поспешно вставил я словечко - Такие у вас есть, Рашид Хасанович.
- Есть - согласился со мной татарин, подкуривая сигарету - Ладно. Отправлю с вами Косого Ильяса.
- Косого? - с сомнение переспросил Борис.
- Кликуха у него такая, а видит нормально - пояснил молчащий до этого Седой - Битум, ты топай давай уже. Не мешай серьезным людям беседовать.
Кивнув, я встал и зашагал к двери. Когда уже взялся за дверную ручку, меня остановил голос Бориса:
- Битум, погоди-ка…
Развернувшись я вопросительно уставился на русского.
- Имеешь еще что сказать? - глядя мне в глаза поинтересовался Борис - По теме подготовки к дороге. Если да - то не молчи.
- Нет - качнул я головой - Не имею.
- И тебя совсем не волнует куда, в какую сторону и для чего мы пойдем?
- А вы расскажете? - поинтересовался я - Если я спрошу?
- Нет - после секундной паузы ответил русский - Не расскажу. Просто меня удивляет твоя немногословность и какая-то… отстраненность что ли? Безразличность… Когда в Черняевке, что у бывшей границы между Казахстаном и Узбекистаном, мы договаривались с проводником, он задавал куда больше вопросов. Мне в отряде самоубийца не нужен, мне нужен человек цепляющийся за свою жизнь руками и ногами. Усекаешь? Чтобы сам не сдох и нас не подставил. Ты даже вознаграждением за свои труды не поинтересовался.
- Он задавал, я не задаю - коротко ответил я - Умирать не собираюсь. Позавчера я уже все обсудил с Рашидом Хасановичем о плате за мои труды. Вы мне ничего должны не будете.
- Я же тебе говорил, Борис - ухмыльнулся Бессадулин - Парень четкий, лишнего не говорит, свое дело знает. Другого такого в городе нет. Можно сказать - козырной туз среди проводников.
- Что ж он тогда не в твоей колоде? - буркнул Борис - Раз такой особенный? Ладно… Свободен, Битум. Отдохни перед завтрашней дорогой.
Дверь мягко затворилась, а передо мной возник охранник и кивнул в противоположную от выхода сторону:
- Тебе туда, браток.
- Туда значит туда - согласился я, шагая следом за конвоиром.
Привели меня в небольшую комнату с забранным решеткой окном. Внутри - аккуратно застеленная кровать, небольшой стол и табурет.
- Сегодня здесь ночуешь - повторил слова Бессадулина охранник указывая на кровать - Хавчик принесут. Будет тебе и обед и ужин. Туалет - слева по коридору вторая дверь. Вопросы?
- Вопросов не имею, герр комендант - буркнул я и зашел внутрь, оставив крепыша недоуменно хлопать глазами.
Дверь охранник прикрыл, но замок не щелкнул. И то хорошо.
Сбросив рюкзак на пол, я достал из него книгу и, развалившись на кровати, вновь погрузился в мир дуэлей на шпагах, интриг и роскошных красавиц с глубоким декольте и туго затянутыми корсетами.
Остаток дня пролетел для меня незаметно и ознаменовался лишь двумя событиями: густой суп со специями на обед и кусок жареного мяса с - куском лепешки! - на ужин. Голодом морить меня явно не собирались. После столь сытного ужина накатила дрема и я провалился в сон. Надо отдохнуть перед завтрашним днем…
Глава пятая:
Дорога среди песков.
В пулеметном гнезде установленном поверх крытого кузова грузовика с трудом помещался и один-то человек, а сейчас нас здесь было двое. Я и мрачного вида светловолосый парень примерно моего возраста, мерно оглядывающий проплывающие мимо окрестности. В одной руке он держал планшет с крупномасштабной картой, на которой время от времени делал понятные только ему отметки.
Бронированный грузовик несмотря на свою огромную массу ходко шел посреди единственной автомобильной дороги ведущей в город. Остальные, так и оставшиеся для меня чужаками русские сидели внутри машины, на установленных по бортам кузова лавках. Когда я оказался внутри похожего на злобную тварь грузовика, я успел мельком оглядеться и разглядеть наполняющие салон многочисленные ящики, приваренный к полу железный стол и кабину водителя - перегородка между кузовом и задняя стены кабины отсутствовали. Борис уселся рядом с водителем и предложил мне сесть рядом, но я отказался - из-за установленных поверх лобового стекла бронированных пластин обзор был никакой. Так я и оказался в пулеметном гнезде, прижатый к его краю широкоплечим крепышом Виктором. Оставшиеся внутри салона члены отряда сейчас могли в подробностях разглядеть нижние половины наших туловищ. Правда меня это не волновало - я больше интересовался происходящим вокруг, как-то незаметно для самого себя приступив к своим обязанностям проводника.
В десяти метрах позади нашего грузовика пылила еще одна машина - капитально переделанный умельцами Бессадулина школьный американский автобус с остатками облезшей белой краски. Как мне пояснил мастер Палыч, автобус появился в городе еще до войны, в двухтысячных годах купленный по дешевке и использовался для перевозки рабочих на фосфоритный завод. Над машиной хорошенько поработали, полностью сменив ходовую часть, поставив толстые колеса от неизвестной мне техники и наварив защитные бронепластины. Автобус выглядел солидно, но я глубоко сомневался в его проходимости через пески. Одно дело по накатанной дороге в Теплицы и обратно людей возить и совсем другое переть через пустыню. Теперь в нем сидело двадцать вооруженных рыл - бойцы хозяина ТЦ, сопровождающие нас в пути. Там же ехал второй проводник Косой Ильяс, не последовавший моему совету и оставшийся внутри автобуса.
По левую сторону от нас остался город, отделенный от дороги двухкилометровой полосой пустыни. Но сейчас мое внимание было обращено прямо в противоположном направлении - совсем рядом с нами, буквально в двадцати метрах, тянулись полузасыпанные песком дома. Дачный комплекс “Оазис”, место населенное изгоями - больными, калеками и уродами. Впрочем, проще назвать местных жителей одним коротким, но очень емким словом - мутанты.
- Это и есть “Оазис”, правильно? - не отрывая глаз от карты, поинтересовался Виктор, когда дачи остались позади.
- Ага - отозвался я, поглядывая на последний ряд домов, где несколько мужчин размеренно махали лопатами, отбрасывая подступившие вплотную к редким огородным грядкам пески назад - Он самый.
- Небольшой населенный пункт - пробормотал парень, ставя очередную пометку - Количество населения известно?
- Про “Оазис” никому и ничего не известно кроме тех кто там живет - буркнул я, устремляя взгляд на уходящую под колеса грузовика дорогу - И отметку что это “населенный пункт” ты зря поставил.
- Это еще почему?
- Потому что скоро его не станет. Вот почему. С каждым годом песка становится все больше. Скоро лопаты уже не смогут помочь и вот тогда, мутанты оттуда уйдут навсегда.
- В город? - предположил Виктор и я согласно кивнул.
- Точно. В город. Под прикрытие больших домов. Если их пустят.
- А если не пустят?
Я молча пожал плечами и черканул пальцем поперек горла, одним движением поясняя что именно произойдет если городские обитатели не пожелают принять оставшихся бездомными уродов. Впрочем, гадать не приходится - не примут.
- Больше рабочих рук - больше шансов выжить, разве не так? А уродов сейчас везде полно. Я слышал что и у вас в городе есть община мутантов.
- Есть - машинально ответил я, провожая глазами уходящую назад вершину горы, увенчанную памятником геологам. Уверен, что сейчас все дозорные провожают нас внимательным взглядом.
- Ну и о чем тогда разговор? Мутом больше, мутом меньше.
- Те кто живут в городе, они просто уроды и калеки - пояснил я, вспоминая виденных мною мутов-мусорщиков - У кого пальцы на руке вместе слиплись, у кого лицо набок сползло, у кого глаз нет, у кого еще чего недостает. Местные их не любят, но мирятся с их присутствием, так как вреда от них нет, да и угрозы не представляют - бойцы из них никакие. А в “Оазисе” есть такие… их и людьми то назвать нельзя. Ну и самое главное - там очень много больных странными и похоже заразными болезнями. У вас нет таких вот “населенных пунктов” где живут только мутанты?
- Может где и есть - пожал плечами Виктор - Россия большая. Но там где мы живем, мутанты редкость. Уроды встречаются конечно, не без этого. Но долго они не живут, обычно до двадцати годков не дотягивают. А у вас как?
- Так же наверное - с безразличием ответил я, думая совсем о другом.
Неожиданная разговорчивость мрачного крепыша меня несколько насторожила - уж слишком не вязалось это с его обликом молчуна. Не иначе Борис велел ему поболтать со мной, составить мнение и доложить. Может и так. В любом случае - мне глубоко плевать. Да и поздновато как-то для этого - лежащий посреди равнины город остался далеко позади. Впрочем, я могу и ошибаться - если учесть тот многонедельный путь что им пришлось проделать в чреве громыхающей машины в компании одних и тех же собеседников… тут будешь рад любому новому лицу и возможности поболтать на еще не изъезженные темы.
- Да… - вздохнул Виктор, стягивая со лба солнцезащитные очки и опуская их на переносицу - Россия большая… и зелени там куда как больше, не то что здесь. Поверишь, видеть этот песок уже не могу, не укладывается в голове как вы тут живете. Куда не глянь - везде только барханы.
- Привыкли наверное.
- Тоже верно. Ты же здесь родился? - дождавшись моего кивка, парень подытожил - Значит и дерева настоящего не видел - например дуб, высокий, с листьями зелеными. Не то что саксаул ваш кривой и непонятно на что похожий.
Не выдержав, я рассмеялся и покачал головой:
- Тут ты ошибся. Деревья и у нас в городе есть, просто в глаза не бросаются. Посреди улиц они не растут - их за стенами прячут. И просто деревьев нет - только те, что пользу приносят. Плодовые. На обычные деревья воду тратить не будут. В Саду несколько десятков разных плодовых, в коммуне Стариков тоже с пять яблонь и несколько вишен растут, только еще не плодоносят пока - совсем маленькие. Еще виноград есть. А что во внутреннем дворе Красного Здания и в Теплицах я сам не видел, но рассказы слышал что там вообще деревьев полно. А весной, вот как сейчас, и в пустыни зелени достаточно. Есть даже цветы.
- Это для тебя зелень - отмахнулся Виктор, с тоской оглядывая окружающую нас местность с редкими островками уже потускневшей растительности. Еще месяц - и пустыня вновь превратиться в выжженную солнцем пустошь. А сейчас даже пыли настоящей не было - песок еще хранил влагу последнего дождя.
Относительно свободный от песка участок дороги закончился и машина резко замедлила ход. А я сосредоточился на окружающей нас местности, пристально смотря вперед и щурясь от бьющего в лицо ветра. Виктор дернулся, посмотрел вниз и, кивнув невидимому мне человеку, спустился внутрь салона грузовика. А его место занял Борис, с превеликим трудом втиснувшись на сиденье пулеметчика.
- Здорово, проводник. Ну, как у нас дела?
- Нормально - осторожно кивнул я - Здесь местность хоженая, сюрпризов быть не должно.
- Мы здесь проезжали - буркнул Борис, одевая солнцезащитные очки - Уже без проводника ехали. Минут через двадцать отворот на основную трассу будет, но мы поедем прямо - к заводу и дальше.
- Дальше? - дернулся я - Куда дальше?
- На карте что-то вроде поселка указано небольшого - отозвался русский - Там небольшую остановку сделаем и с дальнейшим маршрутом определимся.
- К поселку подъезжать не стоит - встрепенулся я.
- Что так?
- Там люди не особо приветливые живут. Чужаков не жалуют и чуть что сразу за оружие хватаются.
- Даже так? Из оружия серьезное что есть?
- Сам я тут ни разу не был - признался я - Но пару лет назад, Пахан своих людей на завод посылал - за золотом и когда они за забор сунулись…
- Погоди-ка, малой. За золотом? Да на хрена оно ему? Бесполезный металл.
- Пахан помешан на золоте - поведал я русскому известный всему нашему городу факт - Ни одной золотой безделушки мимо себя не пропустит. Кольца, сережки, браслеты, цепочки - ему все годится. Даже зубы золотые собирает…
- Шутишь?
- Неа - ухмыльнулся я и пожал плечами - Любит золото просто до безумия. Что он с ним делает можешь не спрашивать - я понятия не имею.
- Ладно… - задумчиво пробормотал Борис, и я скорее прочел по губам чем услышал - ветер усилился и вкупе с рокотом двигателя слышимость заметно упала - Так что там насчет завода?
- Похоже, там кто-то живет. Во всяком случае когда бойцы Пахана прошли через проходную, их ждал очень теплый прием. Половина полегла сразу, остальные едва унесли ноги. В город вернулось от силы человек пять. Те, кто не побежал обратно к машине, а кинулся куда глаза глядят. Им пришлось пройти больше сорока километров пешком, чтобы добраться до города и рассказать о случившемся. По пути потеряли еще пару человек - одного укусила змея, другого сожрал варан. Такие вот дела…