Притихший охранник кивнул и скрылся за небольшой дверью слева - насколько я знаю, раньше там располагалась комната с машинами для показа фильмов, а теперь была кухня, кладовка и прочие нужные помещения.
- Да! - вспомнил я - По дороге сюда, перекинулся парой слов с охранниками толкучки. Один из них, Медведем назвался и попросил передать, чтобы пару кусков пожирнее, для него оставили.
- Медведь? Знаю такого - кивнул Саид - Хороший человек, хоть и на Бессадулина пашет. Сделаем.
Комментировать это высказывание я не стал. Неохота попадать между молотом и наковальней. Все в городе знают, что между Паханом и Бессадулиным произошла серьезная размолвка. Года два назад. И вот с тех пор, все ждут, чем это дело кончится. А Саид работает с Паханом.
Ведомый хозяином, я спустился по небольшой бетонной лестнице и оказался в небольшом овальном зале. Заведение Саида хоть и называется шашлычной, но больше похоже на ресторан - во всяком случае, именно так я их себе представляю и примерно такие вот картинки рассматривал в старых довоенных журналах, когда пережидал в своей берлоге зиму.
Аккуратные ряды небольших столиков, белоснежные скатерти, в воздухе чувствуется легкий аромат цветочного освежителя. Сложенный из бетонных блоков потолок подпирают три массивные колоны, отделанные под мрамор. Крышу положили лет десять назад и на ее строительство согнали мутов, нарков и прочих доходяг со всего города. Дешевая рабсила - готовы пахать за кормежку. Вдоль дальней стены тянется барная стойка, за которой виднеются бутылки самых причудливых форм и размеров. По центру стойки висела исполненная в виде гитары мраморная табличка, на которой виднелась короткая надпись: “Здесь, 27 августа 1979 года выступал Владимир Семенович Высоцкий”. Кто это такой я не имел ни малейшего понятия, но знал, что раньше табличка висела на наружной стене рядом с входом. Именно Саид распорядился перенести вычурное мраморное панно внутрь, бережно очистить от грязи и повесить на самом видном месте. Хозяин барин.
Сейчас здесь было пусто - Саид открывается к пяти вечера, не раньше. Тогда же приходит большая часть персонала - официанты, повара и охранники. А пока в зале была лишь одна официантка, пикантно нагнувшаяся, чтобы поправить бахрому на скатертях. Проходя мимо Саид мимоходом шлепнул по оттопыренному заду и пошел себе дальше. Официантка - симпатичная, между прочим - смущенно взвизгнула и сделала вид, что увидела нас только сейчас. Ага… так я и поверил. Еще одна, кто безуспешно пытается охмурить убежденного холостяка Саида. Если бы я осмелился вот эдак игриво шлепнуть по ее попе, то шум поднялся бы неимоверный - лапают, насилуют, вонючий бродяга, мут-недоносок и прочие оскорбления.
Именно в такие моменты я в полной мере ощущал свой незавидный статус охотника одиночки и почти бродяги. Разница между мною и например тем же наркошей Федькой, заключалась лишь в том, что я не просил милостыни и сам добывал себе кусок хлеба. Ну… здесь я немного привираю - на хлеб из оранжерей может и не зарабатывал, но вполне мог позволить себе пару приятных мелочей, без особого ущерба.
Усевшись за угловой столик, Саид велел принести чая и пока мы дожидались заказа, перешел к делу:
- Цена за тушу прежняя?
- Конечно, Саид Юрьевич - торопливо кивнул я, стараясь не прикасаться к белоснежной скатерти грязными руками - Для вас цена не меняется, вы же знаете.
- Знаю - согласился Саид - И ценю это. Сейчас твоего ушана разделают и взвесят. Получишь все, что причитается.
- Спасибо.
- Это тебе спасибо, друг мой. Ведь мог и на толкучку оттащить, но про старых друзей не забываешь.
Вот в этот момент мне и поплохело. Никогда! Никогда, за семь лет нашего знакомства, Саид не называл меня другом. И вот ведь какое совпадение-то нездоровое. Стоило мне наткнуться и обобрать “жирный” труп, как хозяин шашлычной снизошел до простого охотника-бродяги. Нет, мы и раньше чаек вместе пивали - пока повара оценивали мясо, но разговор всегда был простым и легким - долго ли продержится хорошая погода, взлетевшие расценки на мясо, обсуждение выдающихся форм трущейся рядом официантки. Ничего более. Никакого панибратства, каждый знал кто здесь хозяин, а кто грязный охотник. И меня такое положение вещей полностью устраивало. А тут я вдруг оказался “старым” другом.
- Я с вами давно дело веду, Саид Юрьевич, с чего бы мне на толкучку товар нести?
- Вот и я говорю - помнишь ты о нашей дружбе - расплылся в широкой улыбке Саид.
В этот момент, официантка принесла фарфоровый чайник с выцветшими розами на боках и Саид, самолично разлил чай по пиалам.
- Угощайся, Битум-джан - Саид протянул мне пиалу с терпким горячим напитком. Поблагодарив, я обеими руками принял пиалу и сделал крошечный глоток. Чай… и не просто чай, а очень хороший чай. Не те дешевые опилки, которые толкают барыги на толкучке.
- Нравится чаек? - заботливо осведомился хозяин заведения и дождавшись моего кивка, спросил - За тушу что возьмешь? Есть талоны на еду, есть паханские.
- А напополам можно? - с надеждой спросил я, прикидывая будущие траты - Часть “паханскими”, остальное талонами.
- Конечно можно, дорогой - сверкнул зубами Саид - Как хочешь, так и сделаем. Лена! Сбегай на кухню и скажи чтобы поторопились там! А то человека ждать заставляем! И деньги сразу сюда - половина наличными, остальное талонами!
Официантка понятливо кивнула и умчалась к комнате киномехаников, которую превратили в кухню.
- Спасибо, Саид Юрьевич - вновь поблагодарил я.
Саид отмахнулся - мелочи мол, не стоящие внимания и подавшись вперед, сказал:
- Битум, тебя ноги кормят. Округу как свои пять пальцев знаешь. Не зря тебя лучшим охотником кличут.
- Да что вы, Саид Юрьевич, обычный охотник - засмущался я, чувствуя, как по позвоночнику начинают бегать противные мурашки.
- Не прибедняйся - отмахнулся собеседник и впившись в меня пытливыми глазами, спросил - Чужаков видел?
- Кого? - абсолютно искренне ответил я. Я видел только одного чужака - мертвого.
- Чужаков. Прибыли под утро. На армейском грузовике. Тринадцать рыл в камуфляже и все с огнестрелами. Калаши, ПМ, у некоторых даже гранаты на разгрузке болтаются. Не успел повстречаться?
- Нет - развел я руками - Да и когда бы мне успеть, я ж с рассветом в пустыню умотал. Сами же говорите - меня ноги кормят.
- Ну да, ну да - покивал Саид - Еще успеешь увидеть - похоже, они в город надолго. Мой тебе совет - поосторожней с ними, уж больно они резкие. Чуть что не так, сразу стволами в морду тычут. А утром стычка была - чужаки что-то с кем-то не поделили и до стрельбы дело дошло. Что и как, толком никто не знает, но вот ведь что интересно - было тринадцать жирных кабанов, а осталось только двенадцать. Один исчез, как сквозь землю провалился. Такая вот история непонятная… - задумчиво протянул Саид и неожиданно выплюнул - А ты не натыкался на труп здоровенного такого мужика, прикинутого по последней военной моде? А, Битум? С ранами от огнестрелов?
- На труп? - состряпал я невинную физиономию - Да вы что, Саид Юрьевич. Откуда такая удача простому бродяге? Случись наткнуться, так я прямиком на толкучку побег бы - один только камуфляж бешеных бабок стоит. А вы говорите, что при них еще и огнестрелы имеются! Вот повезет кому-то!
- И не говори - поддакнул Саид - Лады, в общем, расклад такой - если узнаешь что про труп, то не забудь и мне на ухо шепнуть. В долгу не останусь, отблагодарю как следует, от души и с пониманием.
- Да что вы, Саид Юрьевич - замахал я руками - Какая еще благодарность? Мы с вами вон сколько лет дело имеем. Если что замечу - вы первый узнаете.
- Добро - удовлетворенно кивнул Саид - И последнее. Прошли слухи, что чужаки ищут проводника. Местность здесь тяжелая, не заметят как заплутают. А ты у нас охотник бывалый, все холмы и овраги знаешь. Могут и к тебе обратиться с предложением. Понимаешь, о чем я?
- Понимаю. Если обратятся - пошлю куда подальше.
- Не понимаешь! - насупился Саид - Если обратятся, то для виду поломаешься, поторгуешься, а потом согласишься. Ну и мне маякнешь при первой возможности. Теперь понял?
- А?! - опешил я - Саид Юрьевич, да нафига мне нужны эти проблемы? Я в эти дела влезать не хочу.
- Да к тебе скорей всего и не подойдут. Сейчас их главный у Бессадулина в офисе засел. А у того своих охотников хватает. Это я тебе на всякий случай говорю. И помни, Битум, это не я тебя прошу, а сам Пахан просит. Учти!
- Понял - кивнул я, стараясь собрать расползающиеся словно тараканы мысли.
- А вот и твои деньги - Саид принял из рук подошедшего Гугнивого небольшой матерчатый сверток и положил на край стола рядом со мной - Деньги за мясо и… и как говорили раньше - небольшой бонус. Даже не думай отказываться - обижусь.
Прижав правую руку к сердцу, я взял сверток и не глядя, сунул во внутренний карман куртки, одновременно поднимаясь на ноги.
- Большое спасибо, Саид Юрьевич. Не забуду.
- Вот-вот, не забудь - осклабился тот, пожимая мне руку - Если что - забегай.
Беспрестанно кивая, я торопливо зашагал к выходу и опомнился уже на улице, когда за моей спиной сухо лязгнула дверь. В моей гудящей голове было лишь две мысли: “Господи… что за хрень творится?” и “Во что я вляпался?”
Задумался настолько, что до ворот толкучки дошагал на полном автомате. Охранники уже сменились, но лишних вопросов задавать не стали. Осведомились лишь, продавать или покупать собираюсь и больше задерживать не стали.
Толкучка начиналась сразу за воротами, но торговали здесь только хламом. Прилавками служили расстеленные прямо на земле тряпки, на которые и вываливалась бесформенная груда выковырянного из под завалов и песка барахла. Но очень редко, здесь все же появлялось что-то стоящее. Один из своих ножей, я нашел именно здесь и купил за смешную цену. Поэтому, пока шагал мимо, глаза привычно шарили по рядам товара, но ничего ценного и полезного я не видел.
Чудом уцелевшие стеклянные банки из-под маринада, жестяные крышки к ним же, рваные книги и журналы, кипы фотографий, детали от каких-то ржавых механизмов и приборов. Да и сами торговцы были под стать товару. Большей частью, продавцами были согнутые годами старушки, мрачные бородатые деды и инвалиды. Жили тем, что по дешевке продавали самые разные мелочи, накопанные в руинах. Хватило на бутылку мутной не фильтрованной воды и пару полосок попахивающего мяса - и ладно. День прожит не зря.
Серьезные торговцы, располагались в самом ТЦ - во внутреннем дворе и уцелевших павильонах. Но и аренда там была гораздо выше. Бессадулин своей выгоды не упустит никогда и жирных барыг имеет по полной. А тем и деваться некуда - в городе нет более безопасного места для торговли. Тут и вооруженные охранники, и какой-никакой фэйс контроль на входе. Это только кажется, что охранники на входе лишь для вида стоят. Опять же, если за аренду платишь, то и ночевать здесь разрешено. Территория регулярно убирается от мусора, туалеты вовремя вычерпываются и засыпаются негашеной известью. Так что, барыги хоть и ворчали для вида, но платили всегда вовремя. Не задерживали. Иначе сразу за воротами окажешься.
У входа в здание ТЦ, стоял еще один пост, на этот раз посерьезней - четыре здоровых рыла с выставленными напоказ пистолетами на поясах из кожи варана. Но мой завидущий взгляд прилип к серым кожаным жилеткам. У варанов на спине шкура настолько плотная, что нож ее не берет. Я давно уже подумывал себе такую вот жилетку завести, но жаба задушила. Дорого больно. Одна надежда, набрести на издохшего варана и по быстрому содрать шкуру. Размечтался… Опять же, лишнее внимание привлекать - сразу всем интересно станет, откуда у бродяги такие деньги. Не, нафиг. Перебьюсь как-нибудь.
Кивнув охранникам, я прошел внутрь и окунулся в полумрак здания, пропитанный самыми разнообразными запахами и гудящий голосами. Вот она, настоящая толкучка. Сердце города. Длинные ряды прилавков заполненных самым разнообразным товаром. Глаза разбегаются. Здесь продавалось и покупалось все, о чем можно только мечтать. Лежащий во внутреннем кармане сверток с деньгами, приятно грел сердце, а руки так и чесались поскорей их потратить. В голове жалобно заныл голосок, сетующий на уже разваливающиеся боты, рваные джинсы, а про брезентовую куртку и говорить нечего - заплаты ставить негде. Другой голосок сварливо напомнил, что надо думать о следующей зиме, когда охотиться невозможно, а кушать хочется все так же и даже чуть больше.
В этом случае мой внутренний голос был прав. Прошлым годом дела шли неважно и минувшую зиму, я пережил с трудом. Не то чтобы умирал с голоду, но и не жировал. Да и зима на редкость холодная, снежная и долгая оказалась. Хорошо, что я успел запастись саксаулом и даже углем и почти не экономил на обогреве.
Тут меня толкнули и я очнулся от воспоминаний, обнаружив, что стою посреди прохода, а вокруг меня течет людской поток. Мысленно выругав и себя и свой внутренний голос, я развернулся и потопал в противоположную сторону. Туда, откуда тянуло запахом жареного мяса. Решительно прошел мимо небольшой закусочной с несколькими грязными столиками напротив раздаточного окошка. Почти бегом миновал мясные прилавки, над которыми роились сотни жирных зеленых мух, слетевшихся на запах мяса. Добравшись до конца прохода, свернул в сторону и остановился перед небольшим металлическим столиком, за которым восседал мой старый знакомый Мурат. Что характерно, он в буквальном смысле слова, сидел на своих деньгах - в роли кресла, выступал здоровенный металлический ящик, с товаром и деньгами.
Увидев меня, Мурат неподдельно обрадовался и всплеснув руками, затараторил:
- Ай-ай-ай! Какой гость пожаловал! Ай, Битум-джим! Совсем забыл про старика!
- Здрасте - поприветствовал я старого турка - Мурат происходил из ташкентских турков, что осели в Узбекистане еще в шестидесятых годах прошлого века и потихоньку расползлись по всей стране, смешавшись с коренными жителями - Как ваши дела, Мурат-бей?
- Твоими молитвами, дорогой, твоими молитвами! Ну, чем порадуешь старика? Есть чего? - жадно спросил Мурат, изредка покупавший ненужные мне самому находки - причудливой формы стеклянные и пластиковые бутылочки с пахучими молотыми травами, приправами и прочие подобные штуки. Сам я в еде особой привередливостью не страдал - была бы соль и ладно.
- Нет, сегодня ничего нет - огорчено развел я руками - Я покупать пришел, а не продавать.
- Покупать? - брови Мурата удивленно взлетели вверх - Вай-вай, мир перевернулся! Чтобы Битум-джим решил потратиться! Пусть будет благословен Аллах, пославший тебя ко мне!
- Кхм - смущенно откашлялся я и неуверенно спросил - Мурат-бей, а кофе есть?
- Конечно есть, дорогой! Для тебя все что угодно есть! Тебе какой?
- Тот, что я у вас в прошлый раз брал - напомнил я - Порошковый, растворимый. Ну, что подешевле.
- Есть, как не быть. Самый ходовой товар, не залеживается - закивал продавец - Сколько возьмешь?
- А почем он сейчас?
- Цена та же, Битум-джим - за чайную ложку с горкой, беру не меньше десятки “паханскими”. Но тебе за девять уступлю, по старой дружбе.
- А может и до восьми скинете, по старой дружбе-то? - попытался я поторговаться.
- Дружба дружбой, а зарабатывать все же надо - философски ответил Мурат, потирая ладони - Девять!
- Ладно - сдался я - Возьму по девять.
- Сколько берешь? - осведомился турок, вставая с ящика и приоткрывая крышку.
- Три… нет, пять ложек! - решился я, на ощупь доставая из свертка купюры.
- Вай-вай, никак разбогател?
- Да где там - вздохнул я, ложа на стол стопку замызганных бумажек - Ушана сегодня завалил, да продал на мясо.
- Понятно - кивнул Мурат, проворно пересыпая бурый порошок из мутной стеклянной банки в целлофановый пакетик.
- Мурат-бей! В вашей ложке горкой и не пахнет! - поспешно завопил я - Добавьте чуток! Имейте совесть!
Ворча себе под нос, старый турок неохотно добавил в пакет еще несколько крупинок кофе и решительно закрутил крышку банки.
- Вот! Пять ложек с горкой! - мне в ладонь запихнули свернутый пакетик, деньги бесследно исчезли со стола, а крышка ящика со стуком закрылась и заскрипела под весом своего хозяина.