Отложив перо, Элла наконец-то придвинула к себе жезл и пристально уставилась на него. Мне так и хотелось посоветовать девушке закрыть глаза и попробовать почувствовать артефакт, но я знала, что не должна вмешиваться. Все варианты самонастройки были озвучены преподавателем, а вот подбирались они уже строго индивидуально.
Первым вспыхнул жезл у рыжего парня в фиолетовой мантии с факультета строителей. Тут-то до Люка и дошло, что он слегка поторопился. Парень принялся крутиться и пытаться заглянуть в чужие записи. Марк привстал на задние лапки и послал мне взгляд, полный вселенской тоски. Этим вечером фамильяру и пришельцу из далекой галактики придется изучать теорию активации самостоятельно. Я посмотрела на Эллу. Та нервно грызла кончик пера и перечитывала конспект. Ее жезл оставался все таким же тусклым.
Сигнал, возвещающий об окончании урока, прозвучал неожиданно быстро. К этому времени артефакты вспыхнули всего у двух счастливчиков. Остальным было предложено потренироваться после занятий.
— И помните, чем быстрее вы активируете жезлы, тем раньше приступите к изучению боевых и защитных заклинаний.
— А если не выйдет активировать? — робко поинтересовался еще один адепт с факультета строителей, удрученный успехом одногруппника.
— Придется учиться класть камень голыми руками и таскать мешки с раствором на собственном горбу.
— А боевикам? — деловито уточнил Люк.
— Готовиться резче махать мечом и шустрее бегать.
Будущие маги непонимающе переглянулись.
— Да, недогадливые мои, — предвкушающе улыбнулся Эльтерус. — Я преподаю практическую магию боевикам, и на следующем занятии они познакомятся с простейшей формой нежити. Так что не осилившим активацию жезла советую прихватить холодное оружие.
Глава 7
— Тут-то все и выпали в осадок, — довольно хмыкнул заяц Марк.
— Неужели натравит на ребят низшую нежить? — содрогнулась голубка Мирабель.
— Хорошо, если низшую, а не кого поинтереснее, — проворчала я.
О методике Эльтеруса я была наслышана. Маг полагал, что ничто так не подстегивает учебу, как страх за собственную шкуру. Так что первая боевка обещала быть очень… шкурной, и я не представляла, как сообщить об этом Элле. Еще испугается и откажется наотрез идти.
— Мне бы ваши печали, — проворчал феникс Сэм.
Фамильяры переглянулись. Первой не выдержала сова Соня, она, конечно, попыталась скрыть смех за уханьем, но Сэм его распознал и обиделся. Его некромант уже приступил к практическим занятиям, и этой ночью фениксу предстояла прогулка на местное кладбище.
— Знаете, что он мне предложил? В сажу окунуться! — сокрушался фамильяр, гордящийся собственным оперением. Сияние от него исходило такое, что в темноте феникс мог сойти за небольшой факел.
— А если магией приглушить? — с сомнением проворковала голубка. Ей достался симпатичный целитель с занудным характером. Он уже потребовал подробную инструкцию по уходу за магическими голубями и выставил на подоконник миску с водой, чтобы Мирабель по прилету мыла лапы.
— Не прокатит, — с ходу отмел идею Марк. — Пока не научится трансформироваться в кого-нибудь еще, изменить облик магией не выйдет. Ты смотри, дружище, схарчит тебя какой-нибудь маножор и перышка на память не оставит.
— За своим хвостом следи, — обиженно буркнул Сэм.
— Мой хвост предчувствует неприятности, — нехотя признал Марк. — Люка мало того что заносит в общении с однокурсниками, так он вдобавок уверовал в собственную избранность и космическую мощь еще при выходе из портала. Теперь мечтает и тут обзавестись световым мечом, черная дыра его пожри!
— Ему же надо осваивать нормальный, — вклинилась в разговор я.
— К нормальному суровые космические рейнджеры не приучены и считают их пережитком прошлого. Да ничего, первая же боевка с Эльтерусом спеси у него поубавит.
— Надеюсь, — проворчала я. Намеки на кроличьи инстинкты Марка мне не понравились категорически.
Одна сова Соня тихо млела от своего артефактора. Кеннет прибыл в Кар-Град из мира, пережившего техногенную катастрофу. Убедить его относиться к учебе серьезно оказалось проще, чем заставить расстаться с защитной маской и прибором, отслеживающим уровень радиации. Парень с подозрением относился к местной еде и порывался проверить каждое блюдо на наличие микроорганизмов. Соня на подобное чудачество не обращала внимания, она верила в подопечного и ожидала, что тот обязательно изобретет что-нибудь достойное Зала Славы при академии. Ну а пока всем нам предстояло отправиться на занятие.
* * *
Йерихон ворвался в аудиторию подобно смерчу, замер на полушаге, осмотрелся и степенно прошествовал к кафедре. Я отвернулась и тихо фыркнула, чем заслужила укоризненный взгляд со стороны Мирабель. Голубка с одинаковым томлением вздыхала и по своему подопечному целителю Хиллеру, и по инструктору.
— Доброго дня, господа фамильяры, — важно кивнул Йерихон, затем потер переносицу и уже нормальным голосом добавил: — Давайте договоримся, что на занятия по взаимодействию с магами вы будете являться в обычном облике.
Фамильяры засуетились и принялись превращаться в юношей и девушек. Спустя минуту аудитория ничем не отличалась от классной комнаты адептов.
— Вот так-то лучше, — с облегчением произнес инструктор. — Итак, ваши адепты впервые соприкоснулись с миром магии. Каковы впечатления?
По аудитории пронесся недовольный гул. Практически все юные дарования не справились с активацией жезла. Лицо инструктора сделалось жестким, в мгновение ока он из свойского парня превратился в наставника. Многие не заметили перемены и продолжали галдеть и жаловаться на своих адептов. Поступило даже предложение ими поменяться.
Громкий хлопок в ладоши привел всех в чувство. Фамильяры притихли, и по аудитории разнеслось строгое:
— Главная цель фамильяра — помочь адептам в освоении нелегкого искусства магии. С этого дня вы полностью разделяете успехи и провалы ваших подопечных. И чтобы я не слышал, как вы поносите собственных магов. Если у них возникнут сложности в учебе — это ваша недоработка.
Фамильяры приуныли. До кого-то только начало доходить, как сильно они вляпались.
— Рост внутреннего резерва фамильяра и обретение новых возможностей напрямую зависят от мага, к которому он привязан. Так что на занятиях адептов не спим, держим ушки на макушке и впахиваем по полной программе, если не хотим просиживать над учебниками по вечерам.
— Постойте, мы, получается, должны зубрить программы наших адептов? — возмутилась девица, превращающаяся в белоснежную ласку. В девичьем облике она тоже оказалась блондинкой под стать Элле.
— Разве вы еще не поняли? Вместе с первым подопечным вы и сами приобрели специализацию.
По аудитории пронеслась вторая волна стонов. Особо громко причитал Сэм, осознавший, что ему теперь придется всю жизнь водиться с некромантами. Случалось, конечно, что в процессе обучения фамильяр приобретал иную склонность, но это уже было исключением из правил, проще обзавестись другим обликом. Можно сказать, что теперь я и Сэм находились в одинаковом положении. Оба мечтали научиться превращаться в кого-то другого, а для этого надо было, чтобы наши адепты продвинулись в магии.
Доведя всех до состояния, близкого к тихой истерике, наш инструктор перешел к лекции. Как и подопечным, нам предстояло постичь тонкости активации жезлов. Фамильяры, которые на прошлом занятии не зевали, теперь расслабленно внимали советам, а вот те, кто предпочел лекции Эльтеруса сон, поспешно схватились за перья.
Теорию активации жезлов я знала назубок, однако прилежно развернула свиток. Не стоило явно демонстрировать избыточные знания. Элле и так приходилось несладко, а уже если и фамильяр станет отбиваться от коллектива — совсем заклюют.
* * *
После занятия я со всех лап помчалась к подопечной. В дверях мимоходом шикнула на Мирабель, забывшую сменить облик. На лекции влюбчивая голубка грезила наяву.
К моему появлению Элла успела сбегать в библиотеку и получить учебники. Самостоятельная. Отлично! А то я уже начала опасаться, что придется ее чуть ли не за ручку водить.
— Есть хочешь? Ужинать пойдем?
— Я уже договорилась о доставке еды в комнату, — отмахнулась она, не поворачиваясь.
Будь на ее месте старшекурсник, я бы его похвалила и сказала, что таким образом можно сэкономить кучу времени. Однако речь шла о девушке, второй день как пребывающей в другом мире.
— Элла… — настороженно мяукнула я. — Что-то не так?
— Да все не так! — в сердцах воскликнула она. — Меня заверили, что я обладаю потенциалом сильного мага. Настоящего! Способного одной левой запускать фаерболы, приводить в порядок одежду и делать сложнейшие прически, а на деле я даже этот чертов жезл не могу заставить светиться.
Я замерла, не зная, чему удивиться сильнее: тому, что боевую и бытовую магию поставили в один ряд, или тому, что рукоять боевого жезла теперь торчала из мусорной корзины. Задрав голову, обнаружила, что Элла, уперев руки в бока, с вызовом смотрит на меня. Она прямо-таки напрашивалась на скандал.
Сейчас! Размечталась!
Твердо решив не поддаваться на провокацию, я запрыгнула на стол и скомандовала:
— Разворачиваем свиток и записываем.
— А теперь-то что? — измученно выдохнула Элла, но за перо взялась.
— Правила обращения с магическими артефактами.
Следующие сорок минут я чуть ли не наизусть шпарила первые главы из учебного пособия. Элла, высунув язык, едва успевала записывать. Конечно, я могла заказать необходимую книгу в библиотеке, но ничто так не помогает успокоить нервы, как полтора метра рукописного текста.
— И почему в вашем расчудесном техномагическом мире до сих пор не изобрели нормальные тетради!
— Как это не изобрели? — удивилась я. — Есть и такие. Просто местному населению свитки привычнее. Но, если хочешь, сходим и за тетрадками.
— Хочу! — Элла с радостью отодвинула свиток, тот самостоятельно свернулся в трубочку и запрыгнул в футляр.
И как настолько удобную вещь можно променять на какую-то тетрадь?
Пункт выдачи канцелярских принадлежностей занимал отдельную секцию в библиотеке. Находилась она в дальней части зала, так что, если не знаешь, где искать, — вряд ли наткнешься. Мы прошли вдоль длинного ряда стеллажей с учебной литературой, миновали стойки с записывающими кристаллами и уткнулись в длиннющую очередь. Похоже, что проблемы со свитками возникли не только у Эллы.
— Как это у вас нет сенсорных пластин? Где я, по-вашему, должен хранить терабайты информации? — громко возмущался подопечный Марка. — Зачем мне писать от руки, если я намного быстрее печатаю на клавиатуре? Да у нас уже никто ручками не пользуется, а о перьях я никогда и не слышал!
В голосе Люка отчетливо звучала паника. Я вспомнила, что на занятии по активации жезла он практически не вел записи. Не захотел? Или попросту не успевал?
В любом случае требуемое ему не выдадут. Ни пластины, ни клавиатура в Кар-Граде не использовались, а раз так, то и космическому рейнджеру придется подстраиваться под местные реалии. Пусть повышает навыки адаптации, они боевому магу пригодятся. Никогда не знаешь, кто станет твоим клиентом и куда тебя забросит новый заказ. В некоторых мирах не то что о клавиатурах, о ручках никогда не слышали!
— Молодой человек, записывающее заклинание изучается на втором курсе бытовой магии. Освоив его, вы научитесь пользоваться кристаллами памяти, — скучающим тоном поведала эльфийка, сидящая на выдаче канцелярских принадлежностей. Когда-то она работала в архиве, но умудрилась потерять важные документы и теперь занималась раздачей карандашей.
— Так ведь я еще на первом! — не унимался Люк.
— Не моя проблема. Выбирайте из доступного перечня или освободите место, — отчеканила библиотекарша, не отрываясь от тетрадки, в которую непрерывно что-то записывала.
Осознав, что пауза в разговоре затянулась, остроухая мельком посмотрела на очередь адептов, наконец ее взгляд остановился на Люке. Рот девы округлился в беззвучном «о!». Выскочив из-за стола, она принялась нагло рассматривать парня.
— Какая внешность! Какой типаж! Вы можете стать звездой моего нового романа.
— Спасибо, но я лучше пойду, — пробормотал Люк и попытался спрятаться за спинами адептов, но от нашей библиотекарши еще никто так просто не уходил. Она вцепилась в его рукав и интимно так прошептала:
— Подскажите, а вы к нам один попали или с братом?
Я не выдержала и громко фыркнула. И куда только Марк смотрит?
Покрутив головой, нашла фамильяра, который вместо того, чтобы спасать подопечного, сам забился под стол в надежде, что его не заметят. Весь первый курс несчастный Марк прятался от любвеобильной авторши, избравшей его своим музом. В этом году, похоже, выбор пал на космического рейнджера.
Люка надо было срочно спасать! Он, разумеется, тот еще наглец, но вдруг удастся наладить контакт?
— Люк, тебе помочь? — громко поинтересовалась я и, запрыгнув на стол, быстро пояснила: — Печатных механизмов у нас нет, зато есть перья магические: самопишущие и простые. Ручки: наливные или со съемными блоками. Световой стилус…
Услышав заветное слово, парень встрепенулся:
— Беру стилус.
— Непрактичный он. К нему нужны еще тетради со специальной пропиткой.
— Возьму и их.
— Так на экзаменах все равно обычные чернила придется использовать.
— До экзамена еще надо как-то на лекциях писать, — проворчал заяц Марк, осторожно выбираясь из-под стола и приближаясь к подопечному. — Спасибо, Даниэлла. Десять тетрадей и три стилуса, пожалуйста.
Дальше дело пошло веселее. Я раздавала советы, эльфийка молча выкладывала на стол желаемое. Многие попаданцы предпочли ручки вместо перьев, кое-кто выпросил зачарованные на голосовые команды свитки. Удобная вещь: говоришь название темы или раздела, а он сам разворачивается на нужном месте. Как я ни старалась наделить Эллу подобным чудом, она оказалась верна тетрадям, зато зацапала все доступные виды ручек. Световой стилус и тот не обошла стороной.
— Тетрадь хоть к нему специальную возьми, — проворчала я.
— Да не буду я этим стилусом писать, мне просто колпачок понравился, и кончик светится прикольно.
Я вздохнула и попросила стакан для карандашей. Помимо него мы обзавелись полезными мелочами вроде подставки для свитков (некоторые книги в библиотеке хранились исключительно в зачарованных тубусах), закладками, светильником (опять же, толку мало, зато светится красиво) и цветными чернилами. Добычу сложили в большую корзину, на которую Элла уставилась с таким ужасом, словно ей предложили дотащить до комнаты двуручный меч.
— Элла, тебе помочь? — с готовностью вызвался Кеннет. Он получил тетради и графитовые таблички одним из первых, но продолжал топтаться в сторонке. Подопечная мазнула по нему благосклонным взглядом и протянула корзину.
Бедолага Кеннет. С таким лицом у него нет шансов. Нет, для орка или огра он был еще ничего, а квадратный подбородок и синие глаза оценили бы даже эльфийки. Но для Эллы светло-зеленый цвет лица, огромные, с отвисшими мочками уши и широкий нос могли стать серьезным препятствием для завязывания романтических отношений.
Вот и славно! Одной проблемой меньше.
Парочка, переговариваясь, направилась к выходу. Я настроила УУМ на оповещение, чтобы знать, когда Элла доберется до личных апартаментов, и побежала в отдел снабжения.
Игвор встретил меня как родную и принялся расспрашивать об Элле. Очевидно, та произвела на гнома впечатление. Услышав, что я хочу установить на окно в ее комнате иллюзию приветливого леса и вечно хорошей погоды, снабженец выдал мне бланк заказа.
— Если этой милой леди что-то еще понадобится, только дайте знать.
— Милая леди — боевой маг, — буркнула я.
— У всех бывают недостатки, — развел руками гном.
* * *
Вечера архимаг предпочитал проводить в лаборатории. Разумеется, если у него не было иных дел вроде участия в городских мероприятиях или решения вопросов, связанных с академией. Изредка его привлекали и к делам Содружества. Превратившись в девушку, я робко постучала в дверь. Ректор меня не приглашал, и я опасалась отвлечь его от чего-нибудь важного.