— Заходите, Даниэлла, вы же знаете, что всегда желанная гостья в моем логове.
Я невольно фыркнула. На логово лаборатория архимага походила меньше всего. Уж больно идеальный порядок в ней царил.
— Добрый вечер, я хотела с вами кое-что обсудить.
— Будьте снисходительны. Не многим удается активировать жезл на первом же занятии.
Удивившись в очередной раз осведомленности лорда, осторожно сообщила:
— Я собиралась поговорить не об активации жезла. Вернее, не только о ней.
Лорд Рендел обернулся и махнул рукой:
— Присаживайтесь.
Сам он стоял, склонившись над россыпью изумрудов. Их доставили для изготовления целительских амулетов, и архимаг лично оценивал качество камней. С трудом подавив желание присоединиться к работе, я опустилась в кресло.
— И о чем же вы хотели поговорить?
— О специализации Эллы. Я понимаю, что ее потенциал как нельзя лучше отвечает требованиям боевой магии…
— Вы это сами рассмотрели? — быстро уточнил ректор.
— Конечно. Должна же я была исключить вероятность ошибки. Простите, — поспешно добавила я. — Я не сомневаюсь в вас или преподавателях академии, осуществивших распределение адептов между факультетами.
— Но перепроверили. И это правильно.
Несмотря на то что архимаг стоял ко мне спиной, я почувствовала, что он улыбнулся.
— И все-таки, если в процессе учебы станет ясно, что предназначение Эллы заключается в другом? В истории академии имелись прецеденты перевода адептов…
— Как и фамильяров, — закончил за меня лорд Рендел.
Уставившись в пол, слегка покраснела.
— Я не прошу заменить Эллу.
— Но думали об этом.
Лорд Рендел повернулся ко мне. Я оказалась права, архимаг улыбался. Этот невероятный мужчина смотрел на меня с такой теплотой, что было впору потерять голову и выложить все, что лежало на душе, начиная с неудавшейся трансформации и заканчивая проблемами подопечной.
— Позвольте Элле самой разобраться, чего она стоит. Излишняя опека ей только повредит.
— Попытаюсь, — со вздохом пообещала я, прекрасно понимая, что боевому магу надо расправить крылья. Знать бы еще, куда может занести такую ветреную особу, как Элла.
— Мне бы не хотелось, чтобы забота о подопечной отразилась на вашей собственной учебе.
— Не отразится, — уверенно заявила я. — Предметов в этом семестре не так уж и много. По сути, их всего два.
— Приплюсуйте к курсам по защите подопечных и взаимодействию с магом все дисциплины, которые изучают адепты, и увидите, что ваше расписание стало плотнее.
Выходит, я была права, когда сочла, что залог успешного освоения материала адептом кроется в совместной работе с фамильяром. Ничего! Мне не составит труда помочь Элле с обществознанием и теоретической магией. Заодно и для себя что-нибудь полезное узнаю. Пожалуй, стоит заказать в библиотеке еще один комплект учебников.
— Даниэлла, я хочу попросить вас об одолжении, — загадочно произнес ректор.
— Постараюсь оправдать ваше доверие. — Я затаила дыхание в ожидании пояснений.
— Как вы знаете, в этом году над академией собираются установить новый защитный купол.
Я слегка кивнула. Купол не только оберегал от нападения извне, но и ограждал жителей города от магических сюрпризов. Действующий купол отработал свое и нуждался в замене.
— Я хочу, чтобы вы, Даниэлла, помогли мне с созданием накопителя.
Просьба лорда Рендела повергла меня в шок! Одно дело быть фамильяром начинающего адепта, а другое — помогать архимагу в создании сложнейшего артефакта. И это с моим-то уровнем силы?
— Благодарю за оказанную честь, но вряд ли я достойна…
— Глупости! — отмел мои возражения лорд Рендел. — Мы давно знаем друг друга и прекрасно сработались. Кроме того, вы принимали участие в выращивании радужного кристалла.
— Собираетесь задействовать этот кристалл? — обомлела я.
— Вам кажется это странным?
— Но он же… совершенно уникальный! Из него можно создать артефакт неслыханной мощи или нечто крайне важное.
— Что может быть важнее безопасности учащихся?
— Вы невероятный человек! — пылко воскликнула я. Сердце переполняли эмоции. Никогда не устану восхищаться бесконечной щедростью ректора Академии Кар-Града.
От моих слов архимаг слегка смутился, но сумел скрыть охватившее его замешательство за улыбкой.
— Так я могу на вас рассчитывать?
— Конечно!
— Вот и славно, — подытожил лорд Рендел. — А теперь прошу извинить, но я вынужден вернуться к работе.
— Доброго вам вечера!
Я подскочила с кресла и направилась к двери, когда вслед прилетело тихое:
— Даниэлла, я рад, что вы согласились стать моей ассистенткой.
* * *
Я собиралась сразу же отправиться к Элле и проверить, как она занимается, но потом вспомнила слова лорда Рендела об излишней опеке. Возможно, мне и впрямь следовало предоставить подопечной больше свободы, поэтому я ограничилась тем, что заглянула в УУМ. Элла, как ей и полагалось, находилась в своей комнате, вот только она была не одна!
Зашипев, я ринулась к ее апартаментам. Вот я им сейчас задам! На занятиях мы, значит, страдаем, зато после вовсю развлекаемся. И это когда у нас жезл не активирован, меч не наточен, а руки-макаронины с трудом его от земли отрывают!
В комнату я ворвалась взъерошенным клубком шерсти, и только хвост выбивал нервную дробь по полу.
— Добрый вечер… — ошарашенно мяукнула я, обнаружив Эллу склонившейся над жезлом. Кеннет расположился рядом на стуле. В руках у него были записи с лекции. Парень пытался помочь девушке с домашним заданием.
Элла открыла глаза и капризно протянула:
— Не выходит. Не чувствую я эту штуку, и потом, у меня голова разболелась… Ой, Дэни!
— Занимайтесь, занимайтесь… — сладко промурлыкала я и покинула комнату.
Рвение подопечной порадовало. Фамильяры не должны сопровождать магов двадцать четыре часа в сутки. У нас тоже есть личная жизнь, поэтому правила академии не обязывают следить за попаданцами денно и нощно. Лорд Рендел прав, некоторая доля самостоятельности еще ни одному адепту не повредила — стоит один раз дать слабину и согласиться поискать потерявшуюся тетрадь или любимую книгу, как в следующий раз тебя среди ночи вызовут найти закатившийся под шкаф карандаш. И понесется: завтраки, обеды, домашние задания, бесконечные поручения — подопечный устроится на шее и не захочет с нее слезать. Поэтому, убедившись, что Элла не филонит, а честно грызет гранит науки, я отправилась к себе.
Отдохну, устрою Гизмо и обязательно попробую избавиться от хвоста!
Моим планам не суждено было сбыться. Открыв дверь, я сперва подумала, что ошиблась комнатой. Ну папочка, ну удружил!
— Я теперь знаю, чем буду заниматься, пока не найду себе хозяина! — гордо сообщил имп.
К организации досуга Гизмо подошел крайне ответственно, а возможности раздаточного пня оказались воистину безграничны. Чем и воспользовался негодник! За день трудолюбивый демоненок захламил мою комнату, превратив ее в мастерскую.
Шелковые ленты, куски тесьмы, катушки ниток, наборы иголок и пачки пуговиц устроились на столе. Отрезы ткани и меха валялись на кровати, стул был обмотан разноцветными шнурами в три слоя, а шуршащие пакетики с бисером и камнями усыпали пол.
— Гизмо, это что такое? — ужаснулась я, заметив подозрительно знакомый оттенок ткани.
— Я внес некоторые изменения в дизайн твоего гардероба! — обрадовал имп и продемонстрировал расшитую бисером накидку.
Меня едва не хватил удар, пришлось мысленно досчитать до десяти, а потом до двадцати.
— Не нравится? — Гизмо покрутил испоганенную накидку и расстроенно сообщил: — Так и знал, что нужно было добавить вышивку и на спине.
— Оставить спину в покое! — приказала я, осторожно пробираясь к кровати через завалы ткани и фурнитуры. — Ты зачем мою вещь испортил?
— Испортил?! — От возмущения демоненок даже расчихался. — Да у тебя в шкафу нормальной одежды нет. Все однотонное, скучное, недекорированное. Как такое можно носить?
— Носила. И вполне успешно. А вот выносить твои причуды в мои планы не входило!
Имп притих. Кажется, понял, что перешел границу дозволенного.
— Прости. Я больше не буду столько заказывать.
Обещание меня не успокоило. Если он за один день такое вытворил, то через неделю мне не в чем будет ходить, а через две — негде спать.
— Вот что, — я сгребла с кровати все лишнее и спихнула на пол, — пообещай, что не будешь устраивать беспорядок в моей комнате.
— А где можно? — немедленно уточнил имп.
— Нигде! То есть, — поправилась я, сообразив, что так демоненок будет вынужден искать себе новое место для рукоделия, — все, что тебе нужно для хобби, ты будешь хранить вон в том сундуке.
Гизмо оценил предложение и вынес вердикт:
— Не влезет.
— Тогда с чем-то придется расстаться, — строго пояснила я. — Чтобы на столе и кровати ничего постороннего не было. Ну… — я взглянула на расстроенного импа и вздохнула: — Стул еще можешь занять.
— А тумбочка тебе нужна? — деловито уточнил Гизмо, начиная сгребать свое добро.
— Бери, — упав на кровать, натянула на голову одеяло. — Только больше не разбрасывай мои вещи. Хорошо?
— А подоконник тебе тоже нужен?
— Можешь прихватить и подоконник, — пробормотала я, отворачиваясь к стене.
— А столик в углу?
— Гизмо!
— Что?
— Отправлю обратно.
— Значит, нужен, — вздохнул имп, шурша пакетиками.
Я заглянула в УУМ. Элла все еще бодрствовала. Либо не могла уснуть, либо добросовестно занималась с Кеннетом. Хорошо, что парень страшен как смерть гоблина, а то бы я ни за что их одних не оставила. Прикрыв глаза, почувствовала, что проваливаюсь в сон. Первый учебный день вымотал сильнее, чем я предполагала.
Глава 8
За каникулы я разленилась и следующее утро встречала с той же неохотой, что и первое. Эх, поспать бы еще часок, а лучше два, но над ухом звенел колокол, а Гизмо прыгал по кровати и уже пару раз наступил на меня. Такой мелкий и такой тяжелый!
— Даниэлла, просыпайся, иначе все остынет! — не унимался имп.
— А ты что-то подогрел? — сонно зевнула я.
— Заказал тебе чай, бутерброд, булочку и пирожок! Специально проснулся пораньше, чтобы успеть собрать на учебу.
Сонно поморгав, я проворчала, что у фамильяров не бывает фамильяров, и поплелась в ванную. Прохладная вода взбодрила, я вспомнила, что на учебу надо собирать не меня, а Эллу. Если не потороплюсь, она непременно опоздает.
Очередной сюрприз обнаружился, когда я умылась, позавтракала и распахнула шкаф.
— Гизмо!
— Что такое?! — переполошился тот.
— Я же просила не портить мою одежду!
— Ты просила не устраивать беспорядок, — парировал имп, хлопая честными глазками. — Смотри, я все убрал. Ткани спрятал в сундук, ленты, кружева и бахрому в тумбочку, а пуговицы и бисер под кровать. Даже для шелковых цветов место нашлось!
Цветов навскидку было около сотни, они горой лежали на подоконнике, из-за чего тот казался клумбой. Неужели я и правда не попросила Гизмо оставить мой гардероб в покое?
Вернувшись к шкафу, убедилась, что увиденное не было кошмаром. Верный своему обещанию имп убрал и спрятал все, что выдал ему раздаточный пень, а попутно успел перекроить мою любимую юбку и вышить цветы на блузке, которую я собиралась надеть. Юбка стала на ладонь короче, а блуза привлекала внимание разноцветными ромашками, васильками и лютиками — у импа определенно был талант, но я предпочла бы, чтобы он демонстрировал его не так рьяно.
— Гизмо, чтобы больше ты моих вещей не трогал. Понятно? — Я строго посмотрела на демоненка.
Дождалась кивка и побежала переодеваться.
Юбка теперь была по щиколотку, из-под подола задорно торчали туфли, украшенные бантиками. Если к одежде я была равнодушна, то обувь оставалась моей слабостью, которую я упорно прятала под юбками в пол. Ничего! Я же буду в облике боброкошки, а значит, никто не увидит.
Успокоив себя таким образом, я превратилась и строго погрозила импу лапой:
— Салфеточки вышивай, что ли.
— Могу занавески… — заикнулся было имп, но я так на него зыркнула, что он торопливо поправился: — Или салфеточки.
— Вот и отлично, — похвалила я. Оставалось надеяться, что вышивка займет его до вечера, а потом я найду шустрому демоненку полезное и безвредное занятие.
* * *
Элла еще спала, пришлось будить, совать в рот пирожок, прихваченный с собой, и выталкивать из комнаты.
— Опять мечом махать? — простонала она сонно, еле переставляя ноги.
— Нет, сегодня занятия на свежем воздухе. Пробежка и зарядка.
— Правда? — Элла так обрадовалась, что мгновенно проснулась. — А где мы будем бегать?
— Вокруг академии.
— Ой, я там видела такой классный сад! — Воодушевленная адептка ускорила шаг и вприпрыжку побежала по лестнице. — Там еще единороги паслись! Дэни, а можно их погладить? Или они того… только девиц подпускают?
— Кхм… — с этим суеверием насчет рогатых лошадей я была знакома. Отчего-то в некоторых мирах были уверены, что волшебные создания позволяют приближаться к себе исключительно девственницам. — Нет, Элла, на их счастье, это только миф.
— Почему? — Элла от удивления споткнулась на последней ступеньке и едва не налетела на Люка. Тот возмущенно фыркнул, но смолчал.
— А ты представь себе, как радовались бы женихи, узнав, что от их невест единороги шарахаются, — предложила я, захихикав. — Да и родители не упустили бы возможность убедиться в целомудрии своих дочерей.
— Как хорошо, что единорогами никого не тестируют, — весело хмыкнула Элла.
Ее настроение не могли испортить даже мрачные лица одногруппников. Я обратила внимание, что космический рейнджер жадно ловил каждое наше слово, но, на удивление, и в этот раз от комментариев воздержался.
Мы спустились последними. Лара, Ланс, Люк и их фамильяры ожидали Эллу и меня, чтобы отправиться к месту тренировки.
— Всем привет! — жизнерадостно промурлыкала я, твердо решив игнорировать кислые мины волка и ласки. Если некоторым хочется с утра пораньше поважничать, это их дело.
— Привет. — Марк взмахнул лапой и наколдовал вокруг нас звукоизолирующую сферу. — Представляешь, мне запретили дымить в помещении. Люк считает, что это вредно для здоровья.
— В чем-то он прав, — осторожно заметила я. Даже не верилось, что однажды я соглашусь с Люком.
— Как же курить охота, — Марк постучал лапой по поясной сумке, в которой у него хранились трубка и табак.
— Ничего, сейчас на свежий воздух выйдем.
— Скорее бы. У меня уже уши спиралькой сворачиваются.
— А кого мы ждем? Идем! — Я подбежала к входной двери и попросила Эллу помочь.
Люк бросился вперед, но девушка была быстрее и первая дернула за кольцо. Стоило адептам очутиться снаружи, как их лица удивленно вытянулись. Впрочем, тут я их понимала. Непролазный лес угрожающе шелестел ветвями, пыльная тропа имела мало общего с дорожкой из розового мрамора, а справа из тумана вместо волшебных садов застенчиво выглядывало кладбище.
— Это еще что такое? — опешил Люк.
— А где все? — Лара старалась сохранить невозмутимый вид. Выходило не очень.
— Что именно? — уточнил Эльтерус, появляясь перед адептами. Телепортацию он не использовал, просто наложил заклинание невидимости, а сейчас аккуратно его снял.
— Сады, единороги, река… — принялась перечислять Элла, с негодованием посматривая на меня. Как будто это я лично была виновна в пропаже!
Сообразив, что их в очередной раз провели, адепты загалдели и начали требовать объяснений.
— Это возмутительно! — распинался Люк, так размахивая жезлом, что сокурсники поспешили отойти на пару шагов. Марк и тот отодвинулся, опасаясь получить по голове от своего же подопечного. — Вы же обещали нам чудесный вид из окна!
— А разве он вас не устраивает? — удивился преподаватель. — Тогда сходите к снабженцам и замените.
Адепт умолк, иллюзии в академии пользовались большой популярностью. Хочешь, смотри на эльфийский лес, хочешь — на оживленный город. Некоторые оригиналы заказывали себе подводные пейзажи, и за окном у них плавали русалки.