Еще раз благодарно кивнув, я повернулась спиной ко все честной компании и направилась к выходу. В след мне понесся дружный негодующий возглас. Черт, нужно было внимательнее читать «Письма»…
* * *
На выходе меня ожидал сам Принц, чему я безгранично удивилась. Коротко кивнув, он направился в один из проходов, я же пыталась не отставать от его быстрой поступи. Не говоря ни слова, светлый вел меня запутанным лабиринтом одинаковых коридоров. Не смея нарушить молчание первой, я покорно семенила следом, размышляя над причиной, толкнувшей Повелителя назначить моим надзирателем собственного брата. Не придя к какому-либо разумному объяснению, я оставила попытки разобраться в поступках Светлого.
Тем временем мы достигли пункта назначения: им оказалась просторная комната, убранная в синих тонах. Основным предметом обстановки была просторная кровать, стоявшая в центре комнаты на невысоком постаменте. Стену слева от двери и стену напротив украшали огромные окна, справа же находились две двери. Помимо кровати в комнате был пристроен небольшой столик, уставленный множеством бутылочек, здесь же помещалось и зеркало в позолоченной раме. Обстановку завершал небольшой пуфик, приставленный к столу. Что ж, я была вполне довольна, отведенными мне апартаментами, смущала меня лишь выставленная напоказ кровать, но этот недостаток можно пережить.
— Ужин тебе принесут через два часа, этого времени тебе должно хватить, чтобы обжиться. Я приду позже, — молчавший до этого эльф, выдал фразу на одном дыхании, прилагая при этом невероятные усилия, дабы не скривиться. Мне стало его жаль, но после следующих слов я передумала: — И не вздумай никуда уйти, не хватало мне разыскивать тебя по дворцу.
— Как мне к вам обращаться? — спросила я.
— Во-первых, не говори мне «вы», так мы обращаемся лишь к Повелителю, прочие этого не достойны, — закатив глаза, с видом мученика принялся распинать меня светлый. — Можешь называть меня господином.
— В моем мире… — хотела было возмутиться я, но Принц прервал меня, раздражено заявив:
— Ты не в своем мире!
— Пусть так, — проглотив укор, начала я. — В любом случае называть тебя господином я не стану. И это не обсуждается.
Пораженный моей наглостью, светлый грозно сдвинул брови, но, видя решимость на моем лице, промолчал. Несколько мгновений он разглядывал меня, поливая при этом презрением. Я стойко выдержала его взгляд: страх перед «вторым Повелителем» — это негласный титул Принца — бесследно исчез в тот самый момент, когда я делилась с ним воспоминаниями из жизни. Видимо, почувствовав перемену в моем отношении, эльф лишь коротко кивнул, признавая победу за мной.
— Мое имя Ламирр, — бросил он, стремительно покидая комнату.
— Аринель, — представилась я захлопнувшейся двери.
Глава 3 Гостья
Вид, открывавшийся из окна, захватывал дух, будоражил воображение. На сколько хватало глаз, простирался лес, словно диковинным ковром он устилал землю, образуя сплошное море зелени. И лишь на горизонте, окутанные серебристой дымкой, едва виднелись горы, черной гранью пресекавшие буйство природы.
Заворожено вглядываясь вдаль, я переживала ни с чем несравнимые мгновения единения с миром. Не важно, что я не принадлежала ему, так же малозначительно и то, что встретил он меня неласково. Сейчас я отчетливо чувствовала его, тонкое стекло не могло быть преградой на пути к пониманию и взаимному признанию.
Распахнув створки окна, я полной грудью вдохнула пьянящий воздух, и, прикрыв глаза, раскинула руки в приветственном жесте. Ветер трепал мои волосы, незаметно подкравшиеся сумерки одарили прохладой, отрезвляя.
Стук в дверь заставил меня опомниться, я поспешно закрыла окно, и словно впервые оглядела комнату. Ничего не изменилось, но теперь она казалась мне более родной, чем при первом осмотре. Стук повторился, понукая меня открыть дверь. На пороге с подносом в руках стоял Ламирр. Я сдержала смешок: неужто он и в прислужниках у меня ходить теперь будет? Отступая в сторону, я позволила светлому войти: несмотря на комичность собственного положения, эльф прошествовал мимо меня с таким видом, словно нес не поднос с едой, а бесценное произведение искусства.
Аккуратно поставив поднос на кровать, он направился к двери, не удостоив меня даже взглядом. Нет, так дело не пойдет! Необходимо налаживать контакт, иначе мое пребывание здесь обернется сущей мукой.
— Ты не присоединишься ко мне? — осторожно спросила я, пытаясь предугадать реакцию Принца. Тот в свою очередь одарил меня равнодушным взглядом, но не сказал ни слова, потому я добавила: — Пожалуйста, мне будет очень приятно.
Несколько мгновений он раздумывал, глядя на дверь, после чего, кивнув мне, направился обратно к кровати. Сев по-турецки, он деловито снял пузатую крышку с подноса и отложил в сторону. Я устроилась напротив, все так же миролюбиво глядя на светлого. Сумерки наступали стремительно и вскоре в комнате станет настолько темно, что я не то что еды, руки своей не увижу. Словно прочитав мои мысли, Принц начертил в воздухе какой-то знак и тут же комнату озарил светом тот самый светлячок, подобных которому я видела за сегодня бесчисленное множество.
— Ух ты! Покажи еще раз! — не в силах сдержаться, попросила я. Коротко хмыкнув, Ламирр произвел еще один светящийся шарик и жестом отправил его к потолку. — Славно, а в моем мире магии нет.
— Магия есть везде, — нарушил молчание он. — Ее нужно лишь почувствовать, разглядеть.
Я лишь скептически на него посмотрела, но возражать не стала: не к чему спорить сейчас, когда я только-только заключила с ним перемирие. Взяв с подноса кусок холодного мяса, я принялась методично поглощать продукт питания, этим же занялся и эльф. Некоторое время в комнате не было слышно ничего кроме моих восторженных возгласов — дань отменному повару. На мои бурную реакцию Ламирр реагировал лишь покровительственными улыбками, мол то ли еще будет.
— Можно спросить? — начала я, когда последний кусочек аппетитного ужина исчез с подноса. Светлый только махнул рукой, откидываясь на подушки. — Почему именно ты стал моим сопровождающим? Ведь, как я понимаю, в твои обязанности не входит радушный прием иномирян.
— В мои обязанности не входит так же и допрос преступников, — хмыкнул Принц, приподнимаясь на одном локте. — Я несколько оплошал недавно, но это не твое дело. Когда Повелитель предложил мне альтернативу: ты или скучное прозябание в подземелье на ближайшие сотню лет, я, разумеется, выбрал тебя. Так что, можешь считать себя моим наказанием, и не удивляться, что отношусь я к тебе соответственно.
— Спасибо за откровенность, — кисло ответила я.
— Всегда пожалуйста. Завтра я покажу тебе дворец, а сейчас мне пора.
Он легко соскочил с кровати и пружинистой походкой направился к двери. Я посмотрела на опустевший поднос, оставшийся сиротливо стоять на покрывале. То, что Принц не соизволит забрать его с собой — факт, заставивший меня лишь удрученно вздохнуть. Неожиданно вспомнив кое-что, я поспешно окликнула светлого:
— Мне было обещано…
— Я знаю, — перебил меня эльф. — На рассвете их выведут за пределы Светлого леса.
— Погоди, мне можно с ними попрощаться? — с надеждой спросила я.
— Как хочешь.
— А…
— Что еще? — раздраженно спросил Ламирр, держась за ручку двери.
— Та женщина, Диза, она приходила за куссалью. Ее мужа и сына укусил вампир, — не веря в то, что говорю, сказала я.
— И? — Принц обернулся, вопросительно приподняв бровь.
— Я думала… я хотела спросить… В общем, можно им как-нибудь помочь? — я не знала куда деть глаза от стыда.
— Какой срок?
— Что? — не поняла я.
— Как давно их укусили? — с видом мученика повторил эльф.
— Год, или чуть больше.
— Слишком большой… Я отправлю с ней двоих лекарей: возможно, им удастся чем-нибудь помочь, — с серьезным видом пообещал он. — Это все?
— Нет, — от такой наглости светлый даже поперхнулся. Боясь, что он вот-вот развернется и уйдет, я скороговоркой выдала: — Еще есть Шилк. Я не знаю, почему он здесь, но ему тоже нужно помочь.
— Да, я помню его. Назойливый старик: уже три года все пытается свою дочь увидеть, его ловили столько раз, что и не счесть, — смеясь, начал вспоминать Ламирр.
— И что в этом смешного? — насупившись, буркнула я.
— А смешное в этом то, что дочь его и знать не хочет, именно она и посоветовала его в темницу заточить, чтоб не мешался, — посерьезнев, ответил Принц.
— Значит, он хочет сказать ей что-то серьезное, — ни к кому не обращаясь прошептала я, вспоминая язвительного старика. Так вот значит что привело его в Светлый лес — дочь. Не знаю, какая кошка пробежала между ними, но помочь все же необходимо, ибо через какое-то время Шилк попытается снова пробраться в лес, и окончится это во все той же камере. — Ты можешь устроить им встречу?
— Хм, тебе-то, что за дело? — с иронией осведомился он.
— Жалко деда, — ответила я, пытаясь скрыть горькие нотки в голосе.
— Хорошо, сделаю, — легко согласился Ламирр. — Только это последняя просьба, которую я выполню. За это ты станешь беспрекословно слушаться меня во всем. Согласна?
— Да, — выдохнула я, посчитав, что легко отделалась.
* * *
Как и обещал, Ламирр явился на рассвете. Жестоко выдергивая меня из объятий сна, он ехидно напомнил о моей просьбе. Вспомнив, где нахожусь, я резко вскочила, чтобы в следующий момент встретиться головой с подбородком светлого, так некстати сколовшегося надо мной. Принц пережил несколько незабываемых мгновений, а я же, в который раз, поразилась собственной глупости и неуклюжести. Всю дорогу по дворцу Ламирр, насупившись, молчал, и на все мои заискивания отвечал презрительным взглядом.
После вырванного вчера обещания, я вздохнула с облегчением. Дверь за эльфом закрылась и я очутилась в полном одиночестве. И тут-то взгляд мой наткнулся на светляков, все еще болтавшихся под потолком. Мигом вскочив с кровати, я кинулась вслед за светлым, уже почти свернувшим в очередной коридор.
— Как их потушить? — запыхавшись от быстрого бега, я остановилась подле Принца.
— Привыкай, — только хмыкнул он, коварно ухмыляясь, и скрылся из виду.
Костеря его, на чем свет стоит, я вернулась в комнату, в которой все так же полыхали два маленьких солнца. Досадливо поморщившись, я скинула с себя порядком опостылевшие домашние штаны — единственное, что осталось мне в память о доме — и позаимствованную у Дизы просторную сорочку, моя майка канула в Лету — после ранения я очнулась уже без нее.
Проведя осмотр смежных комнат, я обнаружила небольшую гардеробную, и ванну. Окинув придирчивым взглядом большую бадью, со стульчиком на дне, я горестно вздохнула: о удобствах не стоит и мечтать. Мыться пришлось в холодной воде, ибо как ее нагреть я даже не представляла.
— Эльфам-то что, щелкнул пальцами — и вот вам, пожалуйста, горячая ванна, — ворчала я, стуча зубами.
Необходимо будет как-то решать эту проблему, а то и до воспаления легких недалеко. Раз уж обстоятельства складываются так, что я задержусь здесь на, хм… некоторое время, стоит задуматься о собственном комфорте. Чистая и злая я стремительно закуталась в покрывало с головой, с нетерпением ожидая, когда же нагреется ледяная шелковая ткань. Да так и заснула, не высовывая носа наружу.
На новом месте спалось плохо: я то и дело просыпалась, встревоженная незнакомыми звуками леса. Помимо всего прочего меня всю ночь мучили кошмары, содержание которых я не помнила, но отчетливо ощущала металлический привкус страха на губах. Поэтому, бредя за Ламирром по коридорам, я отчаянно зевала, что не укрылось от него.
— Как спалось? — ехидно осведомился он.
— Как в сказке, — буркнула я, подавив очередной зевок, на что эльф только довольно усмехнулся.
Остановившись у дверей камеры, Ламирр коротко кивнул поджидавшему стражу. Тот отворил засов, пропуская нас вперед. Обитатели темницы, мирно спавшие до нашего появления, испугано озирались, не понимая, что происходит.
— Вы свободны, — радостно воскликнула я, бросаясь в объятья к Дизе. Женщина недоуменно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Принца, стоявшего у входа. Не дождавшись более никаких пояснений, женщина расплакалась, судорожно обнимая меня.
Прощание с ненавистным каменным мешком было недолгим: окинув камеру последним взглядом, брат и сестра направились к выходу. Что же до Шилка, так тот даже с места не сдвинулся, сидя на нарах и с решительным видом смотря в стену. Я бросила умоляющий взгляд на Ламирра, на что тот закатил глаза к небу, но в коридор все же вышел, оставив меня наедине со стариком.
— Ты можешь идти, — мягко сказала я, присаживаясь с ним рядом.
— Ни к чему мне свобода, — упрямо заявил Шилк.
— Мы отведем тебя к дочери, — после моих слов он напрягся, и, помолчав некоторое время, спросил, глядя мне в глаза:
— На что тебе это?
— Ну, надо же как-то отблагодарить тебя за свое новое имя, — попыталась отшутиться я, но взгляд старика оставался все таким же серьезным, и я сдалась: — Я сирота, и я бы полжизни отдала, чтобы иметь такого отца, как ты.
Слезы противно защипали глаза, и, отмахнувшись от них, я с наигранной легкостью направилась к двери. Обернувшись у самого проема, я посмотрела на старика:
— Так ты идешь? — и он пошел.
И снова мы двинулись по коридорам, нескончаемой чредой сменявшим друг друга. Шли молча, каждый размышлял о своем. Пристроившись к Дизе, я ловила последние мгновения, проводимые в обществе этой удивительной женщины, Боул следовал чуть позади, замыкал шествие Шилк, на которого сейчас было больно смотреть: резвый старикашка, донимавший меня своими ехидными замечаниями несколько недель, как-то враз осунулся, и, казалось, состарился лет на десять.
Поход наш закончился в просторном холле в форме полумесяца. В него так же, как и в «прихожую» у тронного зала, выходило множество коридоров, главной же достопримечательностью этого помещения являлись большие ворота, сейчас приветливо распахнутые. Выйдя на свежий воздух, я почувствовала себя куда как лучше, чем в замкнутых коридорах без окон с их искусственным светом.
Спустившись по мраморным белоснежным ступеням, мы ступили на лужайку, приткнувшуюся непосредственно к камню. Не было никакой площадки, и даже намека на дорожку или тропинку: весь дворец по периметру опоясывала зеленая трава, с яркими пятнами низкорослых цветочков, видневшимися кое-где.
— Прощайся, — бросил Ламирр, отходя в сторону.
— Диза, Принц обещал отправить с вами своих лекарей. Они должны помочь твоей семье, — не теряя времени, начала я, порывисто обнимая женщину. — Когда они будут возвращаться обратно, непременно отправь с ними письмо, хорошо?
— Да хранят тебя Незримые, — тихо прошептала она, целуя меня в лоб. Вспомнив о Сэе, все еще висевшем на моей шее, я хотела было вернуть его ей, но Диза мягко остановила меня: — Возьми его на память о нас, это самое малое, что я могу дать за твою доброту. Прощай, и если будет угодно Судьбе, мы непременно снова встретимся.
Я смотрела вслед удаляющимся Боулу и Дизе, которых сейчас сопровождали двое светлых, одетых в мантии болотного цвета. Надеюсь, что мы действительно когда-нибудь встретимся, ибо эта добрая, мягкая женщина и ее брат стали мне кем-то большим, нежели обычные знакомцы. Именно они приоткрыли для меня ларец, хранивший тайны Лероны. Смахнув слезу, я обернулась к Шилку — осталось выполнить еще одно обещание.
* * *
Увидев воочию Светлый город, я долго не могла справиться с упорно разбегавшимися глазами: на фоне вековых деревьев в строгом порядке, создававшем неведомый мне рисунок, располагались сотни, тысячи домов разной формы и величины, объединяло их одно: все без исключения были сложены из белого мрамора. Здесь, так же, как и во дворце, не было дорог — сплошная лужайка, по которой чинно прогуливались эльфы. С открытым ртом я откровенно глазела то на дома, то на светлых, одаривавших меня негодующими, брезгливыми взглядами, но, завидев Ламирра, шедшего чуть в стороне, почтительно расступались. Идти пришлось долго, так что меня несколько утомили однообразие и идеальный порядок, царившие в городе. Наконец, мы остановились у очередного белоснежного дома — этот имел два этажа. Не обременяя себя стуком в дверь, Ламирр по-хозяйски вошел внутрь, мы покорно последовали за ним.