Все это было настолько необычным — ведь всего в нескольких кварталах от гудящих широких магистралей и высотных зданий — что казалось просто другим миром. Даже солнце то и дело выныривало из плотных облаков, чтобы вместе с Агатой рассмотреть очередную мощеную улочку.
Келдыш рассказывал то о своем детстве, то историю той или иной улицы или здания — да, без работы, если его уволят (не дай бог, из-за нее, Агаты!), он явно не останется! Пойдет в настоящие столичные гиды. Агата так увлеклась, что и думать забыла про сон.
Любопытное солнце наконец решительно и окончательно раздвинуло тучи. Мгновенно потеплело.
— Может, зайдем в кафе?
— Да жарко уже стало! Давайте лучше на набережной посидим.
— Тогда принесу вам мороженого.
Агата уселась на парапете, болтая ногами и поглядывая то на дверь кафе, за которой скрылся Келдыш, то на редких из-за внезапной непогоды прохожих. На ближайшем кусте — как он называется? — росли белые мелкие цветочки. Агата сорвала ветку. Запах сильный, но приятный.
Келдыш все не появлялся, и прилив бодрости, вызванный увлекательной прогулкой, начал понемногу таять. Как-то резко потемнело, от Сени подуло холодом. Агата начала опять дрожать и ежиться, даже толстый кашемировый свитер уже не спасал. Да что такое сегодня с погодой творится?! Кажется, вот-вот снег повалит… Зайти и правда в кафе погреться?
На крыльце появился Игорь. Застыл с двумя рожками мороженого в руках. Поглядел в небо. Дунуло ветром, на его темные волосы опустился сорванный с куста белый цветок… снег! Крупные хлопья снега — просто праздничного новогоднего снега — падали, оставляя на асфальте темные пятна. Агата бездумно вертела в пальцах веточку, глядя, как Келдыш идет к ней сквозь внезапно закружившую метель. Как красиво: и снег и… он. Когда Игорь добрался до нее, все его волосы были припорошены снегом. Не спуская глаз с Агаты, он замедленно положил уже ненужное мороженое на парапет, снял куртку и набросил ей на плечи. Куртка была тяжелой и нагретой.
— Не надо, — слабо запротестовала Агата, с радостью впитывая его тепло.
— Надо-надо… — как-то рассеянно отозвался Игорь. Огляделся по сторонам. Снег начал редеть. Посветлело.
— Эксперимент, — неожиданно объявил Келдыш. — Не поймите неправильно…
Взял Агату за талию, снял с парапета и — обнял.
Обхватил, прижал крепко, словно укутывая собственным телом. Агата ошеломленно замерла. Уткнувшись лицом в его шею, слушала ускорявшееся биение собственного сердца, тихо, осторожно вдыхала его запах, его жар, его силу. Какой же он большой и горячий — еще немножко и она расплавится, растает… как этот только что выпавший редчайший летний снег.
Келдыш, стоявший неподвижно, повел головой — щеку Агаты царапнула жесткая кожа его подбородка. Сказал неожиданно:
— Ну вот, я так и думал!
Агата перевела дыхание, приходя в себя. Думал — что? Что именно так она и отреагирует? Зашевелилась, смущенно пытаясь освободиться. Келдыш тут же отпустил ее — но лишь на расстояние вытянутых рук. Приказал:
— Оглянитесь.
Агата заторможенно огляделась. Ни снега, ни туч не было уже и в помине, лишь голубое небо и солнце — как оно и положено летом.
— Мортимер, — торжественно заявил Келдыш, по-прежнему держа ее за плечи. — Прекратите нам портить погоду!
Глава 6
Пески пустыни
— …Я об этом и раньше подумывал. Замечал кое-какие закономерности. Помните, совсем недавно город просто плавился от жары — тогда вас Осипенко буквально допекла, вы сами рассказывали?
Агата перестала скрести ложкой растаявшее в блюдце мороженое. Они, как сказал Келдыш, решили больше не «экспериментировать с климатом» и вернулись домой.
— Хотите сказать, я… Да ну, вы все выдумываете, это просто совпадение!
Келдыш, как обычно, не обратил на ее протесты никакого внимания.
— Потом вы начали не высыпаться. Обратите внимание — вчера вечером вы почувствовали себя плохо, и на улице моментально похолодало. Ночью немного поспали — температура держалась на уровне обычной весенней. Едва вы начинаете сегодня… эээ… вянуть, как погода портится. Взбодрились, отогрелись — и вот оно, солнышко!
Агата послушно посмотрела в окно: и правда, снова солнце. Покачала головой:
— А теперь поглядите на меня! Я что, выгляжу такой… крутой? Всемогущей?
Келдыш хмыкнул.
— Менять погоду — не всемогущество. Любой крепкий маг-стихийник (исключая земляных) может это сделать. А если еще освоить специализацию Погодника… Просто, как обычно, вы делаете это неосознанно. Любопытно.
— Ну да, — сказала Агата хмуро. — Вы все это в свой блокнотик не забудьте занести.
— В какой блокнотик?
— Ну у вас ведь заведен на меня блокнотик, да? Как у Осипенко. Только она изучает меня честно, а вы…
— …а я крайне бесчестно, — закончил за нее Келдыш. — На том и сойдемся. Я пойду что-нибудь поесть приготовлю. Вы как?
Агата протерла очки. Бесполезно. Она все равно видела окружающее словно сквозь туманную дымку. Наверное, просто глаза устали — нагляделись на столицу за несколько часов прогулки.
— Да мы же только и делаем, что едим!
— Ну уж куриный бульон вам фигуры не испортит!
Фигуры! Если бы она была еще, фигура-то. Единственная радость — что живота нет. Впрочем, как и всего остального…
Агата пощелкала пультом от телевизора. Где-то тут была юмористическая передача. Но шутки оказались дурацкими, плоскими, как стол, а смех зрителей — просто идиотским ржанием. И над чем смеются, спрашивается? Агата вернулась к каналу передач про животных. Львица кралась по саванне, охотясь на антилоп. Когда она прыгнула и повалила бедную антилопку на землю, Агата на секунду закрыла глаза. Не хочу видеть, как львица ее ест…
…Она лежала посреди пустыни, раскинув руки и ноги, и глядела в небо. Странное бордовое небо клубилось прямо над ней. На это небо можно смотреть бесконечно — как на горящий огонь или текущую воду. Тихо, так тихо… здесь никто не найдет ее — ни Осипенко, ни твари из Кобуци… Ни мертвые люди. Шевельнувшись, она почувствовала, как мягко подается под ней песок, просто обволакивает… присыпает сверху ноги, руки, грудь… Так уютно, тепло. Безопасно.
Агата вновь подняла глаза — и увидела, как на нее обрушивается небо…
— Дыши! Дыши, черт тебя подери!
Сильный удар в грудь. Агата охнула, закашлялась и распахнула глаза. Над ней склонились два лица — Келдыша и Дегтяра. Анжелики не было: Борис сказал, ей не нравится их задумка, и поэтому она больше не приходит.
Дегтяр наклонился над диваном, держа ее за руку. Агата недоуменно заморгала.
— Что случи…
Для произнесения слов требовалось почему-то большое усилие, и она судорожно вздохнула. Келдыш, стоявший возле дивана на коленях, осел на пятки. Был он каким-то… встрепанным и тоже тяжело дышал.
— Ага, — сказал Дегтяр. — Есть восстановление сердечной деятельности!
Прямо на пледе валялись использованные шприцы, жгут упругой змейкой торчал над ее стянутым плечом. Еще один шприц Борис держал наготове.
— А что…
— Ты перестала дышать, — сказал Дегтяр. Подцепил пальцем жгут и ловко ввел какое-то лекарство. — Все, Игорь, расслабься.
Только тогда Агата поняла, что тяжесть на ее груди — скрещенные ладони Келдыша. Он убрал руки, она глянула на себя и поспешно натянула плед до самого подбородка.
— Вы тоже расслабьтесь, — сказал Келдыш хмуро. — Я все это уже видел. И не раз.
— Да-а?! — вопросил Борис, восторженно вскинув брови.
— Без комментариев! — отрезал Келдыш. Оттолкнувшись от дивана (тот качнулся), встал и принялся мотаться по комнате: туда-сюда, туда-сюда.
Они следили за ним, пока Борис говорил:
— Ты внезапно уснула — да так крепко, что Игорь тебя никак не мог растолкать. Свистнул мне, я принесся со своим волшебным чемоданчиком…
Агата покосилась на задернутое окно.
— Так белый день же…
Дегтяр демонстративно передернулся:
— Да уж, я заметил! И притом — очень солнечный. Будешь мне оплачивать больничный, если что… Игорян, да угомонись ты уже!
Келдыш в последний раз развернулся и встал у окна. Сдвинул штору (Дегтяр, раздраженно зашипев, отодвинулся от упавшего на пол солнечного луча) и принялся рассматривать что-то на улице. Поглядывая на него, Борис сказал:
— Напугала ты нас до смерти!
— Извините, — пробормотала Агата. — А что такое со мной было? Зачем вы мне уколы ставили?
— Клиническая смерть.
— Что?!
Борис начал загибать пальцы.
— Остановка дыхания. Остановка сердца. Синюшность кожных покровов… продолжать?
— Лучше не надо, — Агата натянула одеяло до самых глаз. Он бы еще про трупные пятна сказал! Она что, чуть не умерла? С чего бы это? Не было у нее никакой клинической смерти — ведь не летала же она над диваном, не видела никакого темного тоннеля со светом в конце, ни себя со стороны…
Только Пустыню.
Глава 7
То ли сон, а то ли явь
То ли продолжение странствий по Институту уже наяву, то ли обрывки коротких снов-видений, из которых ее неизменно выдергивает знакомое, требовательное, все более раздражающее прикосновение…
…Приходит Агнус и гневно требует что-то, тряся перед ее лицом длинным разворачивающимся свитком. Свиток горит, от пергамента отпадают чернеющие, корчащиеся в пламени кусочки. Но когда пепел падает Агате в ладони, он не жалит — теплый и мягкий.
…Жрец в черной одежде простирает руки к алтарю, с которого навстречу ему довольно скалится зубастое чудовище. Еще бы ему не быть довольным — золоченая морда измазана красным… кровью из распоротого маленького тельца на каменной плите перед алтарем…
…Анжелика сидит перед постелью человека: его руки-ноги пристегнуты к кронштейнам кушетки, тело выгибается судорожной дугой, по напряженной шее ходят волны дрожи, взгляд распахнутых глаз бессмыслен и темен. Анжелика озабоченно покачивает головой и заносит данные в планшет у себя на коленях…
…А вот и сама Анжелика на лабораторном столе — знакомая обстановка ИМФ — к расширенному специальным держателем глазу, подносят лампу дневного света. Зрачок сужается, веки трепещут от рези, по лицу текут жгучие слезы…
У слов «опыты» и «пытки» одинаковый корень.
— Поцелуйте меня.
Не верится, что она это сказала. Да, это точно не она! Другая, лежащая на диване, взлохмаченная, зареванная, то и дело уплывающая в Страну фей… то есть, в Страну снов… какая разница! Агата сонно и насмешливо и немного удивленно наблюдала за ней: вон, что ляпнула! Вон, что решила попросить.
Хотя просят обычно не таким требовательным тоном. Это был скорее приказ.
Красивый усталый мужчина (Келдыш, вспомнила Агата), сидевший в кресле неподалеку, приглушил телевизор и повернул голову.
— Что вы сказали?
Он все прекрасно слышал, поняла Агата. Просто не поверил своим ушам. Или дал шанс девушке на диване увильнуть: сказать, что ничего она не говорила, или говорила, но совсем другое… Но девушка — вот ненормальная! — повторила с тупым упрямством:
— Поцелуйте меня!
У нее распухшие нос и губы, глаза отекли от недавних слез — да она плачет непрерывно последние два дня… или уже две недели? Кому такую захочется целовать? Вот и Келдыш не хотел.
— Мортимер, вы не в себе… вы сама не понимаете, что говорите! — отрезал он.
Девушка вздохнула.
— Почему же не понимаю? — спросила рассудительно. — Я все понимаю. Я хочу, чтобы вы меня поцеловали. Что тут может быть непонятного?
Подумала и добавила — ему в утешение:
— Вы ведь меня уже целовали, помните, — там, в Кобуци?
Игорь мягко поднялся. Сунул руки в карманы, прошелся по комнате, остановился у окна. Сказал, не оглядываясь:
— Я тогда думал… я считал это сном. Да это, в конце концов, и был сон!
— «Что такое сон? А наша-то жизнь не сон»?
Девушка положила голову на подушку. Пояснила:
— Это цитата, не помню, откуда… А мы сейчас с вами точно не спим? А то я уже путаюсь… я и правда сегодня чуть не умерла?
— Вчера. Это было вчера.
— Да-а-а? Ну вот видите, я позавчера… а, нет, вчера!.. чуть не умерла, а вы меня даже не поцеловали ни разу. В смысле — наяву. Придется уже целовать в лоб, когда меня в гроб положат, знаете, как покойников целуют перед тем, как крышку заколотить?
Игорь хмыкнул. Подошел и сел на диван.
— Ну вот, я же говорю, несете чушь несусветную! Еще скажите: «Выполните последнюю волю умирающей!»
Девушка осторожно придвинулась, подлезла ему под руку — так что Келдыш поневоле приобнял ее за плечи. Заглянула ему снизу в лицо: тени под глазами, незнакомые морщинки у рта, между бровей. Келдыш посмотрел и отвел взгляд.
— А вы не можете… немножко притвориться?
— Притвориться?
— Ну, что это все еще сон… что я вам снюсь, то есть мы друг другу снимся… и что я вам… ну… чуть-чуть нравлюсь? По настоящему?
Келдыш прижал ее голову к груди — так что девушка даже шевельнуться не могла. Вздохнул:
— Мортимер, Мортимер, ну что мне с вами делать?!
— А вы меня поцелуйте, — подсказала она.
…Вы знаете, что бывают десятки, нет, сотни поцелуев?!
Она не знала.
Агата спала, и ей ничего не снилось. Наверное, потому что рядом был Келдыш. Проснулась, вынырнула из тьмы без сновидений, только когда он мягко высвободился из ее рук и поднялся. Вышел из комнаты, ступая практически бесшумно. Агата повернулась, сонно вдыхая запахи его кожи, его одеколона, оставшиеся на подушке… И услышала звенящий голос Лизы:
— И что здесь происходит?!
— Не то, что ты думаешь.
— И сколько осталось до того, что я думаю?
— Так. Пошли на кухню.
Невнятный возглас, возня, придушенный голос Лизы:
— Да убери ты свои клещи, сама пойду!
Агата встревоженно села, но комната поплыла перед глазами, и она вновь привалилась к спинке дивана. Стук — видимо, Лиза кинула или уронила что-то.
— Наготовила, несла вам покушать. Идиотка!
— Почему же идиотка? — пробормотал Игорь, шурша чем-то. — Очень вкусно.
— Ну?!
— Вчера у Агаты была клиническая смерть.
Лиза с дребезжанием двинула табурет. Помолчала.
— Тогда почему она здесь, а не в больнице?
— Мы с Борисом ее откачали.
— Почему ты не отвез ее в клинику?! Ты же отвечаешь за нее перед законом! В следующий раз может не повезти, и девочка умрет… Да прекрати ты жрать, когда с тобой разговаривают!
— Сама принесла еду, теперь отбираешь… Я не ел давно, отдай!
— Скверно выглядишь.
— Ты на нее погляди. Краше в гроб кладут.
Правда? Агата потрогала свое лицо: щеки ввались, глаза, наверное, тоже. Спохватившись, попробовала расчесать-разодрать пальцами спутанные волосы. Пугало огородное! И как это он согласился ее поцеловать?
— Я понимаю, вы пытаетесь помочь ей, но Игорь, тебе не кажется…
— Признаю, мы с Борькой придумали полный бред, но это лишь временная мера.
— А дальше что?
— Думаем. Это мясо?
— Мясо… ты разогрей сначала. А ты не думаешь, что девочка может навредить тебе?
— Агата? Чем это?
Лиза понизила голос:
— А ты что, не понимаешь? Ты же взрослый адекватный мужик! Ты ее куратор! Игорь, ты понимаешь, что при малейшем подозрении в растлении малолетней…
— Ну-ну?
— Что — «ну-ну»?! Ты можешь слететь не только с должности куратора, но и загремишь под суд? Ты каким местом думаешь — головой или… чем?!
— А еще ночью приходит Борис, и мы тут организуем любовь а ля труа! — раздраженно перебил Келдыш. — Давайте-ка оградим ее от моих… теоретических сексуальных домогательств, вернем Осипенко — и пусть девчонка благополучно загнется там, в ИМФ, главное — не у меня дома! Так, что ли? Какие у тебя предложения?
Пауза.
— Предложение Осипенко кажется мне вполне разумным, — тихо сказала Лиза.
— А мне — нет! Жалею, что сказал тебе. Агата, просыпайтесь, наша Лиза пришла! Нам еды принесла…