- Вы не можете нести такую ответственность, - сказала бабушка.
Так и происходит смена главы рода. Все молчали, ситуация была мало приятной. Потом встал дядя Ирв, и уверенно произнес:
- По старшинству я следующий. Мне и возглавлять род.
Потом как водится все сидели за столом, обмывали мое обручение, пили за лорда Тьера, про которого папа всем рассказал, поминали недобрыми словами лорда Градака... Мои мысли были далеко... и крутились они возле Юрао. И вокруг семейных артефактов рода Тьер, и вокруг Царапки, и почему-то без дроу мне думалось плохо.
- Мама, - стоило мне это сказать, как все за столом замолчали, даже продолжать уже не хотелось, но, - я утром уеду, хорошо?
Заметно расстроившись, мама кивнула, а вот отец тут же спросил:
- Почему?
- Хочу кое в чем разобраться, - не стала скрывать я. И уже громче, - а еще, пап, понимаешь, мы с напарником открыли контору частного сыска, и там столько дел накопилось явно...
В нашем доме повисла гнетущая тишина. Женщины у нас не занимались собственным делом, тем более контор не открывали. И потому смотрели на меня сейчас отовсюду, с явным неодобрением. Ну да это ничего, и поднявшись, я бодро сообщила:
- Да, контора частного сыска 'ДэЮре', то есть Дэя и Юрао. Мой компаньон офицер ночной стражи Юрао Найтес, так же с нами работает его сестра Риая и моя подруга Яна. У нас контора на центральной улице Ардама... - помолчав, добавила. - Я понимаю, что вам это не нравится, как не нравится и то, что я дала согласие на брак без одобрения глав рода, но это моя жизнь, и я буду жить так, как считаю нужным!
Тишина стала почти угрожающей, и только папу заинтересовало не мое самоуправство, а:
- Твой лорд об этом знает?
- Да, - я улыбнулась.
- Одобряет? - продолжил допрос папа.
- Нет, - честно ответила я, почему-то улыбаясь все шире.
- Ага, - отец налил в свою кружку сливовицы, - значит ваше дело с конторой это ненадолго.
И все тоже себе налили, и над столом поднялся галдеж и мне помолчать бы, но хватит с меня молчания:
- Нет, папа, - чуть повысив голос, сказала я. - Контору мы с партнером закрывать не собираемся. И даже когда я выйду замуж за лорда Риана Тьера, а произойдет это только после окончания мною Академии Проклятий, я буду продолжать заниматься своим делом. Потому что мне это нравится, потому что это мое призвание, и потому что я так хочу!
Сказать, что все мои родственники были в ужасе - ничего не сказать. На меня смотрели с каким-то священным страхом, и Бездной осуждения. Видимо все решили, что свадьба с лордом директором у нас со дня на день, а тут такие новости.
Тетя Руи не удержалась первая:
- Да кому ты нужна будешь через полтора года-то?
И все молча ждали моего ответа, потому что тетя явно общую мысль высказала. Я и ответила:
- Себе, тетя. В первую очередь я буду нужна себе!
Не знаю, что было бы дальше, но тут мама тихо сказала:
- Правильно, доченька. Самое правильное решение. А когда себе нужна, и остальные в тебе нуждаются.
Как ни странно, после маминых слов, все свои умозаключения высказывать не стали. Но не одобряли, наверное, даже считали дурой последней, однако смолчал даже отец.
******
Утром провожали меня только родители. Посиделки затянулись до утра почти, и некоторые из моих дядей так и остались спать за столом... Точнее они оттуда встать не смогли. Я держала сонного Счастливчика на руках, зевала и сама.
Мама мне в дорогу собрала снеди побольше, отец пошел седлать коня, а мы прощались на пороге дома.
- Береги себя, - попросила мама. - И приезжай почаще.
Дверь открылась, вошел отец, и вместе с ним сотня снежинок.
- Метель начинается, - сказал папа. - Ночью поутихла, а сейчас воет все злее и злее. Осталась бы ты дома, Дэя.
- У меня столько планов, пап, - я погладила Счастливчика, - хочу заехать в Геиру, в храм Бездны, еще в Меркос.
- А там чего? - удивился отец.
- Архивы, - не стала скрывать я.- Заодно присмотрю себе тему для дипломной работы, нам магистр Тесме сказал определяться с темой уже к окончанию каникул.
Родители переглянулись, не поняли половины, но решили, что я точно знаю, что делаю. Я не знала. Я искала ответы, и решила, что в архивах смогу найти хоть что-то, потому что тайна императора все больше интриговала.
До заставы я передвигались на санях с папой, и доехали мы с трудом - лошади не кентавры, с этим не поспоришь. У наших лошадей, в отличие от возниц, магии Пути нет. Когда, наконец, добрались до утепленного подъездного ангара, наш Серка уже и дышал с трудом.
- Возьму возницу, - успокоил меня отец, - самому в метель соваться глупо. Посиди пока, найду твой экипаж. Так ты куда сейчас хочешь?
- Меркос, - отозвалась я, - и нужно, чтобы довезли до дома тети Орин.
- Улица Висельника, дом девяносто два? - уточнил папа. Я кивнула и он добавил: - Жди, я быстро.
Сидя на санях, я осматривала Заставу. Сейчас мы находились в большом деревянном ангаре, который накрывал теплым куполом перекресток дорог, а летом посадка прямо у дороги, там просто платформы стоят. Наша Застава была для семи окрестных деревень - Загреба, Лирды, Мри, Захра, Умерта, Незаверта и Погреба. Отсюда на север вел путь к нашему главному городу, на запад к столице приграничья Ардаму, на юг к Меркосу, одному из недавно захваченных городов. Точнее относительно недавно - Меркос уже сорок лет как принадлежал империи.
Раздался стук копыт - с северной дороги мчался экипаж, запряженный сразу двумя кентаврами - кто-то очень торопился, и явно тройную цену заплатил, возницы у нас в паре работать не любят. И точно, стоило экипажу подъехать к платформе, из кареты вышел седой, полноватый мужчина, в черной шубе и черной же шапке. Мужчина недовольно прикрикнул на возниц, швырнул им золото и движением руки заставил последовать за собой три дорожных чемодана. Маг!
Поглаживая довольно мурчащего Счастливчика, я, как и все присутствующие, с интересом следила за магом. За тем как он спустился с платформы, причем идя по ступеням, даже не смотрел под ноги, как вышел к местам ожидания, и недовольно огляделся. Видимо здесь его должны были встретить, но увы, никого не было...
А потом все изменилось!
Неожиданно, в теплый, залитый магическим светом ангар со всех четырех дорог влетели четыре черных смерча! Вой охранных заклинаний! Вмиг заверещали женщины, и почти сразу среагировали Дневные стражи, чья застава наверху находилась. Офицеры, сверкая магией, спускались кто мчался лестницам, которые змеились по стенам, кто вбегал через вход... А смерчи целенаправленно двигались по направлению к магу, и это несколько успокоило остальных путешественников, ровно до крика одного из стражей:
- Заклинатели!
Вот тогда действительно началась паника! Сначала весь ангар запылал алым светом, что было призывом к Ночной страже - Дневная тут бессильна, им значительно безопаснее просто не вмешиваться, не их уровень. Впрочем, не каждый из ночных что-то сделать сумеет - Заклинатели, это клан человеческих магов. Один из сильнейших кланов, их специализация - уничтожение нечисти. И потому я сидела спокойно, и те немногие, что были чистокровными, тоже не спешили - а вот полукровки мчались прочь, хорошо зная, что Заклинатели даже уничтожив того, за кем пришли, исключительно из ненависти будут убивать любых родичей Хаоса... и им не важно есть ли среди тех дети, женщины, да и просто обычные жители. Заклинатели убивали всех, до кого могли добраться... Иной раз уничтожая целые деревни.
- Дэя! - крик отца отвлек от созерцания четырех черных вихрей. - Дэя, разворачивай коня!
Отыскала среди мешанины убегающих тел отца - он стоял через дорогу, и так как все возницы мчались прочь, не утруждая себя необходимостью распрячься из экипажей, подобраться ко мне папа не мог. Я же оглянулась на вход, через который мы приехали, и поняла, что быстро выбраться не сумею, так что безопаснее было оставаться на месте.
И тут Заклинатели приняли истинную форму... И стало ясно, почему отступали Дневные, не рискуя даже попытаться спасти хоть кого-то - все Заклинатели были скаэны, то есть жрецы. А вот это было уже совсем плохо - жрецы у них маги высшего уровня, и эти убивают всех, даже чистокровных людей, считая нас, проживающих в Темной Империи, пособниками Хаоса...
- Дэя! - крик папы...
Но я уже понимаю, что бежать смысла нет - заклинание, черное, как чернильное пятно, взмывает вверх... Мгновение и все выходы замурованы силовой решеткой. Они пришли убивать... и они будут убивать... Всех!
И мне очень-очень страшно, а еще почему-то в памяти настойчиво стучит 'Заклинания противодействия'. И если бы я в тот момент думала только об этом - я вспоминала ВСЕ чему нас учили, все проклятия, которые только можно было вспомнить, все способы защиты, которые только у меня были... Потому что даже возрожденный дух в такой ситуации меня не защитит - Заклинатели уничтожают любые виды потусторонней жизни. Абсолютно!
Нарастающий гул! Крики испуганного народа, визг тормозящих колес, и ржание калечащихся возниц, которые на полном ходу, не успев остановиться, врезались в магические стены... Это было ужасно... Ужасно и так... неправильно.
В этот момент что-то мощное ударило в ангар снаружи - Ночные стражи прибыли! И снова удар, и еще... И только теперь стало ясно, что Заклинатели отрезали нас от всего мира, исключительно в целях собственной защиты. Удар... еще удар. Ночные стражи рвались к нам, все усиливая напор. В глазах окружающих появилась надежда, крики смолкли. Дневные взяли оружие наизготовку...
Но появление стражей поторопило и Заклинателей.
- Отдай! - властно приказал один из скаэнов.
И приказ его был обращен к магу. Магу, что стоял, опустив руки, но уже в следующее мгновение этот старый мужчина сорвал с головы шапку, резким движением снял и шубу и сухой, чуть сгорбленный старик гордо осмотрел своих убийц и спокойно ответил:
- Моя смерть уже ничего не решит.
Заклинатели подплыли к жертве, используя перемещение по воздуху. Три темные, замотанные в коричневые ткани фигуры, с символом клана, сверкающим груди. Сверкают только у жрецов, это мы на первом курсе учили... Страшно... очень...
- Ты скажешь, - произнес второй из Заклинателей и в мага с четырех сторон понесся свет...
Старик закричал... захрипел, упал на колени и из его рта потекла кровь... Послышался рев детей, какая-то женщина закричала:
- Что же вы делаете?!
Один из заклинателей, не отвлекаясь от истязания мага, лениво протянул руку в ее сторону... В следующее мгновение в его ладонь влетела стрела, пробив насквозь... Заклинатели застыли, забыв на мгновение даже про старика... Я тоже застыла - стрелы с черно-красным оперением были мне очень знакомы... Папины стрелы.
И все Заклинатели разом повернулись в сторону, откуда было совершено нападение. Там стоял мой отец, прикрыв собой ту самую женщину, которая видимо и кричала. И папа демонстративно положил вторую стрелу на тетиву...
Швырнув Счастливчика в сани, я подскочила на козлах и глядя на всех четырех Заклинателей, заорала почти срывая горло:
- Тэека акахаа махэхэере!
Мой звонкий голос разнесся над всем ангаром и жрецы разом повернулись ко мне, забыв про папу. Любой бы забыл, если бы вмиг остро возжелал единения с природой . Да, в критической ситуации я не придумала ничего лучше, чем использовать проклятие острого поноса. К тому же это было самое простое из проклятий мгновенного действия, на любое другое требуется время, и формула гораздо значительнее...
Впрочем, мне следовало думать не о преимуществе уже использованного проклятия, я о собственном выживании, потому как маги подобного уровня отсекают внешнее воздействие слишком быстро... Отсекли.
- Ты! - прорычал вновь выпрямившийся маг.
Просто когда их скрутило, согнулись все разом, но подавить мое проклятие для них труда не составило... И когда все заклинатели повернулись в мою сторону, я в ужасе выдала:
- Та эар нкатохэе...
Договорить мне не удалось, один из жрецов взмыл вверх и оттуда спикировал на меня, отшвырнув на платформу силовым ударом. Меня смело с саней, швырнуло на свежевыструганные доски недавно перестеленной платформы, и от удара словно весь воздух вышибло из груди... В голове на мгновение потемнело, но я упала удачно, удар пришелся на спину и бедро... Вот только падение, не было моей самой большой проблемой.
- Ты человек, - прошипел Заклинатель хватая меня за горло. - Человек! Ты женщина! Как ты посмела поднять руку на спасителей?
Проговаривая каждое слово, он встряхивал меня, продолжая держать за шею, от таких вибраций свалился мой платок, волосы растрепались, и, наверное, со стороны я выглядела тряпичной куклой...
- Мы вас спасаем, - шипел между тем жрец, - ради вашего спасения гибнут наши братья, льется наша кровь...
Он не душил, но шанс сломать позвоночник имелся значительный, и я взмолилась:
- Отпустите... пожалуйста...
Нашла кого просить. Потому что даже отпускали Заклинатели примечательно - он швырнул меня через половину ангара, и когда я упала, у ног того самого захлебывающегося кровью мага, за волосы схватил уже другой из жрецов.
Это оказалось очень больно, когда тебя поднимают, намотав пряди на кулак, к счастью в следующее мгновение меня брезгливо отпустили...
- Глупая женщина, - прозвучал голос уронившего меня Заклинателя, - в твоей душе Тьма, Хаос пожрал твою душу, Бездна забралась в голову. В тебе больше нет света, и ты умрешь мучительно.
'Снять кольцо и одеть на другой палец' - вспомнила я слова магистра Эллохара. Но свернувшись от боли у ног своих предполагаемых убийц, я подумала, что с кольцом вряд ли получится, а вот о магистре Эллохаре вспомнила кстати.
- Подождите, - взмолилась я, - пожалуйста... одно мгновение всего, я...
Я торопливо забралась под рукав, и пальцами нащупывала узелок.
Нашла... сжала узелок... и просто помолилась Бездне, о своем спасении.
А четверо Заклинателей вскинули руки, намереваясь, вероятно, призвать одно из заклинаний уничтожения, или смерти... Или чего похуже! Снова поднялся крик, а еще, приподнявшись, я увидела отца, рвущегося ко мне, и дневных стражей, пытающихся наложить защиту на присутствующих, и...
Вспыхнуло синее пламя!
Яркое, ревущее, грозное! А когда оно опало, мы все увидели магистра Эллохара в одних коротких штанах ядовито розового цвета, да еще и с кружавчиками, а больше на директоре школы Искусства Смерти ничего не было.
Появление высоченного беловолосого мага в столь фривольном наряде поразило даже Заклинателей, что уж говорить об остальных присутствующих... у некоторых из дневных стражей мечи из рук попадали.
- Оу, - ничуть не смущенно, скорее удивленно выдал магистр, - у вас тут весело, я смотрю. - Осмотрел Заклинателей и добавил:- Да что там весело, дипломатический прием в разгаре... Хм.
Далее уже исключительно жрецам:
- Атиохий, Эзверус, Нгалит, Ферусий, рад, исключительно рад видеть... А ничего, что я один? Вас не смущает, нет? А вот я смущен, друзья. Одно мгновение!
Вспыхнуло синее пламя.
Когда спустя мгновение огонь погас, на платформе оказались еще четверо неизвестных мне магов, затянутых в черное и с символикой Школы Смерти на отворотах камзолов.
- Никакой магии. Уничтожить! - кратко приказал Эллохар.
В руках магов засветились мечи, в следующее мгновение начался бой. Темные бросились на заклинателей, Заклинатели ударили магией, мечи впитали все в себя и запылали синим пламенем. Заклинатели выхватили свое оружие - началась рукопашная.
- Адептка - адептка, - магистр Эллохар, не смущаясь ни собственным видом, ни тем фактом, что температура была далеко не летняя, подошел ко мне, сразу ощупал шею. - Жива?
- Спасибо, - пробормотала я.
Магистр ухмыльнулся, вскинув голову, проследил за ходом схватки, удовлетворенно кивнул, и поднявшись подошел к искалеченному магу.