- Ты как, дружище? - весело поинтересовался он, опустившись на одно колено, и касаясь почти одновременно лба и груди мага.
- Мы... враги, Эллохар... - простонал тот.
- Да брось, - ничуть не возмущаясь, ответил магистр, - ты давно у меня в категории врагов уважаемых, а это почти что друг. Будет больно, Ардаур, контролируй сердце.
- Понял, - прохрипел старик.
А потом заорал, не сдерживаясь, а может и не в силах сдержаться, и когда из его горла вновь хлынула кровь, на сей раз сгустками, его крик потонул в этом потоке.
- Контролируй сердце, - уверенно и спокойно приказал Эллохар. - Контролируй каждый удар!
А потом все прекратилось. И маг упал, но уже глубоко дыша и на лице его не было гримасы боли... Спокойствие и умиротворение, а еще легкая улыбка на губах. Но ненадолго. Старик вскинулся, посмотрел на Эллохара, и прошептал:
- Они готовят удар! Артефакты, они...
- Они у Тьера, - ответил магистр, и бросил быстрый взгляд на меня.
Да, я жадно внимала каждому слову. И директор это явно понял, потому и смотрел на меня с явным неодобрением.
- Эллохар, - старик сел, затем задернул манжет и снял браслет из красного золота, - отдай Риану Тьеру, он сохранит... он сумеет.
Магистр молча взял артефакт, снова посмотрел на меня, а затем украшение вспыхнуло на его ладони синим пламенем и исчезло. Поздно! Теперь я знаю, что искали Заклинатели.
И тут в очередной раз меня поразил магистр Эллохар:
- Ну кто так убивает?! - директор школы Искусства Смерти подскочил, - Валенси, у вас с ним брачные игры или смертельный бой? Я что, обнимать его просил?!
Повернув голову в сторону, куда взирал магистр, увидела, как одна из черных фигур буквально душила заклинателя. Мечи были брошены, заклинатель хрипел и бил пяткой, а адепт школы Смерти, с трудом удерживал его.
- Это Заклинатель, Валенси, - сокрушенно орал Эллохар, - время смерти мозга при отсутствии воздуха - два часа! Ты его два часа душить будешь?
Адепт уронил убиваемого... смущенно пнул его ногой почему-то, потом заорал:
- А мы не изучали смертоубийства жрецов клана Заклинателей!
И пнул несчастного повторно. Дневные стражи взвыли от ужаса, глядя на эту картину, потому как они в такой ситуации уже давно представляли собой мешок с переломанными костями.
- Вся ваша группа изучала, Валенси, - Эллохар в розовых штанишках смотрелся очень забавно, даже не смотря на ситуацию, - и только ты умудрился отсутствовать. Весело провел вечер в доме матушки Гобс? А теперь веселиться буду я. Жрец Заклинатель, Валенси. Применение любой магии смертельно, так как скаэн способен мгновенно обратить ее против атакующего. Действуй, адепт, и помни - скаэн изучает тебя, каждый твой жест, каждый выпад, и этому пинаемому тобой индивиду требуется еще всего несколько мгновений, чтобы применить заклинание Зеркала, после чего конкретно для тебя он станет фактически неуязвим. И вот когда он будет тебя убивать, Валенси, мне будет весело! Прямо как тебе в во время прогуливания лекций.
Адепт подхватил мечи и ринулся в атаку, причем адепты Смерти лежачих били, другой разговор, что Заклинатель теперь стремительно поднялся, и уже очень успешно держал оборону. Тут я не выдержала:
- Магистр Эллохар, можно вопрос?
- Валяй, Риате, - скучающе ответил маг, следя за боем своих, кажется, адептов.
- Простите, а... это действительно просто адепты? - недоверчиво переспросила я.
Просто Заклинатели не тот противник, против которого необученных отправляли... Заклинатели и сильного мага были способны уничтожить очень быстро.
Магистр мне ответил не сразу, следя за боем, он неожиданно рявкнул:
- Сменили партнеров, девочки!
В то же мгновение, адепты, метнувшись тенями, сменили противников. Эллохар удовлетворенно кивнул и соизволил мне ответить:
- У вас в академии свои наказания, у нас свои. Пропускать пары не запрещено, посещаемость у нас на усмотрении адептов, но... - он криво ухмыльнулся, - никто не защитит адепта от мгновенного перемещения в эпицентр боя с противником, по убийству которого он пропустил занятие.
Хорошо, что у нас пропустивших лекцию не проклинают...
- Магистр, а... - начала я.
- Задашь вопрос про мои розовые штанишки и тут же отправишься к Тьеру, на воспитательную беседу, - неожиданно пригрозили мне.
Больше Эллохар со мной не разговаривал. Несмотря на кажущуюся беззаботность, он пристально следил за ходом сражения, время от времени окутывая своих адептов защитными заклинаниями, а затем приказал:
- Достаточно! Отступить!
И в руках магистра сверкнули синим пламенем два клинка... Когда полуобнаженный высоченный воин бросается в бой в одних розовых подштанниках это забавно лишь в первое мгновение... Потом мелодию смерти начинают петь его клинки.
В этой битве Эллохару не нужна была поддержка, как не требовалась и защита - магистр мчался к четырем сверкающим фигурам, раз за разом посылающим в него заклинания, он уворачивался от всего. Прыжок вверх, легкое приземление и он вновь бежит... Чернильное пятно, но Эллохар поднырнул под него, перекувыркнулся и вновь набирает скорость... Первый Заклинатель был разделен надвое сверкающим клинком, второго лезвие словно едва коснулось, но вот он падает на колени, зажимая рану на животе и пытаясь применить магию исцеления. С оставшимися двумя Эллохар сражался дольше, мастерски уходя от выпадов стали и ударов магии, а потом время словно остановилось, в миг, когда упавший на колено магистр разом пронзил обоих противников. И словно все застыло - Эллохар, с клинками вошедшими в тела Заклинателей, сами жрецы, занесшие мечи над магом, и магия, искрившаяся вокруг их сражения...
Яркий-яркий миг... удар сердца... волшебство распалось...
Хрип умирающих, спокойный магистр, рывком освободивший свои клинки, оторопелое 'Невозможно' со стороны Дневных стражей, потрясенное 'Адепты Смерти' от всех присутствующих в отрезанном от мира ангаре... Да, это действительно искусство смерти.
- Дэя, - ко мне подбежал отец, сразу осмотрел лицо, прощупал руки, потом перешел к ногам, и все это торопливо, и расспрашивая в процессе. - Где болит? Ты так упала, что могут быть повреждения. Голова не кружится? Не тошнит? Не...
- Все хорошо, папа, - я встала, опираясь на его руку, - только ушиб на бедре, а так все хорошо...
И тут магия Заклинателей истаяла, открыв проходы. Темной лавиной метнулись Ночные стражи, но стоило им узреть долговязую фигуру магистра Эллохара, как офицеры остановились. Затем я услышала голос лорда Шейдера:
- Опасности нет. Магов-лекарей пострадавшим, возобновить движение на путях, коменданта заставы ко мне.
Папа тоже осмотрелся, и довольно заметил:
- Хорошо работают Ночные стражи, с тех пор как там главой стал лорд Мерос, реагируют почти мгновенно.
Я же вовсю выглядывала одно создание с золотыми глазами и золотыми волосами, но дроу увидел меня раньше.
- Партнер! - его вопль на весь ангар. - Ты как всегда в центре событий!
Офицер Найтес прорвался ко мне сквозь толчею, радостно взбежал на помост, и налетев, обнял, подкинул, закружил, поставил на ноги и понеслось:
- Дэй, ты в Ардам? Давно пора, напарник. У нас такое дело... озолотимся, Дэй. Плюс гномы нам эксклюзивное право на расследование в гильдии дают. А, самое главное, помнишь тот списочек? По нему новые зацепки есть. Закачаешься! Так что хватай чемоданы, и давай через портал, нечего на возниц разорятся. Дэй, а ты чего улыбаешься?
И действительно, чего это я...
- Темных, партнер! - весело напомнила я о приличиях.
- И тебе кошмарных, - Юрао чуть прищурился. - Так, ты мне сейчас еще скажи, что в Ардам не собираешься, и тогда я пойду некромантом подрабатывать. Дэй, ты мне нужна, серьезно, я уже думал сам за тобой лететь!
Молча повернулась к оторопевшему отцу, и вежливо начала:
- Папа, это офицер ночной стражи Юрао Найтес, мой компаньон. Юр, познакомься, это мой отец, мастер-охотник Орон Риате.
Глаза дроу стали круглыми, папа просто сильно побледнел. Оба обменялись поклонами, но при этом были явно потрясены встречей. Особенно папа - он такого явно не ожидал.
- Рад с вами познакомиться, мастер Риате, - дроу вновь галантно поклонился.
Папа почему-то спросил у меня:
- Тьер точно знает?
Это было еще не все...
- Дэя? - на помост уверенно взошел лорд Мерос. - Ты здесь? И была в момент нападения? Дэя, ты в порядке?
Шейд подошел, протянул руку, пытаясь прикоснуться к моему лицу, и был остановлен веселым:
- А вот этого я бы на вашем месте делать не стал, - Эллохар, уже в черном костюме к нам не поднимался, но как оказалось, за развитием событий следил. - На вашем месте, Мерос, конкретно к адептке Риате я бы не приближался. Не то, чтобы Тьер собственник, хотя и это тоже, однако защита наиболее агрессивно реагирует именно на вас.
Лорд Шейдер руку убрал мгновенно, процедив сквозь зубы:
- Эллохар...
- Он самый, - весело отозвался магистр. - Мерос, на твоем месте я бы поинтересовался у коменданта, почему в момент нападения не были открыты спасательные ходы? Я не заметил ни одного, пол данного строения абсолютно монолитен. По сути, коменданту за подобную халатность достойным наказанием была бы смерть, но советую смягчить приговор, заменив каменоломнями, например. Пусть приносит пользу там, раз не справился с ответственным постом. И что-то я еще хотел сказать, - Эллохар призадумался, - а, точно: Чем ты думал, когда пытался вскрыть стены силовым ударом? Мерос, строение без фундамента! Достаточно было банально приподнять стены...
Скрежет зубов был не явственным, но мы, стоящие рядом - услышали.
- Да брось, начальство, - Юрао похлопал начальство по плечу, - не стоит связываться....
- Найтес, - прошипел Шейдер, - прекратите фамильярничать!
Несмотря на то, что обе фразы были сказаны очень тихо, для Эллохара они тайной не стали:
- Дроу, - насмешливо крикнул он, - не порть мне веселье. Мерос, у тебя в крепости проверки давно проводились? Теперь будут часто.
Папа молча взял меня за руку, и повел за собой. Правда только тогда я поняла, что прихрамываю, и бедро побаливает, но это все мелочи, а вот папино 'Мы едем домой', это уже неприятно. Но я бодро прохромала до саней, нашла дрожащего Счастливчика, взяла его на руки и котенок сразу успокоился.
- Домой, Дэя, - повторил отец. - Откуда столько лордов тебя знают?! И мне вообще не нравится вся эта ситуация вокруг тебя.
Говорил папа негромко, но убежденно и зло.
Попыталась объясниться:
- Магистр Эллохар друг лорда Тьера, лорд Мерос глава Ночной стражи Ардама, и соответственно всего Приграничья, поэтому меня и знают.
Отец пристально смотрел на меня, потом задал очень интересный вопрос:
- Как ты вызвала этого... в розовых штанах?!
Я хотела ответить, но это сделали за меня:
- Панталонах, - уточнил магистр Эллохар, бесшумно приблизившийся к нам, да так что мы и увидели то его едва заговорил. - Понимаете, ваша дочь... Дочь, я ведь правильно понял?
Несколько смущенный папа кивнул и подтвердил:
- Старшая.
Магистр кивнул и продолжил:
- Так вот, ваша старшая дочь умудрилась захватить в вечное рабство сердце моего лучшего ученика, соратника и по совместительству лучшего друга. И как друг и наставник Тьера я решил подстраховаться и приобщиться к сохранению жизни, чести, достоинства его избранницы. На вашей старшенькой есть созданный мною лично весьма неприметный амулет, который Дэя и использовала в критической ситуации. Проблема лишь в том, что конкретно в момент вызова я был не один, и пришлось воспользоваться первой попавшейся под руку одеждой. Я удовлетворил ваше любопытство?
Я покраснела, папа пробормотал нечто неразборчивое, магистр Эллохар в свойственной лишь ему манере проигнорировал нашу реакцию, и, повернувшись ко мне, требовательно вопросил:
- Куда собралась?
Теперь чувствую, как бледнею, но отвечать не было никакого желания.
- Слушай, Риате, - раздраженно начал магистр, - вы с Тьером ужасно похожи, в смысле оба упертые как бараны. Я тебе сказал забыть про историю с артефактами?!
И больше он не улыбался, говорил тихо, отрывисто, зло.
- Ты своей башкой симпатичной соображаешь, что Тьер за тобой и в Бездну пойдет? Или еще не дошло, как сильно ты его подставляешь? - папа попытался что-то сказать, но Эллохар даже внимания не обратил, шагнул ко мне, склонился, почти в вопросительный знак и прошипел: - Не лезь в это дело! И дроу своего держи на поводке! Не лезь, Риате, поняла? Есть вещи, про которые следует просто забыть!
Наверное, мне стоило промолчать, но вместо этого я сказала:
- Мне просто любопытно, почему артефакты семьи Тьер внезапно исчезли, а потом появились в императорской сокровищнице. А еще интересно, почему Заклинатели из жрецов проследовали за каким-то старым магом исключительно в стремлении добыть браслет рода Тьер! Ведь они за ним охотились, да?! А еще...
- О, Бездна! Адептка, неуверенной, дрожащей и перепуганной ты мне нравилась больше! - Эллохар выпрямился. - Зря Тьер взялся за твое воспитание, очень зря.
Вспыхнуло синее пламя. Эллохар скрестил руки на груди и рявкнул мне:
- К Тьерррру! Живо. Прощайся с папочкой, хватай свои сумки, туесок с пирожками, котяру блохастого и к Тьеру! Пусть он тебе частный сыск с приключениями сам устраивает!
Я возмутилась, и вообще:
- Слушайте, я...
Эллохар слушать не стал - шагнул к саням, схватил дорожную сумку и зашвырнул в синий костер, туда же полетела корзинка с пирогами и снедью, собранная для меня мамой, потом у меня вырвали с рук оторопевшего от подобного Счастливчика и зашвырнули следом. Котенок издал возмущенное 'Мяв' в полете.
- Риате, с отцом прощаться будешь, или как?!
Папа переводил удивленный взгляд с пылающего огня на магистра, и явно пытался понять куда делись вещи, и почему не горят в огне...
- Это переход, - не глядя на отца, пояснил Эллохар, - ведет в городской дом лорда Тьера, в данный момент я считаю лучшим решением спихнуть ему на руки это превеликое счастье, то есть вашу старшенькую и упертую дочь. Пусть он сам с ней разбирается. - И уже мне: - Риате, считаю до трех!
И я возмутилась окончательно:
- Слушайте, магистр Эллохар, я...
- Один, - меланхолично начал он отсчет.
- Знаете, у меня другие планы на мои личные каникулы и посещение дома лорда директор в них не входило!
- Два.
Слов не хватает! И все же:
- У вас нет совести! - выпалила я.
Эллохар смерил насмешливым взглядом и спокойно ответил:
- У меня есть ответственность, Дэя. И сейчас, когда выяснилось, что Заклинатели проникли в одну из самых отдаленных частей Империи, я, в отличие от тебя, прекрасно понимаю - жрецы тут не единственные. Есть еще как минимум десять-двенадцать последователей, и в какой из моментов они начнут нападение с уничтожением мирного населения, мне неизвестно. - а затем уже с намеком: - Зато мне хорошо известно, на чьем маленьком пальчике один из разыскиваемых ими артефактов. И поверь, Риате, они этот пальчик с удовольствием отрежут! Так что марш к Тьеру и безвылазно сидишь либо в столице, под его присмотром, либо в Ардаме, где наложенная и контролируемая академией защита значительно сильнее, за счет сокращения расстояния. Еще вопросы есть, Риате?!
Вопросов появилось очень много, но тут Эллохар произнес:
- Три.
В следующее мгновение огонь вспыхнул вокруг меня и я понеслась в пропасть...
Полет был долгим, головокружительным, а приземление стремительное, зато упала я на что-то мягкое. Некоторое время лежала, откровенно негодуя на магистра Эллохара, потом открыла глаза, села, осмотрелась.
Я находилась в спальне. Где-то за дверями мяукал Счастливчик, слышался шум шагов, удивленные возгласы, крики 'Прорыв защиты'. А еще здесь было тепло, и даже очень. Поднявшись с постели, я торопливо сняла пальто и теплый платок, который от действий Заклинателей и так болтался на плечах, подумала, что стоило бы и разуться, а еще бедро начало болеть сильнее...