Собравшись с духом, я негромко сказала:
- Гайдэ просила передать, сир, что очень сожалеет о своем скором отъезде.
Кабинет отозвался гробовой тишиной.
- И сожалеет о том, что не сумела вас дождаться. Сестра бы очень хотела...
- Она не твоя сестра!
От злого голоса короля, в котором неожиданно проступила смертельная угроза, я вздрогнула и, чувствуя, как холодеют руки, обреченно опустила плечи. Вот он и узнал... откуда-то... и как-то. Вот и выяснил все, что еще оставалось загадкой. Ясно теперь, отчего он на меня так злится. Все-таки узнал. Сам. Или кто-то подсказал? Впрочем, какая теперь разница, откуда сведения? Мог и Фаэс проболтаться. Мог еще кто-то сболтнуть. Мог сам сложить два и два. Не так уж это трудно, если подумать. Одинаковый голос, сходные словечки, внезапное и одновременное появление... мои маски, несмотря на все старания, все равно оставались слишком похожими. Такому редкому мастеру, как Его Величество, всего лишь потребовалось некоторое время, чтобы это понять. Пускай немного больше, чем я рассчитывала, однако правильный вывод был очевиден с самого начала. Как я ни старалась, шила в мешке не утаить. И не увидеть Гайдэ под черными доспехами Фантома мог только слепой.
А король слепым отнюдь не был. Просто у него слишком много работы, и слишком много имелось разрозненных фактов, которые поначалу было трудно уложить в одну единственную цепочку. Но время прошло. Он раскрутил эту цепь до конца. Сделал сам собой напрашивающийся, хоть и невероятный вывод, и потом понял все. Да... судя по тому, что я услышала, он действительно понял если не все, то почти все. Я сама сделала все, чтобы он понял это без моего участия. Неосторожно танцевала на краю обрыва, с упорством безумца добиваясь того, чтобы меня заметили. Наверное, я сама виновата? Сама рассказала Ригу, точно зная, что "прослушки" в его доме прекрасно работают? И что очень скоро эта информация дойдет до нужных ушей? Если не до короля напрямую, то до другого человека - не менее проницательного и умного? Да. Скорее всего, господин да Миро все-таки сумел докопаться до правды. Наверное, ему хватило сообразительности увязать все факты воедино. Может, я зря оставила ему столько подсказок? Зря так долго намекала на нас обоих? И на прямую связь между Гайдэ и Гаем?
- Значит, вы знаете? - совсем неслышно спросила я, все еще на что-то надеясь. - Знаете, кто она...?
- Да, - сухо кивнул из темноты король. - Я знаю, кто ты.
У меня что-то болезненно сжалось в груди.
Вот и все. Вот и разрушилась моя легенда. Он знает... кажется, действительно ВСЕ знает. Господи, но тогда несложно понять, почему он ТАК меня сегодня встретил!
Боже...
Что же я натворила? Что наделала, дурочка?! И как могла даже надеяться, что после ТАКОГО он вдруг решит хоть в чем-то меня простить?!
Не надо было сюда приходить, - со внезапной тоской поняла я. - Не надо было ворошить прошлое. Не надо бередить душу. Что было, то прошло. Да и было ли что-нибудь на самом деле? Так, мимолетная дымка вдруг зародившейся мечты. Теплый южный ветер, навеявший красивую сказку. Просто мираж. Сон. Зыбкое марево над горячими песками пустыни. И некстати вспыхнувшая надежда, от которого больше ничего не осталось.
- Все это была ложь, - так же сухо сказал Эннар Второй, буравя меня тяжелым взглядом. Ровно, неестественно спокойно, как обвинитель на Королевском Суде. - С самого начала - одна только ложь.
- Не одна, - устало возразила я, оперевшись спиной о каменные перила и сгорбившись, как столетняя старуха. - В Рейдане вам никто не лгал. Ни разу. Просто не сказали всей правды.
- Теперь это не имеет никакого значения.
Я снова вздрогнула и с болью посмотрела на виднеющийся в темноте силуэт, а потом увидела холодно поблескивающие глаза, в которых не осталось ничего, кроме безжалостно режущей стали, и с горечью поняла:
- Да... видимо, вы правы.
- Нам не о чем с тобой говорить, - бесстрастно подтвердил король. - Ты просто зря тратишь мое время. Поэтому - вон отсюда.
Я неверяще вскинула голову, искренне полагая, что ослышалась.
Как он сказал?!
Мне?!!
- Что, Ваше Величество?
- Пошел вон отсюда, Фантом, - спокойно повторил он, глядя мне прямо в глаза. - Ты выбрал себе неудачное имя и плохую маску. Она слишком крепко к тебе приросла. Не вздумай больше попадаться мне на глаза.
Я растеряно отступила, все еще не веря, не желая и не имея сил осознать то, что сейчас услышала. Неужели я обидела его ТАК сильно?! Неужели моя маска ТАК его оскорбила, что он выгоняет меня прочь, как приблудившуюся собаку?! Я ведь не лгала ему! Я просто растерялась тогда! Мне нужно было время, чтобы подумать и все осознать! Да и ему, наверное, тоже! Все очень быстро произошло! Слишком неожиданно и внезапно! Я не пыталась заставить его что-то почувствовать! Я не просила у него этот амулет! Я сама не хотела, чтобы так получилось! Не ожидала, что хоть чем-то смогу его зацепить, поэтому в решающий миг самым настоящим образом растерялась! Да! Просто-напросто растерялась! Ничего больше! И я не могла остаться тогда - на мне висят слишком серьезные обязательства, которые невозможно игнорировать! За мной стоят мои братья, Равнина, Долина, Лес, наконец! Как можно обмануть их ожидания?! Но и ему я не лгала! Ни разу!! Ни когда была Фантомом! Ни когда приехала в Рейдану как леди!! НЕ ЛГАЛА!! Он не мог этого не почувствовать!!!
Так почему же сегодня он так со мной жесток?! Почему моя небольшая тайна ТАК СИЛЬНО его оскорбила?!!!
Наверное, я ничего не понимаю в мужчинах? Возможно, мне следовало взять с собой хотя бы Лина? Шейри был уверен, что как раз король сможет меня понять. Он полагал, что Его Величеству знакомо, что такое долг. Раз уж он знает, что я - Ишта, он должен был понимать, что у меня есть не менее важные обязанности, чем у него! И что мои действия подчинены отнюдь не прихотям, а именно таким же обязанностям и долгу, какой довлеет и над его собственной головой!!
Но тогда почему же?!!
Почему он не желает этого видеть?!!!
Я судорожно вздохнула и от отчаяния вдруг сделала настоящую глупость - шагнула навстречу и с надеждой заглянула в его глаза. В заледеневшую от обиды душу, которую, как мне казалось, я начала неплохо понимать. Туда, где когда-то светилась забота, нежность и даже что-то большее... туда, где, как мне показалось, я еще смогу отыскать что-то живое. И где, возможно, еще остались следы прежнего огня, заставившего и мое сердце стучать взволнованно и гулко.
Что именно я сделала, сама не знаю. Кажется, захотела повторить неожиданный опыт Эйирэ и попробовала ощутить его истинные чувства, чтобы узнать, что из сказанного тогда и сейчас было правдой. Быть может, я что-то неправильно поняла? Быть может, он неудачно выразился? Возможно, мы оба что-то недопоняли? Ведь я, в отличие от него, не умею определять, когда мне лгут, с точностью хорошего детектора. Так, может, это какая-то нелепая ошибка?
Стремясь найти ответ, я неосторожно приблизилась и доверчиво раскрылась, машинально вбирая все то, что светилось в его глазах, и то, что он едва удерживал внутри, не давая вырваться наружу.
Что случилось дальше, я помню смутно. Кажется, меня обожгло бешеным пламенем до кровавых волдырей на коже. Кажется, я вдруг оказалась в огромном костре, топчась на узком пятачке свободы и с ужасом ощущая, как сжимается вокруг меня огненное кольцо. Не знаю, правда ли это или же мне всего лишь привиделось, но знаю лишь одно - в этом пламени была только ярость. Бешеная, неудержимая, свирепая и все убивающая ярость. То самое чувство, граничащее с настоящей ненавистью, которое испытывал сейчас король. Испытывал ко мне. Ко всем моим маскам. Даже к той, которой, я думала, что смогла его удивить.
От внезапно стегнувшей боли я сдавленно охнула и отшатнулась, едва успев заслониться руками. Но, видимо, отшатнулась слишком поздно - чужая магия, клокотавшая до этого внутри, внезапно вырвалась и с силой ударила меня в грудь. От мощного толчка невидимого кулака у меня прервалось дыхание, мгновенно опустело что-то в душе, пальцы скрючились, бессильно царапая оставшуюся без воздуха глотку, на глаза сами собой навернулись слезы. А потом я вдруг почувствовала, что умираю.
Окутавшись чужим огнем с ног до головы, я буквально заживо горела, постепенно превращаясь в обугленную головешку. С меня будто медленно сдирали кожу, оголяя живое мясо и заставляя брызжущую во все стороны кровь болезненно сворачиваться тугими бурыми комочками. Затем по оголенным нервам хлестнула новая волна боли, бросившая меня на колени. Во рту появился отвратительный привкус железа и соли. Я закашлялась, силясь хоть как-то вдохнуть и протолкнуть воздух в горящие легкие, но почему-то это никак не получалось. А когда мне все-таки удалось заставить грудь пошевелиться и в глазах чуть-чуть прояснилось, я обнаружила себя стоящей на коленях, судорожно откашливающейся и дымящейся, как вырвавшаяся из ада душа.
В полнейшей растерянности я уставилась на качающийся перед глазами ковер, рисунок которого неумолимо расплывался, будто залитый водой. После чего непонимающе увидела некрасивые бурые пятна, постепенно расползающиеся в такие же бурые лужицы, и, поднеся дрожащие пальцы к глазам, в панике поняла, что совсем их не вижу. Вернее, вижу, но словно сквозь кровавую пелену. Мутно. Расплывчато. Как через халтурно выплавленное стекло. Причем, стекло, на которое какой-то умник с размаху плеснул красной краской - щедро так, не пожалев, Так, что эта краска постоянно стекала и стекала куда-то вниз, пачкая руки, лицо, пол...
Хрипло закашлявшись, я снова попыталась вдохнуть, но тут же охнула от боли, поперхнулась от хлынувшей носом крови и только тогда поняла, почему вижу так плохо.
Кажется, со мной что-то не так. Кажется, кровь идет не только из носа, но и из глаз, мешая смотреть. И в ушах почему-то звенит. Я почти ничего не слышу!!
Неожиданно перед моими глазами оказались тяжелые армейские сапоги. Вычищенные до блеска, лакированные, подбитые стальными набойками.
Я знаю, кому они принадлежат.
Знаю, но все еще не могу поверить.
- Ты не бессмертный, Фантом, - сухо и холодно сообщил король, изучающе глядя на меня сверху вниз. - И ты далеко не так неуязвим для магии, как думаешь. Я нашел твое слабое место.
Магия?!!
Я снова закашлялась и с трудом приподнялась на дрожащих руках.
Значит, он ударил меня магией?! Сегодня?! Сейчас?!! И мне поэтому ТАК плохо?!!!
Тяжело дыша и неловко утирая струящуюся по лицу кровь, я подняла потяжелевший взгляд, какое время изучая его спокойное лицо так, как если бы видела в первый раз. А потом, скрипнув зубами, поднялась сама, опасно пошатываясь и только каким-то чудом удерживаясь в вертикальном положении.
Значит, вот как, Ваше Величество?
Что ж, исчерпывающий ответ. Вот теперь я, наконец, поняла вас очень хорошо. Видимо, моя дейри оказалась не такой сильной, как я всегда считала. И, видимо, вы все-таки нашли способ на нее воздействовать. Наверное, долго искали? И долго готовились? А когда я так удачно подставилась, просто возблагодарили судьбу за подаренный шанс?
Меня снова шатнуло.
- Я сказал: вон отсюда, - тихо повторил король, когда я уставилась на него сочащимися кровью глазами. - Больше повторять не буду.
- Хорошо, - хрипло прошептала я, тяжело привалившись к перилам. - Хорошо, я уйду и больше вас не потревожу. Я умею признавать свои ошибки. Простите, если они принесли вам беспокойство... простите меня... за все.
Устало перевалившись через парапет, я тяжело спрыгнула вниз, но в последний момент не удержалась и неловко упала, едва не ткнувшись носом в землю. Пару секунд стояла на коленях, не видя никого и ничего, а затем медленно, неуверенно, с огромным трудом поднялась. И так же медленно поплелась прочь на подкашивающихся ногах, беспрестанно утирая струящуюся по лицу кровь и искренне желая только одного - упасть куда-нибудь и умереть, чтобы терзающая внутренности боль отпустила, наконец, этот изжеванный огрызок, и хотя бы ненадолго оставила меня в покое.
Сколько я шла и куда - не помню: Дворцовый сад огромен, и даже за целый день невозможно пересечь его целиком. А я не смотрела, куда шла. Просто не видела. Поэтому брела, не разбирая дороги, и не слишком понимая, зачем вообще куда-то иду.
Мыслей внутри никаких не возникало - в душе царила оглушительная пустота. Впрочем, мне было все равно - я слишком устала, чтобы думать и размышлять. Слишком устала, чтобы просто гадать. И слишком устала переставлять одеревеневшие ноги, от которых не было никакого проку.
В какой-то момент на моем пути попался небольшой тихий прудик, которых в саду было полным-полно. Неглубокий и прозрачный, заключенный в идеально круглую каменную чашу, он даже утопиться не позволил бы как следует, если бы кому-то в голову пришла такая мысль.
Но у меня мыслей не было.
И вообще ничего больше не было. Все, на что меня хватило, это бездумно утереть в очередной раз лицо и равнодушно стряхнуть с мокрой ладони многочисленные алые капли. Да... пока еще алые, потому что "синька" почему-то показываться не спешила. Не знаю, хорошо это или плохо, но в темноте хотя бы не видно следов, которые отмечали мой рваный путь сквозь ночные заросли и мимо хорошо утоптанных дорожек. Тогда как по "синьке" найти меня было проще простого - она всегда фосфоресцировала. Так что, наверное, это и к лучшему: попадаться кому-то на глаза мне совсем не хотелось.
У пруда я стянула насквозь промокшую маску и тщательно умылась, испачкав некогда чистую воду и придав ей заметный розоватый оттенок. Ну и пусть. Авось, до утра никто не заметит. А там все и подживет... наверное.
Отерев лицо и с недоумением посмотрев на все еще красную руку, с которой быстро скатывались тягучие алые капли, я пожала плечами. Ну ладно. Может, и не заживет до утра. Правда, странно, что кровь не желает останавливаться. Обычно секунда - другая и все, а тут... видимо, ударили меня чем-то совсем неприятным. Чем - понятия не имею, я не маг, но узнавать, естественно, не у кого. Да и не хочется. Пусть бежит. Когда-нибудь наверняка засохнет. Хотя, конечно, с учетом этого нового обстоятельства умываться мне бесполезно.
Кинув под ближайший куст безнадежно испорченную маску, я мельком взглянула на свое страшноватое отражение, убедившись, заодно, в том, что стала счастливой обладательницей жуткой окровавленной рожи вместо привычной бледной физиономии. Потом так же равнодушно отвернулась, отбросила назад мокрые волосы. Убрала под рубашку некстати вылезший наружу амулет некромантов, чтобы не лез настойчиво под руку. Запоздало подумала, что испачкала его тоже, но потом мысленно отмахнулась и решила: какая, к Айду, мне теперь разница? Все равно отмываться придется целиком. Потому что странные метаморфозы после общения с королем начали происходить не только с глазами и ноздрями - теперь кровь потихоньку сочилась изо всех пор. Вон, рукава уже насквозь пропитались. И не водой. А рубаха мерзко липнет к телу, будто я в ней только что выкупалась. С чего бы после таких новостей беспокоиться о чужом артефакте? Высохнет, не отвалится. А если даже отвалится, то наплевать. Что я, нового себе не найду?
Потом я побрела прочь, рассеяно волоча ослабевшие ноги и упрямо цепляясь за каждый встреченный куст. Пачкая их, конечно же, но все еще никому (о чудо!) до сих пор не попавшись на глаза.
Потом меня внезапно замутило.
А затем и вывернуло какой-то черной жижей под ближайшим кустом. Но после этого стало немного полегче, хотя слабость, разумеется, никуда не делась. Да и голову закружило сильнее. Видимо, от кровопотери.
Тем не менее, острой боли внутри больше не было. Успокоилась, сволочь, удовлетворилась проведенной работой и постыдно сбежала, не желая видеть результаты своих грандиозных трудов. Но меня это уже не волновало. Главное было - идти. Зачем, почему и куда - неважно, но идти, как будто движение могло меня спасти.
Как я вышла к Дворцовым воротам, ума не приложу. Чего меня понесло в ту сторону - тем более, не знаю. Однако в какой-то момент, после изрядного блуждания по ночному саду, мутный взгляд углядел какой-то просвет, обрамленный толстыми мраморными колоннами, возле которых, как посланница небес, стояла чья-то оседланная и полностью готовая к дороге лошадь.