Не увидев на картине ничего нового, я отошла и двинулась дальше, мягко ступая по каменному полу и настороженно всматриваясь в царящий вокруг полумрак, словно ища в нем какой-то подвох.
Дальше фрески пошли чаще. А вместе с ними появились и параллельные колонны с каждой стороны от широкого, почти теряющегося на фоне громадного пространства, но еще угадываемого прохода. Чтобы люди не ошибались, неведомые строители подчеркнули его более светлыми плитами на полу - так, что даже если кто-то и способен был заблудиться в этой пустой бальной зале или заплутал бы в толпе многочисленных прихожан, то искусно обработанный пол вполне мог заменить таким недотепам указатель. И безошибочно привел к самому главному месту, куда во время мессы все так активно стремились - к алтарю.
Картины на стенах я больше не рассматривала - если увлечься, можно до утра тут проторчать, так и не увидев всех. К тому же, большая часть была мне знакома, а какие-то чуть ли не с фотографической точностью повторяли сцены из нашей родной Библии. О значении остальных было очень легко догадаться, так что тратить на них время не стоило. Я только отметила про себя, что исполнены они хорошо, и тут же отвернулась, ускорив шаг.
Когда глаза привыкли к царящему вокруг полумраку, я начала различать очертания алтаря и виднеющейся за ним массивной скульптуры, которая, надо полагать, изображала хозяина этой тихой обители. На Во-Алларе почему-то принято изображать божество в том виде, в каком его понимали люди, тогда как у нас Бога никто и никогда не рисует - только его последователей, пророков и ангелов. Не положено просто. Не по канонам. Наверное, потому, что человек не способен правильно отразить истинную картину, а искажать божественный лик казалось кощунственным.
Однако тут на этом не заморачивались, и постепенно вырисовывающаяся из темноты массивная фигура, занимающая почти всю дальнюю стену зала, выглядела поистине монументальной, величественной и почти что живой, как и положено изваянному в камне Творцу. Рядом с ним даже высокий алтарь, укрытый белоснежной, безупречно чистой скатертью без признаков чаш для жертвоприношений и церемониальных ножей, как-то незаметно терялся. А отсутствие фигур крылатых посланников, как в Храме Нерала, лишь подчеркивало, что в этом месте властвует только одна сила. И одна воля, могучее ощущение которой было буквально разлито в воздухе. Причем, чем ближе я подходила, тем сильнее становилось это ощущение. И тем тревожнее колотилось мое сердце, то и дело замирающее в предчувствии чего-то необычного.
Фигура бога вырастала надо мной медленно и торжественно. Она плавно проявлялась из темноты, проступая сквозь игру теней с той скоростью, с которой у меня хватило решимости к ней приблизиться.
Я не знаю, почему надумала прийти сюда именно сейчас и именно так. Почему тайком, среди ночи, пока никто не видит. Наверное, я все-таки подспудно боюсь разочарований? Наверное, привитое с детства чувство недоверия подтачивало мои намерения, мерзким шепотком подсказывая, что все это может быть просто бредом, а все мои догадки - лишь игрой богатого воображения?
Однако в существовании Тени я уже успела убедиться. О существовании демонов знала давно и лучше, чем кто бы то ни было. С айри, правда, сталкиваться пока не доводилось, но если принять за неоспоримый факт существование порождений Айда (а не признать этого после всех моих мытаний, особенно двух последних дней, было довольно трудно), то получалось, что и Аллар... ну, тоже... короче, что-то в этом все-таки есть. И что люди верят в него не на пустом месте, как бы ни было тяжко себя в этом разубеждать. А значит, боги этого мира действительно существуют. Значит, не лгала молва, утверждая, что Айд живет в какой-то опасной близи от обычных смертных. И значит, не зря я удостоилась внимания его верного посланника - ворона. Не зря сюда попала. И не просто так все это со мной произошло.
В обычную магию, способную сотворить со мной такое, перенеся из привычной реальности на Во-Аллар, я не верю. Не верю, что это была ТОЛЬКО магия. В богов я до определенного момента не верила тоже. Как исключала возможность существования магии и иже с ней. Однако магия - вот она, давно уже рядом со мной. Идет рука об руку и знать не знает, что я ее игнорировала. Со мной рядом живет самый настоящий демон. Я видела Ведьм. Видела жрецов. Некромантов. Я умирала, в конце концов. Я выживала каким-то невероятным образом. И надо быть совсем дурой, чтобы после этого продолжать тупо упираться и, мотая головой, истошно вопить: "Нет! Нет! Не может быть!!.."
Кто-то явно вмешался в мою судьбу, проведя сквозь невероятные дали и именно в этот мир. Кто-то явно приложил к моему приходу свою волосатую руку. И если это был не Айд и не его загадочный ворон, в чем мне бы очень не хотелось убеждаться, то тогда остается лишь один кандидат на роль моего крестного отца.
И именно его я сейчас видела перед собой.
Как ни странно, неизвестный скульптор в силу своего восприятия или же самой настоящей насмешки сделал его поразительно похожим на Владыку Тени. Такой же огромный трон с высокой резной спинкой (только не выточенный из черного камня, а скромно поблескивающий золотом и белым мрамором); та же величественная, могучая фигура атланта (только не полуобнаженная, а целомудренно прикрытая легкой белоснежной туникой), те же широкие ладони, спокойно лежащие на подлокотниках; те же необычные сандалии, словно с ними поработал отменный плагиатор; те же три высокие ступени, ведущие наверх; и даже огромные, поразительно точно исполненные крылья, раскинутые от стены до стены и даже в полусложенном состоянии занимающие пространство вдвое больше, чем трон. Одно только отличие - они были не кожистыми, как у летучей мыши, а покрытыми ровными аккуратными перьями, выточенными искуснейшими резчиками с невероятной тщательностью. Пожалуй, даже лучше, чем все остальное тело, принадлежащее определенно мужчине и, определенно, ОЧЕНЬ сильному физически мужчине. Достаточно только глянуть на размах плеч, на могучую грудную клетку, на проступающие из-под туники пластины мышц, исключающие всякие намеки на превосходство духа над плотью... Аллар действительно производил сильное впечатление. Настолько сильное, что даже не видя лица я могла с уверенностью сказать, что боги этого мира не чураются земного воплощения. А воплощение это таково, что поневоле хочется склонить голову перед их нечеловеческой мощью и, как непременно сделали бы скароны, смиренно преклонить колено, гордясь возможностью служить действительно сильнейшему.
С некоторым трудом прогнав некстати появившийся трепет, я нахмурилась, поджала губы и, отбросив последние колебания, подошла почти вплотную. Меня, как существо практичное и весьма недоверчивое, все-таки интересовало несколько другое. А именно - его лицо. Глаза. Потому что именно глаза способны рассказать о собеседнике больше, чем что бы то ни было.
Глаза Айда я уже видела. Они оставили после себя двоякое впечатление. Угрозы и, одновременно, непонятной скорби. Огромной силы, заключенной в каменную оболочку, и странной тоски, смешанной с сожалением и каким-то разочарованием. Почему так? Почему он показался мне не злобным и коварным, а именно таким? Не знаю. Но очень хотела бы знать, что таится в глубине зрачков его извечного противника.
Снизу, как стало понятно почти сразу, видно было отвратительно - с трудом только край подбородка можно рассмотреть и кончик идеально правильного носа. Немного виден лоб, безупречно гладкие, кого-то смутно напоминающие скулы. Несколько завитков каменных волос, перехваченных такой же каменной лентой. Но и все. До нужных мне глаз отсюда никак не дотянуться.
Однако я не смутилась - опыт в подобном деле у меня уже имелся. Причем, опыт удачный. Поэтому, высоко подпрыгнув и бесцеремонно ухватившись за край громадной сандалии, я ловко подтянулась и нахально полезла выяснять детали.
Разумеется, если бы дело происходило среди бела дня, проделать этот фокус мне бы никто не дал. Раскричались бы, развопились, помчались бы хватать и с позором стягивать обратно... собственно, это и есть одна из причин, по которым я предпочла явиться в Храм тайно. Были еще и другие, но о них пока умолчим. Кстати, с первых же мгновений я отметила одну любопытную деталь - "кожа" у Аллара была гораздо глаже и ровнее, чем у его брата Айда. Лезть по ней получалось намного труднее, потому что на тщательно отполированной поверхности не было ни лишних чешуек, как у Владыки Ночи, ни заусенцев, ни крохотных выступов. Чувствуешь себя, как паук на присосках, и все время гадаешь, не соскользнет ли рука.
Правда, до верха я благополучно добралась. Немного утомилась, но побывать на коленях самого Аллара - вполне приемлемая цена за легкий пот на висках и подрагивающие от напряжения пальцы. Теперь надо карабкаться дальше - пупок божества меня совсем не интересовал. Да и не видно его тут - туника мешает. Хотя, конечно, по ее складкам взбираться будет не в пример легче, чем по голому пузу.
Ну вот.
Добралась.
Смахнув с лица какую-то пылинку, я смутно подивилась тому, что она всего одна, и с облегченным вздохом пристроилась на плече Аллара. Сейчас посижу чуток, переведу дух, а потом пройдусь по сгибу локтя, чтобы потом обернуться и тщательно изучить необходимое с небольшого расстояния. Так, чтобы и суть уловить, и ничего важного не пропустить. Благо подлокотники у трона очень высокие, а спокойно лежащие на них ладони расположены практически на уровне подбородка. Ему, конечно, не очень удобно, зато мне - просто подарок судьбы.
Сказано - сделано.
Спустя пару минут я бодро добежала до правой кисти, только сейчас обнаружив, что она, оказывается лежит ладонью кверху, а не вниз, как полагалось; малость отдышалась, потому что после недавней кровопотери еще не пришла в форму; и только тогда, демонстративно засунув руки в карманы и всем видом изображая вселенский скепсис, быстро повернулась, с любопытством уставившись на легендарного бога.
Признаюсь честно, в первый момент я даже не поняла, в чем дело и ЧТО именно вижу. Вернее, КОГО. Во второй момент у меня просто перехватило дыхание и едва не потемнело в глазах. Ну а в третий я ошалело моргнула, решив даже, что брежу, но потом поняла, что просто схожу с ума, и медленно опустилась на раскрытую ладонь божества, растеряно глядя на настоящее откровение.
Я не знаю, было ли это сделано специально или же неизвестный мне скульптор просто оказался спятившим фанатиком. Не знаю, как такое вообще могло получиться и почему никто, кроме меня, этого раньше не замечал. Понятия не имею, как это стало возможным, но Аллар... суровый и строгий повелитель неба... Великий Творец... Создатель... Хранитель живого и вечный противник мертвого... оказался почти точной копией своего божественного брата!!
Вы можете в это поверить?!!
Я - нет. Несмотря на то, что сидела сейчас напротив и в полной оторопи разглядывала ТО ЖЕ самое лицо, которое уже видела когда-то. Нечеловечески совершенное, поразительно гармоничное, строгое, если не сказать - аскетичное, но ТО ЖЕ САМОЕ!! Абсолютно! Просто один в один!! Если бы не знала точно, где нахожусь, решила бы, что снова попала в Храм Нерала!! И снова, как месяц назад, стою напротив Айда и с неожиданной злостью сознаю, что очень искренне его ненавижу.
Такого не могло быть!! Никак! Никогда!! Но у Айда и Аллара было ОДНО И ТО ЖЕ лицо!! Просто копия!!! За исключением чуть более ровной линии бровей, чуть менее четко очерченной нижней губы и... выражения глаз, конечно. Потому что, в отличие от Повелителя Тени, в глазах Аллара не виднелось угрозы. В них не было опасности и ощущения рвущейся наружу нечеловеческой мощи. В них вообще почти ничего не было. Кроме смертельной тоски и безмерной усталости, с которой, как мне показалось, он смотрел на меня сквозь пространство и время, заставляя цепенеть и в панике понимать, что происходит что-то очень странное.
Ну, как же могли не понять его жрецы, что подобное сходство, как минимум, кощунственно! Как могли они не увидеть этого вопиющего сродства! Да, пусть Они - братья, но никак не могло быть такого, чтобы их изобразили ТАКИМИ похожими! Правда есть правда, но люди есть люди, и никакая Церковь никогда бы не допустила, чтобы светоч веры и ее непогрешимый источник вдруг стал похож на своего извечного врага и врага всего рода людского. Что бы угодно для этого сделали, как бы угодно переврали, чем хочешь замазали, но такого не допустили. А они... или же просто не знали, что в Невироне такой же "Аллар" есть в каждом приличном Храме и ему тоже поклоняются люди, только уже от имени Айда... или же...
Или же я совсем ничего не понимаю.
Я растеряно моргнула снова, тщетно пытаясь избавиться от наваждения, но оно, к сожалению, не собиралось никуда исчезать. Айд-Аллар по-прежнему сидел напротив и грустно изучал маленькую букашку на своей ладони, словно не веря, что она посмела туда нагло залезть.
Боже... да что же это такое?! Как все это понимать?!!
Интересно, знают ли жрецы обоих богов, КОМУ поклоняются? И догадываются ли о том, что на другом конце мира существу с таким же лицом так же истово молятся совсем иные люди? Может, я что-то неправильно прочитала в Учении? Может, Бог, как считается у меня на родине, всего один? И вот он - передо мной, суровый и мрачный? А все остальное - лишь его ипостаси, являющиеся смертным в зависимости от ситуации?
Хорошо, допустим. Но тогда почему такое страшное разделение между жрецами? Почему тут - маги, а там - один некроманты? Почему тут - чистые молитвы, а там - жертвоприношения?! И почему оного зовут Хранителем Света, а второго - Отцом Зла?
Что это? Людские умы извратили божественную сущность? Людские игры превратили единого бога в две сакральные фигуры своего мировоззрения? Причем, две противоположные по сути фигуры? Свет и Тьму? Добро и Зло... как бы ни хотелось мне отойти от штампов. Но как такое могло произойти? И откуда тогда, если это действительно так, взялась фигура Лойна? Не стыкуется что-то. Не совпадает. Был бы Бог един, никакого третьего бы не было. А он есть. Пусть у него нет своих Храмов, пусть у него нет жрецов и нет посвященных ему молитв, но скароны о нем помнят. Я о нем читала. Жрецы обоих ветвей неохотно о нем отзываются, но НЕ ОТРИЦАЮТ его существования.
Как же так?
Почему?
Что за нелепица?
Я даже головой помотала, чтобы растрясти забуксовавшие рассуждения.
Бред. Все это - один форменный бред, в котором, куда ни сунься, всюду тупики. Айд... Аллар... Лойн... раньше мне казалось, что хотя бы эти три фигуры в местном пантеоне уверенно стоят на своих местах. А тут - нате вам. Сюрприз за сюрпризом. Только я сделала какие-то выводы, только начала верить и понимать, как все - тушите свет, сливайте воду. Мне опять ничего не понятно. Кроме того, что Айд и Аллар не просто так изображены лишь в Храмах и изображены ТАКИМИ ненормально похожими. И что кто-то об этом наверняка знает. Кто-то, кто, как я, видел и того, и другого. И кто-то, кто позволил случиться этому чудовищному обману, ввергшего тысячи людей в невероятное по своей силе заблуждение.
- Охренеть... - пробормотала я, уже более спокойно рассматривая каменного исполина. - Сидим мы тут с тобой на пару, одинаково шалеем от происходящего и уже не знаем, кто из нас больший дурак. Как ты мог такое допустить? Как позволил такое проделать? Тебе что, все равно, как выглядеть перед нами? Все равно, каким тебя воспринимают? Ни один разумный до такого не опустится, ни один король не рискнет стать похожим на своего извечного врага... а ты? Может, я чего-то не понимаю? Или же Айд тебе... не совсем враг? Может, противник по идее, но все-таки не враг? Мир ведь создавали вместе, вместе растили, человека творили, учили, сопли вытирали... на каком же этапе ваши пути разошлись? И из-за чего на самом деле случилась Битва Богов, а?
Аллар, разумеется, промолчал. А я удрученно покачала головой и грустно вздохнула.
- Жаль. В первый раз я пришла к тебе за советом. В первый раз решила во всем разобраться, а ты... еще больше меня запутал. И лишь добавил сомнений, - я машинально дотронулась до висящего на груди амулета и негромко хмыкнула. - Знаешь, у нас считается, что с богом можно разговаривать всегда и везде. Дескать, он слышит все, что творится на земле. В некотором роде - как Ишта, который может почувствовать каждую травинку в своих владениях и каждую птаху, вздумавшую нагадить на его любимый камень для размышлений. Но по собственному опыту могу тебе сказать, что Иште это на фиг не надо. Когда приспичит, он все почувствует, но если надобности в этом нет, он занят своими делами и совсем не думает о том, что и где происходит без его непосредственного участия. Ведь хороший правитель - это не тот, кто делает все сам, не доверяя никому, а тот, кто умеет найти тех, кто сделает за него нужную работу. Хороший правитель - это, прежде всего, хороший менеджер. Кадровик, который умеет работать с тем, что есть под рукой в данный момент времени. Так и я учусь потихоньку жить. Да и ты, наверное, тоже. Поэтому я и сижу сегодня именно здесь. Напротив. На твоем, так сказать, аватаре, земном воплощении, чтобы быть точно уверенной, что сижу не впустую.