Не дождавшись от статуи никакой реакции, я снова хмыкнула.
- Знаешь, я очень долго собиралась сюда прийти. Приглашали-то давно, но все никак не получалось. Дела, дела... целый год потратила, чтобы хоть как-то выбраться из той лужи, в которую ты (или не ты?) меня случайно (или намеренно?) забросил. Я не знаю, по чьей инициативе так получилось и ни на кого пока бочку не качу - доказательств маловато. Но когда найду, непременно спрошу со всех и за все. Это - лишь вопрос времени. Плохо, конечно, что ты не даешь советов, устранился от дел и вообще, активно прикидываешься валенком, заставляя меня сомневаться снова и снова, но мне, пожалуй, больше не нужно подтверждений твоего существования. Хотя бы один из вас точно был тогда в Тени. И хотя бы один весьма чувствительно придал мне нужное направление. Не подумай, я не прошу повторить этот номер снова... у меня и после того долго зад довольно поднывал... но все же даже такой Фоме неверующей, как я, иногда хочется знать: правильно ли иду? И есть ли для меня еще какие-нибудь варианты, кроме...
Я вытащила свой новый амулет и, мельком оглядев, небрежно уронила обратно на грудь.
- ...вот этого.
Аллар, разумеется, не пошевелился. Однако над его головой неожиданно вспыхнули (наверное, там какое-то окошко есть?) первые лучики занимающегося рассвета. Пока еще слабые, бледные, но очень скоро они ворвутся в Храм, осветят его, как божественным сиянием, и тогда каждый входящий сможет своими глазами убедиться, что видел настоящее чудо.
- Ладно, пора мне, - вздохнула я, поднимаясь. - Извини, что потревожила, но надо идти. Демон у меня снаружи заждался, братья наверняка извелись уже все... да и не хочу, чтобы меня лишний раз тут видели. Тем более, в таком месте и в такое время. Так что...
Я хотела сказать "прощай", потому что больше не собиралась сюда возвращаться, но в этот момент солнце поднялось достаточно высоко, чтобы один из его лучей нахально влез в верхнее окошко Храма, прокрался внутрь и, дерзко отразившись от зрачков Аллара, которые, как оказалось, были обведены золотой краской, бессовестно засветил мне прямо в глаз. От неожиданности я дернулась, машинально закрылась рукой. И только через пару секунд, проморгавшись и сердито протерев слезящийся глаз, сердито отвернулась.
- Фу. Как тебе не стыдно? Такое дешевые спецэффекты... а еще бог! - проворчала я, торопливо слезая на пол. - Нет, чтобы глас с небес. Или еще какое чудо, чтобы уж я поверила, так поверила. А ты солнечные зайчики сверху пускаешь. Хулиган.
Спустившись до уровня колен, я уверенно спрыгнула вниз, мельком покосилась в ближайшее окно, убедившись, что светает действительно очень быстро. А потом направилась прочь, задумчиво потирая слабо пощипывающую правую ладонь и гадая, а не надеть ли снова маску. Вдруг кто на улице уже появился? Вдруг меня засекут по дороге к воротам? Да и к Фаэсу (прав Лин) заехать бы не мешало. Давно его не видела, старого черта. Может, что веселое мне расскажет? Все же жизнь не состоит из одних только черных полос? Может, когда-нибудь закончится и моя?
Добравшись до выхода, я все-таки приняла правильное решение и, покопавшись в карманах, выудила на свет божий тщательно выстиранную шапочку. Это Лин ее отыскал, пока бегал за мной по дворцовому саду. И принес с собой, правильно понимая, что я без нее теперь никуда. А потом торжественно вручил, когда, отмывшись и отдраившись в первом попавшемся озере, я крепко задумалась над своими дальнейшими планами.
Вот сейчас она мне и пригодится.
С этими мыслями я толкнула тяжелые двери, невольно зажмурившись от бьющих прямо в лицо ярких солнечных лучей. Почти наощупь спустилась с лестницы, проклиная вполголоса строителей, не догадавшихся сделать тут хотя бы небольшой козырек или какие-нибудь перила. Наконец, добралась до терпеливо ожидающего Лина, уверенно запрыгнула в седло. И, уже собравшись взять с места в карьер, вдруг услышала пораженное:
- Фантом?! Вот зараза!! Ты что тут делаешь, мерзавец?!!!
На звук знакомого голоса, разумеется, обернулась сразу. Ошарашенная, изумленная донельзя, но уже чувствующая, как радостно екнуло сердце и как внезапно потеплело в груди. А когда увидела разъяренную усатую физиономию человека, о котором недавно думала и к которому как раз собиралась направить стопы, то облегченно выдохнула и едва не рассмеялась.
- Здорово, Фаэс. Долго жить будешь - только что о тебе вспоминал. Дай, думаю, загляну к тебе домой и радостно гаркну в ухо, что пора вставать. А ты вон как - сам меня нашел.
Немолодой эрдал грозно встопорщил седые усы и мрачно сверкнул темными глазами.
- Нашел... сволочь такую. И сейчас убивать буду, гада! Ты где шлялся столько времени, а?!!
- Где надо, - вздохнула я, невольно подумав про Степь. - И где не надо, конечно, тоже. Ты ведь получил пакет?
Фаэс почему-то сжал зубы.
- Идем, - процедил вполголоса, почти с яростью буравя мою безотказную маску. - Я хочу знать, что с тобой случилось. Какого демона ты торчишь здесь, когда нужен совсем в другом месте. И почему по всему Валлиону ползут упорные слухи, что тебя вроде как убили.
- Что? - опешила я. - Кто это меня убил? И, главное, когда? Кому так крупно повезло? И почему я не в курсе?!
- Идем, - так же мрачно повторил Фаэс, даже не думая отвечать. - Это не я тебе буду объяснять.
- Да? А кто же тогда? Светоносный Аллар?
- Нет, король. Тебя приказано найти и привести... живого или мертвого. И как можно скорее.
Глава 19
До Дома Гильдии Нора мы добирались в угрюмом молчании. Фаэс на что-то злился, как будто я одним своим появлением отдавила ему больную мозоль. Я же, услышав о короле, мгновенно насторожилась и, недобро сузив глаза, внутренне подобралась. Готовая взлететь прямо отсюда, с места, если бы вдруг выяснилось, что за мной началась настоящая охота. Правда, едва услышав, что Его Величество, как было в Скарон-Оле, так и (слава богу) осталось, а дело не столько в нем, сколько в том, что Фаэс желает выяснить подробности сам, все-таки согласилась добраться до кабинета эрдала и поговорить.
Времени, конечно, было жалко, потому что у меня вдруг остро и резко появились неотложные дела. Как можно дальше отсюда. Однако вести разговор на улице Фаэс наотрез оказался, заявив, что дела вне рабочего места не обсуждает. А мне и так было, над чем поразмыслить, поэтому ехали мы молча, в самом мрачном расположении духа, зато и сравнительно недолго. И лишь когда зашли в знакомый до боли двор, где у меня осталось так много хороших воспоминаний, Фаэс соизволил обернуться и буркнуть:
- Заходи пока. Один. А я сейчас подойду. Дорогу еще не забыл?
- Нет, - односложно отозвалась я и без возражений поднялась на второй этаж.
Там меня, разумеется, встретили. И встретили так, как я уже не ждала - с искренней радостью, счастливым повизгиванием и целой волной молчаливого обожания, от которой я сперва опешила, а потом все же сумела немного оттаять. Но на Кроя просто нельзя сердиться. Этот удивительный пес одним своим появлением заставил покрывшую меня броню холодного отчуждения потрескаться и опасно истончиться; под таким неистовым напором чувств даже она не могла продержаться слишком долго. Так что когда в кабинет вернулся Фаэс, я уже не походила на застывшую ледышку. И даже смогла приветливо кивнуть, молча благодаря его за кувшин холодного пива, который эрдал без напоминаний прихватил с собой.
Мельком покосившись на блаженно урчащего фэйра, пристроившегося возле кресла и незаметно подставившего лобастую голову под мою левую руку, он по-прежнему молча занял свое рабочее место. Молча переложил какую-то бумажку. Так же молча отхлебнул свое пиво, оставив на усах густую белую пену. А потом, наконец, поднял от кружки тяжелый взгляд и тихо спросил:
- Гай, где твоя сестра?
Ожидая чего угодно, кроме именно этого вопроса, я чуть не поперхнулась.
- В каком смысле?
- В прямом. Я спрашиваю: где сейчас твоя сестра? Где Гайдэ?
Ах, во-о-от он о чем...
Я грустно усмехнулась.
- Нигде, Фаэс.
- Что значит, нигде?
- То и значит. Ее больше нет.
- Что? - опасно тихо переспросил эрдал, задержав кружку над столом. - Что ты сказал?
- Гайдэ больше нет, - вздохнула я, отводя глаза. - А может, никогда и не было. Она - лишь миф, мираж, всего лишь красивый сон, которому не суждено было сбыться.
- Куда ты ее спрятал?
- Никуда. Она просто исчезла. Какое тебе до нее дело?
Фаэс тихо выдохнул, явно начиная злиться, со скрипом сжал огромные кулаки, но когда я вопросительно посмотрела, ничуть не устрашившись его грозного вида, тяжело поднялся и, отойдя к окну, неестественно ровно сообщил:
- До меня дошли сведения, что твоя сестра пропала.
Я пожала плечами.
- Все может быть.
- И еще до меня дошли сведения, что ты к этому причастен.
- Ну, в каком-то смысле, да.
- Так что ж ты мне тут голову морочишь? - совсем тихо прошипел Фаэс, внезапно обернувшись и буквально воткнув в меня бешено горящий взгляд. - Что за комедию ломаешь, сволочь?! Ты сказал, что не тронешь ее и позволишь вернуться в любой момент! Сказал, что ни к кому не ревнуешь и просто даешь время подумать! А теперь, что... передумал?! Солгал?! Мне так это следует понимать?!
Я нахмурилась. Потом убрала руку от головы недовольно заворчавшего пса, который уставился на хозяина откровенно сердитыми глазами, и спокойно поднялась с кресла.
Так. Что за хрень тут творится? Какое ему дело до Гайдэ, которую он в жизни никогда не видел и лично вообще не знаком? Это что еще за тон? Что за злость, с которой он меня тут встретил? А где искренняя радость? А где нарочито громкие вопли насчет того, что я его нагло обокрала и подсунула взамен кучу ненужных проблем? Почему о Невироне не спрашивает? Почему его интересует лишь одна больная тема?
- Фаэс, ты меня в чем-то обвиняешь? - наконец, холодно осведомилась я, стоя под тяжелым взглядом эрдала, будто на Последнем Суде.
- Я задал тебе вопрос!
- Я не обязан на него отвечать.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился Фаэс. А потом небрежно бросил на стол какой-то камешек и кивнул. - Мне ты отвечать, может, и не обязан. А вот ему - будь любезен.
"Кому это еще я что-то должна?" - хотела спросить я, кинув недоуменный взгляд вслед невзрачному камушку. Но вовремя успела заметить знакомый голубоватый блеск, в мгновение ока сообразила, что имею дело с магическим артефактом. В какую-то долю секунды догадалась, каким именно свойством он обладает, и успела скользнуть в сторону лишь за мгновение до того, как коварный амулетик щедро выплеснул вокруг себя волну неизвестной мне силы, а потом выстрелил вверх столбом такого же голубоватого света, прямо на глазах преобразующегося в тонкий плоский экран. С которого, как с экрана обычного телевизора, на нас уставился Его Величество Эннар Второй собственной персоной.
Твою маму... умеет же он выбрать момент! Но раз уж тут и до "прослушек" додумались, то чему удивляться? Надо было сразу подумать, что принцип видео в Магистерии успешно освоили. Не сугубо техническим, правда, способом, а с помощью какой-то магии, но не суть важно. Главное, что местный аналог телепроектора на Во-Алларе все-таки изобрели. Причем, мне довелось с ним познакомиться самым неожиданным и, не скрою, довольно неприятным образом.
Одно хорошо - "экран" был плоским, а не голографическим. И показывал двухмерную картинку. Точно такую же, как и на том конце "провода". Соответственно, собеседники видели друг друга лишь под строго определенным углом зрения. Как в тоннеле. А то, что оставалось за пределами "экрана", для них как бы не существовало вовсе. И я, как чуяла, успела очень вовремя отпрыгнуть в сторону. Не иначе, шестое чувство заработало, уберегая от чужого внимания. Так что теперь король (ну, спасибо тебе, друг!) при всем желании не мог меня увидеть.
- Фаэс? - сухо спросил Его Величество, как только материализовался на "экране".
Эрдал быстро подошел, попав в поле зрение короля, и так же хмуро кивнул.
- Да. Я его нашел.
Та-а-к. Это он обо мне?
- Где? - еще суше осведомился король, пристально уставившись на стену за спиной Фаэса. И, кажется, пытаясь посмотреть немного дальше, но, слава богу, неудачно. Конструкция не позволяла.
- Здесь, сир. Рядом стоит.
- Пусть подойдет.
Убедившись, что самые неприятные мои догадки верны, я потихоньку отступила еще дальше, прячась в углу, как упырь на своем болоте.
Какой же ты гад, Фаэс: ТАК меня подставить! Устроить тут телеконференцию. Подсунуть мне такого отвратительного собеседника... подойти, он сказал? Угу, щас. Прямо лечу, бегу и падаю. Делать мне больше нечего, кроме как продолжать наш бесполезный разговор. Что-то мне кажется, что у Его Величества внезапно случились муки несуществующей совести. И не кажется, что он вдруг проникся всеми последствиями своего некрасивого поступка, неожиданно раскаявшись и теперь намереваясь слезно извиниться. Я легче поверю в то, что ему от меня что-то срочно понадобилось. И еще легче поверю, что он желает взглянуть на мое истощенное тельце, получая от это извращенное удовольствие. Дескать, готова? Знаешь теперь, каково это, когда тебя предают? Но пускай я и заслужила с его стороны справедливый упрек, пускай я поступила нехорошо, но мстить так, как это сделал он... нет уж, увольте. Больше я с ним дел иметь не хочу. Хватит уже. Не могу. Не так много у меня осталось подаренного кахгарами спокойствия, чтобы расходовать его столь нерациональным способом.
Заметив мое движение, Фаэс недобро усмехнулся.
- Ты куда это собрался? Иди сюда, Гай. Сейчас тебе зададут пару насущных вопросов.
- Спасибо, мне и тут хорошо, - мрачно отозвалась я, упрямо отступив еще на шаг и, упершись бедром в подоконник, непримиримо сложила руки на груди.
- Нет уж, иди, пожалуйста. Его Величество очень желает с тобой пообщаться.
- Зато я с ним общаться совершенно не желаю. Что дальше?
- Фантом, мне что, тебя силой тащить? - нехорошо прищурился Фаэс, сделав недвусмысленное движение в мою сторону. На что я криво усмехнулась, одновременно чуть пригнувшись и заняв боевую стойку, а потом хищно сузила глаза.
- Ну, попробуй.
- Фантом, я не шучу, - угрожающе протянул эрдал, зло поджав губы, однако все-таки не став делать глупостей.
- Я тоже.
- Твою маму... Гай, не трепли мне нервы! Живо сюда, мерзавец!!
Я так же зло сузила глаза.
- Нет.
- Гай!!
- Нет, Фаэс, - холодно ответила я. - При всем к тебе уважении. Мне не о чем говорить с твоим королем.
- Ах ты, засранец! Немедленно сюда! Я тебе приказываю!! - свирепо рявкнул Фаэс, окончательно потеряв терпение, и вот тогда мне стало грустно. Так грустно, что хоть вой. Но выхода нет: пока я официально вхожу с состав Гильдии, на мне висят определенные обязательства. И Фаэс как-никак, но приходится мне непосредственным начальством. А поскольку я больше не могла себе позволить быть от кого-то зависимой, то...
На моих губах появилась невеселая улыбка.
- Ты не можешь мне приказать, - на подоконник с тихим стуком упал красивый перстень в виде крылатого змея с погасшими глазами из искусственных рубинов. - И никто больше не может. Я не принадлежу короне. И не принадлежу королю. Я сам по себе, Фаэс. Всегда. Я - вольный ветер. И с этого момента я не вхожу даже в Гильдию рейзеров.
Фаэс пораженно замер.
- Ты... ты... да как ты...!!
Я отвела глаза. На душе скребли кошки и было так мерзко, что я уже пожалела, что вообще сюда пришла.
- Прости, ты не оставил мне выбора.
- Да я тебя за это...!!
- Остановись, Фаэс, - поразительно холодно прозвучало с "экрана", когда эрдал сжал кулаки и дернулся в мою сторону. - Не нужно. Остынь. Фантом, подойти ближе. Я хочу с тобой говорить.