- Я не хочу, - тихо отозвалась я, отвернувшись к окну.
- Это важно.
- Это бесполезно. Поэтому не стоит даже стараться. Мы уже все друг другу... сказали.
Его Величество опасно сверкнул глазами, все еще пытаясь разглядеть меня за краем изображения. Но тщетно. Он не видел даже моей спины. И мог лишь догадываться по медленно багровеющему лицу Фаэсу, какие неприличные жесты я ему показываю.
- Я должен задать тебе несколько вопросов, - наконец, тихо сказал король. Даже как-то слишком тихо для взбешенного моей наглостью монарха. - Важных вопросов, Фантом.
Я покачала головой.
- У вас было для этого время. Но вы потратили его впустую.
- Значит, ты отказываешься мне отвечать?
- Да.
- Ты что... хочешь, чтобы я тебя просил?!
О. Это что-то новенькое. Такое впечатление, что Его Величество или сильно расстроен, или изрядно ошарашен, или же ему опять взбрела в голову какая-то блажь. Но я в эти игры больше не играю. Все, баста. Довольно уже всевозможных догонялок, масок, игрищ и глупого притворства.
Я хмыкнула.
- Вы не умеете просить, Ваше Величество. Да и с приказами у вас не больно-то получается. Правда, ваш последний приказ я до сих пор, если вы заметили, тщательно исполняю. И, будучи человеком слова, намереваюсь исполнять его и дальше.
- Какой еще приказ? - совсем неслышно донеслось с "экрана".
Я покосилась на совершенно обалдевшего Фаэса, который, кажется, ни черта не понимал в этом безумном разговоре, и пожала плечами.
- Не показываться вам на глаза.
От такого ответа эрдал из багрового очень быстро стал очень бледным и как-то подозрительно быстро вспотел. На его лбу ярко заблестели мелкие капельки влаги, усы намокли и некрасиво обвисли. Он тяжело задышал. Дернул ворот, словно в предобморочном состоянии. И вообще, выглядел как-то неважно. Жарко ему, наверно? Вон, как надышали. А в Фарлионе как раз разгар весны - духота, яркое солнышко, даже открытое окно не спасает... интересно, а почему так тихо стало в комнате? Может, у нас кто-то умер? Ах да, это просто я отключила слух. Но вроде бы ничего важного не пропустила. Или нет, это Фаэс всего лишь жадно хватает ртом воздух, пытаясь что-то из себя выдавить, тогда как король...
Король почему-то молчал.
Я какое-то время подождала ответной реакции, рассеяно изучая пустой двор за окном. Потом подождала еще, ничуть не смущая звенящей тишины за спиной. Потом мне это надоело. Наскучило. Осточертело. И, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я решительно двинулась на выход.
А что тут еще делать? Дожидаться второго пришествия? Беседу мирную вести, зачем-то выслушивая все по второму кругу? Не надо. Я не глухая. И память меня пока, хвала Аллару, не подводит. Дословно могу пересказать все, что услышала две ночи назад. Даже интонации воспроизведу без труда - так врезались в память, что даже сейчас не могу до конца избавиться. Видно, ножом придется выковыривать, как глубоко засевшую занозу.
Так что не надо мне повторения. Обойдусь без новых комплиментов. Общаться нам, конечно, еще придется - как же без этого, когда проблема Невирона до сих пор не решена? Но я надеюсь, у него хватит ума делать это в рамках своего официального статуса. И надеюсь, что при следующей встрече, которая, разумеется, состоится в Скарон-Оле (не вернуться туда я, естественно, не могу), он будет так же обтекаемо корректен и не выдаст моей небольшой тайны, как сегодня милосердно не проболтался Фаэсу.
Даже странно видеть подобное проявление милосердия.
Но оно и к лучшему. Думаю, Его Королевское Величество тоже не станет выносить сор из избы. И никому не станет докладывать о некоторых милых подробностях наших с ним взаимоотношений.
Мимо горящего "экрана" я проскользнула тихо, быстро и почти незаметно. Все-таки приказ есть приказ. А я - девушка скромная, послушная, немножко злая, но это пройдет. Точнее, сейчас я уже не девушка, а очень даже "юноша". И Фаэс не должен заподозрить, что когда-то было иначе.
- Гай, стой! - неверяще ахнул мне вслед эрдал, когда понял, что я не передумала показываться на глаза Его Величеству, а уже отвернулась и просто-напросто ухожу. - Ты с ума сошел?! Не смей поворачиваться спиной к королю!!
Я пожала плечами: а почему бы нет? Тем более, сам король не больно-то возражает. Был бы против, сказал бы сам. А раз молчит, значит, ему тоже все равно.
- Гай!! - снова ахнул Фаэс, когда я бестрепетно взялась за ручку двери и толкнула ее ногой. - А ну, вернись! Вернись, мерзавец! С тобой еще не закончили!!
- Я закончил, - спокойно отозвалась я, переступая порог. - С вами обоими. Прости, Фаэс, но мне сильно некогда.
- ГАЙ!!! ГАЙ, не смей уходить без разрешения!!
- Мне не нужно разрешение.
- Да как ты... смеешь?!! - обессилено выдохнул он, когда я почти исчезла. - Кто ты такой, чтобы ТАК себя вести?! И кто такой, чтобы в лицо оскорблять короля?!!
Я, на мгновение задержавшись, даже задумалась. Но потом покачала головой, тихо рассмеялась каким-то мертвым, потусторонним смехом, которому научилась всего две ночи назад. После чего ненадолго скосила глаза, едва не заставив Фаэса отшатнуться, и неслышно прошептала:
- Я - призрак, Фаэс. Фантом. Просто уставший дух, не нашедший покоя...
В груди что-то предупреждающе сдавило, недвусмысленно напоминая о живучем заклятии, не так давно едва не перемоловшем мое тело в фарш, и я вынужденно осеклась, чтобы не сказать большего. Потом тяжело вздохнула, вышла, даже не обернувшись, но едва оказалась возле лестницы, как внезапно задрожавшие ноги все-таки не выдержали.
Пришлось опуститься на ступеньку и ненадолго застыть, пережидая знакомую слабость, которая накатила с неотвратимостью океанского прилива, чуть не смыв весь песок с тщательно зарытого в землю бункера и едва не сломав его прочные стены. Проклятье... кажется, меня зацепило еще серьезнее, чем я думала. Видимо, какое-то долгоиграющее заклятье. Цепкое и упрямое. Совсем как я. Прилепилось пиявкой, присосалось намертво. И даже теперь, когда "синька" залатала дыры в моей дейри, вышвырнув непрошеного гостя вон, следы его работы еще докатывались до меня такими вот приступами дичайшей слабости.
Опустив голову на скрещенные руки, я закрыла глаза и попыталась обо всем забыть. Больше не видя ничего. Не слыша мягкой поступи чьих-то больших лап. И не чувствуя, как кто-то теплый и живой осторожно трогает носом мои холодные щеки.
- Гай? - вдруг раздалось над самым ухом тихое.
Я даже не вздрогнула, когда вместо Кроя до моего плеча кто-то дотронулся.
- Гай? Ты в порядке?
Я медленно покачала головой.
Фаэс... эх, Фаэс... если бы ты только знал, о чем спрашиваешь? И если бы только знал, до какой степени я НЕ в порядке. О том, как же сильно снова ломит в груди, настойчиво пытаясь разорвать ее на части. Как больно... боже, как же снова больно. Почему-то. Опять. Хотя мне казалось, что после случившегося все лишние чувства притупились и ослабли. Но, видно, еще не совсем. Видимо, мало времени прошло. Видно, надо еще на неделю уйти в Степь, позволив какой-нибудь Твари высосать этот яд из моей души.
- Гай? - снова позвали меня откуда-то издалека. - Гай, что у вас произошло с королем?
С трудом вернувшись к реальности, я неохотно покосилась на подошедшего Фаэса.
- Ничего.
- Гай, я серьезно, - настойчиво, но уже почему-то не зло повторил эрдал, зачем-то присаживаясь на соседнюю ступеньку и тревожно глядя на меня сверху вниз. - Что с тобой случилось? Что случилось с вами обоими? Это... из-за Гайдэ?
Я устало кивнула.
- Что с ней? - тихо спросил он, не спуская с меня потемневших глаз.
- Ее больше нет.
- Куда она делась? Он ранена? Ей плохо?
- Ей очень плохо, Фаэс, - с трудом признала я, пряча взгляд и отчаянно боясь, что копившаяся много часов горечь внезапно выльется наружу позорными слезами. - Так плохо, что она больше не хочет никого видеть. И, кажется, даже жить уже не хочет.
- Почему? - неестественно спокойно осведомился Фаэс, а его ладонь внезапно стала напряженной и твердой, как скала.
Я только вздохнула.
- Глупая потому что. И слишком слабая. Для нее в Валлионе больше не осталось места.
- А в Скарон-Оле?
- Может быть... не знаю... не спрашивай.
Топчущийся рядом пес вдруг жалобно заскулил. А потом поднял голову и тихо, тоскливо завыл, каким-то образом зная, что творится у меня на душе, и по-своему выражая свое собачье сочувствие. Бедняга.
- Тебе больно, Фантом, - внезапно понял старый эрдал и растеряно отодвинулся от меня подальше. - Ты думаешь о Гайдэ, и тебе больно... даже Крой это чувствует. Даже мне это передается. Святой Аллар... что же ты натворил, что твое сердце рвется на части?!
- Ничего хорошего, Фаэс. Поверь мне.
- Ты...
- Я совершил ошибку. Грубую и нелепую. За это и расплачиваюсь сейчас.
- Ты что-то сделал... с Гайдэ? - испуганно замер он.
- Да. И нет. Я пытался, но, видимо, не смог. Я хотел, но у меня ничего не вышло. Кажется, снова... не вышло. Хотя я очень старался.
Фаэс резко побледнел.
- Что ты с ней сделал?!
- Попытался убить.
- ЧТО?!!!
- Я пытался, - прерывисто вздохнула я, до боли зажмурившись и тщетно пытаясь задавить рвущуюся изнутри боль. - Честно пытался... и не смог. Я даже сейчас пытаюсь, но она не желает уходить. А я не могу так больше. Не могу, понимаешь? Двое - это слишком много для меня одного. Слишком много боли. Слишком много отчаяния. И слишком много тревог для одного единственного сердца. Оно не выдержит долго, Фаэс. Боюсь, еще один такой разговор, и мы погибнем оба. А сейчас мне просто плохо... ох, если бы ты знал, как же мне плохо!
Крой сильно вздрогнул, когда у меня сами собой опустились плечи, и вдруг завыл еще громче, пугая соседей и даже собственного хозяина, уставившегося на меня в каком-то потустороннем ужасе.
- Гай... ты что... посмел...?!
- Я сделал все, чтобы Гайдэ больше никого не тревожила. Я укрыл ее Тенью. Я отправил ее в забвение. Я захлопнул туда дверь, чтобы никогда больше не видеть ее слезы. Но она возвращается. Все равно каким-то образом возвращается. И я не знаю, как сделать так, чтобы заставить ее уйти насовсем.
- Гай, да ты - сумасшедший!! - сдавленно охнул Фаэс, побледнев, кажется, еще сильнее.
- Да. Наверное.
- Но она живая?!! Скажи мне, ОНА еще живая?!!!
- Господи, - вместо ответа прошептала я, измученно уткнув лицо в ладони. - Господи, как же мне все это надоело!!
- ГАЙ!!!
- Да, Фаэс, - обреченно кивнула я. - Живая.
- Ты уверен?!
- Конечно. Она ведь - часть меня. Конечно, я уверен.
Из широкой груди эрдала внезапно вырвался прерывистый вздох. Долгий, неестественно длинный и совсем непонятный. Он дернулся вперед, схватил меня за плечи, требовательно развернул к себе и настойчиво посмотрел.
- Ты точно уверен, Фантом?! Ты готов поклясться, что Гайдэ жива?!
- Да, - равнодушно кивнула я, и у него вырвался еще один невольный вздох. Правда, теперь почему-то облегченный. И полный какой-то непонятной радости, которая в нынешнем состоянии показалась мне откровенно неуместной. - Пока что жива.
- Почему ты так в этом уверен? Ты ее чувствуешь? Знаешь, где она? Ты как-то с ней связан?
- Теперь уже нет.
- Тогда почему?
Я устало пожала плечами, но потом вдруг поняла, что мне уже ровным счетом все равно, что будет дальше, и стянула с головы едва не приросшую маску.
- Да вот поэтому, Фаэс. Надеюсь, теперь ты больше не будешь задавать мне глупых вопросов?
Отступление 1
- Ха-ха-ха, - мрачно сказал массивный рогатый гигант, хмуро уставившись на своего белокрылого соседа. - Великолепный Ход. Просто чудесный. Такой изящный, легкий, мудрый... одного только не пойму: как ты после этого еще смеешь отвергать мои методы?!
- Помолчи, - вяло огрызнулся второй, напряженно о чем-то размышляя. - Я этого не планировал. Все должно было быть не так.
- А как? Неужто ты все еще мечтаешь о всеобщем счастье для своих смертных игрушек?
- Хватит. По-моему, сейчас не время для этого спора.
- А что такое, брат? Не нравится правда? Твоя любимая истина глаза колет? Не ожидал, что все твои планы рухнут в Бездну из-за одного крохотного просчета? Кажется, ты недооценил нашего любопытного Игрока. Кажется, у тебя не вышло его остановить. Он не пошел у тебя на поводу. Он даже не заметил твоих смешных попыток его привлечь. Так что ты серьезно ошибся в этой партии.
- А ты нарушил Правила!
- Я не нарушал! - мгновенно вскинулся рогатый и быстрее молнии превратился в крылатое чудовище, громко клацнувшее зубами и угрожающе зашипевшее в пустоту.
Но белокрылый даже бровью не пошевелил. Не в первый раз наблюдал подобную реакцию, поэтому только фыркнул, сложил руки на могучей груди и обвиняюще уставился на Зверя.
- Ты развернул Игрока на свою сторону.
- Р-р... нет! Это был добр-р-овольный выбо-р-р!
- Ты дал Игроку свой Знак!
- Я?!
- Хорошо, не ты. Твоя фигура. Но Правила все равно были нарушены. И снова - нарушены ТОБОЙ!
Зверь недовольно наморщил нос и отвернулся.
- Ты тоже нар-р-рушил. Я видел.
- Это был ответный Ход. Уже ПОСЛЕ тебя. Такое допускается, чтобы Равновесие было снова восстановлено. И оно восстановлено. Мной. Поэтому Игра продолжится, как раньше, но ты, как и положено, пропускаешь Ход. Все понял? Еще раз зайдешь за рамки, и я ее закончу. Ты знаешь, как.
- Смотр-р-ри, как бы Игрок не закончил ее раньше положенного срока сам! - раздраженно дернул шипастым хвостом Зверь. - МОИМИ методами. Как в прошлый раз.
- Не закончит, - странно хмыкнул белокрылый, рассеяно очертив перед собой в воздухе идеально ровный круг и задумчиво уставившись на то, как совершенная в своей законченности фигура медленно гаснет под его пламенным взглядом. - Такой Игрок не закончит. Для этого он слишком хорош...
Глава 20
Скарон-Ол показался перед нами только глубокой ночью. Да и то, я бы, наверное, не разглядела его с такой высоты, потому что, в отличие от современных технократических и щедро освещенных городов, он был почти целиком погружен в темноту. Лишь ровные цепочки факелов горели на четырех городских стенах, сильно смахивающих с высоты драконьего полета на огромную мишень из четырех колец, которую кто-то нарисовал на северном берегу бурной реки Кайры.
"Подлетаем, - на всякий случай предупредил Лин, хотя прекрасно знал, что я не сплю. - Держись. Сейчас может поболтать".
Поболтать так поболтать.
Я послушно прильнула к шипастой спине, на которой заботливый демон вырастил целое седло, перехватила покрепче выращенные им же тугие отростки, заменяющие поручни и ремни безопасности одновременно. Потом прижалась щекой к шершавой коже и мысленно перекрестилась, надеясь, что во время быстрой посадки меня не вывернет наизнанку.
"Снижаюсь!"
"Давай, - со смешком согласилась я, так же мысленно представив, как мы сейчас тяжелым снарядом рухнем точно в центр услужливо нарисованной "мишени". Медленно снижаться Лин не любил. По его словам, от этого весь кайф теряется. Надо, чтобы ветер в лицо, чтобы адреналин бурлил в жилах, чтобы сердце замирало в сладком ужасе от вида стремительно приближающейся земли... короче, подсел на драйв мой верный персональный демоненок. Причем, крепко так подсел. А летать мы с ним давно толком не летали, вот он и дорвался до любимого дела. Вот и ухнем мы с ним сейчас камнем вместо того, чтобы плавно, красиво и очень величественно подплыть белыми... вернее, черными... лебедями, опустившись прямо на руки моим обеспокоенным братикам. Ровным счетом для того, чтобы быть тут же подхваченными на эти самые руки, аккуратно унесенными куда-то вглубь Дворца, где нас никто не увидит... а потом зверски замученными и страшно обруганными за такой безумный риск!!!