- Заметка содержит лишь предположения. Вчера вечером не было времени для подробного анализа. Но сегодня в спокойной обстановке мы тщательно изучили фотографии...
- Кто это "мы"? - перебил Ларкин. - Кого вы подключили к этой работе?
- Автора заметки Роберта Данна... Так вот, анализ фотографий показал, что эпицентр зарождения воздушной волны находился над следом, оставленным НЛО. Более того, формы вмятин от опор НЛО говорят о том, что он неоднократно приземлялся на остров. Остров был его местом стоянки. Данн очень наглядно доказал это.
Ларкин скорчил брезгливую гримасу:
- Он что для вас - непререкаемый авторитет, этот Данн? Почему вы так легко приняли его версию?
- Потому что у него превосходное образование и светлая голова. Он окончил Массачусетский технологический институт, в его рассуждениях нет изъяна.
- Мы все что-нибудь да окончили, - пробурчал Ларкин.
"Ты точно окончил
Джоан показалось, что у Фоунтейна трясутся руки: край рыжего письма мелко дрожал.
- Вы действительно верите во все это? - спросила она.
- Джоан, советую вам прочитать сегодня первую страницу вечернего выпуска. Вероятно, эти письма будут там опубликованы. Думаю, что вы не пожалеете.
- Я постараюсь выкроить для этого время, - скрыв улыбку, ответила она. - Идемте же, наконец, я уже скучаю по своему рабочему месту, мне неприятно здесь находиться.
А Фоунтейну, наоборот, хотелось задержаться наедине с женщиной, которую он разглядывал тысячу раз в мечтах и наяву.
- Постойте, я хотел вас попросить об одном пустяке, - он протянул ей обрезки второго письма. - Не могли бы вы склеить эти куски?
Их пальцы соприкоснулись, и глаза встретились. Фоунтейн почувствовал вдруг острое желание поцеловать Джоан, прямо сейчас, здесь, в этой совсем несимпатичной, плохо освещенной комнате без окон. В растерянности от своих чувств он даже отступил на шаг назад.
- Что-то еще? - спросила Джоан, видя его замешательство.
- Я хочу пригласить вас на ужин, - неожиданно для самого себя произнес он. - Вы не откажитесь поужинать со мной?
Теперь уже Джоан пришла в замешательство.
- Вы это серьезно? Или эта плохая шутка родилась в вашей голове только что, в связи с интимной обстановкой этого подвала? - через силу улыбнулась она.
- Это не шутка, я давно хотел пригласить вас.
- И что же вам так долго мешало сделать это? - спросила Джоан.
- Как вам сказать... Наверное, у каждого человека с возрастом накапливаются шаблоны поведения, которые потом трудно преодолеть, даже если они мешают жить. Но мне не хотелось бы говорить об этом. Вы сочтете это причудой.
- Лучшего места для оглашения вашего предложения вы, конечно же, найти не могли, - не удержалась от иронии Джоан и направилась к выходу; Фоунтейн поспешил за ней.
В лифте они ехали молча. По коридору шли рядом и оба думали о том, что только что произошло. Перед тем как свернуть к себе в кабинет, Фоунтейн спросил Джоан:
- Вы что-нибудь ответите мне?
- Дайте мне подумать, - попросила она.
В кабинете Фоунтейна застал звонок босса. Ларкин преподнес ему двойной сюрприз. Во-первых, он распорядился напечатать письма. Второй сюрприз оказался для Фоунтейна еще более неожиданным: Ларкин сообщил, что не собирается возвращаться в редакцию и знакомиться с письмами.
Нежелание босса взглянуть на письма озадачило Фоунтейна: отсутствие у Ларкина любопытства показалось ему поразительным. Все, что так сильно занимало и волновало его и коллег в связи со следом на острове, все их открытия, догадки и предположения для Ларкина ничего не значили. Информация интересовала его лишь как товар, который можно выгодно продать.
Фоунтейн придумывал название будущей статье Данна и размышлял над странным поведением босса, когда Джоан принесла ему письмо.
- Сожалею, но эти обрезки не приклеиваются на бумагу, - сказала она. - Клей к этой замше не хочет приставать.
Она ждала, что он на это скажет, а он не мог оторвать от нее взгляда. Ей очень шел шелковый брючный костюм и лакированные туфли на высокой шпильке.
- Ничего страшного, мы прочтем письмо и так.
Она положила обрезки на стол. Он продолжал смотреть на нее, всем своим видом показывая, что ждет ответа.
- Что же вы молчите? Приглашайте меня на ужин, - не выдержав затянувшейся паузы, сказала она. - В подвале вы были смелее.
- Приглашаю вас на ужин, - обрадовался Фоунтейн.
- Спасибо. Но не сегодня. Сегодня я занята.
- Я выберу другой день, - просиял счастливый Фоунтейн.