— Расскажите нам, пожалуйста, как там, в России, — не уж-то принцесса снизошла до беседы?
— Что именно Вас интересует? — решила уточнить я, тысячу раз уже пожалела, что так небрежно относилась к урокам истории. Что бы она ни спросила, все равно придётся врать, а врать я не люблю и не умею. Зато теперь я поняла, наконец, почему, мне эта мадам не нравиться, она всегда находиться в ненужном месте и задаёт не удобные вопросы. В наше время из неё бы вышла отличная журналистка, а здесь она вездесущая и вездесующая свой нос соседка.
— Что носят модные дамы в этом сезоне? — боже, ну что за бред. Вот честно, неужели ничего более интересного спросить не могла, вот про новинки в удобрениях это я запросто, а шмотки это не моё. Я когда слышу фразу о том, что в этом сезоне модный цвет — это лавандовый, так сразу перед глазами ваза с цветами, которая у меня ни как с одеждой не ассоциируется.
— Платья, — буркнула в ответ и занялась, фу-у-у, пропаренной рыбой. Вот, правда, это рыбёшка с белыми, выпученными глазюками куда более приятная компания. К моему удивлению Сорел наградил меня понимающим и даже немного поддерживающим взглядом, видимо наша красавица его тоже не воодушевляет.
Люси на мой сжатый ответ дулась недолго и продолжила допрос.
— Поговариваю, что турнюр и корсет скоро выйдут из моды, что, по-вашему, его заменит? — она как будто чувствует, что в этом разговоре я несостоятельна, поэтому и интересуется. А что я могу ответить? Что женщины ни за что не откажутся от восхищенных взглядов мужчин, поэтому выпирающую из корсета грудь сможет заменить только пара килограммов силикона.
— Платья без корсета и турнюра, — как можно более снисходительно ответила я. За столом раздались сжатые смешки. Графиня хмыкнула и, слава Богу, замолчала. Давно бы так, а то прицепилась.
Больше разговор поддерживать никто не желал и тишину обеда, прерывали лишь редкие раскаты грома и стук дождя по окнам столовой.
— Хорошо, что дождь пошёл, очень кстати, — прервал тишину Сорел. — Сегодня как раз закончили пересадку саженцев новых фруктовых деревьев.
— Много потерь при перевозке? — поинтересовался Жак.
— Нет, но приживутся далеко не все, поэтому потери будем подсчитывать следующей весной.
— Далеко везли? — встряла я.
— С соседних плодовых плантаций, миль двести, — поддержал меня Жак, видимо помня, что в кустиках и деревцах я понимаю больше чем в моде позапрошлого века.
— А меняете почему, вырождаются?
— Нет, хотим улучшить урожай, сейчас появилось новое направление в садоводстве — селекция путём скрещивания видов, — снисходительно заметил Сорел, намекая, что мне, глупой женщине не стоит вмешиваться в беседу взрослых умных мужчин.
— Действительно стоит попробовать, — проигнорировала я его намёк.
— Практика скрещивания, предложенная Чарльзом Дарвином действительно действенная методика, — так тебе! Сейчас мы на моей территории и здесь нет никого, кто бы знал эту тему лучше.
— Интересуетесь садоводством? — Тристан тоже заинтересовался не свойственными женщине знаниями.
— Это только одно из направлений, изучать которые мне приходилось, маркиз Лебрен, — так приятно на него смотреть открыто, а не украдкой из-под ресниц кидать редкие взгляды. — В целом же меня интересует все, что касается агрономии.
— Полезные знания в наших краях, Элизе, — хрипловатым голосом маркиз произнёс моё имя, смакуя его на языке. — И ещё думаю, никто не будет против, если мы опустим титулы, мне будет крайне приятно, если Вы будете называть меня Тристан.
— Согласна, что это очень упростит общение, Тристан, — от волнения мой акцент проявился гораздо сильней, из-за чего имя вышло излишне грассирующе. Лебрен застыл, его глаза загорелись, как будто я его только что приласкала.
Люси громко фыркнула, Жак и Поль переглянулись, и чувствую, придётся мне сегодня отвечать на неудобные вопросы, Карл хмыкнул, он-то уже и так все понял.
— Хотите заменить весь сад гибридными растениями, — решила сменить тему, пока на лбу красными буквами вывеска «мне нравиться Лебрен» не стала достоянием общественности.
— Это слишком дорого, мы заказали деревья с нужными нам качествами, что бы впоследствии получить гибридное потомство, — Жак, как всегда на высоте и готов подставить плечо.
— Да вы шутите?! Это же десятилетия работы, — изумилась я. — Саженцам нужно несколько лет до возраста цветения. Я уже молчу о том, что вы хотите даже не плоды, а потомственные деревья.
— А что сделаешь, открытие относительно недавно стало достоянием гласности, гибридные деревья редкость и те, кто уже добился результатов, не за что не продадут выведенные растения, — это Карл на меня смотрит как на неразумное дитя?
Вернув ему тот же взгляд.
— Я так понимаю, у Вас есть предположение по решению этой задачи более лёгким путём, — а вот Тристан отнёсся серьёзно, за что ему ещё один дополнительный балл.
— Конечно, вам для этого даже дерево целиком не надо, — вот теперь на меня все смотрели одинаково заинтересовано, даже у Сорела глаза загорелись жаждой знаний.
— И что именно Вы предлагаете? — поторопил меня Жак.
— Прививание, — ошарашила я их, не понятным им термином и столь простым решением для себя.
— Что это? — с подозрением посмотрел на меня Карл.
— Метод приращения взрослой ветви уже плодоносящего дерева к нужному вам носителю в результате два разных вида цветут на одной кроне и естественно переопыляются, гибридные плоды уже в первом поколении, — в этот момент почувствовала себя Вавиловым и Мичуриным в одном флаконе с нашим деканом Крапиным.
Как оказывается, здорово быть полезной. Здесь мне даже доучиваться не надо, что бы уже стать, куда лучшим специалистом, чем многие. Вон как Жак смотрит с благодарностью и смешинками, ну да вот и я оказалась полезной, не только же по ногам топтаться. Поль весело поглядывал, на жующую свои зубы Люси, она весь вечер напрасно пыталась выставить меня в невыгодном свете, а в итоге сама оказалась в тени. Сразу видно она не привыкла ко вторым ролям. Карл разглядывал меня с интересом и даже уважением, ага, съел. А вот во взгляде Тристана светилась гордость. Так приятно было греться в его тепле, но жаль, что позволить себе этого я не могла.
— Если надумаете, то покажу, как это сделать.
— Покажешь? — изумилась Люси. Видимо у неё в голове не укладывалось, что маркиза может своими ручками хоть что-то делать. Хотя маркиза может и не делает, но я то могу.
— Конечно, покажу. А как вы это себе представляете, пришёл, воткнут в ствол палку, и она зацвела? — закатила я глаза. — Для этого нужны несколько этапов, причём очень аккуратной и дотошной работы, и если хоть раз это не увидеть воочию, то вероятность положительного результата практически равна нулю.
— Мы определённо надумаем, — усмехнулся Карл. Кажется, в его глазах я только что стала человеком.
— Мне для этого необходимо побывать в городе и найти некоторые необходимые инструменты, — конечно можно использовать и подручные материалы, но упустить такой повод выбраться к Дуранду было бы просто глупо. А ещё говорят, что нельзя угнаться за двумя зайцами, можно, ещё как можно, а ещё вполне возможно третьего пинком подгонять, ну, это если очень надо.
— Это можно устроить, когда дороги достаточно просохнуть, что бы экипаж мог проехать, — заверил меня Жак. — По этой же причине предлагаю Вам Тристан и Вам Поль и, конечно, Люси остаться у нас в гостях.
Он что сейчас их ночевать пригласил? Я же теперь вообще не усну, от мысли, что где-то совсем рядом за стеной находиться Тристан. А ещё хотелось быть уверенной, что сегодня Люси всё-таки под присмотром у Поля будет. Плохие мысли и ревность очень скверное чувство, но это ж просто издевательство. Вот она, собака на сене во всей своей красе. Да я такая и лично прослежу расселить их по дальше, так как помню, что статус «кузина» в Европе ну очень расплывчатое значение.
— Пойду, отдам необходимые распоряжения слугам, — подскочила я из-за стола и отправилась на поиски Шумахера. Черт! Всё-таки надо узнать, как этого дворецкого зовут-то.
Искомый, обнаружился очень быстро, буквально в соседнем помещении, он пытался щупать молоденькую горничную. Надо же, как интересно, не уж-то есть ещё, чем щупать?
— Милейший, — обратилась я к нему, заставив старика подпрыгнуть от неожиданности и выпустить свою добычу, которая под шумок выпорхнула из комнаты. — Гости останутся на ночь, проследите, чтобы им подготовили комнаты. Думаю, что маркиза Лебрена можно разместить в синей спальне, графу и графине Калю приготовите сиреневую.
Не дожидаясь ответа, отправилась назад в столовую, не вежливо уйти не попрощавшись, тем более, что все задуманное уже сделала. Не помню где именно находиться эта сиреневая спальня, но смутно осознаю, что где-то у черта на куличках, самое место для столь любезной дамы. Поля конечно жалко, но это его крест, вот пусть и тянет, а я не намерена проводить ночь под дверью и прислушиваться, кто в какую комнату среди ночи перебегает. А ведь раньше никогда не была излишне любопытной, но ревность, оказывается, меняет людей и их мировоззрение, вот и я уже готова и на интриги и на коварство. Докатилась ты Лизка.
Вернувшись назад, застала совершенно пустую столовую. Вот так номер, и куда их понесло? Прогулка по саду само собой отменяется, комнаты только готовят, ужин, очевидно, закончен. Надо же умудриться потерять пять человек. Где проводят свободное время гости после ужина в родовом поместье? А ответ как обычно в самом вопросе. Гости обитаю где? Правильно в гостиной. Там и поищем.
Железная логика меня не подвила, вся честная компания уютно устроилась у жаркого камина с бокалами вина в руках. Жак, увидев моё приближение, подал мне такой же.
— Как дела? — шёпотом спросил муж.
— Замечательно, комнаты уже готовят, — улыбнулась ему. И так же шёпотом спросила, чтобы не привлекать к себе внимание. — Как кстати зовут дворецкого?
— Томас Тостивинт.
— Запомню, спасибо.
— Ещё вопросы?
— Пока нет.
— А вот у меня будут вечером, так что сразу спать не ложись, — предупредил меня Жак, но хоть не злиться, вполне доброжелательно было сказано. Хотя, что там он меня не удивил, к допросу морально готова не была, но разговор определённо необходим. Может ясность внесёт, я же не знаю, вдруг он и вправду женат, а я тут слюни на него пускаю.
— Хорошо, буду ждать, — согласилась я и отправилась к креслу, куда и приземлилась.
Атмосфера в комнате была вполне дружелюбная и спокойная, что не могло не радовать, а то в памяти все ещё оставалась первая встреча с соседями. У нас бы все так быстро не замяли. Все, медленно смакуя, пили своё вино и беседовали о лошадях. Я же молча время от времени покачивала головой, соглашаясь со всеми утверждениями, а что я могла возразить, все равно не понимаю о чем они. А вино просто крутила в руках, печально на него поглядывая.
Когда-то ещё на первом курсе пришлось поучаствовать в девичнике, где впервые в жизни набралась вином под завязку. События в голове не отложились совсем, а в пересказе моих новых знакомых, картина вырисовывалась не из приятных. Они, перебивая друг друга, делились со мной вчерашними происшествиями и в захлёб описывали моё нападение на нашего однокурсника в коридоре с вполне определёнными целями. По их словам парень на чудо отбился и поспешно сбежал, отказавшись скоротать вечерок в женской компании. Я переживала все выходные, представляя себе, как будет стыдно появиться в институте, наверняка весь поток уже в курсе моей пьяной выходке. В конце концов, вечером в воскресенье собрала сумки, намереваясь позорно сбежать домой. Тогда-то соседка по комнате призналась, что это была всего лишь шутка и я, на самом деле выпив немного вина просто-напросто уснула. Этот вечер имел несколько последствий: соседка очень быстро сменилась, я стала тщательней выбирать друзей, а ещё зареклась участвовать в студенческих вечеринках и с тех пор совсем не пью.
— А что об этом думаете? — вдруг услышала я адресованный мне вопрос Поля.
— Даже не знаю, я совершенно не разбираюсь в лошадях, — призналась я.
Судя по тому, как все озадачены моим ответом, я проспала значительную часть беседы и ответила явно невпопад.
— Вообще-то, речь идёт о том, что маркиз Лебрен пригласил нас на совместную охоту в конце недели, — пояснил мне Жак.
— О-о-о. Простите, я немного отвлеклась, — все, что я смогла сказать.
— Охотничьи угодья красивое место, думаю Вам обязательно понравиться. И мне лично будет очень приятно, если Вы согласитесь составить нам компанию, — вот разве этому черноглазому откажешь? Да я с тобой куда угодно.
— Я с удовольствием полюбуюсь на обещанные красоты. Только должна предупредить, что охотник из меня, как и знаток лошадей, никакой, — сморщила я носик. — Так, что максимум, что можно от меня ждать, так это только присутствие.
— Этого будет более чем достаточно, — эх, милый не смотри на меня так нежно и жарко, а то забуду, что я вроде как хорошая девочка.
— Замечательно, — довольный голос Жака, заставил меня очнуться. — Мы будем готовы. А сейчас думаю, пора отдохнуть.
Все неспешно разошлись по своим апартаментам, а я приготовилась ждать Жака, что-то сомневаюсь, что он забудет об обещанном разговоре. И действительно не прошло и нескольких минут как в дверь постучали. А почему постучали, если Жак всегда входит через смежную комнату? Подойдя к двери, я очень аккуратно её приоткрыл, выглядывая наружу. В коридоре со свечным огарком в руках и нервно переминаясь, стояла Лола, опасливо озираясь по сторонам.
— Что случилось? — забеспокоилась я и жестом позвала девушку зайти.
Лола переступив порог, начала очень активно махать руками и эмоционально жестикулировать.
— Спокойней, Лола, я не понимаю ничего.
Девушка опустила руки, глубоко вздохнув, перешла к пантомиме. В шаркающей по полу фигуре я легко узнала дворецкого который направился к… а вот эта манерная дама определённо графиня Калю.
— И что? Я сама распорядилась, что бы он проводил гостей к их комнате.
Лола, махнув рукой, приложила ладонь к губам, изображая разговор, а потом указала на свои уши, ясно услышала нечто, что её встревожило.
— О чем они говорили?
Лола ткнула пальцем в меня. Ой, как плохо, наверняка наша красотуля устроила старику допрос с пристрастием. Хоть он ничего толком рассказать и не может, но все и без того подозрительно, ведь никто из слуг не видел не моего приезда и не слышал никогда о невесте маркиза. А хуже всего то, что Жак сказал, что ездил за мной в Россию, а это должно быть очень длинное отсутствие.
— Что он ей сказал?
Девушка ткнула в меня пальцем, потом показала себе на голову и отрицательно покачала головой.
— Ясно. Он ответил, что ничего обо мне не знает, — моё вслух сказанное предположение подтвердилось быстрым кивком головы Лолы.
— А она?
Быстрое прикосновение к губам, потом жест указал на глаза и следом на меня.
— Приказала следить за мной? — и снова быстрый ковок.
Вот не пойму, Шумахер и есть наша крыса или просто безвольный старик, который эту дамочку-каток боится, да и вообще его старая закалка, скорее всего, не позволяет перечить благородной даме. Поспешные выводы делать бы не хотелось, но из внимания тоже не выпустим. Надо будет поглядеться и проследить.
— Спасибо Лола, ты даже не представляешь как помогла. Графиня, почему-то очень взъелась на Жака и всячески пытается найти его слабые места и для этого не гнушается грязными методами. В доме есть кто-то, кто рассказывает ей все, что здесь происходит и теперь, благодаря тебе, есть подозреваемый. Очень неуютно жить в доме, если знаешь, что кто-то за тобой следит, понимаешь?
Лола кивнула и доброжелательно улыбнулась, а потом указала на себя и обвела рукой комнату.
— Да, поэтому мы искали человека, который не связан с домом. И я очень рада, что это именно ты, — искренне улыбнувшись, я обняла девушку. Она ответила мне тем же и засобиралась уходить.
Свечной огарок не пережил нашего разговора, а отпускать Лолу одну по тёмным коридорам я не решилась.