Федор перелистал книжку. Найдя номер выданного оружия, сравнил запись с номером на пистолете затвора. Все сходится. Значит, убийца стрелял из своего оружия. И это был не карабин, как у большинства минометчиков, и не автомат, иначе выходное отверстие было бы огромным. Половину черепа точно бы снесло, слишком большая мощь у винтовочной пули. Выходит, у убийцы был пистолет.
В батарее короткоствольное оружие у четырех-пяти человек. У самого комбата, командиров огневых взводов, вероятно, еще у старшины батареи. Если в землянку не заходил посторонний, то убийцу следует искать среди них. Но как? Он же не эксперт, а тут баллистическая экспертиза нужна, отстрел оружия.
Федор вышел из землянки. Лейтенант курил в сторонке.
– Пришлите четверых бойцов, я заберу труп комбата с собой.
– Товарищ старший лейтенант, как это «заберете»? Мои бойцы уже могилу выкопали…
– Исполнять! И еще: соберите всех офицеров и других военнослужащих – у кого в качестве личного оружия пистолеты.
Лейтенант удивился, но возражать не стал.
Офицеры собрались быстро – батарея располагалась компактно.
– Товарищи офицеры! – обратился к ним Федор. – Надеюсь, вы знаете о трагическом происшествии на батарее. Я представитель СМЕРШа, провожу дознание. Будьте любезны приготовить документы и личное оружие к досмотру.
Командиры переглянулись, но подчинились.
Федор уселся на снарядном ящике, пристроил на командирскую сумку лист бумаги. Он сверял номер оружия в документах с номером на пистолете и записывал фамилию и звание. На всякий случай нюхал стволы. Пистолеты изымал и укладывал рядом с собой.
Осмотр закончился быстро: пистолетов было всего пять.
– Товарищи офицеры, оружие верну завтра. Сейчас все свободны, кроме лейтенанта Найденова.
Когда офицеры разошлись, явно недовольные, Федор спросил:
– Больше пистолетов в батарее нет?
– Никак нет.
– Я старшины не видел.
– Так у него револьвер, а вы о пистолете говорили.
Федор подосадовал про себя. Нечетко поставил задачу Найденову, сам виноват…
– Старшину ко мне. Еще у кого-нибудь револьверы есть?
– Никак нет.
Найденов остановил проходящего бойца.
– Старшину сюда! Одна нога здесь, другая – там!
Подошедший старшина Федору не понравился. Глаза жуликоватые, но ведь ощущения к делу не подошьешь. Может, старшина и прохиндей, водку солдатскую втихомолку пьет или кальсоны гражданским продает… Такие обычно способны на мелкую пакость, но не на убийство.
– Предъявите документы и оружие.
– Пожалуйста. – Старшина явно лебезил.
Федор переписал номера, понюхал ствол – свежим порохом не пахло.
– Оружие завтра получите.
Попрощавшись с Найденовым, Федор поехал в Великие Луки. Надо было успеть к медэксперту, пусть вскрытие делают. Причина смерти ясна: огнестрельное ранение в голову. Но надо пулю изъять, отстрелять каждый ствол, изъятый у офицеров батареи. Потом свое веское слово скажет офицер по баллистике – в Управлении СМЕРШа такой специалист был.
По приезде Федор доложил о своих подозрениях Белому.
– Вот как дело-то оборачивается! – постучал пальцами по столу подполковник. – Задействуй всех специалистов, кого посчитаешь нужным. Случай не рядовой, и если комбат убит, убийцу боевого офицера надо найти. Это вопрос чести нашего отдела.
На самом вскрытии Федор не присутствовал – уж больно неприятная процедура. Но подождал у порога.
Врач вынес ему пулю.
Одного взгляда Федору хватило, чтобы понять: пуля немецкая, девятимиллиметровая. Такие в Вермахте широко распространены – для пистолетов «Р-08» «Парабеллум», «Вальтер Р38», пистолетов-пулеметов «МР 38/40» Фольмера. Ни на пули «ТТ», ни тем более на пули «Нагана» они не похожи. Стало быть, оружие он изъял зря. Но кто тогда это предположить мог?
С пулей он сразу направился к подполковнику и положил ему на стол:
– Баллистическая экспертиза в данный момент не нужна, подходящего оружия нет.
Белый повертел пулю в руках:
– Ты ее к делу приобщи…
– Так точно!
– И ищи на батарее трофейный пистолет.
Это Федору с самого начала понятно было, как только пулю увидел.
– Тело комбата верни на батарею. Все думают, что он застрелился, все же это пятно. Мертвые сраму не имут – есть такая поговорка. Но ты должен найти убийцу, обелить имя комбата. Доказать, что не слабак он и не застрелился по пьяни.
– На батарее вчера могилу вырыли, думали, там похоронят.
– Езжай. Убийца на батарее, там и ищи.
Убийца должен быть на батарее, чужой человек в небольшом подразделении сразу виден. Но не факт. Мог прийти знакомый или сослуживец из другой части. Люди в военной форме в среде себе подобных не выделяются, и внимания на них никто не обращает.
Убийца и комбат, скорее всего, были знакомы. На это указывает выстрел в висок с близкого расстояния – человека незнакомого так близко к себе не подпустят. Между ними состоялся какой-то разговор, переросший в конфликт, и оба схватились за оружие.
Но то, что конфликт был, шатко. Убийца, если он задумал убить комбата, заранее готовился. Раздобыл трофейный пистолет, что на фронте сделать несложно. Свой, штатный, использовать побоялся, а трофейный выкинуть после убийства не жалко. Подошел, выхватил пистолет, выстрелил в голову ничего не подозревавшему комбату, наскоро создал имитацию самоубийства – и концы в воду… Долго ли вытащить «ТТ» убитого из кобуры и вложить пистолет в мертвую руку?
И чем больше Федор думал над картиной убийства, тем сильнее крепло у него убеждение: это была не ссора и комбата убили не в горячке. Это было хладнокровное, заранее задуманное преступление. И корни его кроются в давнем знакомстве.
Труп комбата погрузили в машину, Федор сложил оружие, изъятое им у офицеров, в вещмешок, и они выехали.
Почти час тряслись по разбитым дорогам, когда наконец полуторка въехала в расположение батареи. Минометчики бродили хмурые: слухи о самоубийстве комбата уже распространились по соседним частям. На фронте военнослужащие несли потери постоянно, но то была смерть от оружия противника: пули, осколка бомбы или снаряда. А самоубийства были редкими и приравнивались к происшествиям «из ряда вон».
Встречались, особенно среди новобранцев, самострелы. Напуганные суровыми и страшными фронтовыми буднями, тяготами, вновь прибывшие простреливали себе руки или ноги с надеждой отправиться в госпиталь, подальше от фронтового ада. А попадали под трибунал и в лагерь.
К грузовику подошел лейтенант Найденов.
– Здравия желаю, – козырнул он.
– Здравствуйте, лейтенант, – спрыгнул с подножки Федор. – Привез я тело вашего командира. Не самоубийца он, убит выстрелом из «Вальтера» или «Парабеллума». Только об этом – пока никому. Можете собрать офицеров, я верну им оружие. И распорядитесь насчет похорон. Воевал погибший честно, тому подтверждение награды боевые. И отказывать ему в последних почестях было бы несправедливо.
– Так точно! – Лейтенант улыбнулся, хотя обстановка для улыбок была более чем неподходящая.
Офицеры собрались живо. Федор доставал из сидора пистолет, называл номер, командиры смотрели на запись в документах и разбирали свои стволы.
По команде Найденова бойцы батареи забрали из грузовика тело. Хозотделение расстаралось, успели гроб сколотить по приказу Белого, чтобы по-человечески последние почести отдать, а не хоронить комбата завернутым в брезент.
Церемония не была долгой. Собрались у могилы, Найденов сказал краткую речь, а когда минометчики опустили гроб в могилу, офицеры дали залп из пистолетов.
Найденов подошел к Федору:
– Поминки будут, по традиции. Присоединитесь?
– Дела неотложные… Я должен обыскать все землянки, какие-то постройки, склады… Надо трофейный пистолет найти, а по нему – убийцу.
– Не смею отвлекать…
– Мне бы сопровождающего – территорию показать, чтобы не пропустить ничего.
– Старшина устроит?
– Вполне.
Федор начал с землянок. Смотрел под нарами, обыскивал «сидоры» бойцов, пока те стояли у землянок под приглядом старшины. Как он и предполагал, обнаружить ничего не удалось.
– Покажите огневые позиции.
Минометы стояли в ровиках, там не спрячешь ничего. Но рядом с ровиком были укрытия для минометных ящиков. И если убийца мог отлучиться с позиции батареи, вполне возможно, что он бросил оружие туда. Помня об этом, Федор поднимал тяжелые ящики, осматривал укрытия. Но здесь было пусто.
– Вон то строение… Что в нем?
– Имущество батареи. А конкретно – моя епархия. Гимнастерки, портянки, сапоги, оружейное масло, НЗ.
– Пойдемте, я осмотреть должен.
Навесной замок на хлипком сарае был примитивным, гвоздем открыть можно.
– Что же вы так? – укорил Федор. – Казенное имущество все же…
– А кто туда белым днем полезет? На виду сараюшка… А ночью часовые бдят, чужому не подойти.
Объяснение было разумным.
– Хорошо, открывайте.
В сарае – полки в два ряда. От большой банки с гуталином для чистки сапог – сильный удушливый запах. На полках мелочовка: брезентовые и дерматиновые брючные ремни, сапоги, попарно связанные за ушки, нательные рубахи и кальсоны. То, что и должно быть на складе у рачительного старшины.
Сам старшина Туровцев присел на пустой снарядный ящик и выглядел абсолютно спокойным. Однако, едва начав проверку и приподняв небольшую кипу портянок, Федор увидел пистолет «Вальтер Р38». Причем он был не потертый – новенький. От неожиданности Федор застыл на месте. Конечно, в глубине души он надеялся где-нибудь да обнаружить оружие, но чтобы у старшины, да еще почти на виду?
– Старшина, ко мне!
Старшина подошел.
– Что-то не так?
Он повернулся, увидел пистолет и остолбенел. Только через несколько секунд обрел способность говорить.
– Не мой! Я в первый раз его вижу! Да и зачем он мне, у меня штатный револьвер! – И старшина лапнул кобуру.
– Стоять! Не шевелиться!
Подойдя к старшине, Федор забрал у него из кобуры револьвер.
Губы у Туровцева тряслись, он побледнел, в глазах плескался страх.
Лично Федор не верил, что старшина убийца. Жуликоват? Да! Вполне вероятно, что грешки есть, – но он не убийца! Для этого характер иметь надо. Кроме того, ни один умный человек не станет прятать у себя орудие убийства – он просто выбросит его подальше. А тут – как специально улику подбросили.
– Сядь, старшина! Ну, не дергайся! Сейчас твое спасение в твоих руках.
Старшина неожиданно рухнул на колени:
– Чем хотите поклянусь – не убивал! Нет на мне крови! Я с комбатом уже два года служу, зачем мне грех на душу брать? У меня семья, трое деток!
Сейчас судьба старшины была целиком в руках Федора. Напишет обвинительное заключение и передаст обвинение в трибунал – худо будет.
Федор подошел к стеллажу, вытащил из брючного кармана платок, обернул им пистолет и бережно положил его в сидор. Старшина следил за ним полными ужаса глазами.
– Пальчики снимем, отстреляем. Думаю, это тот самый пистолет, из которого комбата убили.
– Так вроде застрелился он… – трясущимися губами старшина попытался опротестовать вывод Федора.
– Не слабак комбат, и потому убили его. И убийца – ты! – Федор ткнул пальцем в сторону Туровцева.
– Детьми клянусь, я не убивал!
– Поднимись, что ты, как баба, на коленях ползаешь, нюни распустил!
Старшина послушно поднялся с колен.
– Сядь! У кого-нибудь на батарее такой пистолет видел?
– Видел. Только давно уже это было, месяца три назад. Товарищи офицеры на спор стреляли из пистолетов по пустым консервным банкам, и лейтенант Загудаев еще им похвалился. У какого-то убитого фрица вместе с кобурой снял, когда наступали.
– Точно?
– Ей-богу!
– Ты коммунист?
– Беспартийный, но из сочувствующих.
– Чего же Богом клянешься?
– На фронте в кого хочешь поверишь: и в Бога, и в черта.
Федор задумался. Отводит от себя подозрения старшина, или и в самом деле убийца другой человек? Тот же Загудаев? И что сейчас предпринять? Арестовать обоих? Но убийца только один, тот, который на спусковой крючок нажал. Снять с обоих отпечатки пальцев? Так у него с собой специальной бумаги не было, она наличествовала только у эксперта в отделе. Такие преступления, где нужно снимать отпечатки пальцев, редко происходят.
Для начала надо снять отпечатки пальцев с пистолета, потом проехать с экспертом. Он снимет отпечатки у обоих – старшины и лейтенанта, посмотрит на месте. Да и не факт еще, что Загудаев стрелял. Может, отдал кому-нибудь, обменял да выбросил, израсходовав боеприпасы. Но тем не менее спросить лейтенанта о судьбе этого оружия надо.
– Хорошо, старшина. Пока я вам верю… В отделе сниму отпечатки пальцев, но завтра попрошу вас из расположения батареи не отлучаться.
– Так точно! – Старшина вскочил, в глазах его появилась надежда.
Федор же направился к Найденову. От лейтенанта пахло водкой – все поминали комбата.
– Товарищ лейтенант, постарайтесь припомнить, у кого из минометчиков трофейные пистолеты есть!
– У Загудаева Андрея. Извините, лейтенанта Загудаева. Однажды мы все вместе по банкам консервным из него стреляли.
– Где сейчас пистолет?
– Не могу знать. Оружие не штатное, я за него не отвечаю. И проблем не вижу. Пострелял да выкинул небось.
– Можно мне увидеть лейтенанта?
– Он сейчас на передовой, командир взвода артиллерийской разведки. Он же корректировщик огня!
– Передайте ему, чтобы завтра с позиции батареи не отлучался.
– Слушаюсь.
Федор поехал в город. Всю дорогу он раздумывал, правильно ли поступил, не вызвав Загудаева и не арестовав обоих. Невиновен старшина – отпустили бы. А теперь от отпечатков пальцев зависит многое – при условии, что они на пистолете есть. Убийца мог быть осведомлен об отпечатках и протереть оружие.
По приезде в отдел Федор сразу направился к эксперту. Им был капитан – уже в возрасте. По образованию химик, но подготовку соответствующую имел.
– Федор Игнатьевич, рад приветствовать! – Федор приложил руку к пилотке.
– С чем пожаловал?
– Пистолет посмотреть надо на предмет обнаружения отпечатков пальцев.
– Сделаем.
– Похоже, это из него комбата минометной батареи убили.
– Подозреваемый есть?
– Двое. Надо будет завтра у них пальчики откатать. Но это имеет смысл, если они на пистолете будут.
– Логично.
Эксперт кисточкой нанес на рукоять и затвор пистолета угольный порошок очень мелкого помола, слегка дунул на него и посмотрел под косым светом.
– Есть пальчики… Сейчас сниму.
Приложив специальную бумагу, он посмотрел через лупу на отпечатки.
– Завитки, петли… все четко. Есть отпечаток большого пальца на затворе и указательного на спусковом крючке. Но вот с указательным похуже, только часть идентифицировать можно. Погоди, это еще не все…
Эксперт натянул резиновые перчатки, как у хирургов, и отщелкнул магазин.
– Большинство из тех, кто о следах понятие имеет, сами пистолет протирают, а о магазине забывают. А при его снаряжении отпечатков пальцев предостаточно.
И точно! На наружных стенках магазина еще три отпечатка обнаружилось, причем это были полностью конечные фаланги трех пальцев левой руки. Все правильно. Левой рукой магазин держат, правой патроны снаряжают.
– Пальчики есть. Теперь надо снять отпечатки пальцев с подозреваемых.
– С утра выезжать надо – туда и назад. Я исполняющего обязанности комбата батареи предупреждал, чтобы на месте были.
– Вот и славно, быстро обернемся.
Но эксперт как сглазил ситуацию: по приезде на батарею на месте оказался один старшина, сам к грузовику подошел быстрым шагом. Эксперт снял у него отпечатки и стал под лупой сравнивать. Минут через пятнадцать вынес свой вердикт:
– Можете старшину из списка подозреваемых вычеркнуть – ничего похожего.
Федор отправился к Найденову:
– Здравия желаю! Я вчера предупреждал, чтобы лейтенант Загудаев на месте был.
– Я помню. Он и должен быть на месте. Я никуда его не отправлял с заданием. Сейчас бойцы найдут его.
У Федора вдруг возникли какие-то сомнения в душе. Но делать было нечего, и он уселся у землянки комбата, подставив лицо солнцу.