Этот спор между друзьями меня позабавил. Дарьян выглядел таким язвительно-добродушным, как ранья, змея, что жалит, да без яда совсем, что не мешает некоторым мнительным субъектам все же умирать с перепугу. А вот с высокомерного мага, который и так был непривычно, я бы даже сказала неприлично, человечным, постепенно сходил пар и на бледных щеках даже румянец стыда появился.
Впрочем, как и у меня, когда Дарьян продолжил:
- Может, нравится она ему, что с того? Ты бы лучше от него дамочек напомаженных так погонял, а тут раз в жизни нормальная девчонка, да еще какая, попалась. Тьфу! Скажи еще, что каморку свою рабочую жалко и с начальником канцелярии расставаться не хочешь! - откровенно заржал мужчина, приобнимая меня одной рукой. - А мне тут уже все осточертело! Скоро задница плесенью покроется.
- Зато передок у тебя не ржавеет, - весьма некрасиво оскалился маг, закипая, словно чайник в камине - фыркает, пар из носика валит, на огонь плещется водицей-словами, а тому все шутки. - А тут уже всех девиц до каких мог дотянутся, перепробовал.
- Завидуй молча, - подмигнул мне гигант. - Надо было не по подвалам да библиотекам сидеть, а со мной хоть раз ночным воздухом подышать. Может и у тебя чего не заржавело!
На этом он рассмеялся. Но уже через минуту серьезно смотрел на друга:
- Ты все приготовил? Я за ней конечно прослежу, но подстраховка не помешает.
Алегрий только молча кивнул.
Я же его решимости не разделяла. Уж слишком рисковое дело мы затеяли. Слишком это все опасно и непродуманно, но нас и без того слишком мало, чтобы еще терять козырь во времени и неожиданности.
Расстегнув ремень, я кинула его Дарьяну, точно так же как и кинжалы, да и все остальное свое оружие, словно голой оставаясь. Вот только простое человеческое тело пострашнее любого металла будет. Тем более, с той злостью, что успела накопиться за недолгое время моих мытарств. Едва ли не впервые мое хладнокровие дало трещину и затопило разум опаснейшим ядом гнева. Я жаждала мести и смерти. Я должна оправдать хоть часть своего невыполненного долга. Я обязана дать этим детям отобранное у них спокойствие, если уж родителей не уберегла.
Развязала шнурок, стягивающий низкий хвост, и хорошенько тряхнула головой. Зачерпнув из камина чуть маслянистой золы, я втерла ее в короткие вымытые волосы. Затем в нем же изваляла почти новый плащ хозяина домика и для пущей убедительности потыкала в него кинжалом, украсив самый низ разрезами. Туго обмотала правое плечо желтым грязным лоскутом, имитируя ранение. Теперь, самое сложное.
Встав напротив хмурящегося Алегрия, попросила:
- Ударь меня в лицо.
- Что? - удивился он.
- Под кулаки Дарьяна попадать совсем не хочется, так что остаешься только ты. Да и ты вроде там на что-то был на меня обижен. Алегрий, так надо. Они же прекрасно знают, за кем охотятся. И если я попаду им в руки целой и невредимой, поспешат это исправить. Они не поверят, что я вот так просто решила сдаться.
- Не обижен я, - нахмурился маг, сжимая руки в кулаки и тут же, словно испугавшись, разжав их, растопыривая пальцы до ломоты в суставах.
Подобная реакция от холодного, спокойного и колючего Алегрия меня приятно удивила. Но в данный момент я обошлась бы без подобных проявлений благородства. Плевать мне на него в конкретном случае.
- Поэтому пытаешься поддеть? Или тебе так не нравится мое отношение к магам? - склонив голову к плечу, я постаралась вспомнить манеру разговора салонных дамочек. Уж они-то умели одной интонацией указать за свое отношение к предмету уязвлявшее их своим существованием. Так они говорили с неловкими слугами и всеми более низкого сословия. - Не вижу ничего, за что меня можно укорить. Вы действительно убийцы, садисты и нелюди. Ваши силы ненормальны, ни одна порядочная благородная женщина...
Договорить я не успела, уж больно сильный у него оказался удар.
- Ну и зверек, - с восхищением говорил Дарьян, поднимая меня с пола, - быстро слабое место нашего сухаря нашла.
Я же слизнула кровь с губы, еще больше растревожив ранку. Надеюсь, синяк на левой стороне лица будет впечатляющим, хотя для нужного эффекта придется еще постараться. Но на этот раз без уязвленных магов. Больно уж у него удар поставленный, у меня в первые моменты даже в глазах потемнело. Уж лучше с шершавой стеной встретиться!
Тряхнув головой в попытке разогнать легкий звон, убедилась, что та основательно так кружится. А значит, даже притворяться не придется.
- Мне пора. А вы дайте клятву, что позаботитесь о детях, если что-то пойдет не так.
- Ису, ты... - Гигант пожевал губами, в попытке подобрать слово поприличней, но видно так и не нашел. Пришлось подсказывать.
- Фанатичка, так меня этот ваш... Орвин, кажется, назвал.
- Ты знаешь Орвина? - приподнял он брови. - Капитана гвардейцев?
Я пожала плечами.
- Без понятия. Тип с военной выправкой, рваным шрамом на левой щеке и старым ранением в бедро. Он на ногу припадает немного, - пояснила для удивленного Дарьяна. - Я оценивала их как возможных противников, а в этом деле каждая мелочь важна.
- Их? И Шефара тоже? - влез успокоившийся маг.
- И нас? - перебил его гигант. - Каковы шансы?
- Мага лучше быстро убить, а ты мог бы и выжить. Смотря сколько и какое при мне оружие будет.
- Ты реально думаешь...
- Дарьян, она действительно профессионал, ты еще не понял? И Орвин был совершенно прав. А сейчас еще и опасней чем обычно. Посмотри внимательно - она на грани нервного срыва. Да и не такая уж и маленькая, гораздо взрослее, чем ты думаешь.
- Маленькая собачка - до старости щенок, - не подумала даже отпираться. Тем более, что стало интересно - они так странно подходили друг другу - проницательный, довольно мягкий по характеру Дарьян и внимательный к деталям, способный к анализу, внутренне зажатый и недовольный своей силой, маг. Идеальная парочка оперативников. - Меня же воспитали как вечного ребенка, способного без раздумий и раскаяния убить любого, вставшего на пути долга. У каждого актера свое амплуа, почему бы телохранителям его не иметь? Ведь люди слишком часто судят по внешности, забывая, что самый опасный яд добывают из красивейшего цветка ракилии.
- А противоядие из безобразного жука-мясоеда, - вдруг заговорил мальчик, до этого тихо просидевший в углу. - Он питается теми, кто пытался съесть цветок, мыши там, гусеницы. Даже зайцы бывают. Я это знаю, отец учил.
Мы с мужчинами переглянулись. Похоже наш тихоня тот еще цветочек.
Тяжелее всего оказалось терпеть. Терпеть, когда хотелось выхватить нож из-за пояса очередного громилы, пытающегося облапать меня, пока связывает, и воткнуть в его широкое мягкое брюхо. Вместо этого я сопротивлялась, и с удовольствием пинала и кусалась.
- Да уймите вы эту девку, пока я ее не прибил! - ругался он.
- Север тебя тогда сам распотрошит. Живая она ему нужна. А вот потом... Ну, красавица, - похлопал он меня по щеке, на которой уже расплылся синяк.
Отвечать я не стала. Да не до того было. Все силы уходили на подавления собственных инстинктов, которые требовали вырваться, которые требовали драться, кусаться, да хоть царапаться, только бы скинуть с себя веревки и чужую власть. Нас так вырастили, нам это вбивали не на метафорическом уровне, не зря же мы зовем объектов своей охраны - господами, и подчиняемся полностью только им. Вот и меня сейчас вполне обоснованно трясло и челюсть уже ныла от силы, с которой я ее сжимала. На счастье микстура, которую мне дал Алегрий, начала потихоньку действовать, тело все настойчивей захватывала слабость, а спазмы отпускали.
- Все, спеклась девка.
- Так сколько ж бегать можно! Мы ее почитай третьи сутки караулим.
Хорошее у мага зелье! Тела я почти не чувствую, а вот слышать и думать была вполне способна. Да и чувствительность, судя по всему, снижена. Во всяком случае, когда они меня случайно плечом об косяк ударили, боли не было. Так что достоверность обморока полная. Разве что неприятно стало, когда они меня будить вздумали и начали по щекам хлестать. Лицо у меня и без того здорово пострадало, а какой женщине такое понравится?
- Поосторожней, идиот, - зашипели рядом. - На обморочную девку она не похожа. А с твоей силищей дурной ударишь - и вообще пришибёшь!
- Шож я, не понимаю! Осторожненько.
Открыть глаза удалось не без труда. Оглядевшись из-под ресниц, я убедилась в своей правоте - рядом с диваном, на который меня скинули, стоял давешний убийца и премерзко улыбался.
- Не такая уж ты и везучая, Маленький Зверек.
Отвечать я не стала, предпочитая беречь силы. Да и что можно сказать на такое? Соглашаться? Грозить? Нет, проще устало моргнуть и попытаться еще немного отдохнуть и отобрать у магического пойла власть над своим телом.
Но и этого мне не дали, схватив за плечи и хорошенько встряхнув.
- Где камни?
- Какие?
Приподняв за подмышки, мужчина с силой впечатал меня в стену. Лопатки тут же отдались болью, знаменующей окончание действия зелья. Зашипев, я ответила пинком сапога докуда дотягивалась. И судя по тому, как поспешно голубоглазый уклонился от несильного удара, дотягивалась я до какого-то очень важного для него места. Все же есть преимущество в малом росте.
- Прекращай строить из себя бессмертную Каликэ. Ради чего ты собираешься долго и мучительно умирать? - неприятно улыбнулся мужчина, так, чтобы у меня не осталось сомнений насколько такая идея ему по вкусу. - Твои наниматели тебе уже не заплатят за подобное геройство. А знаешь, Зверек, мы ведь не так сильно различаемся, ты ведь и сама умеешь убивать без этих ненужных терзаний. Давай попробуем договориться.
- О чем? - Вторая попытка ударить оказалась такой же неудачной. - Я не знаю что вам нужно!
Мужчина разжал руки, выпуская меня. Так как он был значительно выше меня, то падать пришлось с приличной высоты, вот только боль в копчике тут же вытеснила другая, когда он вернул мне удар сапогом, но только в этот раз довольно точно. Всхлипнув, я сжалась, ожидая еще чего-то подобного. Вот только наемник словно забыл обо мне, отойдя к столу, где стоял недоеденный ужин.
То как он ел вызывало у меня отвращение, то ли я слишком долго провела рядом с высоким обществом, то ли подсознание так реагировало на конкретно этого человека. Когда длинные, отчего-то казавшиеся ледяными, пальцы брали с тарелки куски мяса и закидывали их в рот, тошнота подступала к горлу. Я знала, что этими же руками он мог спокойно рвать еще живые тела, знала это и почти чувствовала запах крови.
Мы с ним не похожи. Мы разные ипостаси единого, почти как Богиня Созидательница и Богиня Разрушительница. Не черное и белое, не свет и тьма. Мы оба - спутники смерти, без жалости использующие науку убивать. Средство одно - цели разные.
Не хочу быть такой.
- Я не знаю, что вам нужно. Все что у меня осталось, это дети Сиоров.
- Ты знаешь где старший мальчишка? - буднично спросил... судя по всему, именно его назвали Север.
Что ж, ему подходит. Темно русые волосы с ранней сединой забраны в косу, но несколько ржаво-белых прядей падает на вытянутое лицо, только подчеркивая его аристократичную холодность. В прозрачных голубых глазах ни капли эмоций. Ни сожаления, ни жестокости, ни агрессии. Похоже, ему действительно все равно кого убивать.
Не хочу быть такой.
- Я не отдам его.
Убийца качнул головой, принимая мое решение. И лишние слова не нужны.
Прислонившись спиной к стене, я вытянула одну ногу, другую подворачивая под себя. Как то не так мне представлялся наш план. Да и Дарьян с Алегрием должны были объявиться.
- Что за камни?
- Это ты мне скажи, Зверек. - Теперь в мимике Севера появилось хоть какое-то оживление.
С минуту я разглядывала своего противника, делая свои выводы, изучая его, заглядывая в его прошлое и будущее. И то, что я видела, мне не очень-то и нравилось.
Осторожно почесав еще зудящую щеку с синяком, я скривила губы в самой мерзкой гримасе, на которую только была способна. Что поделать, род деятельности отложил на нас свой отпечаток, эмоциональности и живая мимика не наш конек.
- Зачем они вам?
- Какая тебе разница? - Он осмотрел меня с ног до головы, совсем как я его недавно. - Милая правильность. Ты просто образец благородства, Зверек. Никому не нужного.
- Каждому свое, - пожала я плечами. Оно нужно мне, оно все что у меня есть. Зуй, ну как же ты умудряешься мстить мне за собственную смерть и с того света? - Судя по всему, тебе тоже нужны эти камни. Договоримся?
Он рассмеялся, но этот смех резал уши, как сухая корка хлеба - кожу. В нем не было ни капли жизни, ни капли эмоций. Мертвое, как и все что окружает этого человека.
За дверью послышалась возня, потом она приоткрылась и в комнату вошел здоровый мужик, не уступающий в размерах подлецу Дарьяну. Почему подлецу? Потому что впереди себя этот громила толкал худенького мальчишку, в деревянности движений которого я без труда распознала своего маленького господина.
- Томэо!
Умение быстро двигаться мое основное сильное место, так что даже не смотря на легкую слабость, я успела схватить ребенка за шкипок и засунуть себе за спину прежде, чем громила очухался. Север даже не думал мешать, довольно погано улыбаясь.
- Вот-с, поймал, стало быть, - пробасил меж тем детина, почасывая зад и косясь в мою сторону. - Вы награду обещали-с.
- Где ты его нашел?
- Тыг по улице рядом с горелым дворцом шатался. Кусачий, гаденышь. Заставил меня побегать.
Да уж, потом от типа разило просто жутко, тут не одна пробежка на разводах старой застиранной рубашки.
Ребенок сильнее обхватил меня за талию, испуганно прижимаясь со спины. Глупенький.
Если мне удастся выбраться, этим двоим не поздоровится и никакой Шефар их не спасет.
Я поняла, что если сейчас не расслаблюсь и не начну дышать, то попросту задохнусь от злости и бессилия. Да и Север же не без удовольствия смотрел, как меня трясет и корежит. Кинув мешок с монетами громиле, он дождался пока тот спиной вперед выйдет из комнатушки.
- Ну что, Зверек, будешь и дальше пытаться мне зубы заговаривать?
Я зашипела, как давно уже привыкла запугивать противников и сгонять с себя лишнее напряжение.
- Зачем ты вышел? - на ухо прошептала я мальчишке, все так же цеплявшегося за мою одежду.
Кстати, именно благодаря тому, что он поднимал крик каждый раз, когда его пытались от меня оторвать, я сейчас и сижу в старом скрипучем экипаже. Хотя не только поэтому, Север мог бы легко убить меня, все равно камни были уже у него, но его продолжало двигать любопытство и какое-то садистское удовольствием, с которым он наблюдал за нашим отчаянием.
Томэо помотал головой, отказываясь разговаривать, лишь плотней прижимаясь ко мне. Хрупкое тело ребенка била дрожь, маленькие ладошки пропитали потом ткань моей рубашки, а взгляд широко распахнутых глаз постоянно метался. Меж тем сам мальчик не плакал, как можно было бы ожидать, и вообще привычно предпочитал молчать. А мне хотелось бы узнать, что же происходит и почему те, кому мы доверились, выкинули нас.
Ненавижу магов! И предателей. И все равно каждый раз падаю в ту же волчью яму! Доверяю свою жизнь и свой долг, а потом снова остаюсь обманутой... просто маленькой дурочкой, которая корчит из себя проницательную и верткую телохранительницу. Зуй, Ислан, Алегрий и Дарьян... Кто еще? И будет ли у меня время на это еще?
Наконец повозка остановилась. Но на свежем воздухе, не испорченном миазмами наемного экипажа и дыханием Севера, мы пробыли не долго, тут же войдя в какую-то халупу. Почти сразу на нас с Томэо накинули один на двоих плащ, который весьма пригодился в пыльном и холодном подвале, куда и направлялась вся команда из шестерых мужчин подозрительно бандитской наружности и Севера. Мы меж ними казались маленькими и незначительными.
Дальше был очередной подземный ход, который привел в еще одно здание, только теперь побогаче. Его подвал оказался забит пыльными бутылками выдержанного вина, а откуда-то заманчиво несло копчеными колбасками. От таких запахов желудок мой громко заурчал, вызвав смех у мужчин. Ничего против я не имела, пусть лучше смеются, чем задумываются о том, зачем их патрон велел связать мне руки за спиной в особо хитрой конструкции - от локтя до пальцев, так что большой оказывался прижат к ладони. Это было неудобно и очень скоро чувствительность в конечностях потерялась, сменившись сначала легким покалыванием, а затем и онемением.