— Это если будет кому подавать жалобу, господин куратор, — продолжал веселиться Влад. — Не доводите до крайности, иначе у нас не будет ни одной причины оставлять кого-то в живых. Чего проще? Отряд охранников отправился на планету по делам и, не зная местности, провалился под лёд неизвестно где. Думаю, подходящая прорубь здесь найдётся. Не думаю, что вас будут искать очень уж старательно.
Понимая, что этот человек вполне способен провернуть такую гадость, куратор задумался, глядя на разведчика с откровенной ненавистью.
— Значит, подчиняться вы не собираетесь? — спросил он.
— Ещё чего?! — фыркнул Влад. — Я подданный Российской империи и подчиняюсь только своему командованию или лицу, представляющему здесь империю. Все остальные могут отправляться к дьяволу.
— Вы обязаны подчиниться, — взвизгнул от избытка чувств куратор.
— Чтобы вы могли засунуть меня в какую-нибудь вонючую дыру и попытались выбить всё, что мне известно? Чёрта с два.
— Ну почему же сразу выбить? — фальшиво возмутился куратор. — Нам отлично известно, что любая сильная нагрузка может вас убить.
— Ах вот оно что?! — протянул Влад, осенённый внезапной догадкой. — Решили использовать современные технологии и покопаться в моих мозгах с помощью сыворотки правды и мнемосканера. Мимо, ребята.
— В каком смысле мимо? — от удивления куратор даже забыл отказаться от такого предположения.
— В прямом. Вы не учли тот факт, что я являюсь бойцом спецподразделения империи, а значит, имею блокировки от всех известных видов химических, психотропных и психологических способов допроса. Иными словами, при первой же попытке применить подобные средства я или сдохну, или превращусь в слюнявого идиота. Так какая мне разница, где умирать? Здесь или в тюрьме? По крайней мере, здесь у меня есть возможность умереть как мужчина, в драке. Так неужели вы и вправду думаете, что я променяю подобный шанс на медленное умирание?
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Не выдержав такого издевательства, куратор сжал кулаки и во всю глотку заорал, делая несколько шагов к сидящему разведчику и тем самым перекрывая своим подчинённым сектор обстрела:
— Бросай оружие и сдавайся, тупой ублюдок. Мне плевать, чей ты подданный, ты будешь делать то, что тебе говорят, или, клянусь богом, я выжгу всю эту клоаку дотла. Я уничтожу всех и каждого, кто здесь живёт. Мне надоели ваши выходки, ваше самоуправство, ваши дурацкие попытки делать всё по-своему. Клянусь, я сделаю это.
Визжал он так самозабвенно, что разведчик не удержался от смеха.
— Не клянитесь, господин куратор. Если хоть один волос упадёт с головы любого из поселенцев, я сделаю так, что вы сами повеситесь. Знаете, что такое атака имперских разведчиков? Очень НЕ рекомендую испытывать это на себе, потому что мы сначала бьём, а потом спрашиваем документы. А чаще и спрашивать уже незачем. Точнее, не у кого.
— Не смеши меня. От тебя отказались. Вышвырнули из службы. Списали, как ненужный мусор. Как отработанный материал.
— Может, и так. Но ты дурак. Бывших разведчиков не бывает. И даже один разведчик — это всё равно разведчик. Хотите это испытать? — с угрозой спросил Влад, медленно поднимаясь на ноги.
— И что ты сделаешь? Что ты можешь сделать, проклятый инвалид? — продолжал визжать куратор, размахивая руками и брызгая слюной.
Не удержавшись, Влад одним резким движением ткнул его стволом в челюсть, моментально вышибив сознание и отправив противника в глубокий нокаут. Не ожидавшие такой выходки охранники тупо пялились на рухнувшего начальника, пытаясь понять, что произошло. Тем временем Влад снова навёл на них свою артиллерию, резко приказав:
— Оружие на пол, уроды. Быстро.
Охранники дружно вздрогнули, но, еще раз всмотревшись в дуло карабина, дружно потянулись к кобурам, где находились станнеры. Шесть стволов гулко стукнули о деревянный пол. Одобрительно кивнув, Влад скомандовал, не сводя с охранников взгляда:
— Дженни, соберите оружие, а вы даже не думайте шевелиться.
Женщина быстро сложила все трофеи в подол своей домашней длинной юбки и, отступив в сторону, вопросительно посмотрела на разведчика. Шагнув к ней, Влад одной рукой достал первый попавшийся станнер и, развернув его рукоятью к Дженни, попросил:
— Выщелкните обойму и покажите мне.
Бросив быстрый взгляд на боеприпасы, он только удивлённо покачал головой:
— Похоже, это была не полицейская операция. Пули боевые.
— Мы не носим травматических боеприпасов, когда высаживаемся на планету, — угрюмо отозвался один их охранников. — Местные слишком часто пытались бунтовать.
— Тем хуже для вас. Значит, будете подыхать от собственных пуль, — хищно усмехнулся Влад, наводя на них станнер.
Отдав карабин Дженни, он выхватил из её импровизированной кошёлки ещё один ствол и, держа охранников под прицелом, продолжил допрос:
— Сколько ещё ваших олухов в машинах?
— Только водители.
— А сколько снегоходов?
— Два.
— Совсем хорошо, — усмехнулся Влад. — Санни, найди мне крепкую верёвку.
— У них наручники есть, — ответила девочка, глядя на него блестящими от азарта глазами.
— Умница, — кивнул Влад и, ткнув стволом в ближайшего охранника, приказал: — Ты, достань наручники и застегни их на своём приятеле, стоящем рядом. Руки за спиной. И учти, вздумаешь финтить, мозги вышибу.
Покорно сковав всех своих сослуживцев, исполнитель встал на колени, после чего его руки сковала Санни, из вредности зажав браслеты так, что охранник глухо взвыл от боли. Сунув оружие за пояс, Влад достал из кармана склянку с микстурой и, глотнув лекарство, скомандовал:
— Держите этих на мушке. Не давайте шевелиться. Вздумают дурить, стреляйте не задумываясь. Я скоро вернусь.
— Куда ты? — вцепилась в него Санни.
— Доделать то, что начали.
— Тогда лучше выйти другим путём, — быстро ответила Дженни.
— А разве у вас есть второй выход? — удивился Влад.
— Окно. В комнате Санни. Пошли, — быстро ответила женщина.
Проскочив следом за ней в комнату девочки, Влад ринулся к окну, но женщина ухватила его за локоть и, приложив палец к губам, подбородком указала на шкаф. Не понимая, что она хочет ему сказать, Влад молча пожал плечами. Недолго думая, Дженни вывалила оружие из подола прямо на кровать и, подскочив к шкафу, распахнула дверцу. Хлопнув ладонью по задней стенке, она ловко отодвинула её в сторону и, ткнув пальцем в открывшийся проход, прошептала:
— Выйдешь за сараем Макса. Дальше сам разберёшься.
Кивнув, Влад нырнул в открывшийся проход, мысленно удивляясь находчивости поселенцев. Соорудить подземный ход, так ловко замаскированный, мог только человек с недюжинной фантазией, опасавшийся за жизнь своих близких. Выбравшись из подземного хода, Влад тихо порадовался, что соседи не держат собак, и осторожно направился к дороге. Два снегохода военного образца стояли у их двора друг за другом. Вытащив один станнер, Влад взял его за ствол и, подобравшись к задней машине, осторожно заглянул в салон.
Водитель дремал за рулём, прислонившись к дверце. Взявшись за ручку, разведчик одним рывком распахнул дверцу и, выдернув водителя, резко треснул его рукояткой станнера по голове. Забрав его оружие и использовав наручники по прямому назначению, разведчик отправился к следующей машине. Обезвредив второго водителя, Влад прислонился к кабине снегохода и, вздохнув, попытался расслабиться. Оставался последний этап. Вывезти всю эту зондер-команду к космопорту и спрятать снегоходы так, чтобы ни одна собака не нашла.
Оставив вырубленных водителей на снегу, Влад вернулся в дом и, выбрав двух охранников поздоровее, перековал им руки вперёд, приказав тащить куратора к машине. Держа охранников на прицеле, он заставил их погрузить в машину водителей и, велев Санни сесть за руль первой машины, уселся на водительское место второго снегохода. Кряхтя и ругаясь на чём свет стоит, они послушно выполнили приказ и покорно забрались в машину. Отлично знавшая дорогу девочка уверенно развернула машину и, резко прибавив газу, понеслась к указанной точке.
Не доезжая пары километров до космопорта, Санни остановила снегоход, и все арестованные вышли на обочину. Остановив свою машину сразу за её снегоходом, Влад дождался, когда его часть пленников покинет салон, и, моргнув девочке фарами, начал разворачиваться. На узкой дороге даже ему это пришлось делать в два приёма. Пользуясь возникшей возможностью, Санни неслась по дороге со скоростью метеора. Быстрая езда явно доставляла ей огромное удовольствие. Вскоре маленький караван влетел в посёлок, и первым, кого увидел разведчик у своего дома, оказался сосед, Макс. Дождавшись, когда Влад выберется из машины, охотник уселся за руль и, кивнув в сторону дома, тихо сказал:
— Боюсь, после такого тебе нельзя будет здесь оставаться.
— Думаешь, они могут уничтожить дом точечным взрывом? — насторожился разведчик.
— Нет. Тяжёлого вооружения у них нет. К тому же использование орбитальной артиллерии им придётся объяснять перед Лигой наций. Такие выстрелы всегда фиксируются.
— Как это? — не понял Влад.
Знания об использовании орбитальных орудий у него были довольно специфические. Будучи бойцом спецподразделения, он отлично умел ими пользоваться, но и понятия не имел о канцелярском порядке их применения.
— Всё просто, — быстро пояснил Макс. — В каждом отсеке управления огнём есть независимая система фиксации стрельбы. Это значит, что выстрел, произведённый без специального кода, означающего уровень опасности, будет отмечен, и сигнал о нём будет отправлен в штаб Лиги. Использование такого мощного оружия против мирных граждан категорически запрещено. Нарушение этого закона влечёт за собой пожизненную изоляцию виновников без права на обжалование приговора. Отключить или перепрограммировать систему фиксации невозможно. Без неё орудия работать не будут. Так что на такое они не пойдут. А вот прислать сюда отряд наёмников с армейским арсеналом могут.
— Теперь понятно, почему они не стали использовать орудия во время прошлых бунтов, — кивнул Влад. — А ты-то откуда про всё это знаешь?
— Я когда-то был флотским унтер-офицером, командиром расчёта эсминца британского содружества. Сослан сюда за попытку бунта. Дал в морду заместителю командира корабля. Этот мерзавец попытался изнасиловать девчонку, молодого лейтенанта, месяц как пришедшую к нам из училища, — грустно улыбнулся Макс. — Сослали только потому, что девочка решилась дать показания в трибунале. Иначе не миновать мне каторги.
— Ясно. Наёмников я не боюсь, но за предупреждение всё равно спасибо, — кивнул Влад, пожимая соседу руку.
Захлопнув дверцу, Макс врубил передачу, и снегоход стремительно помчался через посёлок. Санни, так и не вышедшая из своей машины, помчалась следом. Провожая их взглядом, Влад с интересом наблюдал, как следом за трофейными машинами устремился гражданский снегоход. Убедившись, что поселенцы отлично знают, что делают, разведчик отправился в дом. Дженни встретила его на пороге, сжимая в руке один из захваченных станнеров. С интересом посмотрев на оружие, Влад отметил, что его урок не прошёл даром.
Оружие было включено и готово к стрельбе. Улыбнувшись женщине, Влад тяжело опустился на лавку и, прислонившись к стене, задумчиво сказал:
— Боюсь, я, желая раздобыть боевое оружие, сделал глупость и втянул вас обеих в неприятности.
— С чего это вдруг? — откровенно удивилась женщина. — Думаешь, если бы ты сдался, они бы от нас отцепились?
— А разве нет? По-моему, они вам не особо досаждали, пока я не появился. В этот раз они пришли только за мной. Я одного никак не пойму. С чего вдруг они так на меня взъелись?
— Не говори глупостей. Знаешь, почему Пьер вынужден был стать охотником на крупного зверя? Все фактории корпорации получили указание покупать у нас пушнину только по минимальной цене. Им нужно было сломать Пьера. Заставить его подчиниться им, а самое главное, выдать им Мишеля. Моего кузена. Так что твоё появление только ускорило события. Рано или поздно они всё равно пришли бы сюда, чтобы арестовать нас и выбить место, где он прячется. Знаешь, я даже рада, что всё так случилось. Теперь я могу отправить Санни к Мишелю и сделать то, о чём давно мечтаю.
— Вы собираетесь мстить? — растерялся Влад.
Он не ожидал от этой красивой, улыбчивой женщины такой кровожадности.
— Они убили мою дочь и её мужа. Считай, моего сына. Загнали в распадок и расстреляли, словно бешеных зверей.
Дженни прошла в свою комнату и, вернувшись, поставила перед Владом резную деревянную шкатулку. Осторожно подвинув её к себе, разведчик внимательно осмотрел это произведение искусства. На крышке был очень точно вырезан бегущий лось, а стенки покрывал тончайший узор из цветов и листьев. Древесина, из которой была сделана шкатулка, была кроваво-красного цвета, а бесцветный лак подчёркивал красоту рисунка.
— Открой, — коротко велела Дженни.
Влад послушно откинул крышку и, заглянув вовнутрь, вздрогнул.
— Пули, которые Мишель вынул из их тел. Семьдесят семь на двоих. На них живого места не было. Целыми остались только лица. Эти твари специально стреляли только в тело, пытались разорвать их на клочки. Они убили мою дочь и её ребёнка. Девочка была беременна, на четвёртом месяце. Как думаешь, за такое стоит мстить?
— Стоит, — тихо ответил разведчик, не сводя взгляда с конических стальных цилиндров с магниевыми сердечниками.
Это были автоматные пули, применяемые в армейском оружии. Осторожно закрыв крышку, Влад подвинул шкатулку женщине и, устало опустив голову, сказал:
— Вам обеим будет лучше переехать к Мишелю. Ночью, тайно. Они придут сюда за всеми нами, а найдут только меня. А мне сдаваться нет необходимости. Это будет хороший бой.
— Я не уйду.
— Надо, Дженни. Ваше время ещё не пришло. Ради Санни надо. Если они возьмут любую из вас живьём, то доберутся и до Мишеля. Судя по реакции куратора, они получили доступ к особым технологиям и, введя вам сыворотку правды, просто заставят вас всё рассказать. Со мной такой номер не пройдёт. Как я уже говорил, у меня есть блокада от таких препаратов.
— Что это за сыворотка правды? Расскажи подробнее, — потребовала Дженни.
— Расскажу, если вы нальёте мне чашку вашего чая, — улыбнулся Влад, доставая из кармана склянку с микстурой.
В горле начало першить, и это был первый признак приближающегося приступа. Глотнув лекарства, он прикрыл глаза и в очередной раз мысленно поблагодарил гениального доктора, сумевшего найти такой простой и эффективный способ облегчить его мучения. Убедившись, что спазм отступил, Влад подвинул к себе чашку и, с наслаждением вдохнув аромат свежезаваренного напитка, принялся объяснять женщине, что такое сыворотка правды и как она действует.
Они проговорили часа два, когда в дом ворвалась сияющая девочка и, едва сбросив комбинезон, радостно затараторила:
— Влад, это было здорово. Теперь у нас есть сразу два вездехода и оружие. Мы сможем уехать в любой другой посёлок в любое время, когда захотим.
— Погоди визжать, — осадила её бабушка. — Присядь, у нас серьёзный разговор.
Моментально замолчав, Санни покорно присела к столу, настороженно поглядывая на взрослых. Чуть улыбнувшись ей, Влад начал тяжёлый разговор первым:
— После нашей сегодняшней выходки они наверняка пришлют сюда наёмников. Это значит, что тебе завтра же нужно будет отправиться к Мишелю, предупредить его об опасности. Я, честно говоря, должен был отправить вас раньше, но не подумал, что они так быстро отреагируют. Возвращаться сюда ты не должна. Это опасно.
— Опасно?! Да на этой планете жить опасно?! — завопила Санни, вскакивая на ноги.
— Сядь. Ты уже не ребёнок и должна понимать, когда можно показывать гонор, а когда надо прислушаться к словам того, кто понимает в деле намного больше тебя. И если я говорю, что ты должна уехать, значит, так оно и есть. Пойми, это не потому, что я хочу от тебя избавиться, а потому, что это действительно нужно, — жёстко ответил Влад.
— Кому нужно? Думаете, я не понимаю, зачем вы меня отсылаете? Хотите спрятать и спасти от наёмников. А я не хочу и не могу прятаться. Если уж они собираются снова начать войну, я буду воевать.