Шаэл Ниан.
Наблюдать за смущенной рэймар одно удовольствие, схватив первую попавшуюся книжку она сделала вид что читает. Айн хлопая печальными глазами, теребил свою новую серьгу, отчего не зажившее ухо начало кровоточить. Качая головой, нашла чистую тряпицу и протянула парню, вытереть кровь с шеи.
- Алдит, а зачем тебе этот хэлл?
- Просто,- деланно безразлично пожала плечами рэймар,- приятный в общении хэлл.
- Когда ты успела с ним пообщаться? Когда грязной тряпочкой у него с рук свисала?- ведьма смутилась, и снова уткнулась в свою книжку. Как интересно, будет у леди бородатый муж.
- Как интересно, Айн, а эти легенды имеют под собой какие-либо реальные исторические факты?
- Алдит, ты чего?- я едва удержалась от смеха,- где легенды и где реальность, смешно.
- Каждая легенда в прошлом была правдивой историей,- ведьма склонила голову, и стала очень похожа на воплощение зимы. Такое, достаточно ехидное воплощение, откровенно вредное надо сказать.
- Ну-ну,- скептически процедила я, щелкая по кончику носа заинтересовавшегося мальчишку.- А как же легенда "О Иларике Великолепном и семи озерных девах"? Или "О Милигаре Сильном и Трехголовом чудище"? А уж про Кропальрика Милостивого я и вовсе молчу.
- Иларик Великолепный известен тем, что заночевав на Тенистом озере, что в Гольтранге остался жив, и более того, приобрел малый мешочек цветного жемчуга. Вот только страшная история Тенистого озера начинается именно с него,- обрадовалась возможности надолго сменить тему Алдит взялась читать нам лекции.- Однако мало кто действительно был на этом озере, ведь по всем харчевням...
- У людей это называется трактир,- тактично заметил Айн.
- Хорошо, трактирам, так вот по всем трактирам пьяненькие мужички рассказывают страшные истории, у каждого найдется друг или брат кто лично там был. А на самом деле там плавают четыре химеры, которые и вылавливают жемчуг для Иларика, кстати вовсе не Великолепного. А Милигар Сильный, действительно великий воин, прославился благодаря грандиозной попойке при дворе Морского короля. Он разрушил, в пьяном беспамятстве, любимую беседку Ее морского Высочества, действительно украшенную, если можно так сказать, тремя перекошенными мордами. И лучший способ затеять драку с этим великим воином это поведать легенду о нем ему же. Про Кропальрика ничего не слышала, правда,- Алдит погладила книгу по корешку и покосилась в окно, где на ярком солнышке с визгом носилась детвора.
- Печально осознавать подоплеку легенд и сказаний,- промурлыкала я, глядя на успокоившуюся ведьму, которая теперь уже заинтересованно перелистывала страницы книги.- А скажи, Айн, сколько лет ясному Этарну? Не староват ли он для любовных утех,- в этот момент мне пришлось уклоняться от снежного вихря пущенного в меня вскочившей рэймар, ничего опасного и так же ничего приятного.
- Ниан, прекрати выдумывать ерунду,- алая как маков цвет Алдит подняла глаза немного выше моего плеча и смущенно улыбнулась,- прошу простить мою наперсницу, ее язык острее иного кинжала, ясный Этарн. Мы никоим образом не хотели вас оскорбить.
- Доброго дня, ясный лорд,- прокряхтела я выбираясь из-за стола.- правда, вы плохого не подумайте, просто я переживаю за Алдит, а вы вроде как нам в родственники набиваетесь.
Алдит уронила руки вдоль тела и беспомощно посмотрела на кусающую губы Лирру, Айн отвернулся, только ясный Этарн усмехнулся в бороду и громко спросил, нальют ли ему чай сегодня.
- А то не женюсь,- подмигнул он мне. Алдит покраснела еще больше, а я восхищенно посмотрела на ясного лорда. Не будет для ведьмы лучшей партии, кроме этого уже очень взрослого воина.
Ясная Арталанд.
Снежное Пламя побери Ниан, ну как можно так позорить ясную леди? Признаю, ясный Этарн прекрасный собеседник и интересный мужчина, хотя мне и не нравится деревенская привычка носить бороду, но что устроила эта зараза. Кроша тонким ножичком заварку в принесенный Лиррой глиняный чайник, отметила, что руки дрожат. Хлопнула дверь, интересно кто куда пошел, но оборачиваться не стала, стыдно.
Неожиданно мои ладони накрыли другие руки, большие и теплые, ясный Этарн забрал нож из моих враз ослабших пальцев и подтолкнул к одному из кресел.
- Я твоих друзей погулять отправил, девонька. А нам поговорить бы надо, Холодная госпожа.
Во рту пересохло, куда делась северная выдержка. Где, когда и как я себя выдала?!
- Не думал, что увижу, как просыпается легенда,- продолжал меж тем мужчина, оглаживая бороду,- не бойся, ты не все знаешь милая.
- За магами зимы идет охота, девочки не в курсе кто я,- наконец получилось совладать с собой, привычно сковать себя льдом и поднять голову. Я северная рэймар, холодна, горда, и равнодушна.
- Идет, внешняя, чтобы обыватели не боялись их, а напротив, сочувствовали, ты действительно считаешь, что храм пойдет против воли своей богини? Долго ли простоит тот храм, и много ли проживет настоятель. Если ты не в курсе, то храмовники живут дольше трехсот лет, много дольше, так же как и маги зимы. Вы уходите в сезон ясной Тьяры только тогда когда она этого захочет.
- Интересно,- сняла перчатку с правой руки и положила ладони на стол, исподволь любуясь, как переливается ледяное кружево.
- Этот узор исчезнет тогда, когда ты сможешь сама себя защитить. Простые хэллы не все знают о богах, ясная Тьяра помогает Властелину Кадарну и Белой Олуэн сдержать Тьму-из-вне, приходящую в наш мир раз в год. Тьма-из-вне приходит на каждый магический пояс, но только у нас она появляется каждый год,- ясный лорд печально заглянул в пустую чашку и продолжил речь,- потому что именно отсюда она и была изгнана. Чаю-то уж плесни, красавица.
Я усмехнулась и быстрыми, отточенными движениями скрошила необходимую порцию заварки в чайничек, залив его горячей водой вернулась в свое кресло, предварительно поставив чайничек на столик. Вот оно что, если принять его слова за правду, становится понятно, что это за явление такое, ярроникаэль, что в клочья рвет ауры одаренных. Однако, на поясе Снежани это происходит раз в десять лет, как интересно.
- Немного обождите, пусть отдаст вкус,- остановила я потянувшегося к чайнику хэлла.
- У вас есть вопросы?
- Я дослушаю до конца.
- Что ж, зимние маги появляются именно тогда, когда наступают тяжелые для Хэлла времена, они приходят сами, из других поясов. Трое магов зимы прибыло из Снежани, все по разным причинам. Я хочу, и не только я, чтобы вы помогли нашей стране, нашей родине, но заставить вас мы не можем,- мужчина, несмотря на серьезность произносимых слов, нетерпеливо косился на чайник.
- Почему же, у меня есть те, кто мне дорог,- я аккуратно взяла чайничек и начала разливать ароматный взвар по чашкам,- вы многое можете позволить, угрожая мне их жизнями и благополучием. И мы оба с вами это понимаем.
- Этим путем пойдут другие, кхм, желающие приобщится к божеской милости,- мужчина принюхался к чашке и довольно крякнув, отломил сразу половину пряника. Я так же прихватила кусочек и, обмакнув предварительно в чай, отправила в рот. Ответом на это мне были очень удивленные глаза.
- Пряник свежий,- заметил он.
- Одно из свойств инеистого чая - растворять в себе яды растительного происхождения, этот чай невозможно отравить.- Вежливо улыбнулась я, и снова макнула посланное ясным Этарном лакомство в чай.
- О как, хороший чай,- крякнул мужчина.- Мы многое можем предложить и многое рассказать, поэтому я хочу пригласить тебя на прогулку, завтра с утра.
- У вас манера говорить меняется,- вежливо улыбнувшись, произнесла я.
- Оно бывает, нам деревенским, тяжко в городе-то. Оно ведь как, все по-ученому бают, ить непонятно порой, о чем речь идет,- хитро ухмыльнулся мужчина, подмигивая мне.
Шаэл Ниан.
Как быстро и просто ясный лорд выставил нас из комнаты, я и пикнуть не успела, Лирра, прижимающая к груди кулек с шоколадом тоже. Ну а мальчишку тем более никто не спросил. И вот мы уже поеживаясь сидим за столом на открытой веранде, по чашкам разлит горячий чай, и в подметки не годящийся травяным взварам ведьмы, а Лирра жмотится прижимая к животу шуршащий сверток.
- Давай уже выкладывай, что там он тебе сунул,- недовольно буркнула я, и увидела два крайне удивленных взгляда.
- Ой, да на,- обиженно оттопырила губу полуэльфийка,- уже и пошутить нельзя. Сразу заклятья, проклятья, а я все равно регенерирую.
- Волосы,- шепотом подсказал мальчик, в ответ на мой непонимающий взгляд,- горят.
Оп-па, а вот и ответ на давний вопрос, интересно, Алдит станет боженицей для моего ребенка?
- Ой. Потухли, значит, конфеты можно не отдавать?
- Конечно, мне сейчас нужнее, будущая мама должна хорошо питаться,- проворчала я, сгребая в охапку штуки четыре конфетины. Надо теперь как-то убедить себя, что я рада этому малышу, и что мне все равно кто его отец.
- Ух, ты, ну наконец-то все ясно стало, я хочу девочку, буду ей косички разные плести, а сколько я знаю фасонов детских платьиц,- Лирра на радостях пододвинула ко мне вазочку с конфетами,- и песенок тоже много знаю.
Айн смущенно покраснев, поздравил, и замолчал, нервно теребя в руках чашку.
- Так, дорогой друг,- когда он во второй раз опрокинул на себя кипяток, я не выдержала,- рассказывай давай.
- Мила, помощница на кухне, раньше хорошо ко мне относилась, а потом у нее тоже появился ребенок и она про меня забыла, все забыли,- ребенок молча смотрел в столешницу.
- Маленький ребенок, это очень большие проблемы, Айн,- задумчиво протянула я,- это постоянная стирка, глажка, бессонные ночи. Она не забыла про тебя, у нее просто не было сил, а вот ты мог бы ей и помочь. Хотя бы присмотреть за малышом, пока она спит или работает.
Судя по малиновым ушам, ребенок с такой точки зрения на вопрос не смотрел, Лирра тихо вздохнула.
- А я гадостей наговорил и сбежал, вот почему меня перестали пускать на кухню,- мальчик едва не плакал, неужто стыдно стало?- Я вам во всем помогать буду, правда-правда, клянусь богами!
Лирра таинственно улыбаясь, пила чай, как-то незаметно конфеты вновь перекочевали на ее край стола. Потянувшись за конфеткой, я проследила взглядом за мальчишкой, азартно роющемся в снегу. Ребенок явно собирался вылепить пару снежному гиганту, стоящему во дворе постоялого двора.
- А я видела, как Алдит этого снежного стража лепила,- невпопад заметила Лирра.- В деревнях в каждом дворе такой стоит, украшенный всем, чем только можно, люди верят, что снежные стражи забирают себе большую часть холода и в домах становится теплее. Страшно было видеть, промерзшие дома и маленькие тельца детей, свернувшиеся возле такого вот снежного стража. Они до последнего верили, что страж защитит их от Холодной смерти.
- Жуть,- передернулась я,- ты, где такого насмотрелась?
- В одном из северных княжеств, людских разумеется, от него до Снежани не далеко было.
- Скажи, а почему ты отправилась вместе с ней? Ты не похожа на бесправную мебель, вроде тех девушек, что сопровождают других невест.
- Тем не менее, это так,- девушка подняла на меня глаза и отставила в сторону уже остывший чай. Я в немом удивлении вскинула брови, поощряя ее начать рассказ. Грустно улыбнувшись, она вытащила из выреза платья круглый медальончик. На нем была изображена, какая-то святая из человеческого пантеона богов, я хоть и полукровка, но в этом разбираюсь слабо.
- Это святая Мирна, покровительница семьи и домашнего очага, она принадлежала моей матери, на свадьбу ей подарил этот медальон отец. Он очень дорогой, одна из последних работ мастера-ювелира Громека,- Лирра погладила пальцем медальон и убрала назад.- Когда начались церковные гонения на "нелюдь", магов проверяли на наличие иной крови, как - никто не знает. Отец успел спасти только меня, они с матерью - оба сильные маги сражались с Паладинами веры пока я и подруга моих родителей бежали из города. А потом она сдала меня властям, сказав, что я украла у нее драгоценности,- девчонка вцепилась в свою многострадальную косу, а я искренне пожалела о своем любопытстве,- потом был суд, и меня отдали ей же, пока не отработаю долг. Думаю, не надо объяснять каким образом я должна была его отрабатывать? Мне повезло, я смогла сбежать, а потом меня нашел и медальон. Мама зачаровала его от потери, а я последняя в ком есть ее кровь. Я бежала в Снежань и наткнулась на санный поезд, везущий леди Эрсиль в монастырь Искристого Снега. Меня подобрали не из жалости, а чтобы леди было над кем поиздеваться, не трогая своих, мрази, лучше бы оставили подыхать в снегу.- Лирра глубоко вдохнула, успокаиваясь, и продолжила,- а в монастыре меня выкупила ясная Арталанд, может, по ней не скажешь, но она очень хорошая, добрая. Она ведь предложила мне свободу, но с моим везением, я бы обязательно вляпалась, а такие как она встречаются в жизни лишь раз. Эрсиль не хотела меня отдавать, но ясная Арталанд была настолько убедительна, что мне и медальон вернули. Впрочем, я не сомневаюсь, что в противном случае он вернулся бы сам. А ты, Ниан, почему ты пошла с ней? В самом деле, твоя история хороша, но слишком уж ненатуральна.
- Ты знаешь что-нибудь о "искрах"?- лгать мне не хотелось, да и все мы в одной дырявой лодке. Пока что ведьма умудряется затыкать ее подолом, но все больше шансов, что лодка потонет, прихватив с собой и нас. Такая вот неуклюжая аллегория.
- Знаю, достаточно знаю, и что ты будешь делать?
- Носить, рожать, любить, что же еще делают с детьми? А там видно будет, ведьма у нас с головой, авось что и придумает. Ладно, пошли уже, меня морозить нельзя, обрадуем Алдит.
- Айн, мы уходим,- на окрик полуэльфийки мальчишка отозвался в том духе что он "еще чуть-чуть и все". Ждать мы его не стали. Проходя сквозь зал постоялого двора, я отметила спину ясного Этарна, что ж, значит, не помешаем. Сейчас мне будет втык за наглое сводничество, ну и пусть. Беременных не бьют, сильно по крайней мере.
Проходя сквозь общий зал, я захихикала, в углу, у очага, сидел одинокий кукольник, и вертел в руках заготовку для будущей куклы. Меня он не узнал, лишь слегка заинтересованно окинул взглядом толстенькую косу Лирры, одновременно недовольно поджав губы, видя во что превращен кончик ее косички. Вот уж хэлл счастливый в своем безумии, кроме кукол и волос его более ничего не интересует.
В общей комнате стоял мороз, тонкая пленка льда покрывала диван и кресло, изморозь причудливо разместилась на дверях, а сама ведьма, сидящая во втором кресле, и вовсе была похожа на жертву Зимнего Дядьки.
- Да, действительно, здесь мы не замерзнем,- протянула Лирра,- возникает желание открыть ставни, может с улицы теплом повеет.
- Алдит,- я осторожно протянула руку к ведьме, она перевела на меня свои словно покрытые изморозью глаза и улыбнулась.
- Мне нужно вам кое-что сказать,- голос, словно перезвон тоненьких колокольчиков, красивый, завораживающий, наводящий ужас. Таких голосом шаэл сообщают о пересдаче экзаменов, поэтому на меня он не действует.
- Лучше я первая, и вообще, убирай морозяку, простудишь будущую мать, тебе же лечить. А не мне тебе рассказывать, как тяжело готовить зелья для беременных женщин.
Алдит убрала мороз, но вот прогревать все комнаты пришлось именно мне, она отказалась наотрез вытягивать холод из воздуха.
- Это против моей природы.
Ясная Арталанд.
К череде неоднозначных новостей добавилась еще одна, Ниан ждет ребенка. Хорошо это или плохо покажет будущее, но сейчас это создает определенные трудности.
- Что ж, слушайте, Айна нет и это к лучшему,- я положила свою правую руку на стол, и узор засверкал, испуская легкий морозец. Лирра тут же протянула пальцы, обводя контуры рисунка.