- Я давно у вас его заметила, что это? Приятненький такой,- полуэльфийка убрала пальцы, заметив мой красноречивый взгляд.
- С чего начать? По пути из Снежани в Хэлл я стала магом зимы, вот откуда мои впечатляющие способности, Ниан, так поразившие тебя в логове мага крови. Ясный Этарн считает что маги зимы приходят тогда, когда в них появляется острая необходимость, когда Хэллу угрожает опасность. Правда что конкретно я должна сделать и должна ли вообще - он не знает. У каждого мага своя цель, то ради чего он пришел в этот дол. Вот только я пришла сюда не по своей воле, и чего ждать от меня он не знает.
- Интересно, значит, теперь тебя сожгут во славу ясной Тьяры?- Ниан прямолинейно подошла к делу, сразу вспоминая слова Айна о магах зимы.
- Не должны, вроде как храм нас не трогает, а все эти слухи распускают специально,- поймала себя на том, что тяну ко рту пальцы. Не хорошо, дурной пример Айна заразителен.
- Вам сделали предложение?
- Он дал мне время, основные предложения будут завтра, в первой половине дня мы идем гулять по городу, очевидно там и будет разговор.
Разговор сам собой затих, шаэл устроилась на диване, к ней присела Лирра, со своим маленьким кофром, в нем она хранила все свои притирания и приспособления для рук и ногтей. Тихо поругиваясь себе под нос, Лирра занялась ладонями Ниан, а я вытащила на свет божий все наши не хитрые денежные запасы и свой ларец с травами.
Что мы имеем, пояс с вшитыми в него золотыми, это еще из столицы Снежани, пара увесистых мешочков, серебро и медь, это гарнизон Тэйро. И вместе с тем, что я выручила здесь, в Авуэне, чуть более ста золотых. В иной ситуации это была бы приличная сумма, но не теперь. Золото я сложила в крепкий кожаный мешочек и убрала в ларец, кроме меня его открыть никто не сможет. Серебро разделила на две части, меньшую еще на три, а большую ссыпала в кошель и так же отправила в ларец. Так же на три части поделила медь, но ее было очень мало, ею расплачивались солдаты в гарнизоне, а им не так много было необходимо.
Достала из общего комода шелковые мешочки, сшитые Лиррой по моей просьбе, себе взяла серебристый, полуэльфийке из голубого шелка, а Ниан достался алый бархат.
- Лирра, Ниан, это нам на мелкие расходы,- перебросив девочкам кошельки, я углубилась в разбор трав.
- А что ты делаешь?- Ниан взвесила на ладони кошель, погладила его пальцем и повесила на пояс.
- Сейчас посмотрю, все ли у меня есть исходя из того, что в скором времени мне принимать у тебя роды,- пожав плечами, встретила сразу два ошарашенных взгляда.
- Ясная Арталанд, в таких случаях зовут повивальных бабок, или опытных, не один раз рожавших женщин,- Лирра одернула платье и подхватила едва не свалившийся пузырек с притиранием для ногтевой пластины.
- Первая среди равных, всегда принимает роды у женщин гнезда Арталанд, сейчас зимней госпожой является ясная Гилворра, но ей наследовать должна была я. Меня учили, как правильно принимать роды, как перевязать пуповину, и что делать, если младенец неудачно повернулся. Я знаю, какие травы притупят боль, а какие придадут сил. И, в конце концов, в закрепление навыка я не один десяток раз принимала роды у женщин в окрестных деревнях. Я просто не могу доверить это кому-либо другому.
- Спасибо,- Ниан странно на меня посмотрела,- нет правда спасибо. Просто давайте поменьше об этом говорить, и вообще, до этого момента еще очень много времени. И, о, забыла сказать, в общей зале сидит твой горячий поклонник, безумный Кукольник. Хочешь послушать городской фольклор по этому поводу?
Ясный Этарн.
День клонится к вечеру, еще немного и загорятся вечерние звезды. Боги милостивы к Хэллу, и его князю, северная леди появилась как раз, когда мы уже потеряли надежду. Если юная Алдит прислушается к нашим доводам, это значительно облегчит нам жизнь.
- Этарн? Мы спешили, как могли,- молодая женщина в строгом сером платье, отороченном черным кружевом, сухо улыбнулась. Следом за ней вошли двое мужчин разного возраста.
- Ну ты-то едва ли спешила, милая Ари,- усмехнулся я вставая из кресла и целуя тонкие, холодные пальцы.- Присаживайтесь лорды и леди, разговор достаточно долгий будет.
- Приятный хоть?
- Отчасти, для начала склоним головы перед ясной леди, чья своевременно предоставленная информация сподобила меня на поездку в Снежань. Признаться, меня посещали ... весьма печальные размышления,- зеленые глаза леди холодно сверкнули, приятно, когда понимают намеки.- Но после в поле моего зрения попала ясная Алдит Арталанд, если верить соглядатаям юного Адалберта, она должна была стать первой среди равных. Вижу понимает меня только Артэм, он вам позже объяснит, что это за звери. Скажу только, их не выпускают за пределы гнезд, чтобы семейные секреты не разошлись по свету.
- Ха, кичатся своим образованием, всем магам у них почет, а сами по гнездам тайные знания прячут- Фыркнула зеленоглазая Ари, и придирчиво окинула глазами комнату. Вскинув тонкую бровь придирчиво изучила молчащего мужчину, нахмурилась пытаясь вспомнить, и так и не вспомнив послала ему очаровательную улыбку. Эта сексуальная женщина привыкла добиваться своего любыми способами, в том числе и используя свою внешность.
- Не нам их судить,- задумчиво потер подбородок Артэм,- у нас ситуация куда хуже.
- Я рассказал ей, все, что нам известно о богах и приходящей тьме.
- То, что известно нам, или что известно храмовникам,- Ари многозначительно покосилась в сторону второго мужчины, тот улыбнулся леди, но промолчал, не признаваясь.
- В храме таится множество тайн и секретов,- мужчина сложил пальцы перед лицом,- можете называть меня Светлым, по оттенку одежды. Этарн, продолжай, я слушаю.
- Продолжать особо нечего, я дал ей время на осмысление, она сама должна понять - иного выбора у нее нет.
- С чего такие политесы? И ради чего вы оторвались от своих дел, Светлый?- Ари сложила тонкие руки на коленях, еще сильнее выпрямляя безупречную спину. А я невольно отметил, что выдержка ясной Арталанд иного свойства. Ари ищет защиту в нападении, а северная ведьма выжидает время для укуса.
- Она маг зимы,- я дождался этого момента. Короткая усмешка Светлого, поэтому он здесь, все касающееся избранников богов касается и храма. Несколько непечатных слетело с очаровательных губ Ари, Артэм кивнул. Очевидно его блестящий разум держал это одним из предположений. Интересно каким?
- Четвертым,- как всегда понимает без слов.
- Таким образом, нам есть что обсудить, Хэллу нужен князь, иначе утро, когда Тьма-из-вне поглотит княжество, настанет очень быстро. А эта леди,- Светлый усмехнулся,- тем или иным образом может нам его обеспечить.
Ясная Арталанд.
В этот раз я оказалась не у замерзшего озера, а на лесной поляне. Мороз приятно пощипывал руки и кожу щек, придавая лицу румянец. На лес спустилась тьма, на небе по одной зажглись яркие звезды, в голых ветвях деревьев появились крохотные огоньки, разных цветов и разной яркости. Голубые, зеленые, алые и белые, они горели и пульсировали, собирались в стайки и кружились в вышине. Залюбовавшись танцем светлячков, я шагнула на поляну, в центре которой горел костер. Возле него, на срубленных еловых ветвях сидел мужчина, лицо его было скрыто в тени долгополой шляпы, в руках он держал небольшое полешко и нож. Понемногу состругивая лучину, он кидал щепки одну за другой в костер, вызывая каждым броском сноп искр в темное небо. Эти искры приводили светлячков в неописуемый восторг, заставляя, кружится быстрее и особенно ярко гореть.
- Это духи умерших, не нашедшие приюта в других сезонах. Забавные, верно?- его хриплый, словно простуженный голос заставил меня вздрогнуть.
- Верно, нелепые и бестолковые,- я протянула ладонь и один из ярких огоньков спикировал мне на правую руку, во сне узор никогда не был скрыт перчаткой.
- Интересный узор, Тьяра развлекается? Присаживайся, раз пришла, хоть и не звал я тебя,- мужчина привстал и уступил мне свое место, а сам, скинув с плеч тулуп, сел напротив. На секунду пламя высветило усталое лицо, вороные волосы, хищный изгиб губ.
- Благодарю, и прошу простить меня. Я не понимаю, как попадаю в сезон ясной Тьяры.
- Но ты и не против этого, верно?
Я улыбнулась, я уже слышала этот голос. Когда меня едва не поглотили безликие тени, он спас меня. Хотелось бы знать кто он, мой спаситель.
- Верно, здесь хорошо, уютно и покойно. Словно я вернулась домой,- поворошив уголья в костре я вызвала оживление среди духов. Замельтешив, они беспорядочной стайкой пронеслись у нас над головами и сбили шляпу с головы моего таинственного собеседника.
- Вот ведь паршивцы, не любят головных уборов,- мужчина рассмеялся, левую его щеку пересекал узкий тонкий шрам, чуть задевал губу и уходил вниз, на шею. Яркие зеленые глаза хитро сверкнули, отметив мой взгляд.
- Наверное, есть повод,- я постаралась отвести взгляд, мужчина не был красив в классическом понимании севера, но его лицо завораживало.
- Да, будучи младше я ловил их своей шляпой, как сачком. Им не нравилось, но мне было весело,- рассмеявшись, мужчина бросил в костер остаток полешка и убрал нож. Затем очень серьезно посмотрел мне в глаза. Я немного поежилась, слишком пронизывающий взгляд был у него.
- Тебя отметила Тьяра, снежная леди, ты не боишься? Судьба магов зимы редко идет бок о бок с личным счастьем. Ты готова всю свою жизнь, до последнего вздоха и после служить своей богине и чужому долу?
- Готова, я смогу служить долу и своей богине, но не людям и хэллам, я не потерплю над собой мирской власти,- я четко посмотрела в глаза своего собеседника. Было страшно, выставлять свои условия тому, кто способен одним лишь взглядом уничтожить меня. Казалось что я, маленькая букашка, осмелилась противоречить кому-то несравненно более древнему, нежели я могу себе представить.
- Забавная снежная, ты мне нравишься,- мужчина рассмеялся,- мне не интересны твои игры с власть предержащими, но моего потомка я прошу вылечить.
- Потомка? Погоди,- я вскочила и, протянув руку, постаралась удержать растаявшего в воздухе мужчину.
Костер медленно угасал, светлячки, словно устав от безумной пляски, расселись по ветвям, и таинственно перемигиваясь, завели свой разговор. Я потерла ладони, с уходом незнакомца костер словно потерял свой жар, остывающие угли не давали ни капли тепла.
- Значит, ты приняла решение, моя снежная?- Тьяра замерла под одним из деревьев, что удивительно, ветви этого дерева сразу покинули все духи. Я проводила взглядом стайку смешных несмышленышей и посмотрела на вечно юную богиню.
- Я приняла его почти сразу, ясная Тьяра, прости, если не правильно величаю тебя.
- Это не важно, в моем сезоне я чувствую и вижу сквозь шелуху слов, какими только прекрасными эпитетами не ублажали меня жрецы, принося на алтарь очередного моего мага. И никогда не хотели понять, я сама решаю, сколько и как жить моим снежным слугам. Протяни руку, не бойся, сейчас боли не будет. Тогда мне пришлось выморозить метку твоих богов, теперь ты полностью моя.
Я протянула ладонь, девочка-богиня необычайно ласково и трепетно взяла меня за руку и, улыбаясь, рассмотрела узор. Подняла на меня искрящиеся, ледяные глаза и хитро подмигнув, резко дунула на узор. Ярко вспыхнув, он растаял, осыпавшись с кожи синими искрами.
- Знаешь, он не так прав, у тебя будет счастье, если ты правильно поступишь, но я, наверное, подскажу тебе. Поверь, я никогда не стремлюсь, чтобы снежные пришли в мой мир раньше срока. Бойся жрецов, не соглашайся проходить храмовые мистерии. Не слишком я похожа на богиню, да?- девочка все так же держала меня за руку, иногда проводя по коже и выступающим жилкам и венам тонкими холодными пальчиками. От моего дыхание в воздухе образовывались облачка пара, она же либо не дышала, либо ее дыхание было еще холоднее, чем окружающее нас пространство.
- Я не ищу счастья, я ищу покой.
- Вот покой ты точно не найдешь, его нет даже здесь. Не верь тем, кто будет говорить тебе, что можно отдохнуть в смерти.
- Я учту это, моя снежная богиня.
- Ты можешь попросить меня, каждый зимний маг может попросить исполнения своего желания у меня.
- Я должна просить именно сейчас?
- Нет, теперь мы будем видеться чаще, прощай моя снежная,- богиня рассмеялась и оттолкнула меня от себя. В лицо бросилась поземка, ветер закружил вокруг меня снег, поднимая его с земли и срывая с голых ветвей.
Лежа в постели, я прокручивала все произошедшее, что ж, спасибо за подсказку, моя богиня, теперь я приблизительно представляю себе, что может мне предложить ясный Этарн. За окном заголосила домашняя птица, сквозь дверь донеслось сонное ворчание Лирры заказывающей завтрак. Потянувшись, я перевернулась на живот, кто бы ни был тот мужчина из моего сна, он может заставить затрепетать сердце любой девушки и женщины. Сочетание красоты и грациозности хищного зверя вкупе с аурой сильного мага - это потрясающий коктейль.
Шаэл Ниан.
Ведьма выскочила из своей комнаты, как чертик из табакерки, есть такая сказка, и, с необычайно довольным видом начала всех поторапливать. Айн-то и рад стараться, а мне вот кусок в горло не лез, все казалось таким омерзительно жирным, неприятным.
- Пожуй сухарик и запей соком,- Лирра протянула мне кружку, с накрывающим ее блюдцем полным ржаных сухариков.
- Не поняла?
- Тошнит? Это нормально, ты сама себя накрутила вот, и начались утренние недомогания беременных, Лирра права, сухой хлеб и кисло-горький сок уберут тошноту.
- Тебе-то откуда знать,- проворчала я, отпивая небольшой глоток из кружки. Ведьма фыркнула в ответ и высказалась в том духе, что, таких как я, она за свою жизнь насмотрелась достаточно.
- А сколько вам лет, ясная Арталанд?
- Тебя тоже интересует этот вопрос? Не так уж и много,- хитро подмигнула ведьма,- всего лишь шестьдесят лет. К слову, Ниан, пятьдесят из этих лет я учусь магии. Первая среди равных - это не просто титул, ему необходимо соответствовать.
- Слов нет, и сколько всего, такие как ты должны учиться?
- Всю жизнь, каждая из нас должна за свою жизнь разработать не менее тринадцати новых заклятий, дабы передать их ученице. Кстати, если родится девочка, мы могли бы создать эту традицию здесь в Хэлле.
- Что-то я не понимаю,- Лирра потрясла не заплетенными кудряшками,- а как же общее образование?
- От дочери к дочери в гнездах высокородных рэймар передается тайное знание, то, что может потрясти мир, давно забывший некоторые вещи,- ведьма пожала плечами и улыбнулась. Да уж, заклятия в гнездах хранились такие, что жуть пробирает. Я с некоторых пор не могу понять как ее выпустили живой за пределы Снежани?
- То есть ты хочешь, чтобы моя девочка никогда не знала счастья материнства?
- Ей и так не суждено его познать, у "искр" не бывает детей. А выдержка северных рэймар позволит прожить много дольше. Давайте девочки, собираемся, сегодня прекрасный день.
- Спокойнее, еще даже завтрак не принесли.
К моменту как за нами зашел воин из дружины ясного Этарна, мы уже были собраны, а ведьма нетерпеливо постукивала по подоконнику. Только я хотела ее подколоть по поводу "северной выдержки", как она превратилась в ледяную статуэтку. Как раз тогда когда за нами зашел воин. Подивившись, я медленно встала и последовала за ней. Позади всех пристроились Лирра с Айном, этаким хихикающим хвостиком. Ведьма напоила ребенка каким-то зельем, отчего он стал странно себя вести.
Все вместе придя в парк мы очень быстро поделились на две неравные группы. Со мной, Лиррой и Айном остались воины из охранения, а Алдит и ясный Этарн ушли вперед. Тонкая фигурка северянки забавно и трогательно смотрелась рядом с высоким и мощным воином.