Ясный Этарн.
Сегодня в глазах северянки не было того загнанного выражения, что еще вчера она тщательно скрывала на дне своих зрачков. Укутанная в немыслимо дорогую шкуру Белого Убийцы, она невесомо скользила рядом со мной, изредка оглядываясь на своих отставших спутников. Рэймар ничуть не удивилась, когда на очередной тропинке мы свернули совсем в иную сторону. Только улыбнулась и, склонившись, сорвала с куста промерзшую ягодку зретня .
- Полезный кустарник, и растет в центре города, как знахари весь не оборвали,- отстраненно улыбнулась девушка, все так же катая мерзлый комок в пальцах.
- Так ведь, стражники на охране стоят, они, стал быть, не дозволят,- я внимательно посмотрел в глаза северянки, а она в ответ только улыбалась.
- Плохо вы знахарей знаете, это те люди, и хэллы, и рэймар, что за необходимым ингредиентом порождениям зла в пасть прыгнут.
- Уже изучили наш фольклор, снежная Арталанд?- Вступил в разговор Светлый, медленно проявляясь из воздуха подле заледенелой скамейки. Как всегда, старый знакомый проигнорировал законы природы и был по-весеннему легко одет.
- Стараюсь,- немного скованно ответила ведьма, тонкие пальцы стиснули несчастную ягодку и нежную кожу окрасил синий сок растаявшего зретня. С тихим вздохом бросив ягодку в снег, леди стряхнула с пальцев капли и замерла.
- Это хорошо, вы можете называть меня Светлым,- ведьма неожиданно укоризненно посмотрела куда-то выше плеча храмовника, затем прикусила губу, словно сдерживая смех. Сам Светлый невозмутимо продолжил,- обстоятельства таковы, что мы вынуждены искать с вами точки соприкосновения. Хэллу нужна ваша помощь, и мы готовы за это заплатить.
- "Заплатить", это хорошее слово,- ведьма провела синим пальцем по губам, и тут же спохватившись слизнула сок.- И что же вы от меня хотите? Ох, и здесь?!
Из-за присыпанного снегом куста бузины, на ветках которой еще сохранились алые ягодки, вышел тихий сумасшедший. Блаженно улыбающийся Кукольник, обойдя храмовника почти влплотную прижался к северянке, благоговейно глядя на ее волосы. Ведьма ловко перехватила его руку и глядя в яркие глаза безумца произнесла:
- Нельзя. Трогать. Мои. Волосы.
- Красивые волосы, мягкие, теплые,- Кукольник выворачивал свою узкую ладонь из цепких пальцев травницы.- Дай? Немного, я создам самую красивую, самую хорошую, теплую добрую, как ты. Дай?
- Послушайте, я не знаю как вас зовут...- беспомощно начала северянка, и тут же была перебита мастером кукол.
- Кукольник, да, Кукольник. Приходи, я все покажу,- безумец засиял улыбкой, да, великая потеря для всех девушек и женщин. Он сам словно кукла, необычная одежда, странной расцветки и покроя, длинные, по-женски ухоженные волосы, весь его облик олицетворяет собой двуликого Дэйо.
- Исчезни.- Храмовник всегда недолюбливал мастера над куклами, и сейчас счел возможным отшвырнуть парнишку в сторону. Растерянно охнувший, безумец попытался удержаться на скользком льду, но ноги его подвели и мастер всем весом упал на правую руку.
- Он же вас ничего не сделал!- воскликнула северянка и села рядом с испуганно прижимающим к себе покалеченную руку Кукольником.- Тихий безумец, кому он зло причинил, или вы всегда плохое настроение на слабых срываете? Говорите, что хотели, я должна осмотреть его как можно скорее.
Вот он в действии инстинкт врожденного целителя, сейчас ей неважно ничего, кроме предполагаемого пациента. Светлый только чуть скривил губы, признавая свой промах.
- Так получилось, что важный для Хэлла лорд, тяжело, и пока, увы, неизлечимо болен. Нас интересует ваша помощь в этом аспекте. Вылечите вы его или же оборвете страдания, его несчастной, истерзанной души,- обтекаемо произнес храмовник и ведьма заинтересованно подняла на него глаза.
- И какой вариант предпочтительней?- аккуратно отведя с лица Кукольника прядку волос северянка обняла его за плечи помогая встать.
- К первому элета он должен выздороветь, или умереть, в середине месяца, к Ночи, Хэллом должен править здоровый князь,- жестко поставил условия храмовник, и посмотрел мне в глаза. А что я, я все понимаю, и давно смирился с почти неминуемой смертью Нейтха.
- Тогда почему ему до сих пор не помогли?- сглотнув спросила рэймар, сейчас, рядом с храмовником чей возраст исчисляется тысячелетиями она потеряла все свое самообладание. И из-за внутренних щитов выглянула настоящая Алдит, молодая, в меру умная и начитанная, слегка жесткая и циничная женщина. Прекрасная заготовка для магианы зимы.
- Ни один хэлл не сможет убить правящего князя, даже если тот ослаб разумом и не поднимается с постели,- Светлый снова опустился на скамью, изящно складывая ладони, играя.- Вы же иноземка, на вас это не распространяется. Есть несколько адекватных причин, почему нам нужен князь в ясном уме, почему мы больше не можем позволять Триумвирату править, хватит, за тридцать лет накомандовались. Кстати, думаю, они тоже сделают вам предложение, собственно это и будет оплатой. Стребуете с них все, что сможете, а мы проследим, чтобы это исполнилось. И не забывайте, снежная леди, некоторые ваши предшественники очень быстро приходили к своей богине, не по нашей воле конечно,- Не расслышать угрозу в словах и голосе Светлого мог только глухой, но ведьма лишь улыбнулась, рассеянно глядя на Кукольника. Юноша, хотя, он не должен быть младше меня, не смея прикоснуться к ее волосам, гладил пальцами воздух над косой ведьмы.
- Экономно,- хмыкнула ведьма.- Я полагаю мне не остается выбора. Кто хоть в триумвират входит?
- Юный Адалберт,- мне пришлось перехватить нить разговора, поскольку Светлый потерял интерес к разговору. Все его внимание было устремлено на Кукольника.- С ним ты уже знакома девонька, друг его, придворный маг Маллэйн, ну и казначей, как же без него. Впрочем ясный Дарриу не столько за самих юношей, сколько ему требуется покой в княжестве.
- Если ваши цели совпадают, почему бы вам не объединить усилия?- малышка нахмурила лобик, пытаясь за раз ухватить суть всей интриги.
- Не совпадают, два товарища желают спасти князя любой ценой, до недавнего момента мы не вмешивались, но время вышло,- холодно ответил храмовник, все так же не сводя взгляда с безумца.
- Если бы не появилась я, что тогда? Есть ли запасной вариант?
- Есть, как не быть,- Светлый поднял на северянку свои мерцающие глаза,- он не удобен и грязен, но верен.
Ясная Арталанд.
Зимний дух корчила рожицы, перелетая от одного плеча Светлого, к другому, а я молча стискивала синие пальцы. Неприятный разговор, только этот счастливый в своем безумии юноша немного отвлекал. Смешной, милый, совершенно беспардонный, безумие стерло практически все грани в его разуме, грани отделяющие реальность от его собственного иллюзорного мира.
- Есть, как не быть,- в глазах Светлого я прочитала смертный приговор. Не ясно только кого именно он уже списал из жизни. Невольно начинаю понимать, почему в Снежани рэймар и простые и ясные были против восстановления жречества. Уж больно колоритный храмовник. То, что он храмовник читается сразу, какое-то неуловимое сходство, флер вокруг фигуры мужчины говорил о том, что боги часто с ним общаются.
- Обнадеживает,- горло пересохло, слишком много вокруг меня последнее время хищников. Не стоит обретенное могущество таких жертв, не стоит. А вера? А семья и смысл жизни? Тихий шепоток на грани сознания, браслет не левом запястье потеплел и начал пульсировать. Так вот ты какой, Золотой цветок. Да, семья и вера того стоят, а смысл жизни... он у меня и раньше был.
- Что ж, я вас оставлю, общайтесь,- саркастично улыбнулся Светлый, и с издевательским поклоном растаял в морозном мареве.
Глядя на искорки, оставшиеся после пробоя мне становилось жутко, в Снежани легендам об этих порталах уже больше двух тысяч лет, а здесь, в Хэлле божественный портал мрачная реальность. Для меня мрачная, я так не смогу в любом случае.
- Он силен, в Храме прислушиваются к его мнению,- задумчиво произнес ясный Этарн.- Осталось утрясти простые вопросы. Юный Адалберт желает выдать вас за своего пьянчужку-кузена, у него самого не может быть детей, а род продолжить нужно. Вы можете стать моей супругой, не пугайтесь, мне наследники не нужны, или найти кого-либо по своему вкусу. Насчет денег, лучше предложите им самим назвать сумму, затем увеличьте вдвое. Требуйте все что придет в голову, а главное, чтобы это было предоставлено заранее, до того как вы приступите к лечению. Помните о том, что у вас и у них разные цели,- мужчина снова потерял свой деревенский говорок.
- Не боитесь, что решу поддержать Триумвират?- криво улыбаясь спрашиваю я, заранее предполагая ответ.
- Нет, у нас есть запасной вариант, а у вас три "камня" на шее,- сейчас ясный Этарн меньше всего походил на доброго деревенского увальня, отставного воина. Гремучая змея, старый, опасный интриган, так похожий на моего отца. Одна лишь разница - лорд-владетель Арталанд не считал нужным прятать свое истинное лицо.
- Я поняла вас, ясный Этарн, надеюсь мы с вами сможем увидится после моего разговора с Триумвиратом.
Шаэл Ниан.
Глядя в спину уходящей рэймар, я вдруг поймала себя на мысли, что мне надоело быть бесполезной кладью. Я сегодня же заставлю Алдит рассказать мне все, вместе и подумаем что нам делать, то что она и мы вместе с ней ввязались в высокую политику понятно. Но вот как выйти без потерь, а еще и с приобретениями?
- А вы воевали? Правда? И как оно?- Лирра тараторила, находясь полностью в своей среде. Оба воина, лихо подкручивая усы степенно отвечали на любые ее вопросы, рассказывая порой то, что нормальный воин чужакам рассказывать не будет. Когда оба воина отвлеклись на двух странного вида женщин, активно роющихся в снегу, я прошептала полуэльфийке на ухо:
- Да ты неумолима, как у тебя это получается?
- Кто-то разбирается в магии, а кто-то в мужчинах,- хитро улыбнулась раскрасневшаяся девушка, и, перебрав пальчиками кончик косы, пошла поближе к воинам. Они, сурово хмурясь, отчитывали женщин, высыпая на снег невнятные корешки, промерзшие ягодки и древесную кору.
- Ой, какая у вас интересная работа, это наверное тяжело, помнить, все уставы? Ой, я бы так не смогла, а как это вы нарушительниц вычислили?- раскрыв глаза щебетала полуэльфийка, то прижимаясь к одному воину, то гладя по предплечью другого.
- Дык, они почитай каждую неделю сюда лезут, хоть и знают - в королевском парке знахарям ничего собирать нельзя,- немного не справился с голосом молодой хэлл.
- Да,- степенно кивнул второй воин,- королевские садовники со всего света привозят сюда семена. Только придворный лекарь может брать здесь травки и прочую ерунду.
И мы продолжили прогулку по парку, я бездумно рассматривала скульптуры, резные скамейки и ажурные фонарики. Некоторые посадки были ограждены кованной решеткой, причудливо украшенные кованными листочками и цветами. По оголенным ветвям деревьев были развешены крупные низки ярких, сверкающих бусин. Ветер лениво шевелил их, подставляя солнцу то один, то другой граненый бочок. Безлюдный парк создавал впечатление чьей-то застывшей фантазии, безжизненной и идеальной. Не люблю таких мест, красота не должна быть обезличена и выхолощена.
В конце аллеи показалась пара, ведьма и ясный Этарн, они медленно, прогулочным шагом приближались к нам. Оба воина тут же превратились в суровые изваяния, и не скажешь что всего пару минут назад играли с неугомонной полуэльфийкой в снежки. Когда они поравнялись с нами, я увидела идущего позади них Кукольника, он выпал из реальности, держа в руках яркий лоскут ткани.
- Желаете еще прогуляться или проводить вас до постоялого двора?- чопорно осведомился мужчина, а я недоуменно нахмурилась, что-то неуловимое царапнуло слух.
- Проводите, нужно осмотреть Кукольника, у него вообще есть имя?
- Когда-то определенно было, но теперь вряд ли кто-то сможет его назвать,- улыбнулся мужчина и знаком подозвал воинов,- найдите экипаж, чтобы к моменту как мы окажемся у выхода парка кареты стояла на месте. А позвольте спросить, что за тряпку вы ему дали?
- Это лоскут редкой ткани,- тонко улыбнулась ведьма.- Раз он создает шедевры, он же должен их и одевать, верно? А необычная ткань отвлечет от боли в руке.
- Вы излишне драматизируете, леди, он всего лишь упал.
Вот оно! Раньше ясный Этарн говорил словно деревенский дед на завалинке, а теперь как ясный лорд, грамотно и четко расставляя приоритеты. Я покосилась на Айна, подозрительно молчаливого всю прогулку. Немного поиграл в снежки, слепил пару маленьких снеговиков и замолк.
- Упал на промерзшую землю, ясный лорд, и сильно ушиб локоть, все же я целитель и подобные вещи чувствую,- едко ответила рэймар. Надо же, рожденный целитель, странно все это, в этом случае она никак не может быть боевым магом. Законы магии не рушимы, либо лечить либо калечить.
- Что ж, не смею спорить вам виднее,- потешно развел руками ясный лорд, наконец показались ворота парка. Прямо напротив них стоял экипаж, запряженный тройкой лошадей. Рассадив нас по каретам, Айну пришлось помогать Кукольнику подняться внутрь, ясный Этарн попрощался, напоследок вернув себе прежний стиль речи.
Алдит молчала, Кукольник выпустив из рук серебристый лоскут, перебирал пальцами здоровой руки кончик косы Лирры. И пакля, кою всегда из себя представляло окончание ее волос волшебным образом разгладилась до состояния волнистого шелка.
- Так лучше, золото, текучее золото,- Кукольник погладил себя по волосам, словно сравнивая, полуэльфийка, увидев что он сотворил округлила глаза, и немедленно начала снимать платок, чтобы распустить волосы.
- Лирра, не в карете же,- одернула ее рэймар,- все равно я буду осматривать его руку, там он тебя и почешет.
- Все будет хорошо,- уверенно произнес безумец и погладил ведьму по руке. Та в ответ только вздохнула.
Выгрузившись из экипажа мы плотной гурьбой отправились в свою гостиную, правда Алдит отправила Айна заказать на всех обед, прогулка по зимнему парку вызвала дикое чувство голода. Когда Кукольник снял свою яркую шубу, я ошеломленно застыла. Под шубой у него оказались безумно сложные одежды летящего покроя, несколько слоев тончайшего шелка укутывали фигуру, скрадывая очертания и придавая мужской фигуре девичью хрупкость. Яркие, ясные глаза, неровная, косая челка и длинная грива волос завершали облик безумного творца.
- Обнажи руку до плеча,- на Алдит одежды Кукольника не произвели ровным счетом никакого эффекта. Она спокойно ощупала бледную руку, и со вздохом констатировала перелом. Это произвело разгромное впечатление на мастера кукол.
- Не смогу больше... как же... почему?!- Кукольник побледнел, и попытался сжать-разжать пальцы руки. То, от чего на улице его отвлек лоскут ткани, а в карете коса Лирра встало перед безумцем во весь рост. Перелом правой руки, при современном уровне мастерства знахарей, его рука уже не будет настолько подвижной, пальцы утратят свою чуткость, и вместо шедевров из под его рук будут выходить гротескные уродцы. Тоже искусство в своем роде.
- Успокойся, кость я тебе сращу, и покажу гимнастику для пальцев, чтобы от моей волшбы суставы не закостенели,- ведьма быстрыми уверенными движениями втирала в кожу мастера кукол мазь, сверху присыпала серой пылью. Вытащила из своего ларца отрез алого шелка, с вышитыми на нем рунами и окутала поврежденную руку безумца. Положив поверх ткани свои ладони, она прикрыла глаза и молча, не произнося ни единого заклинания, принялась творить самое настоящее чудо.
В нашем мире очень мало магов-целителей, среди них к сожалению высока смертность, просто потому что они не могут себя защитить. И часто так случается, узнав о целительском даре, его решают не развивать, не зачем. Слишком много опасностей и мало выгоды, такие как Алдит попадаются редко, чаще целители выбирают себе род, который их защищает, и вся их сила принадлежит только этому роду. Впрочем, с ведьмой примерно так и было, первая среди равных привязана к гнезду стальными нитями.