Плохо сидящая блузка открывала огромный живот, что могло быть признаком постоянной беременности, ведь она была богиней родов, или, возможно, признаком, что она ест слишком много кексов.
Я никогда не знала наверняка.
Она обняла меня, не задушив при этом, чему я была несомненно рада.
Ее аромат сирени напомнил мне о моей бабушке, а оттенок серы на ее одежде - о дедушке.
- Таурт, - сказала я, - это Зия Рашид.
Улыбка Таурт исчезла.
- О…о, я вижу.
Я никогда не видела богиню-бегемотиху такой странной.
Неужели она каким-то образом узнала, что Зия расплавила коляску и сожгла ее ромашки? Когда тишина стала неудобной, Таур вновь натянула прежнюю улыбку.
- Прости, да.
Здравствуй, Зия.
Просто ты выглядишь… ну, не важно! Ты тоже друг Беса?
- Ну, не совсем, - замялась Зия.
- Я имею в виду, я думаю, что…
- Мы здесь с миссией, - сказала я.
- В верхнем мире все немного пошатнулась.
Я рассказала Таурт о магах-повстанцах и планах атаки Апофиса, а также о нашей идее найти тень этого змея и затоптать ее до смерти.
Таурт свела свои руки вместе.
- О, дорогая.
Судный день завтра? В пятницу должен был быть вечер бинго.
Мои бедные любимцы будут сильно разочарованы.
Она взглянула на пляж, где отдыхали ее пожилые подопечные. Некоторые из них пускали слюни во время сна, другие - поедали черный песок или пытались заговорить с лавой.
Таурт вздохнула.
- Полагаю, будет лучше не говорить им.
Они находятся здесь эонами, давно позабыв о мире смертных.
Теперь должны погибнуть вместе с остальными.
Они не заслужили такой участи.
Я хотела напомнить ей, что никто не заслужил такой участи - ни мои друзья, ни моя семья и, естественно, ни потрясающая юная особа по имени Сейди Кейн, у которой еще вся жизнь впереди.
Но Таурт была такой добросердечной, что мне просто не хотелось быть эгоистичной.
Она, казалось, даже не беспокоилась о себе. Все, о чем думала Таурт - увядающие боги, о которых она заботилась.
- Мы пока не сдаемся, - заверила ее я.
- Но этот ваш план! - Таурт вздрогнула и цунами прошлось по телу бегемотихи.
- Это невозможно!
- Так же невозможно, как пробудить бога солнца? - спросила я.
Она уступила, пожав плечами.
- Очень хорошо, дорогая.
Я признаю, раньше вы делали невозможное.
Тем не менее… - Она взглянула на Зию так, как будто присутствие моей подруги все еще заставляло ее нервничать.
- Хорошо, я уверена в том, что вы знаете, что делаете.
Чем я могу помочь?
- Можем ли мы увидеть Беса? - спросила я.
- Конечно…но боюсь, что он не изменился.
Она повела нас к берегу.
В последние несколько месяцев я посещала Беса по крайней мере раз в неделю, так что знала некоторых пожилых богов в лицо.
Я заметила Хекет, богиню лягушек, которая сидела на пляжном зонтике как на верхушке лилии.
Она выбросила свой язык, чтобы словить что-то летящее в воздухе.
Есть ли мухи в Дуате?
Идя дальше, я заметила бога-гуся, чье имя, без шуток, означает Великий Клаксон.
Когда Таурт сказала мне об этом впервые, я чуть не подавилась чаем.
Его «верховным предназначением» было вперевалочку ходить по пляжу, гакать на других богов и мешать им спать.
Тем не менее, каждый раз, когда я приходила, количество богов менялось.
Одни исчезали.
Другие появлялись - боги городов, которых больше не существовало; боги, которым поклонялись сотни лет до замены другими; боги настолько старые, что они уже давно позабыли свои имена.
Большинство цивилизаций оставили после себя керамические осколки, памятники или литературу.
Египет был очень древним, и оставил после себя кучу пожилых богов.
На полпути к берегу мы прошли мимо двух стариков, которые играли в лавовом озере.
Затем они начали бороться друг с другом.
Один поборол другого с анкхом, и взвизгнул:
- Это мой пудинг! Это мой пудинг!
- Ах! - сказала Таурт.
- Огонь-обнимашка и Горячая Нога снова за свое.
Я подавила смех.
- Горячая нога? Это его божественное имя?
Таурт изучала огненный прибой, как будто ища способ пройти по нему и не сгореть.
- Они боги из Зала Суда, милая.
Бедняжки.
Там заседает сорок два бога, и каждый из них отвечает за судейство определенного типа преступления.
Даже раньше нам никогда не удавалось держать их в смирении.
Теперь… - она пожала плечами.
- Они все забыты, к сожалению.
Огонь-обнимашка, тот что с анкхом, был богом воров.
Боюсь, что это сделало его параноиком.
Он постоянно думает, что Горячая Нога украл его пудинг.
Мне придется вмешаться и остановить их бой.
- Позвольте мне, - сказала Зия.
Таурт застыла.
- Тебе, моя… дорогая?
У меня было такое чувство, что она хотела сказать что-то другое, нежели «дорогая».
- Огонь мне не страшен, - заверила ее Зия.
- Идите.
Без понятия, как Зия могла быть такой уверенной.
Может быть, она просто предпочитала купаться в огненном озере, чем видеть Беса в его нынешнем состоянии.
Если это было так, то я не могла винить ее.
Видеть его таким было невыносимо.
В любом случае, Зия зашагала по направлению к прибою и пошла вброд, прямо как настоящий огнестойкий спасатель.
Таурт и я продолжали идти по берегу.
Мы достигли дока, где солнечная барка Ра пришвартовалась в первый раз, когда мы с Картером впервые посетили это место.
Бес сидел на краю пирса в удобном кожаном кресле, которое Таурт, должно быть, поставила специально для него.
Он был одет в новую красно-синюю гавайскую рубаху и шорты цвета хаки.
Его лицо было худее, чем прошлой весной, но в основном не произошло никаких изменений: то же гнездо черных волос, та же щетина, плавно переходящая в бороду и гротескное лицо, которое напоминало мне мопса.
Но душа Беса пропала.
Он безучастно смотрел на озеро, ни на что не реагировал, даже когда я встала на колени рядом с ним и взяла его за пушистую руку.
Я вспомнила, как он в первый раз спас мне жизнь - посадил к себе в лимузин, полный мусора, довез до моста Ватерлоо, и отпугнул двух богов, которые меня преследовали.
Он выпрыгнул тогда из машины в одних трусах и закричал:
- Бу!
Да, он был настоящим другом.
- Дорогой Бес, - сказала я. - Мы постараемся тебе помочь.
Я рассказала ему все, что произошло со времени моего последнего визита.
Я знала, что он не слышал меня,
так как его тайное имя украли, и его разум исчез.
Но, говоря с ним, я чувствовала себя лучше.
Таурт всхлипнула.
Я знала, что она всегда любила Беса, даже если он не всегда отвечал на ее чувства.
Лучшей смотрительницы у него и быть не могло.
- О, Сейди… - богиня-бегемотиха смахнула слезу.
- Если ты действительно сможешь помочь ему, я… я сделаю для тебя что-угодно.
Но как это возможно?
- Тени, - сказала я.
- Этот парень Сетне… он нашел способ использовать тень для заклинания экзекрации.
Если тень - это резервная копия души, а магию Сетне направить в обратном направлении…
Глаза Таурт расширились.
- Ты считаешь, что с помощью тени Беса сможешь вернуть ему душу?
- Да.
Знаю, это прозвучало безумно, но я должна была верить.
Говоря это Таурт, которая заботилась о Бесе даже больше, чем я, мне просто нельзя было позволить ей потерять всякую надежду.
Кроме того, если бы у нас получилось, то кто знает… Возможно, мы смогли бы использовать ту же магию, чтобы вернуть Ра в боевую форму.
Однако сначала,
я была намерена сдержать свое обещание карликовому богу.
- Но, есть маленькая загвоздка, - сказала я.
- Я надеялась, что ты поможешь мне найти тень Беса.
Я не много знаю о богах, их тенях… и еще много о чем.
Так понимаю, что вы, в большинстве случаев, скрываете их?
Таурт нервно переступила с ноги на ногу, от чего несколько досок заскрипело.
- Хм, да…
- Я надеюсь, что они немного напоминают тайные имена, - продолжила я.
- И так как я не могу непосредственно спросить Беса, где находится его тень, я подумала, что нужно спросить кого-то, кто близок ему.
Думаю, что это и есть лучший способ узнать.
Видеть, как краснеет бегемот было довольно-таки странно.
Мои слова почти заставили ее выглядеть хрупкой - огромной, правда, но хрупкой.
- Я… я видела его тень только однажды, - призналась она.
- Тогда, когда мы проводили время вместе.
Мы сидели на стене храма в Саисе.
- Что прости?
- Город в дельте Нила, - объяснила Таурт.
- Дом нашей подруги, богини охоты, Нейт.
Она любила приглашать нас с Бесом на свои охотничьи экскурсии.
Мы подготавливали для нее добычу.
Я представила себе Таурт и Беса, двух богов с супер-уродливыми способностями, которые прыгали по болоту, взявшись за руки, и кричали: «Бу!», намереваясь до смерти напугать перепелов.
Я решила держать эти мысли при себе.
- Во всяком случае, - продолжила Таурт. - Однажды ночью, оставшись наедине с Бесом, мы сидели на стене храма Нейт, наблюдая за луной, которая возвышалась над Нилом.
Она посмотрела на бога карликов с таким восхищением, что я невольно начала представлять себя сидящей на стене того храма рядом с Анубисом…нет, Уолтом…нет…ах! Моя жизнь ужасна.
Я несчастно вздохнула.
- Продолжай, пожалуйста.
- Мы, в частности, ни о чем и не говорили, - вспоминала Таурт.
- Мы просто держались за руки.
Вот и все.
Но я чувствовала себя так близко к нему,
и на мгновение, взглянув на кирпичную стену, в свете факелов я увидела его тень.
Обычно, боги стараются держать свои тени как можно дальше от себя.
Должно быть, он доверял мне, раз показал ее.
Я спросила его об этом, и он засмеявшись, ответил:
«Это хорошее место для моей тени.
Я думаю, что оставлю ее здесь.
Таким образом, ей всегда будет хорошо, даже когда мне будет плохо».
История была настолько милая и грустная, что я едва вынесла ее.
Внизу, на берегу, старый бог Огонь-обнимашка закричал что-то про пудинг.
Зия стояла возле прибоя, пытаясь удержать двух богов, которые с обоих сторон плескались лавой.
Удивительно, но лава ее нисколько не беспокоила.
Я повернулась к Таурт.
- Та ночь в Саисе - насколько давно она была?
- Несколько тысяч лет назад.
Мое сердце замерло.
- Есть ли шанс, что тень по-прежнему там?
Она беспомощно пожала плечами.
- Саис был разрушен много веков назад.
Храм тоже.
Фермеры снесли древние здания и использовали глиняные кирпичи для удобрений.
Большая часть земель превратилась в болота.
Я никогда не была поклонницей египетских руин.
Время от времени у меня возникало желание снести в свое удовольствие несколько храмов.
Но в этот раз я хотела, чтобы руины сохранились.
Мне хотелось избить тех фермеров.
- Неужели нет никакой надежды? - спросила я.
- О, надежда есть всегда, - ответила Таурт.
- Ты могла бы найти местоположение храма, призывая тень Беса.
Ты ведь его друг.
Она может явиться тебе, если все еще там.
И вдруг Нейт находится в том районе, она может помочь в этом.
Если не начнет на тебя охоту…
Я решила не останавливаться на этом варианте.
У меня и так было достаточно проблем.
- Мы должны попытаться.
Если мы сможем найти тень и составить надлежащее заклинание, то…
- Но, Сейди, - сказала богиня. - У тебя очень мало времени.
Ты должна остановить Апофиса! Как ты сможешь еще и помочь Бесу?
Тогда я наклонилась и поцеловала его морщинистый лоб.
- Я пообещала, - сказала я.
- Кроме того, он нам понадобится, если мы собираемся победить.
Верила ли я в это? Я знала, что Бес не сможет запугать Апофиса до смерти, крича свое фирменное: «БУ!», неважно насколько он был ужасен в своем нижнем белье марки «Speedo».
В сражении такого рода, в которое мы ввязались, я не была уверена, что хоть кто-то из богов смог бы изменить ситуацию.
И я была еще меньше уверена, что эта идея, обратного воздействия на тень, каким-то образом поможет Ра.
Но я должна была попробовать с Бесом.
Если конец света наступит послезавтра, не хотелось бы идти на смерть, не будучи уверенной, что сделала все, чтобы помочь другу.
Скорее всего, из всех богинь, которых я встречала, только Таурт могла понять мои мотивы.
Она положила руки Бесу на плечи.
- В таком случае Сейди Кейн, я желаю тебе удачи - для Беса и для всех нас.
Я покинула их на доке, будто двух богов, наслаждающихся романтическим закатом вместе.
На пляже я подошла к Зие, которая вычищала пепел из своих волос.
За исключением нескольких обожженных дырок на ее брюках, она выглядела прекрасно.
Она указала рукой на Огонь-обнимашку и Горячую Ногу, которые снова радостно плескались в лаве.
- Они не так уж плохи, - сказала Зия.
- Им просто нужно было немного внимания.
- Как питомцам, - сказала я.
- Или моему брату.
Зия даже улыбнулась.
- Ты узнала нужную тебе информацию?
- Вроде того, - ответила я.
- Но сначала нам нужно добраться до Зала Суда.
Суд на Сетне уже не за горами.
- Как мы туда доберемся? - спросила Зия.
- Через портал?
Я смотрела на Огненное озеро, обдумывая появившуюся проблему.
Я вспомнила, что Зал Суда находится на острове где-то в этом озере, но география Дуата несколько хитроумна.
Насколько мне было известно, Зал либо находился на совершенно другом уровне Дуата, либо это озеро было шесть миллиардов миль в ширину.
Я была не в восторге от идеи идти пешком по берегу по неизвестной территории или плыть через Лавовое озеро.
И, конечно же, мне не хотелось снова спорить с Изидой.
Затем я увидела что-то через огненные волны - приближающийся силуэт знакомого парохода, со сдвоенной трубой, выплевывающей светящийся золотой дым, и гребным колесом, вспенивающим лаву.
Мой брат - благослови его Бог - был абсолютно сумасшедшим.
- Проблема решена, - сказала я Зие.
Картер нас подбросит.
Готовый перевод The Serpent’s Shadow / Тень Змея: S A D I E 10. “Take Your Daughter to Work Day” Goes Horribly Wrong
День «возьми свою дочь на работу» идет наперекосяк.
Когда они подошли к доку, Картер и Уолт помахали нам с носа судна под названием «Царица Египта».
Рядом с ними стоял капитан, Окровавленный Топор, который лихо выглядел в своей речной пилотской форме, только под его шляпой вместо головы был окровавленный двухсторонний топор.
— Это демон, — нервно сказала Зия.
— Да, — согласилась я.
- Это безопасно?
Я подняла бровь.
— Конечно, нет, — пробормотала она.
— Я же путешествую с Кейнами.
Экипаж составляли светящиеся, как молнии, шары вокруг судна, подтягивающие канаты и опускающие трап.
Картер выглядел уставшим.
Он был одет в джинсы и помятую рубашку, запачканную соусом барбекю.
Его волосы с одной стороны были мокрыми и прямыми, как будто он заснул в душе.
Уолт выглядел бесспорно лучше.
Он был одет в обычную тениску и тренировочные брюки. Уолт улыбался мне, хотя по его состоянию было очевидно, что он болен.
Казалось, амулет на моей шее пылал, или, возможно, это просто температура моего тела повышалась.
Мы с Зией поднялись по трапу.
Окровавленный Топор поклонился, что очень нервировало, так как его голова могла разрубить пополам арбуз.
— Добро пожаловать на борт, леди Кейн.
Голосом ему служил металлический скрежет от края бокового лезвия.
— Я к вашим услугам.
— Большое спасибо, — сказала я.
— Картер, можно с тобой поговорить?
Я схватила его за ухо и потащила к рубке.
— Ой! — ныл он, пока я тащила его за собой.
Полагаю, делать это перед Зией было неправильно, хотя, с другой стороны, я давала ей пару наводок о том, как лучше справляться с моим братом.