Возле входа в общежитие я прощаюсь с Джексоном, подарив ему ободряющую улыбку, и отправляюсь в свою комнату. Некое чувство вины за то, что я испортила парню настроение, закрадывается где-то внутри, но я старательно его игнорирую. Никто не обещал, что я приду в восторг от этой прогулки.
— Что-то ты рано, — подмечает Бриджит, отрывая взгляд от своего айпада. Я застала их с Диком за просмотром фильма. — Где Джексон?
Я скидываю кеды и иду к своей кровати. Ну и как мне рассказывать о супер-скучном свидании в присутствии друга Моргана?
— Ушел к себе, — только и отвечаю я, усевшись в позу лотоса и откинувшись спиной на стену. Все тело постепенно наполняется свинцом, и мне жутко хочется прилечь.
— Что-то пошло не так? — К разговору подключается Дик. Странно, но я только сейчас заметила в нем какое-то свойство с Хоррхе, бывшим парнем подруги. Хм.
Я стягиваю через голову толстовку и остаюсь в одних джинсах и белой майке. Стоит ли рассказывать все прямо сейчас? Определенно, нет! Ведь Дик передаст это Джексону, и обида парня станет еще сильнее. Этого я не хочу.
— Я просто начала замерзать, — и снова ложь. Когда я перестану врать на каждом шагу?
По взгляду Бриджит я поняла, что подруга заметила, что что-то не так. Конечно же, от нее ничего не утаишь. А вот Дик не отличается такой гипер-внимательностью.
— Ладно, ребят, я пойду в душ. — Я поднимаюсь с кровати, захватив с собой пижамные штаны и футболку.
***
Я стою в каких-то зарослях папоротника, пытаясь понять, где вообще нахожусь. Кроме деревьев вокруг нет ничего, и это не может не пугать. Мне очень холодно, и лишь в левом запястье словно бушует огонь, но причины тому я так и не могу найти.
Туман перед глазами непоколебимой пеленой лежит на земле, едва прикрывая растительность и корни многолетних сосен. Один неуверенный шаг — я тут же падаю вниз, мои пальцы уходят в грязь.
Запах сырой земли ударяет в ноздри, но мне жутко неприятно ощущать себя испачканной. Я пытаюсь поднять, но стоит мне поставить одну ногу на колено, как кто-то в миг налетает на меня сзади, и вот я уже кубарем качусь в какую-то канаву. Ноющая боль пронзает спину, колени, затылок, я пытаюсь уцепится руками, чтобы хоть как-то остановить себя, но все тщетно. Мокра земля лишь забивается под ногти.
Наконец этот болезненный спуск заканчивается. Я лежу на животе, боясь предпринять попытку подняться: вдруг на меня снова кто-то налетит. Из груди вырывается сдавленный стон.
Где-то далеко завывают волки, и страх с новой силой оковывает меня, больно сдавливая с своих тисках.
— Не суй свой нос туда, куда не следует, — доносится до меня будто магический голос из неоткуда.
Не понимаю…
Неуверенно, я поднимаюсь на ноги, оглядывая свой внешний вид. Вся в грязи, к одежде прилеплена какая-то трава и жухлые листья. Я словно вылезла из водосточного канала. Левую руку продолжает больно обжигать, но у меня не возникает даже желания посмотреть, в чем дело.
— Ты пожалеешь об этом! — Снова этот голос, и я уже ни на шутку напугана!
О чем пожалею? Мне просто не удаётся уловить саму суть.
И тут мои глаза привыкают к туману, и я замечаю стаю волков. Огромных волков. Это оборотни. За все мои встречи с оборотнями они вели себя довольно агрессивно, но сейчас волки совершенно спокойны. Они по очереди выходят из леса, впиваясь в меня взглядами.
Меня пробирает дрожь, а страх становится все сильнее. Я попятилась назад, споткнулась и в который раз упала. Левую руку продолжала терзать обжигающая боль.
Волки не двигались, лишь медленно пожирали меня глазами, а я все пыталась уловить эту тонкую нить связи между всем этим.
— Забудь о своем любопытстве, — Произносит некто. — Оно погубит тебя!
***
Штат Мичиган. Энн-Арбор
2 сентября. Пятница
По дороге в университет, киты в моем желудке впервые за долгое время подают голос. Сегодня я не позавтракала. Не было особого желания.
В гордом одиночестве следуя по дороге, я мыслеено пережевывая свою жвачку в виде сна, который тревожил меня всю ночь. Бриджит сегодня решила прогулять первую пару. А точнее её проспать. Оно и к лучшему. Я могу побыть наедине со своими мыслями.
Мне вспоминается та боль, которую я испытала во сне. Только сейчас я начала строить догадки, от чего мне так жгло запястье. Мой браслет. Может, все дело именно в нем? Хотя я не могу знать наверняка.
Лекция по истории протекает для меня совершенно бесполезно. Как сказал бы мистер Глум, мой школьный учитель математики: я витаю в облаках. Все же не даёт покоя мой сон. Ведь это было как-то связано с оборотнями. Но откуда кому-то стало известно, что я постепенно открываю для себя тайны существования вервольфов. Сомнений не оставалось: за мной следят.
— Ты какая-то хмурая, Фиби, — подмечает Джексон, заметив мой задумчивый вид. Он встретил меня после лекции.
— Была тяжёлая ночь, — мямлю я, прижимая к себе тетрадь с жалким подобием первого конспекта по истории дизайна. Я сегодня жутко не собрана.
— Кажется, я знаю, как немного поднять тебе настроение, — парень загадочно улыбается.
Он снимает с плеча рюкзак, расстегивает его и достаёт шоколадное яйцо “киндер сюрприз”.
— Как это мило, Джек, — искренни улыбаюсь я, принимая вкусный подарок. — Большое спасибо!
Мелочь, а приятно.
— Не за что, Фиби, — произносит Джексон, закидывая рюкзак обратно на плечо. — Тебе идёт твоя улыбка!
Уголки губ сильнее поднимаются вверх от его слов. Какая я сегодня сентиментальная!
Лёгкая непринужденная беседа с Морганом немного отвлекает меня от размышлений о ночном кошмаре. Все же этот парень не так уж и плох.
Следующая лекция по расписанию— иностранный язык. Этот предмет мы выбирали сами. Наш с Бриджит выбор пал на французский. Давно мечтала освоить этот язык. Бри уже ждала меня в аудитории. Хотя, признаться, даже ко второй паре я её не ждала.
— Выглядишь посвежевшей, — говорю я, присаживаясь рядом с подругой.
— Я просто выспалась, — усмехается Бри, одаривая меня озадаченным взглядом, — а вот о тебе этого точно не скажешь, Грей!
Я молча мотаю головой, дабы не соврать в очередной раз. Рассказать девушке о загадочных снах и оборотнях я точно не могу!
— Кстати, мы так и не обсудили твоё вчерашнее свидание с Джексоном.
Ох, только не это!
— Оно было не очень, Бриджит, — тут же пресекаю я любопытство подруги. — Мы совершенно разные люди, нам было скучно наедине друг с другом.
Бриджит расстроено надувает губки.
— Я ожидала совершенно другого рассказа.
— Не всегда все бывает так, как мы хотим.
Бри закатывает глаза.
— Иногда ты такая зануда, Грей!
В аудиторию входит преподаватель. Начинается занятие.
Все лекции буквально проходят мимо меня, и я мысленно ругаю себя за это. Отец подарил мне такую возможностью получить хорошее образование, а я уже с самого начала учёбы думаю совершенно не о том. Сегодня снова всего три пары, а завтра уже суббота. Никогда так не радовалась выходным. У меня будет время все обдумать и сложить единую картинку, в которой все логически свяжется между собой.
— Какие планы на вечер, Фиби? — Спрашивает Бри, когда мы выходим из университета.
Нас уже ждут Джексон и Дик. Парни приветливо улыбаются.
— Валятся в комнате, — вздыхаю я,— мне очень хочется спать. — И это чистая правда. В кои-то веки я не солгала.
Заметив замешательство на лице подруги, я уже готовлюсь выстоять против напора Бриджит.
— Скажи, что ты пошутила! — Недовольство так и сверкает в её глазах.
Мы подходим к ребятам.
— За что ты опять отчитываешь свою подругу? — Усмехается Дик, сдержанно обнимая Бри за плечи. Она буквально тает в его присутствии.
— Она собралась весь вечер провести в общаге, — ворчит девушка. — Сегодня же пятница! — Она смотрит на Моргана. — Джексон, повлияй на неё!
Ох, только не это!
— Я хочу побыть одна, ладно? — Уже раздраженно произношу я. Мне начинает надоедать это. — Я не выспалась ночью и очень устала.
Такой агрессии не ожидал никто. Да и я сама в шоке от своего тона.
— Хорошо-хорошо, — хмурится Бриджит. — Джексон проводит тебя.
— Нет! — Прыскаю я, одарив каждого раздраженным взглядом. Ну нельзя же быть такой злюкой. — Желаю хорошо провести время. Счастливо!
Выдавив из себя вежливую улыбку, я следую вдоль по дороге, ведущей к общежитию. Надеюсь, ребята не сильно обидятся на меня. Хотя здесь не только моя вина! Я же довольно понятно объяснила, что не хочу никуда идти сегодня, а давление Бриджит снова начало играть свою роль.
Медленно вышагивая по асфальту, я сильнее кутаюсь в своей кофте, которая больше меня раза в два. Когда последний раз я одевалась красиво и элегантно?
Ветер становится сильнее, гоняя по небу серые облака. Возможно, будет дождь. Солнце уже скрылось за небольшими тучами, а я молю Всевышнего, чтобы дождь не застал меня, пока я иду домой. Не хватало мне еще промокнуть.
Меня не покидают мысли об оборотнях, и на этой почве, кажется, развивается паранойя. За каждым моим шагом кто-то следит, иначе откуда они могут знать, что с каждым днем я все сильнее погружаюсь в изучение людей-волков.
Это не давало мне покоя. Казалось, что вот-вот откуда ни возьмись выскочит нечто и не оставит от меня даже мокрого следа. Я играю с опасностью. Возможно даже со смертью.
Внезапно, окутанная своими размышлениями, я врезаюсь в чью-то широкую упругую грудь.
— Бога ради, извините, я… — Начинаю причитать я, но тут же запинаюсь, увидев острые клыки. Что за…?
— Ничего страшного, мисс, — мурлычет парень. В его низком тоне я слышу отголоски рычания.
Оглядев незнакомца с ног до головы, я делаю шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между нами. Молодой человек одет лишь в темно-синюю майку и джинсы, а ведь на дворе уже не май. Черные как смоль волосы достают практически до плеч, а сверкающие голубые глаза вглядываются в мое лицо, будто он пытается прочесть мои мысли, хотя они буквально все написаны на лице. Я изрядно перепугалась.
— Могу я узнать ваше имя? — Парень игриво выгибает бровь.
Его манеры больше напоминают мне поведение времен Ренессанса.
— Не думаю, что это хорошая идея, — произношу я, и совершаю попытку обойти молодого человека, но он делает шаг в сторону, тем самым преграждая мне путь. По спине бегут неприятные мурашки. Чего он хочет?
Парень приближается ко мне, стоя почти в плотную, и самодовольно улыбается. Ему нравится, что он смог запугать меня. Белоснежные зубы молодого человека напоминают острые лезвия бритвы, а уж о клыках и говорить не стоит. У стоматологов появились новые услуги?
— Но я настаиваю, — практически рычит парень, а мне все больше становится не по себе.
Я разворачиваюсь и иду туда, откуда только что пришла, дабы пройти в круговую, но лишь бы отвязаться этого мистера Напорство. Сердце начинает предательски колотиться где-то в районе горла. Я туго сглатываю.
— Не так быстро, крошка! — Шипит незнакомец, хватая меня за локоть и рывком разворачивая к себе.
От его крепкой хватки у меня наверняка останутся синяки, я едва не пищу от боли. Ну и ну!
— Я закричу! — Я пытаюсь сделать голос как можно увереннее, но у меня плохо это получается. Молодой человек уже понял, что я его боюсь.
— Можешь попробовать, если так сильно этого хочешь.
Парень скалится, хищно вглядываясь в мое лицо. Твою мать! Я снова влипла в очередную неприятность.
— Чед! — Слышится чей-то озлобленный низкий голос. Неужто кто-то пришел мне на помощь?
Молодой человек не реагирует. Он продолжает впиваться в меня взглядом, сильнее сжимая локоть. Кажется, скоро это все приведет к перелому!
— Чед! — Сильнее рявкает кто-то позади меня, и вот уже этот “кто-то” с силой толкает моего обидчика в плечо.
От уведенного все цепенеет внутри.
— Блэйк! — Шипит парень, глядя на Джереми из под опущенных бровей. Сейчас его голос совсем не похож на человеческий. — Какого черта?
Джереми спиной загораживает меня, и вот я уже чувствую защиту. Меня больше не тронут. По крайней, мере в данный момент.
— Ты снова взялся за свое, старина? — Спокойно, но в тоже время с напряжением произносит Джереми.
Между ними вот-вот начнут искриться электрические заряды, подпитаные злостью и…ненавистью?
Я потираю свой локоть, мечтая избавится от ноющей боли. Похоже, без синяка все же не обошлось.
— Какое тебе дело? — Снисходительно спрашивает Чед, подходя ближе к нам. Я пячусь назад, чтобы отойти на безопасное расстояние, так и не понимая, о чем говорят эти двоя, и что вообще здесь происходит.
— Я не знаю твоих намерений, Чед, но что-то мне подсказывает, что они очень схожи с твоей прошлой грязью, — огрызается Джереми. На лицах обоих парней мелькает злость и напряжение, — но эту девушку тебе трогать не стоит!
Не понимаю, о чем говорит Блэйк, но выражение его лицо буквально кричи о серьезность и предостережении.
— А иначе что ты сделаешь, щенок? — Рычит Чед, впиваясь убийственным взглядом в моего защитника. Мне до последнего кажется, что сейчас эти двое набросятся друг на друга и просто разорвут в клочья.
Джереми усмехается. В его лице видна надменность. Он явно чувствует свое лидерство в этой ситуации.
— С тобой буду разбираться не я, — с некой загадкой в голосе произносит Джереми, выдавливая из себя издевательскую улыбку.
На какое-то мгновение я чувствую себя здесь лишней, но ни единая клеточка тела даже не собирается сдвинутся с места. Меня парализовал шок и какой-то осадок от испуга в первые минуты встречи с Чедом.
Парень хмурится, скалиться и буквально рычит на Джереми, словно тот только что сорвал его коварные планы. Хотя, может так оно и есть?
— Треклятый Альфа! — Рявкает Чед, расхаживая из стороны в сторону, будто собираясь вот-вот набросит на Блэйка. — Посмотрим, что на этот счет скажет Тереза!
С этими словами, едва не плюясь от злости, парень уходит, оставив нас с Джереми наедине.
Тереза? Мне ведь не показалось?
Да брось, Грей! У тебя просто разыгралось воображение. К этому никак не может быть привязана твоя “любимая” сводная сестра.
Джереми разворачивается ко мне лицом. Теперь теплые карие глаза излучают умиротворенность и спокойствие, а ведь я готова прямо сейчас упасть в обморок от всего произошедшего.
— В который раз ты приходишь мне на помощь? — Хриплю я, пытаясь вновь сдружиться с самообладанием. Возьми себя в руки!
Парень кривовато улыбается, излучая мальчишеский шарм. Он просто очарователен!
Так, стоп! О чем ты думаешь, Грей!
— Второй, — отвечает Джереми, равнодушно пожимая плечами. Можно подумать, для него это обычное занятие.
— Значит, мне следует во второй раз сказать тебе спасибо, — из меня вырывается вымученный вздох.
Он хмыкает, кивая в знак того, что моя благодарность принята.
— Сильно болит? — Спрашивает Блэйк, делая вид, что его это и вправду заботит.
— Все в порядке, — произношу я, старательно игнорируя ноющую боль в левой руке. Меньше знает — крепче спит.
Джереми снова кивает, усмехаясь так, будто мои слова совершенно не внушают ему доверия. У меня возникает чувство, что он видит меня насквозь, и я становлюсь для него совершенно уязвимой. Меня передергивает. Что за глупые сказки я пытаюсь внушить сама себе? Рассказы об оборотнях просто сводят меня с ума.
— Давай я провожу тебя, — внезапно предлагает Джереми. — Мало ли, во что ты можешь вляпаться еще раз.
Я обиженно надуваю губы, хмуро глядя на него из под ресниц. Он говорит так, словно я на каждом шагу рискую поймать какую-нибудь проблему. Хотя если подумать, то так оно и есть.
— Хорошо, — вздыхаю я, и мы медленным шагом направляемся к общежитию.
Первые минуты этой внезапной прогулки проходили в каком-то напряженном молчании. Мне стало немного неловко, потому что в таких ситуациях я всегда ощущаю себя никудышным собеседником. Хотя, почему-то во время свидания с Джексоном меня это не особо волновало.
Тучи сгущаются над городом, и у меня уже совсем не остается сомнений, что вот-вот пойдет дождь. До последнего я надеялась, что еще хотя бы один день будет тепло и сухо, но как всегда мои ожидания пали крахом. С тяжелого неба уже начинаю крапать холодные капли.