— Это нужно отметить.
И он тут же одним залпом проглотил то, что у него было в бокале.
— Знаешь, я тебе на самом деле очень благодарен за спасение. Разрешишь сделать подарок?
— А мне этот подарок чем будет грозить?
— Ничем. Это от всей души.
— И я не должна выходить за тебя замуж, — все же надо уточнить, а то мало ли какую еще гадость подсунет.
— Нет. Обещаю.
— Тогда хорошо, дари.
— Чуть позже. Для этого надо покинуть дворец. Раз мы разобрались с этим, то я пойду?
— Иди, я не держу.
Эльф тут же вскочил и бросился к выходу. У самой двери, я его тормознула.
— Данел.
Увидев, с каким перепуганным лицом он повернулся, не удержалась и рассмеялась. Похоже, перспектива женитьбы его, мягко говоря, пугает.
— Ты Ивалду передай, чтобы не приходил с таким же предложением. Не надо ему напрягаться. Хорошо?
Облегченно вздохнув и кивнув в знак согласия, эльф выскочил в коридор. Надеюсь, с гостями на ближайшее время закончено.
Мои ожидания оправдались. Сегодня больше никто не пришел. Выходить на экскурсии по дворцу больше не хотелось. Не хватало еще на кого-то нарваться, из старых знакомых. Да и новых заводить не хотелось. Единственно желание было, свалить отсюда побыстрее и подальше. Быстрее бы дифайнарэ озвучил, что ему от меня надо, да отпустил на все четыре стороны.
Авиака дала книгу по эльфийским родам. Мне она была не интересна. Поэтому лежала уставившись в потолок и прогоняла в голове сегодняшние события. Ну с Данелом все ясно, но вот поведение Лэтрена не вписывается ни в какие рамки. Крутила ситуацию и так, и эдак. Но яснее она не становилась. Раньше я его знала, как вполне адекватного мужика, да и на экзамене он себя вел нормально, что на него сегодня нашло? Не придя ни к какому решению заснула.
* * *
Проснулась уже только на следующее утро. Что-то организм отрывается не по-детски. Уже и не помню, когда по столько спала. И сейчас проснулась не сама. Меня разбудила служанка с сообщением, что ко мне пришли гости. Сразу захотелось зарыться поглубже и притворится, что меня тут нет. Но делать нечего. Пришлось вставать и снова собираться. Платья начали раздражать, невозможность одеваться самой еще больше. Ну ничего, правитель сказал потерпеть три дня, сегодня как раз третий, значит завтра узнаю его решение в отношении меня.
Захожу в зал, с замирающим сердцем. Там стоит элдер Илланад и один из членов совета, что был на приеме у правителя. Поприветствовав их предложила присесть, а служанке принести фруктов и вина. Не похоже, что они на пять минут заскочили.
Хоть лицо элдера и было полностью серьезным, но глаза были веселыми. Похоже, его забавляла вся эта ситуация. Как только служанка расставила все на столе и вышла эльф подошел ко мне.
— Виктория, позволь представить тебе члена совета Велиаре дель Сессилеер, отец Ивалда.
Вот это сообщение меня напрягло. Надеюсь он не пришел меня просить стать женой его сына. Одно дела послать Данела, он то сам не хотел и совсем другое члена совета. Что-то меня сомнения давят, что у него есть чувство юмора и получится отшутится. Илланад увидел мое напряжение, но только улыбнулся.
— Вик не будем ходить вокруг да около. Мы пришли по делу. Как директор школы, я сообщаю тебе официально, что ты сдала экзамен и больше не являешься нашим учеником, точнее ученицей. Поэтому сдай оружие.
Вот это был для меня шок. Действительно, когда выдавали лук, меч и кинжал, предупреждали, что после окончания обучения, надо будет все вернуть. Но это как-то совсем позабылось. Это конечно неприятно. Оружие для меня сейчас все. И как быть без него не представляю. Денег на приобретение нового нет. Да и как наниматься в охрану, без оружия? Все эти размышления проносились в голове, пока вернулась к себе в комнату, все собрала и отдала элдеру. Сердце кровью обливалось. Вроде как от себя кусочек отрывала.
Забрав оружие эльф вышел в коридор и кому то отдал. В комнату вернулся с моим рюкзаком. Получается, в школу не вернуться. С нимфочками нормально не попрощаться. Жаль. Мы с ними знали, что так может случится. Но все же.
Проверять целостность и наличие всех моих вещей не стала. Это было бы жутким унижением. Жду, что же будет дальше.
А дальше элдер сел в кресло, а вот отец Ивалда встал и подошел ко мне. Начинается самое стремное.
Несколько минут он изливал в словах благодарность мне. Я старалась отнекиваться. Я не я и хата не моя. Да и вообще мимо проходила. Все вопросы и благодарности к Лэтрену и Тивиану. Но он не успокаивался и дальше продолжал в том же роде.
— Одними словами мало показать мою благодарность за спасение жизни моему сыну, поэтому посоветовавшись с лаэшем Илланадом, решил преподнести вам подарок. Вы разрешите?
Ну, а что тут скажешь. Тяжело вздохнув согласно кивнула головой. Велиаре открыл дверь и в комнату зашла целая процессия. Первым шел эльф в возрасте за ним трое парней где-то шестнадцати лет, что-то несли накрытое покрывалами. Потом вошел гном. Настоящий. По всем правилам. Невысокий крепкий мужик, в плечах шире, чем ростом выше, с длинной рыжей бородой, заплетенной в косы. За ним четверо молодых гномов, так же что-то несли в руках. Было очень интересно, что же это за подарок, что его столько народа несло. Оглядываюсь на элдера. Он мне ободряюще подмигнул. Поворачиваюсь к Велиаре.
— Виктория позволь представить тебе лучшего мастера по изготовлению луков Летмарнар Дель Геллесан.
После его слов эльф в возрасте, что шел впереди поклонился, с достоинством короля.
— А так же лучший мастер по изготовлению мечей Грюдерог Ольногел, — рыжий гном вышел вперед поприветствовал меня легким кивком головы. — Они принесли свои лучшие образцы своего оружия, из которого ты можешь выбрать все что тебе понравится.
Сказать, что я обалдела, это ничего не сказать.
— Спасибо Велиаре дель Сессилеер. Это королевский подарок. Я его с радостью и благодарностью принимаю.
— Знаете Виктория, я сомневался когда шел сюда. Где это видано молодой девушке дарить оружие. Обычно у них другие интересы. Но увидев вашу реакцию, рад что послушался элдера Илланада. Мы вас с мастерами оставим. Выбирайте, не стесняйтесь, все что вам нравится и нужно. Надеюсь мы еще встретимся.
Поклонившись мне еще раз советник и элдер ушли, оставив меня с мастерами. Тут же были сняты все покрывала. Я была счастлива. Такого великолепия не приходилось никогда видеть. Мастера оценили мой восхищенный взгляд. Предложив гномам пока присесть, первым делом принялась за осмотр луков.
Выбор было сделать нереально. Но все же через час у меня был свой лук и полный колчан стрел. В комнате была поставлена мишень, чтобы могла его опробовать. Расстояние маловатое, то все же точность можно было оценить. Очень хотелось выскочить на улице и опробовать в полную силу. Но это будет чуть позже. Меня еще гномы ждут.
Эльфы удалились и я принялась за осмотр холодного оружия. Судя по тому, что мне принесли, мастера точно знали к кому они идут. Что луки, что мечи, были сделаны или под подростка, или под женщину. Ничего тяжелого или массивного. Еще час, и я стала владелицей отличного тонкого короткого меча и двух кинжалов. Без всяких драгоценностей на рукоятях, хоть и таких было много, только непонятная руническая вязь украшала клинки. Так же были выбраны ножны для одного кинжала на ногу и на пояс для второго и меча.
Я цвела как майская роза, все нахваливая мастеров. Надеюсь им было со мной общаться так же приятно, как и мне с ними.
Как только ушел гном со своей командой, вернулась Авиака. И я первым делом начала хвастаться своими обновками. Вампирша оценила и похвалила мой выбор. Но когда предложила спустится во двор потренироваться, она поджав губы, отрицательно покачала головой.
— Нас в любой момент может вызвать дифайнарэ. Лучше, чтобы нас не искали по всему дворцу.
Откуда она знает, не стала спрашивать. Так же, как и то, где она провела все утро. Если бы захотела, рассказала. Поэтому мы решили пока перекусить.
От переживаний, что скоро все решится, кусок в горло не лез. Но я их туда стоически запихивала. Вполне возможно, сегодня придется покинуть дворец. Денег у меня не так много, если не сказать, что совсем мало, так что когда получится поесть столь хорошую еду еще не известно.
Приглашение прийти в библиотеку к правителю, пришло только к вечеру. Я к тому времени почти по локти сгрызла ногти. Но зато, когда пришла была спокойна как удав. В конце концов чему быть, того не миновать. Авиака пошла вместе со мной.
В библиотеке помимо дифайнарэ были Илланад, Тивиан, Аррариаль и судя по выдвинутой вперед челюсти, серовато-зеленоватому цвету кожи и довольно мощному телосложению, орк. А так же лаэш. Последний насупившись сидел в кресле в самом углу. Тут же постаралась отвернутся и сделать вид, что не вижу его.
По видимому мы били последние из тех, кого ждали. Так как указав на свободные стулья правитель решил не тянуть, а сразу сообщить для чего нас здесь собрал.
— В основном вы все знакомы. Новый в нашей компании шаман Барриутор.
Орк встал и окинул нас всех уверенным взглядом. Шаман? А так и не скажешь. На вид, обычный воин. Что-то совсем не понятно, зачем нас всех собрали. Тем временем правитель продолжил.
— То что я сейчас сообщу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Разглашение будет приравниваться к измене и наказываться смертной казнью, — после этих слов он сделал небольшую паузу, так чтобы до всех дошло и закрепилось. Начало мне абсолютно не понравилось. Предпочла бы, встать и удалится. Но догадавшись о моем желании по взгляду поглядывающему в сторону двери дифайнарэ только отрицательно покачал головой. Похоже, придется расслабится и получать удовольствие от общества.
— Вы все посвящены в ситуацию, что произошла на экзамене. Нам повезло, что арахи были обнаружены. Иначе не известно, чем бы все закончилось. Хотя я не прав, известно и им почти удалось задуманное. Получив сообщение о том, что у нас произошло, в урезанной версии, многие правители прошерстили свое окружение. Оказывается, попытки арахов захватить власть в свои руки сделаны во многих королевствах. Они больше не являются проблемой одних людей. Они подбираются и к другим расам. Если сегодня не начать реагировать, то завтра будет уже поздно. Каждый правитель решил выработать свою тактику для борьбы, не сообщая другим о ней. Слишком опасно. Эльфы не могут себе позволить открыто вступить в бой. Это приведет к большим потерям с обоих сторон. Но арахи-то используют как живой щит невинных людей, на которых им наплевать, а мы будем терять своих родных. Так, что этот вариант я сразу отбросил.
Дифайнаре на несколько минут замолчал. Мы все сидели тихо, не шелохнувшись и не перебивая его. То, что в других королевствах были попытки захватить власть, для нас было новостью. Очень неприятной. Арахи как зараза, начинают расползаться по всему континенту. А это значит, рано или поздно они будут везде. Вспомнился Хиллиран с перерезанным горлом. Такой смерти мне не хочется. Руки сами собой взметнулись к голове. Авиака уже несколько дней как забрала мой обруч. Надо сказать, чтобы вернула.
— Мой план на грани фантастики. И для его выполнения пришлось обратится за помощью к оркам. Перед тем как расскажу вам его, хочу кое-что продемонстрировать.
После этих слов орк встал и вышел из библиотеки. Вернулся он минут через десять и не один. Его спутник был закрыт полностью плащом. Но движения. Его движения мне сказали все. Я их больше никогда не забуду. Выхватив нож из-под платья, занесла руку чтобы бросить его в спутника шамана. Но правитель приказал остановится. Посмотрела на остальных. Кроме меня вскочил только лаэш, но у него оружия не было, и он только застыл в стойке готовый в любой момент напасть на того же типа, что и я. Другие смотрели на нас удивленно и растерянно. Правитель приказал нам сесть назад. Меня трясет, но сажусь. Шаман остановился около правителя, а вот тип в плаще встал в середине помещения и скинул его. По библиотеке прошел вздох удивления. Я же не ошиблась. Там стоял арах. Тот, которого мы захватили в плен.
Я ждала, вот сейчас в голове раздастся приказ и накроет темнота. Но прошло уже несколько минут и ничего не происходило. Легкие запекло. Поняла. Увидев араха перестала дышать.
Обращаю удивленный взгляд на правителя. Что происходит? Так на него смотрю не только я. Все. А он улыбается нам в ответ.
— По одному подойдите к Баурритору и тихо скажите ему, что вы желаете, чтобы наш гость сделал.
Первый от шока отошел элдер Илланад. Подойдя к шаману что-то шепнул ему на ухо. Почти сразу же арах упал и начал отжиматься. Тут же вскочила Авиака. Она захотела, чтобы пленный начал прыгать чирикая. Это смотрелось смешно. Но страх меня не отпускал, так же, как и напряжение. Следующий к шаману подошел Аррариаль. Арах подошел ко мне и аккуратно взяв кинжал из моих рук начал медленно подносить к своему горлу. Правитель приказал ему остановится и вернуть мне оружие.
— Надеюсь все поняли, что пленный полностью подчиняется шаману?
— Как? — вырвался вопрос у меня.
— Это очень сложно. Почти сутки понадобилось шести шаманам, чтобы сломать волю и сознание араха, подчиняя его мне. Теперь он марионетка, выполняющая любой мой мысленный приказ, — ответил Баурритор
Дальше продолжил вновь правитель.
— Вот мы и подошли к причине, почему я вас собрал. Хочу создать команду диверсантов. Вы будете попадать в крепости и селения под видом пленных, захваченных этим, — рука дифайнарэ указала на послушного пленного. — Насколько мы знаем, в захваченных селениях остается от одного до трех арахов, для управления им. Уже смотря по ситуации, или убьете их или если сможете захватите в плен. Я не против, иметь несколько таких групп. Так что пленные приветствуются, но не ценной ваших жизней. Люди в селениях, как только исчезает влияние на их сознания, приходят в норму. Освободили селение, отсылаете сообщение, человеческие войска сразу туда подтягиваются. Вам никто не будет указывать, как и что делать. Главное только результат. Как вам мой план?
В библиотеке стояла гробовая тишина. Никто, ничего подобного не ожидал. Не знаю, как остальным, но мне эта затея казалась безумством. Лезть в самое пекло к врагу. Тут перед до мной всего один арах стоял и тот послушный, а по мне не переставая табун мурашек бегал. Рука опять непроизвольно потянулась к голове. Отсутствие обруча напрягало. И тут же возник закономерный вопрос.
— Как быть с рапарами? Не знаю, как у остальных, но у меня нет защит от ментальных атак. А то что нас в селение проведут и не снимут их, я сомневаюсь. Без обручей, мы беззащитны как младенцы.
Орк заулыбался и потирая руки ответил мне.
— Насколько я знаю, только двое из вас подвержены ментальному воздействию. Мои собратья все еще тут. Мы знали, что они понадобятся. Вам этой же ночью поставим блок. В течение суток, будете чувствовать небольшой дискомфорт, но потом все войдет в норму.
Показалось, что шаман, получал удовольствие и от происходящего и от предстоящего задания. Мне бы его радость. Все мое сознание вопило диким криком, что я не хочу не чтобы у меня в голове копошились арахи, ни шаманы и тем более не хочу в логово к врагу. Да и вообще почему я туда должна идти? Это их мир пусть сами и защищают его. Хотя… Теперь это и мой мир. Но все равно не хочу.
Боюсь ли я? Да боюсь. А как тут не боятся. Я слышала и видела на что способны захватчики.
Тут опомнился Тивиан. И нахмурившись обратился в правителю.
— Дифайнарэ, а почему тут моя дочь? Когда мы с вами обсуждали этот план, то решили, что одного вампира в группе достаточно.
— Я с тобой полностью согласен. Одного достаточно. И этим одним будет Авиака.
— Но разве, поеду я, — вампир чем дальше тем больше хмурился. Похоже, ему абсолютно не нравилось, как развиваются события.
— Ты мне нужен тут. Сам видишь, что происходит. А она одна из лучших. Ты мне не раз об этом говорил.
— Не хочу ее в это вмешивать. Я найду вам того, в ком полностью уверен. И он с ними отправится.