Принять чужого ребёнка… Знать, что кто-то касался Кораны… Что она его любила…
Это хуже, чем смерть. Хотелось найти отца этого мальчишки и убить его. С особой жестокостью. А ребёнок… Если он будет больше похож на Кору, ещё можно потерпеть его присутствие. Если нет…
Приюты ещё никто не отменял.
Мысль оказалась успокаивающейся. Взяв себя в руки, прислушался к разговору, стараясь ничем не выдать своё состояние.
— Рагдэн, я просила тебя никуда без меня не уходить, — укоризненно протянула Корана. В её ворчание слышалось больше тепла и искренней любви, чем упрёка.
— Мне стало скучно. Я хотел поиграть, — обижено протянул ребёнок, спрыгнув с нижней ветки на землю. Оказалось это мальчик, лет пяти-шести на вид. Взъерошенные чёрные волосы, брюки измазаны зеленью травы, а на колене зияет приличная такая дырка. Рубашка тоже местами порвана.
Мальчуган понуро опустил голову, ковыряя носком ботинка землю. Весь его вид выражал раскаяние и готовность понести наказание. Правда, лукавый блеск в глазах говорил об отсутствии каких-либо сожалений. Кажется, сын Коры тот ещё хулиган.
— Мышонок, ты же прекрасно знаешь, почему я не разрешаю тебе выходить одному, — устало вздохнув, Корана опустилась перед ним на колени. Вытащив платок, она осторожно и ласково стала вытирать его испачканное лицо.
Оглянувшись на меня, приглашающе кивнула головой. Глухо зарычал, невольно прошив когтями ткань одежды. Боль отрезвила, правда, не намного. Но удалось вернуть себе хоть какое-то самообладание.
Как же всё-таки трудно понять и принять, что у твоей любимой женщины был кто-то ещё. И у неё есть память об этом — ребёнок. А внутренний зверь рвёт и мечет, от осознания, как же далеко от него та, что дороже всего в этом мире.
Непроизвольно втянул воздух. Надо же запомнить, как пахнет мелкий, что бы знать, кого искать. Если у меня будет хорошее настроение, смерть соперника будет достаточно быстрой.
Порыв ветра донёс тонкий запах. Горькая рябина, мята, пряности и шоколад. И ещё что-то свой, домашнее, родное. Добавьте сюда тёмные волосы, чёрные глаза…
Сел, где стоял, глядя ошалелым взглядом на приближающуюся парочку. Глуповатая улыбка появилась на лице сама по себе. Ошибки быть просто не может. Чем ближе подходил ребёнок, тем больше знакомых черт узнавал. И, кажется, готов сойти с ума от такого количества удивительных, но, несомненно, самых приятных новостей.
— Мыслительный процесс идёт полным ходом? — иронично осведомилась Корана, присев и обняв мальчика за талию. Подбородок она пристроила на его плече, нежно коснувшись губами виска. — Может, тебе помочь?
— Чем? — недоумённо осведомился, разглядывая Рагдэна. И рассмеялся, искренне и от души. — Скажешь, что он мой сын? Так я вижу. Чувствую.
— И даже не попросишь доказательств? Поверишь вот так, просто на слово?
— Ага, — поднявшись, отряхнул штаны. Кора подхватила сына на руки, и тот тут же спрятал лицо у неё на груди, крепко обхватив руками за шею. — Дракон всегда чувствует родную кровь… Когда отойдёт от шока, конечно же. Может, представишь?
Корана обожгла меня ревнивым взглядом, ещё крепче прижав ребёнка к себе. Но, переселив себя, погладила ребёнка по волосам и тихо позвала:
— Рагдэн.
— Мам? — мальчик поднял на неё взгляд, шмыгнув носом.
— Знакомься, это Сеш'ъяр, — Кора указала пальцем на меня. Приветливо улыбнулся, закинув руку за голову и взъерошив волосы. Моя девочка возвела глаза к небу и закончила мысль. — Он твой отец.
— Да-а-а? — в голосе ребёнка прозвучало столько сомнений, даже как-то стыдно стало. Самую малость. Оказывается, не похож я на отца, не похож…
Эх, работать и работать ещё над этим.
— Привет, малыш, — дурашливо улыбнулся и потрепал его по волосам. — Я согласен, что бы ты называл меня папочка. Можно с приставкой "любимый".
Внимательный взгляд чёрных глаз впился в меня как клещ. Непроницаемая бездна сменилась расплавленным золотом. Фыркнув, заставил измениться и свой взгляд, подпустив зверя поближе.
— Я Рагдэн, — важно кивнул головой мальчишка. Лукаво сощурился. — Можно просто, солнышко!
— Приятно познакомиться, Рагдэн, — шутливо поклонился, пропуская по-прежнему хмурившуюся Корану вперёд.
— Ещё слово в таком тоне, и я найду способ тебя заткнуть, — негромко прошипела малышка, пройдя мимо меня.
— Могу я предложить особо эффективный метод? — поддразнивать её сущее удовольствие. Столько эмоций за внешне ледяным спокойствием!
— Ты странный, — выдал Рагдэн. — Но мне нравишься! Ты похож на дедушку Хоса!
— А кто у нас дедушка Хос?
— Дедушка Хос самый лучший! — довольно заявил сын.
— Значит, есть, куда расти, — философски заметил, весело подмигнув Коре.
— Мелкий, не обращай внимания. Твой папочка большой оригинал, — спокойно откликнулась Корана, бросив мне предупреждающий взгляд. — И мозги у него сейчас явно не там, где надо бы.
— Ты так хорошо меня знаешь, — рассмеявшись, поцеловал её в щеку, увернувшись от подзатыльника.
— Ты удивительно предсказуем, — сухо откликнулась Кора. Она открыла, было, рот, но громкое урчание сбило с мысли. Смущённое лицо ребёнка сказало куда больше, чем любые слова.
— Голодный, да? — понятливо улыбнулся. Сын ревниво следил за каждым моим движением. Настоящий дракон, что ни говори!
— Хочу фруктовый салат, — недовольно проворчал малыш. — А ещё, мама обещала печенье!
— Раз обещала, сделает. Мама у тебя такая, человек слова, — серьёзно покивал головой. В голове созрела прекрасная идея, как урвать для себя побольше времени у неразлучной парочки. — Но позже. А сейчас предлагаю нам всем вместе пообедать. Тем более что я тоже голодный! А два голодных дракона…
— Нет, столько нервов у меня нет, — вынужденно была признать Корана, сдаваясь. — Хорошо, идём уже, дракон искуситель.
— Я просто здравомыслящий человек, — философски вздохнул, ненавязчиво положив руку ей на талию.
— Человек? — скептицизм бил ключом. Но за такой характер я её и полюбил.
Упрямая, своенравная, любящая, нежная, и только моя. Женщина. Мать. Такая и по загривку огреет, и встанет спина к спине, защищая семью и любимых так, как может только она.
Сои'шен будет долго хохотать, когда узнает, как его старший брать семьёй обзавёлся. И завидовать. Найти такое сокровище… Не каждому дракону так везёт в жизни.
— Хорошо, нелюдь, — покладисто согласился, улыбнувшись во все тридцать два зуба. — Так лучше?
— Определённо, — страдальчески вздохнув, Кора отвела взгляд, предпочитая рассматривать пейзаж.
Обогнав её, перехватил ребёнка и усадил себе на плечи. Радостно взвизгнув, Рагдэн весело расхохотался и неожиданно спросил:
— А где ты живёшь?
Недовольное пыхтение Кораны мы оба старательно проигнорировали. Нагорит нам потом за это, но что не сделаешь ради своего ребёнка?
— В огромной пещере, в центре самой высокой горы. А ложем мне служит гора золотых монет и драгоценных камней. Раз в месяц местные жители, что бы задобрить мою коварную душу, отправляют на погибель верную рыцарей благородных и дев невинных. Из первых, кстати, неплохая закуска получается.
— Ма-а-ам, — после минутно молчания позвал сын. — Он шутит, да?
— У него странное чувство юмора, солнышко. Не обращай внимания, твой папочка ещё получит за то, что врёт как сивый мерин.
— Тогда уж дракон, — увернулся от тычка в бок и послал своей хмурой девочке воздушный поцелуй.
— Одного другого не лучше, — уверенно заявила Кора, всё же взяв меня под локоть. — Веди уж, новоявленный отец семейства. Грех не поесть за чужой счёт.
* * *
Корана аль Эйран
Как оказалось, высокая должность не мешает дракону знать все мало-мальски приличные заведения города. И теперь мы втроём сидим за столом в одной из небольших, уютных таверн. Светлые стены, приятная обслуга и спокойные посетители, весело переговаривающиеся друг с другом. В основном, кстати, семейные пары с детьми.
Да уж, идиллия.
Настроение портило не только слишком длительное присутствие в нашей с сыном жизни самого Сеш'ъяра, но и те начинающиеся, ещё только зарождающиеся, отношения между ним и Рагдэном. Неприятно признавать, но впервые в жизни чувствую это неприятное, едкое ощущение, называемое в народе ревностью.
Она засела где-то глубоко внутри и не желала исчезать. И я злилась. На Сеш'ъяра, на сына, на мировую несправедливость и себя саму. Выбрала бы профессию поспокойнее, не пришлось бы встречаться с ним снова. И не переживать мучительное осознание того, что ревную мелкого к его отцу.
Я. Ревную. Своего. Сына.
С трудом подавила лавину эмоций, улыбнувшись вопросительно смотревшему на меня мужчине и недоумённо переводящему взгляд с него на меня Рагдэну. Правда, мелкого больше занимала тарелка с конфетами, поставленная перед ним добродушной официанткой. И теперь он примеривался, как бы и не съесть слишком много, что бы мама не ругалась и утащить с собой побольше, что бы ночью, пока она не видит полакомиться.
Игры взрослых его не интересовали совершенно.
— Это точно всё мне? — полюбопытствовал мелкий, видимо что-то решив для себя.
— Точно. Но после обеда, — Сеш'ъяр погрозил ему пальцем, с удовольствием уплетая свою порцию жаркого. Мой недовольный взгляд он весьма успешно игнорировал как по пути сюда, так и пока мы ждали заказ.
И продолжал делать это, фонтанируя на всю округу счастьем и благодушием. Глубоко вздохнула, призывая чувства к порядку. Помогло слабо, но пальцы дрожать перестали от иррационального и неуместного желания придушить одного слишком оптимистично настроенного дракона. Этот индивид похоже даже на кладбище вместо крестов плюсы видит.
— Мам, а почему ты хмуришься? — недовольно протянул сын, смерив меня подозрительным взглядом. Моё настроение Рагдэн всегда чувствовал очень остро.
— Думаю, отвесить твоему отцу подзатыльник или пожалеть свою руку, — вздохнула, отодвигая блюдо со сладостями поближе к себе. На расстроенный взгляд ребёнка, пояснила. — Только после нормального обеда. Съешь жаркое, получишь сладости.
— Слушайся маму, мелкий. Она плохого не посоветует, — хохотнул Сеш'ъяр, бросая на меня лукавые взгляды.
Многообещающе улыбнулась ему. Дракон подавился и закашлялся. Скандалить я не буду, характер не тот. А вот устроить медленное убийство с собой жестокостью — вполне в моём духе.
Ург поможет спрятать труп.
— Мам, а печенье? — с надеждой поинтересовался мышонок, нехотя, но поедая свою порцию обеда. — С фруктами. И глазурью!
— Конечно, солнышко, — погладила его по щеке. — Раз обещала, значит будет.
— А я тоже хочу попробовать мамино печенье, — вклинился в разговор Сеш'ъяр. Послал мне воздушный поцелуй, поставив локти на стол и сцепив руки в замок.
Рагдэн тут же переключился на отца, задав первый из назревших вопросов:
— Па-а-ап, а где ты был?
Ехидно фыркнула, иронично вскинув брови. Сеш не растерялся. Послал ещё один воздушный поцелуй и окинул меня ласковым, нежным взглядом. Невольно вздрогнула, настолько он был ощутимым.
Похоже, его мне не переиграть ни при каких обстоятельствах. Придётся искать другие пути решения проблемы.
— Твоя мама так неожиданно уехала, я даже не успел попрощаться с ней, не что узнать о твоём скором появлении, — потянувшись, дракон потрепал ребёнка по волосам. Забрав у него тарелку с остатками картошки, подтолкнул блюдо с десертом прямо к нему.
— А почему ты уехала, мам? — ребёнку было действительно интересно это узнать, но вместе с этим он уже примеривался к тому, с какой стороны начать есть то количество сладкого, что преподнёс объявившийся папочка.
— Так было нужно, — грустно улыбнулась. — А кое-кто, по-моему, давно не получал по морде. Я бы сказала, очень давно. И просто жаждет восполнить пробел в этой области знаний.
— Даже не думал, — развёл руками Сеш'ъяр, довольно скалясь. Он просто таки лучился счастьем и искренне наслаждался всем происходящим.
— Оно и видно, прошипела, вновь пытаясь справиться с ненужными эмоциями. К сожалению, рядом с этим мужчинам вся выдержка летела ко всем упырям.
Прикрыв глаза, досчитала до десяти и обратно, старательно контролируя своё дыхание. И когда открыла глаза, была куда спокойнее и собраннее, чем до этого.
Позволив себе довольную улыбку и едва удержавшись от того, чтобы не показать нахмурившемуся дракону язык, взяла бокал с лёгким вином. Отпив, мазнула кончиком языка по губам, намеренно дразня мужчину. Не всё же ему играть на моих нервах.
Судя по потемневшему взгляду, мимо него не ускользнула такая мелочь.
— Знаешь, Сеш'ъяр, я не могу понять, зачем ты впутываешь Рагдэна в наше прошлое, — улыбнулась чуть шире, пригубив ещё вина. — Вряд ли ему нужно знать перипетии отношений между двумя взрослыми людьми. Ему всего пять лет, Сеш'ъяр, это всего лишь ребёнок, которого больше интересует сладкое, чем проблемы взаимоотношения полов.
— Да, он ребёнок, — согласно кивнул головой Сеш'ъяр. — Мой ребёнок. И за пять лет он не только не видел своего отца, но и даже не знал, кто он.
— Давай обсудим это в другой раз? В более подходящем месте, — кивнула головой на занятого десертом ребёнка.
— Непременно. Мы непременно это обсудим, Ко-ра-на, — моё имя он выделил особой интонацией. И тут же сменил тему. — Ты стала ещё красивее, чем была. Где вы остановились?
— В "Светлой Роще", — машинально ответила, раздумывая над тем, как остановить разошедшегося ребёнка. Всё же для него это слишком много сладкого одновременно. В попе-то не слипнется, а вот зубы пострадают. И желудок испортит.
Если я собираюсь оставить сына на попечении его блудного отца, придётся провести с последним разъяснительную беседу. Детям нужно питаться хорошо и желательно правильно.
— Солнышко, — потрепала мелкого по волосам, отвлекая от орехов с шоколадной глазури. Рагдэн как раз отбирал самые крупные. Про запас видимо.
— Да, мам? — и тарелку к себе поближе тянет. Охраняет. Истинный дракон, что не говори.
— Давай ты не будешь налегать на всё и сразу? — добродушно хмыкнула, глядя на его действия. — Много сладкого тебе нельзя.
— Да, мам, — расстроено вздохнул ребёнок. — Иначе меня снова об… обс… об-сып-лет.
— Обсыпает, солнышко. И не надо так на меня смотреть, сам же потом будешь ныть и хныкать, что всё чешется, — протянув руку, погладила сына по щеке. — Я ещё поговорю с твоим отцом по этому поводу.
— Мне стоит бояться? — тихо хмыкнул Сеш'ъяр, пересаживаясь поближе ко мне.
— Обязательно, — взяв клубнику, с удовольствием съела её, осторожно слизнув шоколад с пальцев.
— Учту, — сдержанно кивнул головой дракон, внимательно следя за мной.
Повисло молчание, нарушаемое довольным урчанием мышонка. Наблюдая за ним, размышляла о предстоящей работе. И о том, какие неприятности может обеспечить мне Риго в ближайшем будущем. Глава Гильдии Игроков личность… Богатая на фантазию.
Именно поэтому, не сразу заметила, что этот чешуйчатый гад оказался опасно близко рядом со мной. Чужая ладонь коснулась талии, скользнув вниз, к бедру. Сильные пальцы чуть надавили, что бы ощущения были острее.
Вопросительно посмотрела на довольно щурившегося Сеш'ъяра. Тот одной рукой обнимал меня за плечи, второй весьма успешно изучал мою ногу. А подбородок и вовсе пристроил на плече. И вид такой невинный, расслабленный, как будто ничего и не происходит.
— Я могу ошибаться… — склонившись, шепнула ему на ухо. — Или ты действительно меня лапаешь?!
— Соскучился, — доверительно шепнул в ответ мужчина, как бы невзначай коснувшись губами моего подбородка. — Так давно тебя не видел… Столько ночей провёл в холодной, одинокой постели…
— Ещё скажи, что страдал, — дёрнула плечом, пытаясь избежать новой порции ласк. Он отстранился, но руки так и не убрал, зараза. — Сеш'ъяр, я не собираюсь возвращаться к прошлым отношениям.
— Я тоже, котёнок, — мурлыкнул дракон, потёршись носом о моё ухо. — Но есть настоящее, общее будущее. И если ты думаешь, что я отпущу тебя просто так… Солнышко, ты плохо меня знаешь.