========== Глава 10 ==========
На площади Нижнего города играла музыка. Кристально чистые звуки плыли над улицами, тянулись к небу, нежными нотами касались лиц прохожих, рождая на губах лёгкие печальные улыбки. Как волны спокойного моря набегают на берег успокаивающим шумом, как ясное небо без единого облачка проникает светом в душу, так и музыка ласкала слух. Тонкие пальцы менестреля перебирали струны, скользили по ним, заставляли плакать и смеяться. Люди останавливались послушать, бросали монеты в лежащую рядом с человеком сумку, но тот не замечал их, смотрел в толпу и словно не видел ни одного человека. В глазах застыла грусть, отрешённо он смотрел на то, чего не видели остальные, и играл музыку своей души.
Элайза смотрела на него с кривой улыбкой, чувствовала задумчиво печальную музыку, но не понимала её, словно пыталась прочесть закрытую книгу. Каждый аккорд отдавался, то слезами, то счастьем, она гнала музыку прочь, но та возвращалась. Словно маленькими нежными ладошками она касалась ушей, проникала внутрь и замирала, удивлённая видом грубых шрамов.
Стоял вечер, один из тех, когда пронизывающий ветер отступает, и мир укутывается в лёгкий морозец. Январь выдался на диво тёплым, что означало: в этом году весна будет ранняя. Девушка отвернулась от менестреля и пошла дальше, медленно, иногда останавливаясь, чтобы взглянуть на небо, где мерцали звёзды. Качнув головой, она шагнула дальше. Думать стоило о предстоящей авантюре, но почему-то мысли с завидным постоянством возвращались к принцу. Прикрыв глаза, она стиснула зубы и фыркнула. И почему, спрашивается, он должен её волновать?
- Удивительно прекрасная музыка, ты так не думаешь? – Кайл остановился рядом.
- Наверное, - она беспечно пожала плечами. – Так не спросила тебя о Жане. Как он?
- Нормально, жив и здоров. Что ты делаешь здесь?
- Я могу ходить, куда угодно. А вот что тут забыл аристократ?
- Порой прихожу сюда послушать музыку. Эта мелодия напоминает детство, когда все мечты крутились лишь вокруг боевой славы, приключений и спасения прекрасных дам.
- Боже, вот уж не думала, что ты такой сентиментальный.
- Ты пришла, чтобы встретиться с Жаном?
Элайза посмотрела на принца и тут же отвела взгляд. Некоторое время стояло неловкое молчание.
- Не стоит этого делать, у него свои задачи.
- Он тоже на тебя работает?
Принц слабо улыбнулся и жестом пригласил следовать за ним, чтобы не стоять на месте.
- Лучше перейдём к делу. Ввиду твоего нежелания сотрудничать я был вынужден обратиться к другой банде, и пока они неплохо справляются с работой, которую должна была делать ты. В силу того, что мне нужен лишь один, между вами устанавливается конкуренция. Кто победит, тот получит мою помощь. Проигравший же будет предоставлен воле победителя.
- Только не говори, что заключил сделку с Робином, - напряжённо протянула Элайза. – Так вот, почему ты запрещал мне приближаться к нему! Нашёл запасной вариант?
- Только не истери. Как ты знаешь, многие лорды собираются выступить в войне на стороне церкви, такое соотношение сил не пойдёт на пользу Лигии, поэтому необходимо устранить особо ярых наших противников. В этом и будет заключаться конечная задача. Одному из вас необходимо набрать достаточную силу. И Робин тебя опережает…
- Что ты ему пообещал?
- Замок, земли и твою голову на блюде. Но не беспокойся, до поры до времени он не будет вас трогать. В отличие от тебя, Робин умеет выполнять приказы и знает цену договорам. Сейчас ты отправишься на Иринийскую дорогу, Шебболту нравятся соперники, он с удовольствием примет тебя, чтобы посмотреть, как вы уничтожаете друг друга, пока не останется кто-то один. Первоначальная задача: заручиться поддержкой остальных банд, потребуется немало людей…
- Ты ещё называешь их людьми? Сказал бы сразу: мясо.
- Называй, как пожелаешь. Главное: выполни работу. В средствах нуждаться не будешь, я покрою все расходы. И что бы ни произошло, докладывай.
***
Сжав переносицу пальцами, ректор в напряжении дожидался появления Перинье. После того, что мальчишка учинил в обеденном зале, вопрос о его будущем был поднят на собрании совета попечителей. Направляясь туда, Риан судорожно размышлял, что может сказать в защиту, но понимал: парня исключат. Сомнения в этом отпали, стоило войти в зал - лорды сидели с хмурыми лицами, уже приняв решение. Стоило только приступить к этой теме, как они, один за другим, принялись голосовать против его присутствия в академии. Ректор был на грани отчаяния, но мог только смотреть, как эти сволочи поднимают руки. Первый, второй, вот уже их десять, спустя мгновение – все двадцать. Он окинул лес рук взглядом и замер. Нет. Один сидел неподвижно. Младший принц, представляющий волю своего отца. Мужчина выдохнул с облегчением. Спорить с королевской фамилией никто не решился, и руки начали опускаться.
- Добрый день, - раздался голос Жана, и ректор поднял взгляд.
- Добрый. Полагаю, вы догадываетесь о причине, по которой вы здесь?
Мальчишка кивнул.
- Я предупреждал: конфликты нам не нужны. Вы же студенты военной академии, в конце концов, а не какие-нибудь бродяги!
- Простите, я осознаю свою вину, но я вырос в опасном месте и привык защищаться…
- Понимаю, - медленно произнёс Риан, ему совершенно не хотелось ни ругать парня, ни наказывать его. – Вам пришлось нелегко, но не стоит ждать снисхождения. Учитывая сложившийся инцидент, ситуация была вынесена на обсуждение, и вам здорово повезло, что у вас оказался сильный защитник, в противном случае вас бы тут уже не было.
- Защитник?
- За вас поручился младший принц. Не знаю, зачем. Вас решили оставить в академии, взяв под наблюдение. Следующая стычка будет фатальной для вашего будущего в Ордене, и даже принц не сможет вам помочь. Надеюсь, вы это понимаете.
- Так точно.
- Замечательно, - какое-то время ректор смотрел на него, барабаня пальцами по столу, а потом откинулся на спинку кресла и снова заговорил. – Теперь по поводу вашего прошения. Я говорил с вашим преподавателем. Цепеш высокого мнения о ваших способностях, он уверен, что в скором времени вы даже сможете принимать участие в командных боях. Честно говоря, я удивлён, он редко даёт столь хорошие отзывы. Мы обсудили ваше прошение, и оно было удовлетворено. Вы закреплены за отрядом Гор. Капитан Корвин выразил желание взять вас под свою опеку. Когда отряд отправится на задание, вас оповестят. Держите, - Риан протянул мальчишке медную триграмму. - Вы обязаны брать её на задания на случай, если от вас потребуют доказательств о принадлежности к Ордену. Всё понятно?
- Благодарю вас.
- Идите уж, - махнул рукой ректор и невольно улыбнулся. – И больше никаких драк.
***
Бухнувшись в кресло, я посмотрел на ребят. Они собрались вокруг стола и играли в напёрстки, издавая то радостные возгласы, то унылые вздохи. Заинтересовавшись, подошёл ближе и уселся рядом с Цедаром, который задумчиво рассматривал три стакана, под одним из которых должна находиться горошина.
- На что играете?
- На что предлагаешь? – тут же заулыбался Икар.
- Доклад по этике. Алексия требует его уже через два дня, а руки всё не доходят.
- Начнём, - воодушевился он. – По одной попытке на каждого. Проиграешь – пеняй на себя.
Мы уселись напротив, остальные расположились по кругу. Парень положил горошину под стакан и начал их передвигать, меняя местами и ускоряя темп. Раньше я часто играл в напёрстки, и уследить за нужным стаканом не составило труда. Когда Икар остановился, я какое-то время нагнетал атмосферу, а потом поднял левый стакан и победно воздел руки вверх.
- Рано радуешься, моя очередь, - буркнул парень.
Я усмехнулся и, положив горошину на стол, накрыл её стаканом. Наивный ты, Икар, как не знаю кто. С чего ты взял, что я позволю тебе победить? Двигая стаканы, я придвинул их к себе, пока тот, под которым находилась горошина, не оказался на самом краю стола. Небольшой желтоватый шарик почти неощутимо упал на колени, а я предоставил стаканы парню на выбор и опустил руку на колени, зажав горошину между пальцами, чтобы, когда придёт время поднимать стаканы, вовремя вернуть на место.
- Этот! – выпалил парень, и я расхохотался, когда под стаканом не обнаружилось ничего.
- Слепой, - ухмыльнулся я, поднимая другой и указывая на горошину, – или тебе просто не везёт.
- Давай ещё раз?
- Не пойдёт. Проиграл, выполняй условия, а юлить не стоит, - я усмехнулся, и тут меня осенило. - Но, если уговоришь Пикора помочь мне кое с чем, дам две попытки отыграться.
- Что за дело? – заинтересовалась Евноя.
- Какая разница? Нужна помощь кузнеца, вот и прошу. Он мне отказал, но вас знает отлично, да и давно уже вы знакомы. Если можешь уговорить, пожалуйста, играем.
Икар какое-то время раздумывал, потом хлопнул по столу ладонью и выпалил:
- Хорошо, я его уломаю.
Следующие две попытки закончились моей победой.
- Да ты же просто мухлюешь! – возмутился парень.
- Умей проигрывать, - осадила его Аня. – Это была честная победа.
- Прислушайся к сестре, она не соврёт, - поддакнул я и поспешил перевести тему. – Кстати, я же говорил, что попал в отряд Гор? Может, расскажете, что за человек этот капитан Корвин? Если верить ректору, он сам решил взять меня в отряд, вот я и думаю, на кой ляд ему это понадобилось?
- Кто ж его знает, - Лайян пожал плечами, но я не отставал.
- Ну же, вы тут давно, должны знать о нём хоть что-то. Я даже не представляю, как он выглядит.
- Да ну, не хочется, - пробубнил Икар, сверля стаканы злобным взглядом.
- Я даже доклад готов тебе простить, если расскажешь.
- Сильно ж тебе припёрло. Но, если честно, я знаю о нём, что и все. Корвин закончил академию в 454 году, успешно прошёл испытания и вступил в отряд Гор, куда входил ещё до выпуска. Тогда капитаном был Людвиг. Крутой мужик, участвовал в освобождении городов от вечных, только вот на Лотам’Ир его не отослали, в отряде было слишком много новичков, несработанная команда, вот и… Когда Корвин прошёл испытания, он служил в отряде до конца войны, а потом, после смерти Людвига, его повысили. Он стал самым молодым капитаном, а это о многом говорит.
- О многом говорит то, что половина Кальназара была заполнена им. Даже не представляю, что он чувствовал, узнав о побеге. А ведь его ещё и проверяли, наверняка зол, как сам чёрт.
- Значит, счастливый семьянин, хороший боец, замечательный капитан. Идеальная репутация, да?
- Вовсе и не идеальная, - понизила голос Аня, будто нас кто-то подслушивал. – У него в прошлом году такое несчастье случилось, какого и врагу не пожелаешь. Мне отец рассказывал, весь Орден пытался лекарство найти, и его тоже просили о помощи. У Корвина сын заболел. Они с матерью поехали в деревню к родственникам, а оттуда его привезли в ужасном состоянии. Папа говорил, он весь покрылся какой-то сыпью, а на лице то ли серая, то ли коричневая корка.
- Волчанка, - подсказала Евноя, - С ней даже магия не справляется, она только ускоряет процесс лечения, а лекарства от этой болезни нет. Тогда о капитане много слухов ходило, мол, он куда-то без конца пропадает, встречается с подозрительными личностями и всё такое… Потом выяснилось, что он искал лекарство, и ему удалось отыскать какую-то редкую настойку. Через месяц болезнь прошла. Но слухи остались.
Я уважительно кивнул, вот уж действительно заботливый отец, раз не побоялся слухов и потери поста, занявшись поисками какой-то… Вздрогнув, я обвёл взглядом всю компанию.
- Это когда было?
- Точно не вспомню. Вроде в июне, может в мае.
Я замер, вспомнив подслушанную сделку. Забавно, уже успел забыть о том инциденте, а тут такие вести. Могут ли тот мужчина и капитан быть одним человеком? Если да, всё ещё более странно. Зачем брать меня под крыло? Хочет убедиться, что я не стану болтать? Глупо, очень глупо, я бы и не вспомнил, если бы он не встрял в мою жизнь.
Итак, что удалось узнать? Фактически герой войны с безупречной репутацией занимается тёмными делами за спиной Ордена ради спасения сына. Настойка явно запрещённая, иначе нет смысла делать из всего тайну. Осталось только узнать, что это было. Думаю, в Хельсе сведений я не найду, да и в палатах целителей тоже ничего не скажут. Разве что Робина отыскать, уж он-то должен знать, что доставал. Встречаться с ним не хочется, но я стал сильнее, могу и силой померяться, если до этого дойдёт.
Вздохнув, я прикрыл глаза. Времени, чтобы выйти в Нижний город не появится до самых экзаменов, но когда закончатся занятия, потребуется приложить немало усилий, чтобы дальше готовиться самостоятельно. Ближайший свободный день выпадет только на выходной неделе, да и то если успешно пройду испытания Цепеша. А если не пройду, только летом смогу освободиться, но это слишком поздно. Ещё ни разу так не хотелось разорваться на две части, чтобы одна продолжила заниматься, пока вторая разыскивает Робина. Нужно поговорить с ним как можно быстрее, пока я не встретился с капитаном.
***
Приближалась выходная неделя. Мы с нетерпением ждали, когда сможем отправиться к родным. Но перед этим я собирался завершить дело, которое уже давно не давало мне покоя.
- Жан! Да погоди, куда ты так мчишься? – запыхавшаяся Аня ухватила меня за рукав.
- В библиотеку. До экзаменов две недели, теперь я с головой зароюсь в книги. Либо сойду с ума, либо идеально подготовлюсь. Третьего не дано.
- А я думала, раз занятия закончились, мы можем выйти в Нижний…
- Тебе что, учиться надоело?
- Да нет, просто прогуляться захотелось, нельзя без конца заниматься. Ты как появился, из библиотеки и не вылезаешь, даже в гостиной редко появляешься, хотя Эрика тебе даёт книги забирать… И почему она тебе это позволяет, а другим нет?
- У нас с ней договор был.
- Вот как, - протянула она. – А что за договор?
- Да так. Ты чего-то от меня хотела? Просто я наметил план и хочу выполнить пораньше, нужно еще кое с кем встретиться для серьёзного разговора.
- С Эрикой?
- Да что ты всё о ней? С Кеем поговорить хочу. Он за меня вступился на собрании попечителей, слышала? Что он там вообще забыл?..
- Так, он же от лица Его Величества Рональда там присутствует. Генрих отказался, сказал, что у него времени не хватает, вот Кайл и представляет там своего отца. Я слышала, он принял решение обучаться на королевского советника, вот и приходится вникать в подобные дела.
- Ну, значит, мне очень сильно повезло, что так вышло.
Мы пошли дальше по коридору, но возле дверей библиотеки Аня попрощалась и убежала. Я проводил ее недоумённым взглядом. Странное поведение девушки начинало нервировать. То уставится и сидит, смотрит и молчит, будто не понимает, что от этого мне становится жутко и мурашки по спине бегают. Да у любого бы забегали! То пытается куда-нибудь меня потащить, а когда отказываюсь, возмущается, что я слишком много учусь, хотя на самом деле у меня много свободного времени, просто провожу я его в компании, а она подходит, когда я занят и думаю о чём-нибудь серьёзном. Поведя плечами, я подошёл к Эрике.
- Слушай, ты ведь девушка, да?
- А по мне незаметно? – она смерила меня презрительным взглядом.
- Заметно. А раз ты девушка, должна понимать остальных девушек, правда?
- Ого, какие вопросы! - восхитилась Эрика и кокетливо на меня посмотрела, уперев одну руку в шкаф, а другу в бок. – И кого ты хочешь понять?
- Аню, - ответил я и взялся за объяснения, сопровождая их бурной жестикуляцией. Внимательно выслушав, девушка покачала головой и посмотрела на меня, как на ущербного. Я даже смутился.
- И ты не понимаешь, что это означает? – с жалостью спросила она.
- А ты понимаешь? Если хочет чего-то, пусть прямо скажет, зачем в загадки играть?
- Да она просто влюбилась.
- И что, я теперь страдать должен?
- Болван! Она в тебя влюбилась, дурень ты эдакий.
- С чего ты это взяла вообще?
- О, Жан, - томным голосом пропела Эрика. – В любовных делах я явно понимаю больше, чем ты. Понимаешь, я девушка, а мы очень чувствительные и всё такое… Не забивай голову ерундой, просто скажи всё честно и будь осторожен, любовь приходит неожиданно.