- Добрый день, Корвин.
- Это правда? – повторил капитан и уточнил. – Об узнике.
- Откуда вам это известно?
- Да какая к чертям разница? Этот метузелла действительно так похож на Жана?
Лоренс отложил документы в сторону и вздохнул, потирая переносицу. Отвечать не хотелось, хотя информация со стороны капитана отряда вполне могла быть полезной.
- Кем бы ни были ваши информаторы, полагаю, вам уже выдали всё, к чему лишние расспросы?
- Меня беспокоит наличие в моём отряде этого студента.
- Знаете, это забавно. Вы сами выразили желание прикрепить его к отряду Гор. Ваша просьба уже была вынесена на обсуждение, Верховный инквизитор подписал бумаги. А теперь вы меняете мнение. Неужели у вас есть причины в чём-то подозревать этого… Перинье?
- Того, что есть, уже недостаточно?
Лоренс слабо улыбнулся и качнул головой. Капитан не понимал слишком многого и, похоже, совершенно не осознавал, в какую игру вступит, если продолжит задавать вопросы. Впрочем, что тут удивительного, Корвин всегда был излишне прямолинеен, ему не хватило способностей даже свою партию провести – прокололся, словно малое дитя, и наследил хуже неопытного вора.
- Мы не можем разбрасываться обвинениями. Никто не знает, что задумали наши враги, и до тех пор, пока всё не вскроется, я не позволю снова поднимать шумиху вокруг Ордена.
- Кончай нести бред! Мы все сражаемся с одной целью! Вы можете сколько угодно скрывать информацию, но мне известно, что у нас было выявлено несколько предателей, и многие кончили самоубийством. В своём отряде я не потерплю подобного!
- Может статься, ваш отряд вскоре сменит командира! – гневно оборвал его Лоренс. – Или мне напомнить, что говорят о вас? Верь я каждому слову, вы бы уже давно закончили свои дни на плахе. Хотите выдвинуть обвинения против этого парня, воля ваша, но едва поднимется расследование, вы тоже попадёте под раздачу, как и ваши люди. И не сомневайтесь, как только найдутся доказательства, подтверждающие нарушение законов с вашей стороны, приговор будет окончательным. Вас отстранят, и вы никогда не сможете работать ни в Ордене, ни даже в гвардии. А если выяснится, что хоть один ваш подчинённый помогал вам и не сообщил о преступлении, его судьба также будет предрешена. Хотите жёстких мер? Будут вам жёсткие меры!
Капитан отступил, ошарашенный его словами, и отрицательно мотнул головой. Чуть помолчав, Лоренс вздохнул, заговорив более мягким тоном.
- Я знаю, что побудило вас преступить закон и готов закрыть глаза на ваши нарушения. Внутри Ордена вас понимают. Не поймёт народ. Не поймут лорды. Не будь войны, всё могло пройти незаметно, но в нынешней ситуации ваши действия грозят нашей репутации. Заключать подобные сделки непростительно. И всё же, повторюсь, я вас понимаю. Поэтому прошу: не вынуждайте нас запускать расследование. Я уважаю вас, как капитана и героя, но то, чего вы хотите, уничтожит вас. Если Перинье предатель, мы это выясним.
- Так точно, - хмуро отчеканил Корвин. – И всё же это сходство…
- Что ж, раз уж вас это так беспокоит, вы могли бы помочь. Верховный инквизитор желает узнать всё об этом мальчишке. Мне необходим человек, готовый заняться поиском информации. Думаю, вы подойдёте. Мы предоставим известные нам данные и окажем поддержку. Вы передадите нам всё, что узнаете. Если готовы пойти на это, я оформлю документы. Но никто не должен об этом знать, иначе информация может дойти до Перинье, что станет помехой. Действовать будете тайно.
- Любопытно, что вашим доверенным лицом в этом вопросе становлюсь именно я.
- Вы неплохая кандидатура, - улыбнулся Лоренс. – Мало того, что мальчишка в вашем отряде, вы прекрасно знакомы с его семьёй. Помните лейтенанта Альберта Перинье? Он был весьма заметной фигурой во времена войны. Принёс вести о Сотаре, имел отличный послужной список, и вы после войны некоторое время работали сообща.
- Он отец Жана? – поражённо выдавил капитан.
- Не родной, есть вероятность, что он и не подозревает о происхождении своего сына, считая его своим. Не хотелось бы бросать тень на его супругу, но… сами понимаете.
- Да, конечно, - Корвин медленно кивнул, переосмысливая его слова. – Если я правильно понял, вы хотите отследить жизнь Жана вплоть до его рождения? Подозреваете, эти двое братья? Но в таком случае, он тоже метузелла, чего быть не может.
- Вы его уже проверили? - хмыкнул Лоренс. – Мы знаем, что Перинье полукровка. И хотя события вынуждают нас отнестись к нему с подозрением, есть причины, не позволяющие нам действовать. Его привёл Цепеш, и любые обвинения, касающиеся мальчишки, скажутся на нём, следовательно, и на Ордене. Фарвен не хочет допустить подобного. Нам нужны веские доказательства. Это в ваших интересах, Корвин, поэтому проявите усердие. Не сомневаюсь, если есть причины арестовать парня, вы их найдёте. Документы получите позже, но расследование можете начать сейчас. Руки у вас развязаны.
***
Небольшой подвал освещала догорающая свеча, поставленная на пол, она растекалась лужицей воска, уже скоро фитиль должен закончиться, и помещение погрязнет в темноте. В углу шевельнулась тень, поднялась с соломенной подстилки и небрежно поправила кандалы, с любопытством экспериментатора рассматривая иссеченные ссадинами и покрытые синяками лодыжки и запястья. Затем вытянула ноги, пристально всматриваясь в грязные ступни. Закончив с осмотром, выползла к свету и довольно сощурилась на пламя. Худое, истощённое голодом лицо легло на руки, на бескровных губах появилась слабая улыбка. Подняв руку, она отбросила грязную прядь со лба, взгляд скользнул к двери. Она чувствовала приближение господина, и всякий раз перед его появлением чувствовала разочарование – он так и не связал её сущность со своей. А ведь она открыто признала себя его вещью, была готова связать себя клятвой на крови… но он отказал.
Улыбка вновь скользнула по её губам, стремительно превращаясь в кривую усмешку. Когда-то её народ молил о свободе, они мечтали сами распоряжаться своими жизнями, создавать общины. С приходом Беллерофонта это стало возможным. В один момент он разорвал узы крови, отделив хозяев от их питомцев. Они радовались, подобно детям, уходили на новые земли и исполняли общую мечту – жизнь на свободе. Отец с раннего детства рассказывал ей эту историю, и хотя он не был свидетелем тех событий, какие слова он подбирал, описывая служение, какие чувства он выражал, говоря об узах… Это стало её одержимостью. Семья не поняла, отец долгие годы пытался исправить свою ошибку, всеми силами стремясь привить ей волю к свободе, но всё было тщетно. Она хотела обрести того, кто станет ей ближе, чем семья и любимые.
Перевернувшись на спину, девушка зажмурилась и закрыла глаза ладонями. Разве могла она предвидеть, что поиски увенчаются успехом? Что она найдёт последний свой шанс?.. И что радость от близости к метузелле лишит её осторожности… Пытаясь сбежать от преследователей, она привела их в свой дом, их хотели арестовать, но что-то пошло не так. Она не видела, что случилось, только услышала, как арбалетный болт вошёл в мягкую плоть, а потом – тело брата, рухнувшее на землю. Убийство спровоцировало бойню, обратившись, она бросилась прямо к капитану отряда, и ей удалось распороть ему горло. Кровь за кровь! - рычала она, вскинув окровавленную руку вверх. От болта в горле её спас метузелла, она едва успела увидеть потоки Искры, толкнувшие её в сторону, как дерево за спиной нашпиговали болтами. В страхе она бросилась прочь, бежала так долго, как могла, а когда выбилась из сил, рухнула в ближайшем овраге. Там он и нашёл её…
Открывшаяся дверь заставила девушку подобраться, в её глазах мелькнула злоба, но стоило узнать фигуру хозяина, как она тут же расслабленно опустилась обратно, с любопытством склонив голову на бок. Он не появлялся уже давно, и пища давно закончилась, но так даже лучше – слабость должна быть правдивой.
- Вызываешь сильную жалость, - усмехнулся принц, словно услышал её мысли. Присев рядом за корточки, он взял её за подбородок, чтобы лучше рассмотреть лицо.
- Как я? – поинтересовалась она, покорно дав себя разглядывать.
- Отвратительно, - улыбнулся юноша и бросил ей ключ. – Можешь снять цепи, дай ранам слегка затянуться, у него должно сложиться впечатление, что сбежала ты месяца за два до вашей встречи.
- Когда мне приступать?
Какое-то время молодой человек молчал, погрузившись в размышления.
- По моим расчетам, в июне, - ответил он, наконец. - Надеюсь, ты не подведёшь меня.
Девушка хмуро отвернулась.
- Безусловно… Но если я сделаю это, буду связана с другим.
- Он тебе понравится, а мне нужно дать ему толчок для дальнейшего развития. Пора ему понять, кто он есть на самом деле… – он задумчиво посмотрел на девушку и улыбнулся уголками губ. – К тому же, эти узы помогут мне понять ещё один необычный феномен.
***
Какое-то время я прислушивался к разговорам, но новость обсуждалась только одна – появление короля преступного мира. Я бы на их месте подумал, как без потерь пережить эту ночку. Об их легенде я немало слышал, поговаривали, он любит развлекаться, наблюдая избиение женщин. Извращенец, одним словом. Попадись к нему какая особа, уже через час от неё останется только трепещущий кусок мяса, ничем не напоминающий живого человека. Ну да ладно, это тоже не моё дело. Я в спасители не нанимался. Не хватало ещё погибнуть, и главное, из-за кого? Из-за девок? Увольте! И без того есть, о чём заботиться.
Наконец, прополз слушок, что вот-вот появится Шебболт, и я уставился на двери. Первыми вошли телохранители, а следом порог переступила сама легенда. Мужчина лет пятидесяти, подтянутый, с мощным торсом, видно, ведёт активный образ жизни. Правую сторону лица пересекает широкая полоса шрама, будто в сражении кто-то ударил мечом, но так и не смог пробить кость, оставив только глубокую рану. Несколько шрамов от ожогов уползали под рубаху, остались после истории, когда он бежал из тюрьмы и полностью её спалил. Охрана разошлась в стороны. У них одна задача: открыть двери, дождаться, пока они пройдут, и закрыть – всё. Дальше не суются.
Выждав, я подошёл к бармену и взглядом поинтересовался, когда тот подведёт меня, тот так же молча ответил, что нужно подождать. Не знаю, что тут за правила, но нарушать их я не собирался. Впервые оказавшись на незнакомой территории, нужно сначала изучить повадки аборигенов, а уже потом встревать. Дельный совет из какой-то книги.
- Пошли, - хлопнул меня по плечу бармен. – Ты с ним осторожнее, настроение у него хорошее, но выходит из себя быстро. Триграмму на виду держи, это может спасти тебе жизнь. И помни: не отвечай ему отказом, за это многие поплатились раскуроченными черепушками. Но и не обещай ничего, не выполнишь… – он провёл большим пальцем по шее и округлил глаза.
- Понял, не отказывать, но и не обещать. Как-нибудь выкручусь.
Вечеринка была уже в самом разгаре. Сам хозяин развалился на диване и благосклонно взирал на творящийся вокруг беспредел. Кажется, даже столы и стулья успели полетать по комнате, разве что шкаф пока стоял нетронутым, но когда ещё поддадут, будут меряться силой уже на нём. Всюду валялись початые бутылки, в углу на столике бочка с краном, и не знаю, что там, и знать не хочу – один чёрт. Под ногами захрустело, опустив взгляд, я рассмотрел в полумраке осколки глиняных баночек. Понятно, они тут не только спиртное пьют, но и кое-что похуже. В этом мире найти особые зелья как раз плюнуть, на себе я эту мерзость не пробовал, зато слышал, как Робин и его банда обсуждали эффект - эйфория и прочие прелести вкупе с абсолютной дезориентацией в пространстве. Сплошной вред.
- Шебболт, давненько ты к нам не заглядывал, - бармен потянул руку, и мужчина пожал её.
- Дела были, - осклабился он, кивнув на меня. – Что за пацан?
- У него дело к Робину. От капитана Корвина.
- Что-то к нему зачастили орденцы… Что ж, присаживайся, рассказывай. А ты можешь идти.
Бармен кивнул и отошёл. Я осторожно уселся на стул.
- Что рассказывать?
- А ты как думаешь?
- Это дело лично к Робину. Капитану не понравится, если я начну болтать направо и налево.
- Капитана здесь нет, - медленно проговорил Шебболт, угрожающе на меня посмотрев, его взгляд скользнул по моей груди и зацепился за триграмму. Он замолчал на мгновение, после чего снова посмотрел мне в глаза. – Значит, у Корвина опять дело к нам?
- К Робину, - в очередной раз уточнил я. – Да.
- Его сейчас трудно найти. Я же тебе ничем не обязан. Давай сделаем так: рассказываешь мне, в чём дело, а я решаю, помочь или нет. Может статься, парень тебе и не потребуется.
- Всякое может быть, - уклончиво отозвался я. – Но моему делу не требуется огласка, сначала хотелось бы убедиться, что вы знаете, с чем капитан приходил сюда в прошлый раз.
- Знаешь, я мог бы заставить тебя говорить и другими методами, но ты мне нравишься, думаю, мы сможем сотрудничать. Мальчишка многое мне рассказывал, я знаю о его делах с капитаном. Собственно, именно через меня он это и проворачивал. Корвину требовалась Искра дайтьи.
Я кивнул, сделав вид, что прекрасно знаю, о чём идет речь.
Многие считают Искру чем-то эфемерным, вроде магии. Но это мнение ошибочно. Искра живая, она растёт и развивается вместе с хозяином, и её можно извлечь, как орган. Несомненно, процесс занимает в разы больше времени и требует осторожности, ведь она умирает вместе с владельцем. А стоит ей погибнуть, и она исчезнет. Вы когда-нибудь пробовали вскрыть грудную клетку ещё живому существу, и вырезать у него нечто жизненно важное, не убив при этом?
Я мог понять, почему Корвин не отловил дайтьи самостоятельно для подобной процедуры. В одиночку с ними не справиться, а другие Каратели не стали бы участвовать в этом, ставя законы Ордена превыше всего. Любопытно, как поступили бы они, оказавшись в положении своего капитана? Дали бы умереть своему ребёнку или взяли бы Искру, способную уничтожить любую болезнь в теле своего носителя?
- Значит, Корвин снова радеет за кого-то из своей семейки?
- Он отдал приказ, я выполняю, остального мне знать не положено.
- Как это похоже на Орден. Но если капитану опять требуется Искра, проще достать её без посредников. И дешевле выйдет.
- Был бы товар, а в цене сойдёмся, - ответил я, размышляя, как мне теперь свалить.
- Достать Искру дело непростое, думаю, пятисот золотых будет достаточно.
- Я слышал, капитан заплатил Робину пятьдесят.
- Правильно слышал, - кивнул Шеллбот. – Пятьдесят за посредничество. Вещица опасная, если поймают, одним сроком не отделаешься, могут и на виселицу отправить. А мне он заплатил куда больше. Я мог бы потребовать прошлую цену, но ты мне нравишься, сойдёмся на пяти сотнях.
- И когда будет товар? – спросил я, чувствуя, что вот-вот вляпаюсь.
- Через месяц.
- Капитану нужно срочно.
- Не выйдет, жертву сначала нужно выследить, поймать и только потом свежевать. На это уйдёт не меньше месяца. Можешь согласиться, а можешь продолжать искать Робина, но цена вырастет в три раза. Поставкой занимаюсь я и никто другой. Ты же не хочешь меня обидеть?
- Нет, конечно, нет. Месяц. Пять сотен.
- Тогда договорились. Будешь ждать меня в этом месте.
========== Глава 12 ==========
Уже второй час Цепеш сидел напротив принца и сверлил его недружелюбным взглядом. Он сам научил Кайла не отступаться от своих действий, и теперь сильно жалел об этом. В последнее время юнец начал слишком часто вмешиваться в его дела, и преподавателя беспокоил такой поворот. Ещё больше волнений добавлял тот факт, что принц не удосужился обсудить с ним свои планы. Он затеял свою игру, и предугадать её последствия становилось всё тяжелее.
Что же ты задумал? – мысленно спросил он, вперив в юношу цепкий взгляд.
Кайл внезапно поднял голову. От неожиданности Цепеш едва не вздрогнул, но сдержался и криво улыбнулся ученику, продолжая размышлять о происходящем. Стоило спросить его напрямую, но кто знает, чем это обернётся. Вздохнув, он устало потёр переносицу. А ведь раньше он мог доверять принцу беспрекословно. Нет, - тут же одёрнул он себя. Доверием тут никогда не пахло, Кайл слишком сильно напоминал своего отца. Предателя, - пронеслось в голове мужчины слово, и он скривил губы. Бешенство от воспоминаний, как лучший друг отвернулся от него, смешалось с горечью утраты. Они оба поплатились за свои деяния. И, похоже, сын пойдёт по стопам отца.