— Что с тобой Витоша? Что здесь происходит. Баба Грета? Что вы тут... — лицо Жульки было растерянным, она поняла, что угодила в западню.
— Ты жену мою на тот свет спровадила? Думала, я не узнаю?! — взревел Витор. Теперь за дочку мою взялась?! — он схватил Жульку за руку и отшвырнул в центр.
— Ты сука куда лезешь? — грозно сказала баба Грета. Ее лицо сейчас походило на грозовую тучу. — Что ж ты отворот то не навела на мужика? Сразу на зеркало порчу сделала! Ни жену, ни дочь не пожалела тварь ты бесхвостая! Ведьмой себя возомнила?
— Да я...я да... я ж ради нас все Витошенька, — заикалась Жулька, — Не хотела я дочку портить, я ж только Рябушку твою извести хотела... люб ты мне Витор, люб!
— Заткнись стерлядь! Нету тебе прощения! — Витор отвернулся от Жулии, вышел за дверь и закрыл ее на ключ снаружи. Послышались уходящие шаги мужика.
— Помогите!!! Люди добрые!!! Помогите!!! — стала орать соседка, подбегая к окнам.
— Silentium! (молчание) — кинула ведьма и вмиг замолчала Жулия. Забрала баба Грета у нерадивой голос.
Теперь та только рот открывала, но ничего из ее рта не сыпалось.
— Extinguitur! — погасила Грета все свечи на втором этаже.
Тут же послышался стук из зеркала. Нож стал дрожать и потихоньку вытаскиваться, пока от дрожания совсем не упал и не освободил прикованную собой ткань от скрепления. Черная тряпка упала на пол. В зеркале показался демон.
Послышалось грозное рычание. Жулька оледенела от ужаса. Ее ноги сами стали идти к зеркалу. Глаза ее бегали, а рот подобно рыбьему открывался, не издавая звуков.
Девочки смотрели на нее улыбаясь, их глаза светились — дочери леса уже были не теми наивными детьми что раньше. Жестокость теперь доставляла им удовольствие.
Когда Жулия дошла до зеркала, демон вылез наружу и вцепился зубами ей в горло, протыкая шею и разрывая мясо острыми когтями. Все происходило в кромешной тьме. Слышалось только чавканье и кровавое бульканье. Девочка без души дико верещала в своей комнате, а дочери леса только смеялись детским звенящим смехом.
Когда с Жулькой было покончено, демон ощерился на присутствующих. Благо, что ведьмы могли видеть его в темноте. Сейчас он оказался в круге.
Нужно было срочно подправить знак на полу, но Ведка не спешила этого делать. Ворожба поняла, что по негласной договоренности, сестры не хотят помогать матери. Спекула кинулся на старуху, больно вцепился ей в руку своими зубами-иглами. Бабка заверещала. Сестры стояли и улыбались, надеясь на то, что демон ее разорвет. И тут Ворожба бросилась прямо на Веду. Она попытался вырвать из ее рук мелок, но сестра сопротивлялась. Проклятие в кромешной тьме стала оттягивать Ворожбу.
Они решили больше не сомневаться в Грете и дать спекуле ее прикончить. Тем более что шанс выпал замечательный. Мачеха уже была стара и физически слабой.
— Ignis!!! — закричала ведьма, пытаясь зажечь на втором этаже свечи. В комнате стало светло. Демон закричал пораженный светом и кинулся под кровать, на которой кричала ополоумевшая дочь ремесленника.
Глаза Греты полыхнули яростью, она погналась за демоном, сбила локтем Веду, пихнула Проклятие и вытащила его из под кровати за хвост. Тварь верещала и сопротивлялась, но хватка Греты не оставляла ей шансов.
Девочки недооценили ее силу. Мать притащила спекулу в круг. А Ворожба подобрала с пола выпавший у Веды мелок и дорисовала знак. Пентаграмма тут же озарилась светом и стала кругами вращаться вокруг центральной звезды. Все надписи тоже забегали.
Fortis exorcismo exactis daemon.
Ignis, aqua, terra, aeris.
Сonversionis, transmutatio, voluntas.
Ведьмами севера, ведьмами юга, ведьмами запада, ведьмами востока.
Силою данной мне Апокрифезисом господином глубин адских приказываю тебе тварь земная вернуться туда, откуда явилась!
Слово мое сильно как камень! И да вовек не разрушится!
Спекула стал проваливаться сквозь знак в другое измерение — будто сосало оно его — но сопротивлялся он — выбраться обратно помышлял.
А ведьма продолжала громко кричать:
Заря зарница стань мне сестрицей
Верти, крути силой звезды вереницы
Пусть то, что наружу однажды взошло
Обратно отправиться вниз глубоко
Fortis exorcismo exactis daemon
Сука! — Грета притопнула.
Ignis, aqua, terra, aeris.
Сonversionis, transmutatio, voluntas.
Именем Апокрифезис приказываю тебе демон провались под пол!!!
Грета снова топнула громко ногой, и на этот раз демон отправился в ад.
Круг потух, оставляя на полу характерные ожоги.
Ведьма тяжело выдохнула. Она подошла к Веде сидящей на полу с разбитой губой и помогла ей встать.
— Молодец дочь... ведьме не ведома жалость.
Глаза Веды посмотрели на нее исподлобья.
7
После того как демон исчез, плавным движением руки Грета бросила зеркало на пол и оно разлетелось в дребезги. Душа девочки вместе с душой матери вырвались на свободу светящимися желтыми облачками. Одна полетела в девочку, другая на небеса. Дело было сделано. Наутро ремесленник отдал в награду целый кошель золотых монет, а так же пообещал дать 10 мешков муки. Он обещал лично доставить их в лес.
Перед уходом Рыжик отошла с Ведой в сторону:
— Что же теперь будет с нами сестра — маменька никогда нас не простит.
— Ты, кажется, собиралась бежать? Пора бы спланировать план побега.
Серьезный взгляд Веды дал понять Проклятию, что она не шутит.
* * *
По возвращению домой Ворожба не оставила случившийся инцидент без внимания. Снова желая выслужиться перед матерью, она решила затеять ссору.
— Там в доме я видела, как вы с Проклятием нарочно не помогли маменьке. Я видела, как вы не стали чертить полоску! Как вы могли так с ней поступить?
— Мы просто испугались сестра, как ты могла подумать о нас таким образом? — пыталась юлить Веда. Ее выражение лица изображало лживую невинность.
— Умолкни Ворожба! Это теперь не важно! В следующий раз посмотрим, как справишься с простым поручением ты.
— Я тебя маменька никогда бы не подвела!
— Подлиза! — кинула Зеленоглазка. — Уж ты-то у нас идеальная!
— Может и идеальная, в отличие от вас я против маменьки заговоров не затеваю. Я слышала, как вчера перед походом в деревню вы с Ведой шептались о маменьке. Они говорили, что ты нас всех убьешь, когда мы вырастем! Какая глупость! — наивная Ворожба заложила сестер подчистую. Девочки готовы были провалиться сквозь землю.
Повисла неловкая пауза. По глазам Греты пробежала злость.
—Довольно болтушка! — гневно остановила ее Грета. — Я никогда не думала, что дочери скажут обо мне подобное! Я подобрала вас сиротами, дала вам кров, воспитание! Стала бы я вас всему этом учить, если б хотела умертвить? Неблагодарные овцы, — ведьма сделала уже знакомый жест рукой, скрестив два пальца перед своим лицом, и ворча что-то себе под нос несвязное, плюнула, побрела в другую комнату.
Сестры смотрели на Ворожбу с нескрываемой злостью, но ей было все равно. Довольная собой она побежала за Гретой.
Веда, окинув взглядом Проклятие, скривила рожицу, как бы давая понять, что с аргументами Греты не поспоришь, и увлекла ее за собой наверх. Там убедившись, что Ворожба за ними не шпионит Веда достала зеркальце.
— Скажи мне Марька, ты уверена, что мать нас убьет?
— Слово бывалой ведьмы! — послышался писклявый хитрый голос Марики. — Вы заметили, как она делает странный жест рукой у лица, скрестив указательный и средний палец. Последний раз я видела этот жест перед своей смертью. В тот день Грета клялась мне, что наша вражда в прошлом. А через две недели я умерла в страшных муках. Судите сами.
Веда повернулась к Проклятию и стала что-то вспоминать:
— Помниться мне как-то маменька сказала, что хочет вырастить нас и передать свой дар перед уходом на покой. В тот раз она скрестила пальцы. А еще она как-то желала здоровья кузнецу и вот сегодня. Она всегда скрещивает пальцы, когда врет? Так? — Веточка была неуверенна, она надеялась, что Проклятье ее переубедит, но та верила своим снам, и мнение с детства у нее всегда было одно: Грета воспитывает их на убой.
"А что если ваша мать говорит правду и когда говорит что-то от души, то делает этот жест? Неужели ты поверишь женщине, которую убила твоя мать?"
— Вы только путаете меня мой господин! Что это за игра! Кому мне верить, когда на кону наши жизни?! — Веда вскочила с места и топнула гневно ногой.
Ничего непонимающая Зеленоглазка уставилась на сестру как на полоумную.
— Что с тобой Веточка, с кем ты говоришь?
— Сама с собой, — огрызнулась Веда. — Собирай вещи Рыжик, только тайно. Возьми немного еды и питья. Сбрось через окно. Если Ворожба так уверена в маменьке, то пускай с ней и остается. А мы уже достаточно взрослые чтобы о себе позаботиться. Станем зарабатывать на жизнь гаданием на черепках или колдовством.
Сестры, стараясь не выдать своих планов, выбежали во двор. Они подобрали узелки под окнами и побежали в сторону северных гор, откуда когда-то спустилась сама Грета. Девочки надеялись пересечь перевал и отправиться странствовать в Варию.
В след им смотрели печальные глаза матери.
8
Две сестры бежали через осенний лес, шурша опадающей листвой под ногами. Они боялись наткнуться на диких зверей или повстречать стаю чертей, но на этот случай у них были медальоны, к тому же вся нечисть в лесу их уже знала. Никто бы не стал им препятствовать без необходимости.
— Свобода сестра! — не могла скрыть радости Проклятие. — Представь, там за горами нас ждет новая жизнь полная приключений! Разве это не здорово?
— Нужно бежать как можно скорей пока маменька нас не хватилась, а то еще того и гляди в погоню пустится и раньше срока с нами расправится.
— И не говори! Поднажмем! — сестры весело побежали наперегонки.
Через некоторое время лес стал редеть, впереди показались высокие горы. Веда оглянулась, как бы окидывая прощальным взором стареющий осенний лес. С тоской девочка вспомнила свои годы проведенные в нем, и стремительно зашагала вперед.
Но тут сестер ждал настоящий сюрприз. Там где кончался лес, вдруг из неоткуда возник черный туманный страж с таким же туманным мечом. Ростом он не уступал деревьям. Страж стал размахивать оружием и призывать возвращаться.
— Возвращайтесь в лес! Возвраща-а-айтесь! — сурово предупреждал он.
— Что будем делать сестра? Это Грета его к нам подослала?
— Не знаю. Наверное Ворожба что-то пронюхала и предупредила мать. Попробуем найти другой выход.
* * *
Несколько дней блуждали сестры по темному лесу, отпугивая при помощи колдовства разных его обитателей, ночуя в корнях деревьев, в дуплах старых широких дубов, под кочками, в страхе скрываясь от нечисти по ночам и прислушиваясь к любому шороху, но куда бы они ни прибегали, пытаясь покинуть могучее царство деревьев, всюду появлялся черный страж и не позволял им уйти из леса. Это был не тот черный рыцарь из круга. Этот походил на охранного духа. Скорее всего, он был стихийным элементалом земли или воздуха, может тумана иль дыма.
А как-то ночью измотанные и замерзшие сестры лежали в глубокой землянке вырытой неизвестным животным или нечистым. Они дрожали. Веда гладила и прижимала голову любимой Зеленоглазки — целовала ее холодные щечки, губки.
— Что ты делаешь? — робко спросила сестра.
— Я пытаюсь тебя согреть...
Веда повалила Проклятие на листву. Та смотрела на нее удивленными широко раскрытыми глазами, но не сопротивлялась. Веда спустилась пониже к ногам сестры, Рыжик почувствовала ее холодные пальчики у себя под платьем — закатила глаза.
* * *
— Все пропало Рыжик! — Веда была подавлена. Припасы еды закончились, ноги ужасно ныли. Хотелось пить. Но ведь они поклялись, что ни за что не вернуться домой.
Но этот стражник был всюду, словно заранее знал куда они пойдут.
— Придется возвращаться, — с тоской сдалась Веда. — Прости сестра... нам не выбраться. Грета наверняка подослала его к нам, чтобы нас не выпустить.
— Вот видишь сестра — это еще раз подтверждает то, что мачеха хочет нас убить. Поэтому не хочет нас выпускать.
— Да с чего ты это взяла сестренка? Это все твои дурацкие сны? Забудь о них. Маменька просто переживает за нас. Всюду обман, не поддавайся. Нужно вернуться и извиниться. Слышишь, — Веда вцепилась в Проклятие грязными промерзшими пальцами.
— Ты не понимаешь сестра? У меня предчувствие беды! Все мое тело просит меня уйти из этого леса. Но одной мне не справиться. Прошу тебя пойдем со мной. Давай найдем какой-нибудь выход. Прошу я не хочу возвращаться. Меня там ждет смерть!
— Какой еще выход сестра? Из леса нас не выпускает страж. За деревней наши враги с острыми стрелами. Если отправиться в город, то там нас поймает церковь. Нам некуда бежать пойми. Маменька это все что у нас есть. Понимаешь ты?
По глазам Проклятия потекли слезы.
— Прошу тебя верь мне сестра! Я чувствую...
— Нет Проклятие. Мы должны возвращаться. Идем.
Веда взяла любимую сестру за руку и повела ее обратно в поместье.
— Давай отравим нашу мать? — внезапно вырвалось с уст Проклятия.
Глаза Веды с любопытством скользнули на сестру. Уголок ее губ еле заметно поднялся. Что-то ждало их там впереди, на дороге судьбы.
Но это что-то пока было плотно сокрыто завесой тайны.